Sul MacBook Air del 2010, Parte 2: L'Air da 11” È (Per Noi) La Scelta Molto Più Intelligente

Nel pomeriggio di lunedì, ho pubblicato una storia di Backstage discutendo le mie esperienze con il MacBook Air da 13” del 2010 e la mia conclusione che—almeno per le mie esigenze personali—non fosse la scelta giusta dato l’esperienza simile e il maggiore valore offerto dal MacBook Pro della stessa dimensione. Alla fine di quel giorno, il premio di prezzo di $600 che il top di gamma Air da 13” rappresentava rispetto a un modello base Pro meglio equipaggiato non era giustificabile dato che le sue virtù erano solo nel peso (2/3 del Pro) e nello spessore (circa 1/3 o 1/2 del Pro). Nessuno dei due era sufficiente a cambiare realmente l’esperienza di portare in giro uno schermo da 13”, tastiera e simili in una borsa.

Così ho fatto qualcosa che non avevo mai fatto nei sei anni di acquisto di laptop Apple: ho fatto un downgrade. Significativo. Ho scambiato il 13” Air con un modello da 11” con metà della capacità di archiviazione e un processore più lento, passando da 2.13GHz a 1.6GHz non perché volessi, ma perché è tutto ciò che Apple offre nel suo top di gamma Air da 11”. Il risultato è stato un risparmio immediato di $435 tra il prezzo di listino e le tasse sulle vendite, la differenza positiva più ovvia nei sistemi, anche se ho dovuto rinunciare allo slot per schede SD, a qualche prestazione degli altoparlanti e a due ore dichiarate di durata della batteria. Se il 13” Air non sembrava un sostituto per un laptop a pieno titolo, l’11” Air è sulla carta ancora meno.

Ma sai una cosa? Per quanto possa sembrare completamente controintuitivo, sono molto vicino ad essere entusiasta dell’11” Air in un modo in cui non lo ero con il modello più grande e potente. È così molto più piccolo che, per una volta, sembra una vera riduzione volumetrica rispetto al mio MacBook Pro da 13” in uscita. Lo schermo ha lo stesso serio problema di gamma di colori che ho notato nel mio precedente post di Backstage, ma non sembra un passo indietro così evidente come lo era con lo schermo da 13” a quel prezzo più alto. E a parte le limitazioni sopra menzionate, che sembrano molto meno ovvie di quanto appaiano sulla carta, il piccolo Air non sacrifica seriamente nulla che per me abbia davvero importanza.

Lasciami fare un passo indietro per un minuto e cercare di spiegare perché il downgrade abbia effettivamente avuto senso qui nella pratica. Con un Pro da 13”—un computer su cui contavo come alternativa autonoma a una macchina desktop, con uno schermo di cui potevo fidarmi per lo più quando modificavo foto e creavo pubblicazioni—ci sono certe aspettative per le prestazioni a determinati prezzi che avevano senso. Apple vende l’Air da 13” a prezzi da Pro, ma equipaggia in modo insufficiente la macchina come vera alternativa, almeno per le mie esigenze “pro” personali. Tutto ciò che ottieni realmente per i dollari extra è una riduzione dello spazio fisico con qualche ooh e aah quando ti presenti a Starbucks. Che il 13” sembri, suoni e si comporti così vicino a un Pro data la sua dimensione ridotta è impressionante dal punto di vista ingegneristico, ma gravare gli utenti finali con un premio di prezzo per un’esperienza complessivamente ridotta non mi è mai sembrato sensato. Sony, Apple e altri hanno provato questo prima con i precedenti notebook sottili, e sì, avevano una nicchia, ma alla fine non sono riusciti a diventare attori principali nel mercato.

L’approccio di Apple con l’11” è sostanzialmente diverso. Alcuni l’hanno chiamato un netbook Apple, ma non è davvero vero in alcun modo quando lo usi. Il profilo fisico di questa macchina è simile a un iPad allungato, non così piccolo come la maggior parte dei netbook, ma nemmeno così grande come la versione da 13”. Per qualche motivo (beh, un design superbo), non sembra affatto un compromesso rispetto all’Air da 13”. La risoluzione dello schermo è un po’ più bassa e lo schermo stesso è più largo, ma nella pratica, quelle differenze non sono molto pronunciate. Poiché il Pro da 13” ha quasi la stessa risoluzione dello schermo, ci vuole solo un breve periodo di adattamento per passare dall’uso del Pro da 13” all’Air da 11”.

Apple ha anche fatto un lavoro così superbo con la tastiera e il trackpad del modello da 11” che puoi a malapena dire che qualcosa è cambiato tra i dispositivi a meno che non li metti fianco a fianco; a chi importa se i tasti F sono più piccoli? L’esperienza è così diversa dall’uso di netbook angusti, anche i migliori di essi, che non li metteremmo nemmeno nella stessa lega. Solo la necessità di aggiungere un lettore di schede SD (e, per le esigenze della mia fotocamera, anche un lettore CompactFlash) sembra un po’ deludente, ma guadagni così tanto rispetto a un netbook che è difficile preoccuparsene. Uno è un Mac a pieno titolo; l’altro è, nel migliore dei casi, un piccolo aspirante traballante.

Certo, l’Air parte da uno svantaggio di prezzo di $500 rispetto ai netbook di fascia alta, e aumenta solo da lì man mano che lo spazio di archiviazione, la RAM e il processore vengono portati ai livelli all’interno della macchina che ho acquistato. È ovvio che la struttura prezzo-prestazioni non è ancora quella che deve essere affinché la famiglia Air possa completamente sostituire il modello base MacBook o MacBook Pro, quindi se sei tra coloro che pensano che l’Air stia per diventare il MacBook—qualcosa che abbiamo creduto fin dall’inizio fosse il suo destino finale—realizza che una cosa del genere è ancora probabilmente a un anno o più di distanza. Alcune persone prenderanno gli Air invece dei MacBook in plastica oggi, ma probabilmente si sentiranno un po’ a corto di spazio di archiviazione e di velocità o memoria come conseguenza diretta. Apple offrirà entrambe le opzioni fino a quando non avrà più senso, dal suo punto di vista, farlo.

E che dire dell’altro potenziale rivale dell’Air da 11”, l’iPad? Beh, questa è un’altra storia. Abbiamo trascorso gli ultimi giorni a passare da uno all’altro e siamo giunti alla conclusione che non si sovrappongono nella misura in cui alcune persone potrebbero assumere—entrambi avranno posto nelle nostre borse da viaggio. L’interfaccia touch dell’iPad, la durata della batteria e il 3G integrato (se lo hai) funzionano così bene per i giochi, la mappatura, alcuni siti web e alcuni tipi di app che abbiamo cominciato a preferirlo come computer principale “divertente” da portare ovunque. Un iPad è qualcosa che passeremmo a un bambino senza nemmeno pensarci, o useremmo per 10 cose diverse in rapida successione. Al contrario, il MacBook Air è un vero computer.