Acquistare Musica Online per il tuo iPod o iPhone

Molte persone che considerano l’acquisto di un iPod credono erroneamente che l’iTunes Store sia l’unico posto dove gli utenti di iPod possono acquistare musica. In realtà, tuttavia, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità: non solo gli utenti hanno sempre potuto importare CD audio standard in iTunes e trasferirli sull’iPod, ma nell’ultimo anno circa è emersa una nuova gamma di negozi di musica compatibili con l’iPod su Internet. Alcuni di questi servizi esistono da tempo per altre piattaforme musicali digitali, mentre altri sono entrati relativamente di recente nel mondo delle vendite musicali online.

Tradizionalmente, il problema con l’acquisto di musica online è stato il requisito da parte dell’industria discografica per i fornitori di imporre qualche forma di restrizioni di Digital Rights Management (DRM) sui contenuti scaricabili. Questo era inteso a prevenire che gli utenti condividessero facilmente la musica tramite servizi online, ma in realtà era poco più di un mal di testa per la maggior parte degli utenti. Il problema è che non tutte le tecnologie DRM sono compatibili tra loro, il che significa che eri limitato ad acquistare contenuti da negozi online con uno schema DRM che supportava la tua particolare scelta di lettore multimediale. Poiché Apple non ha concesso in licenza il proprio DRM FairPlay ad altri fornitori online né ha concesso in licenza altre tecnologie DRM per l’iPod, l’iTunes Store era praticamente l’unica opzione per i proprietari di iPod che volevano la comodità di acquistare musica online.

Tuttavia, è successo qualcosa di divertente con il successo dell’iPod: poiché l’unico grande negozio online compatibile con l’iPod era l’iTunes Store di Apple, è diventato popolare man mano che sempre più persone acquistavano iPod, diventando il numero uno tra i rivenditori di musica online.

Non era che altri negozi non volessero vendere musica in un formato compatibile con l’iPod, era che non potevano: le etichette musicali stavano legando le loro mani non permettendo loro di vendere musica senza DRM, e Apple non stava concedendo in licenza il proprio DRM ad altri servizi online. Naturalmente, questo ha lasciato le etichette discografiche in una posizione relativamente scomoda; potevano permettere all’iTunes Store di continuare a dominare il mercato della vendita di musica online, oppure potevano decidere di allentare la loro presa sulla protezione delle copie digitali per consentire ad altri rivenditori di vendere musica alla vasta e redditizia base di clienti dell’iPod.

Il risultato finale è stato che l’industria discografica ha iniziato a consentire a grandi rivenditori online come Amazon e Walmart di iniziare a vendere musica nel formato aperto MP3 senza DRM. Poiché praticamente ogni lettore multimediale digitale sul pianeta supporta il formato MP3, questo consente a questi servizi online di raggiungere una base di clienti molto più ampia e offre un vantaggio per i consumatori in quanto la tua musica non è più legata a un singolo tipo di dispositivo multimediale. In breve, sebbene ci si aspetti naturalmente di rispettare le leggi sul copyright e sulle licenze applicabili, il fatto è che i file MP3 non hanno restrizioni basate sulla tecnologia su come puoi usarli: possono essere riprodotti in praticamente qualsiasi applicazione audio digitale sul tuo computer o dispositivo mobile e possono essere trasferiti e masterizzati su CD senza limitazioni.

In questo articolo, esaminiamo alcune delle fonti più popolari per gli utenti di iPod per acquistare contenuti online.

Una Parola sui Formati Audio

A parte i problemi con il Digital Rights Management (DRM), ci sono tre formati audio comuni utilizzati dalla maggior parte dei servizi musicali online e dei lettori multimediali.

2. MP3 — Abbreviazione di MPEG-1, Audio Layer 3, questo è di gran lunga il formato più comune e supportato praticamente da ogni lettore audio digitale venduto oggi. Il formato MP3 non prevede alcuna forma di DRM, quindi è probabile che se hai un file MP3, non sia limitato in alcun modo.

3. AAC — Abbreviazione di Advanced Audio Coding, questo è il formato preferito utilizzato da Apple per il suo software e i suoi dispositivi. Contrariamente alla credenza popolare, tuttavia, questo non è un formato proprietario di Apple, ma fa parte della specifica MPEG-4, ed è stato originariamente progettato per essere il successore del formato MP3. Molti altri lettori audio digitali moderni e persino telefoni cellulari supportano il formato AAC, ma non è così onnipresente come il formato MP3. Il formato AAC può essere protetto da DRM, ma questo è utilizzato solo da Apple con il proprio DRM FairPlay sull’iTunes Store. Gli utenti non possono creare i propri file AAC protetti da DRM, né altri negozi online vendono musica nel formato AAC.

4. WMA — Windows Media Audio è un formato sviluppato da Microsoft e utilizzato da Windows Media Player così come dalla maggior parte degli altri lettori audio digitali sul mercato. Una versione WMA protetta da DRM è ancora utilizzata da molti altri negozi di musica online e lettori multimediali digitali. Il software e i dispositivi di Apple non supportano direttamente il formato WMA in alcun modo, né protetto né non protetto, sebbene iTunes su Windows offra di convertire automaticamente i file WMA non protetti in formato MP3 o AAC quando li importi per la prima volta nella tua libreria.

Oltre al formato audio stesso, viene spesso specificato un bit-rate per indicare la qualità relativa della musica. Questo è espresso in kilobit al secondo, o “kbps” per abbreviare, e rappresenta la quantità di dati memorizzati per ogni secondo di musica. In generale, un numero più alto rappresenta una migliore qualità audio, sebbene ci sia un punto di rendimenti decrescenti per la maggior parte degli utenti. 128kbps è considerato il minimo di qualità accettabile dalla maggior parte degli utenti, mentre bit-rate di 192kbps o 256kbps sono considerati dalla maggior parte indistinguibili dal materiale sorgente anche quando riprodotti su attrezzature di alta gamma.

L’iTunes Store

Per molti anni, l’iTunes Store è stato l’unico grande rivenditore di musica online legittimo disponibile per gli utenti di iPod. Oggi, la maggior parte della musica acquistata dall’iTunes Store è ancora disponibile solo in un formato AAC protetto da DRM FairPlay che è compatibile solo con software e hardware prodotti da Apple, specificamente iTunes stesso e l’iPod, iPhone e Apple TV.

Nella primavera del 2007, Apple ha iniziato a vendere brani di alcune etichette in un nuovo formato “iTunes Plus”, che era un formato AAC standard non protetto che poteva essere utilizzato su qualsiasi dispositivo che supportasse quel formato. Inoltre, mentre il contenuto standard di iTunes è venduto a un bit-rate di 128kbps, il contenuto di iTunes Plus è venduto a un bit-rate di 256kbps. Inizialmente, il contenuto di iTunes Plus veniva venduto a un leggero sovrapprezzo rispetto al contenuto standard di iTunes, tuttavia oggi non c’è differenza di prezzo tra i due tipi di contenuto, e i brani standard di iTunes vengono venduti solo dove le versioni di iTunes Plus non sono disponibili.

I brani sull’iTunes Store vengono venduti a $0.99 USD per brano—un modello di prezzo fisso che Apple è stata adamantemente determinata a mantenere anche di fronte alla pressione dell’industria per prezzi variabili. Gli album hanno un modello di prezzo leggermente diverso, tuttavia, poiché gli album variano nel numero di brani e se materiale bonus come video è incluso o meno. Il prezzo “normale” di un album è di $9.99 USD, sebbene gli album con contenuti extra o l’equivalente digitale di set multi-disco possano essere venduti a un prezzo superiore. Inoltre, Apple ha recentemente iniziato a vendere album a prezzi scontati “in saldo”, ed è anche comune trovare album più brevi disponibili a prezzi inferiori—generalmente se un album ha meno di 10 brani, viene venduto a circa lo stesso prezzo dell’acquisto dei brani singolarmente.

A questo punto, la distinzione tra il contenuto iTunes e iTunes Plus disponibile sembra essere nelle mani delle etichette discografiche stesse, che determinano quali brani devono essere protetti da DRM o meno.

Nota che l’iTunes Store vende più di semplice musica, tuttavia. A seconda del tuo paese, troverai anche video musicali, audiolibri, programmi TV, film e giochi e applicazioni per iPhone e iPod. L’iTunes Store funge anche da gateway per iscriversi a podcast, ma questo è semplicemente sotto forma di un “directory” di podcast per semplificare il processo per gli utenti. I podcast stessi vengono scaricati da iTunes direttamente dal sito del podcaster.

L’iTunes Store ha il vantaggio di essere la fonte di musica più conveniente per gli utenti di iTunes poiché è disponibile direttamente all’interno dell’applicazione iTunes sul tuo computer e direttamente dall’iPhone, iPod touch e Apple TV. Inoltre, l’iTunes Store ha il catalogo più grande attualmente disponibile a livello internazionale. Sebbene la disponibilità dei contenuti differisca tra i paesi, il fatto è che l’iTunes Store ora opera in oltre 60 paesi diversi, rendendolo ancora l’unica opzione di musica online per molti utenti in tutto il mondo.

Amazon MP3

L’anno scorso, Amazon è diventato il primo grande rivenditore a iniziare a vendere musica online nel formato MP3 standard non protetto. Ironia della sorte, Amazon vende musica solo nel formato MP3, e il loro catalogo di contenuti non protetti è significativamente più ampio di quello disponibile su iTunes stesso, poiché TUTTI i contenuti sono nel formato MP3 non protetto.

Amazon MP3 utilizza un modello di prezzo più variabile, con la maggior parte dei brani venduti tra $0.79 e $0.99 USD, e infatti non è affatto raro trovare brani nello stesso album a prezzi diversi. Gli album di lunghezza normale vanno da $3.99 a $12.99, con compilation e album multi-disco venduti a prezzi più elevati. I prezzi dei brani e degli album su Amazon MP3 sembrano essere determinati principalmente da fattori come la data di rilascio e la popolarità, e sono generalmente in linea con i prezzi a cui i CD equivalenti vengono venduti nella maggior parte dei negozi al dettaglio.

Come iTunes, Amazon MP3 ha alcuni brani disponibili solo come parte dell’acquisto di un intero album, tuttavia gli utenti troveranno spesso che questi brani “solo album” differiscono effettivamente tra l’iTunes Store e il negozio Amazon MP3, quindi se stai cercando di fare un acquisto di un singolo brano di un brano elencato come “solo album” è sempre meglio fare un giro.

Nota che Amazon MP3 non fornisce al momento alcun contenuto diverso dalla musica. Amazon MP3 fornisce file nel formato MP3 a 256kbps e tutti i file scaricati includono già i normali tag di artista, album e nome del brano, così come la copertina dell’album. La musica

Sebbene i brani MP3 acquistati singolarmente possano essere scaricati direttamente, i download di album e altri download multi-brano dal negozio Amazon MP3 richiedono l’uso dell’applicazione Amazon MP3 Downloader, disponibile per Windows, Mac OS X e Linux. L’Amazon MP3 Downloader mette in coda i tuoi contenuti e li scarica e può anche importare automaticamente i brani appena scaricati in iTunes per te.

Nota che al momento, Amazon MP3 è disponibile solo per gli utenti negli Stati Uniti, e Amazon applica questo in modo molto simile a come fa l’iTunes Store per i suoi negozi specifici per paese: gli utenti possono accedere e utilizzare il negozio Amazon MP3 da qualsiasi posizione fisica, ma è necessaria una carta di credito e un indirizzo di fatturazione basati negli Stati Uniti per effettuare acquisti.

Walmart

Sebbene Walmart venda musica online in un formato DRM basato su WMA da un po’ di tempo, ha recentemente trasferito tutto il suo catalogo nel formato MP3 standard non protetto.

Walmart utilizza un modello di prezzo relativamente fisso simile a quello di iTunes, con la maggior parte dei brani venduti a $0.94 USD e la maggior parte degli album di lunghezza media venduti a $9.22 USD. Gli sconti sono occasionalmente disponibili su brani o album selezionati, e i prezzi differiscono proporzionalmente per album che sono più lunghi o più brevi della lunghezza media.

I file MP3 di Walmart sono codificati in un bit-rate di 192kbps o 256kbps, ma sfortunatamente Walmart non fornisce alcuna indicazione sulle pagine del negozio riguardo a quale bit-rate un dato brano è disponibile.

Per gli utenti Windows, Walmart ti chiederà di installare un gestore di download la prima volta che acquisti musica dal loro negozio online. Gli utenti di Mac OS X e Linux ricevono semplicemente una pagina di contenuti acquistati con i link di download appropriati. Una volta scaricati, i file MP3 di Walmart possono essere importati in iTunes semplicemente trascinandoli e rilasciandoli nella finestra di iTunes, o utilizzando il comando File, Aggiungi alla Libreria all’interno di iTunes stesso.

Nota che, come Amazon MP3, il negozio MP3 di Walmart è disponibile solo per gli utenti negli Stati Uniti. Tuttavia, a differenza di Amazon, devi essere fisicamente situato negli Stati Uniti, e Walmart.com utilizza la verifica dell’indirizzo IP per far rispettare questo, piuttosto che semplicemente guardare l’indirizzo di fatturazione. Notano specificamente che anche i cittadini statunitensi residenti in indirizzi militari o in altri territori o protettorati al di fuori dei 50 Stati Uniti non potranno utilizzare i loro servizi.

Napster

Un altro recente arrivo sulla scena MP3 per gli utenti statunitensi è Napster. Ironia della sorte, Napster è iniziato come il primo grande sito di condivisione musicale peer-to-peer, e poi si è ri-brandizzato come un’organizzazione più rispettabile che vende musica legittimamente nel formato WMA protetto. Gli utenti più recenti conosceranno Napster come uno dei primi servizi musicali online basati su abbonamento, che forniva download illimitati in stile “noleggio” per una tariffa mensile fissa.

Il modello di business dell’abbonamento Napster-to-Go rimane disponibile in modo molto simile a prima—cioè, utilizzando file protetti da WMA incompatibili con iTunes o l’iPod, e progettati per “scadere” quando smetti di pagare la tua quota mensile di abbonamento. Tuttavia, Napster ha recentemente iniziato a vendere gran parte del loro catalogo nel formato MP3 non protetto.

I brani MP3 di Napster sono prezzati a $0.99 per brano, con gli album prezzati semplicemente come un aggregato del prezzo del brano. I file MP3 variano in qualità tra 128kbps e 256kbps, con tutti i contenuti più recenti codificati a 256kbps. La qualità è indicata durante il processo di acquisto/checkout.

Dopo aver acquistato i brani, vengono scaricati direttamente tramite il tuo browser. Gli utenti Windows con l’applicazione desktop di Napster installata possono utilizzare questa come gestore di download, ma non è necessario.

Nota che un abbonamento mensile a Napster non è richiesto per acquistare brani MP3 da Napster, anche se ti incoraggeranno a iscriverti a uno durante il tuo processo di registrazione iniziale. Se sei interessato solo ad acquistare file MP3 da Napster, circa l’unico vantaggio di avere un abbonamento è la possibilità di ascoltare anteprime complete dei brani prima di acquistarli. Senza un abbonamento, sei limitato a un’anteprima di 30 secondi.

Come Amazon e Walmart, il servizio MP3 di Napster è disponibile solo negli Stati Uniti al momento. Gli indirizzi di fatturazione delle carte di credito vengono utilizzati per verificare la residenza negli Stati Uniti.