Opinione: Perché Apple ha bisogno di un'app HomeKit dedicata

Negli ultimi mesi, abbiamo avuto l’opportunità di esaminare una varietà di accessori e app HomeKit di diversi fornitori, e abbiamo persino condiviso alcune delle nostre esperienze su Life with HomeKit. In breve, continuiamo a ritenere che l’ecosistema di automazione domestica emergente di Apple sia un vincitore in termini di potenziale, nonostante i continui problemi di crescita.

Sfortunatamente, mentre gli accessori HomeKit che abbiamo visto sono stati a un prezzo ragionevole e solidi nelle prestazioni, nella maggior parte dei casi abbiamo scoperto che non possiamo dire lo stesso per le app che li accompagnano; queste ultime sono andate da abbastanza buone a mediocri al massimo, con la maggior parte che si colloca verso la parte inferiore di quella scala. Infatti, di tutte le app HomeKit che abbiamo visto, l’app Eve di Elgato è l’unica che considereremmo degna di un uso regolare, e rimane la nostra scelta per controllare tutti i nostri accessori HomeKit di più fornitori — in effetti è significativo che un altro fornitore (Philips) — abbia effettivamente raccomandato di utilizzare l’app di Elgato specificamente nelle loro guide per impostare HomeKit per funzionare con l’illuminazione Hue, poiché l’app Hue da sola non fornisce nemmeno supporto o controllo nativo di HomeKit.

In un mondo di app HomeKit disparate, molte delle quali forniscono solo un supporto limitato per tutte le funzionalità che Apple sta promuovendo attraverso HomeKit, un’app HomeKit scritta da Apple sembra particolarmente assente. Le voci della scorsa primavera suggerivano che Apple stesse lavorando a un’app HomeKit in iOS 9 — con fonti che affermavano che una versione piuttosto basilare dell’app fosse utilizzata internamente in Apple — ma non è ancora emersa per il consumo pubblico in alcuna forma, suggerendo che potrebbe essere stata solo per lo sviluppo interno di HomeKit e mai destinata a vedere la luce del giorno. Per un’azienda che di solito è così meticolosa nel controllare l’esperienza utente, sembra particolarmente strano che Apple lasci così tante interazioni utente di HomeKit nelle mani di sviluppatori di terze parti — molti dei quali sono ottimi produttori di hardware ma non necessariamente esperti nello sviluppo di applicazioni. Mentre HomeKit funziona abbastanza bene attraverso queste app, e ovviamente attraverso l’interfaccia Siri di Apple, non siamo davvero sicuri che qualcuna di esse stia presentando HomeKit all’utente medio in un modo che sia così ovvio o intuitivo come un’app progettata da Apple potrebbe realizzare.

Per essere chiari, poiché HomeKit è un sistema sottostante fornito da Apple, la maggior parte delle funzionalità che le app di terze parti forniscono sono in realtà solo una parte fondamentale di iOS. In questo caso, le app di terze parti non stanno facendo altro che interfacciarsi con i framework “HomeKit” per aggiungere e controllare dispositivi, configurare stanze, zone, gruppi di servizio e scene, e configurare attivatori basati su tempo e posizione. Questo è il motivo per cui la maggior parte delle app HomeKit può “vedere” l’intera infrastruttura HomeKit, anche se non sono state utilizzate per configurarla in primo luogo, e perché gli attivatori basati su tempo e posizione non richiedono che l’app di configurazione sia in esecuzione, o addirittura installata a tal proposito.

In altre parole, potresti installare l’app CommandKit di Incipio, usarla per impostare alcuni attivatori basati sulla posizione, successivamente eliminarla completamente dal tuo dispositivo iOS, e gli attivatori di posizione continuerebbero a funzionare — sono memorizzati nel sistema HomeKit centrale, non all’interno di alcuna app particolare.

Infatti, apparentemente l’unica funzionalità di HomeKit richiesta da un’app HomeKit specifica per un fornitore è quella di aggiungere i dispositivi di quel fornitore specifico al tuo sistema HomeKit. L’app Eve di Elgato scoprirà e aggiungerà solo i dispositivi realizzati da Elgato, e lo stesso vale per iHome, iDevices, Incipio e tutti gli altri. Una volta aggiunto, tuttavia, un dispositivo può essere controllato da qualsiasi app HomeKit che supporti quella classe di dispositivo.

Aggiornamento: Come sottolinea Elgato nei commenti alla fine di questo articolo, l’app Eve è in grado di aggiungere dispositivi HomeKit non Elgato alla configurazione HomeKit di un utente — a condizione che i dispositivi siano già stati collegati alla rete Wi-Fi di un utente o accoppiati manualmente al dispositivo iOS tramite Bluetooth utilizzando l’app Impostazioni. Elgato ha probabilmente fatto tutto il possibile qui all’interno delle limitazioni di Apple, ma per la maggior parte degli accessori HomeKit che abbiamo esaminato, questo richiede ancora un processo a più fasi che la maggior parte degli utenti non vorrà affrontare, e va essenzialmente contro l’obiettivo implicito di Apple di rendere il processo di configurazione di HomeKit il più fluido possibile.

Qui le cose diventano più complicate, tuttavia. Il problema è che non tutte le app HomeKit supportano tutte le classi di dispositivi. Perché dovrebbero, dopotutto? Quale incentivo c’è per un fornitore a sviluppare un’app che controlli facilmente i prodotti dei loro concorrenti? Questo non è nemmeno deliberato a nostro avviso, ma semplicemente la natura degli affari — tutte le aziende hanno una quantità limitata di tempo e sforzi da dedicare ai loro prodotti, e la maggior parte dei fornitori di hardware non sono esperti sviluppatori di app in primo luogo. Ci vuole abbastanza tempo solo per far funzionare un’app con i propri dispositivi, quindi cercare di supportare i dispositivi di un altro fornitore non è giustificabile. A volte, ovviamente, sarà già integrato a causa della natura dei dispositivi in questione — un’app di un fornitore che produce prese intelligenti, ad esempio, supporterà probabilmente automaticamente le prese intelligenti configurate per HomeKit di altri fornitori, poiché sono tutte della stessa “classe” di dispositivo. Dispositivi meno ubiqui come termostati, sensori e serrature delle porte, tuttavia, sono più propensi a richiedere le proprie app HomeKit del fornitore per controllarli.

Un’altra complicazione è che molti dei dispositivi HomeKit che abbiamo visto offrono capacità oltre a ciò che HomeKit è in grado di fornire. Ad esempio, mentre i sensori Eve di Elgato possono monitorare temperatura e umidità — entrambi disponibili attraverso i framework HomeKit — offrono anche monitoraggio della qualità dell’aria e della pressione atmosferica. Allo stesso modo, le prese intelligenti di iDevices, Elgato e Incipio forniscono tutte il monitoraggio del consumo energetico, ma ancora una volta HomeKit non ha idea di cosa fare con queste informazioni. In tutti questi casi, le informazioni di cui HomeKit non è a conoscenza possono essere accessibili solo attraverso i metodi delle app proprietarie di ciascun fornitore, lasciando gli utenti piuttosto confusi su quali funzionalità facciano parte di HomeKit e quali no. L’unica soluzione a questo problema è che Apple espanda HomeKit per accettare più forme di input, nello stesso modo in cui l’azienda ha gradualmente aumentato la quantità di dati che i suoi framework HealthKit possono registrare e monitorare nella sua app Salute.

Tutto ciò ci lascia infine in un mondo semi-proprietario dove Apple ha fatto parte del percorso per riunire gli accessori di automazione domestica, ma non sembra davvero aver completato il viaggio (ancora). Mentre siamo certi che Apple stia dirigendo le cose sul retro attraverso il suo programma MFi e l’applicazione delle sue API, l’azienda ha chiaramente fatto poco in termini di linee guida per gli sviluppatori su come dovrebbero essere costruite le app HomeKit, in particolare riguardo alle interfacce utente. Anche se è fantastico che gli accessori HomeKit possano essere visualizzati e controllati in scene attraverso più app, l’interfaccia utente per farlo è confusa e incoerente, basata com’è sulle filosofie di design dei singoli fornitori di hardware. Inoltre, gli utenti sono costretti a destreggiarsi tra più app per impostare cose che dovrebbero essere realmente disponibili da un’unica interfaccia unificata — apri cinque diverse app HomeKit, e vedrai cinque interfacce completamente diverse e idee su come dovrebbe apparire un’app di automazione domestica. Oltre all’organizzazione sul retro e al controllo vocale di Siri, ci rimane la sensazione che non ci sia stata alcuna direzione verso l’esperienza utente di HomeKit — una grande ironia proveniente da un’azienda che è normalmente ossessiva riguardo alle interazioni utente.