Recensione: ADS Tech Instant Video To-Go H.264 Video Transfer Accelerator

Se hai convertito i tuoi filmati domestici – o, in alcuni paesi, DVD – in formati video pronti per iPod, non avrai dubbi di aver scoperto un grosso problema nel processo: a differenza dei CD, che possono essere copiati in pochi minuti, la conversione video può richiedere ore. Utilizzando il formato H.264, più recente e migliore dell’iPod, non è insolito vedere il processo di trasferimento di un singolo video consumare 4 ore o più su un PC che non è stato aggiornato da diversi anni. Aggiornato il 29 agosto 2007: Dopo aver dato ad ADS Tech (e a un corrispondente focalizzato su Macintosh, Elgato Systems) diversi mesi per risolvere i problemi sollevati nelle nostre recensioni iniziali, questa pubblicata il 19 marzo 2007, oggi stiamo emettendo valutazioni finali per le versioni attuali di entrambi i prodotti. Un paragrafo esplicativo appare alla fine di questa recensione.

ADS Tech ha una soluzione. Come suggerisce il nome, il suo Instant Video To-Go Video Transfer Accelerator (80$) include hardware dedicato per la compressione video – specificamente, conversioni H.264 che richiedono tempo. E il suo software incluso è progettato per produrre in una delle quattro modalità di qualità: bassa, media o alta qualità 320×240, o alta qualità 640×480. Per il prezzo, ottieni l’unità Instant Video To-Go stessa – un dongle USB 2.0 di dimensioni e forma simili a un iPod shuffle di prima generazione, solo in nero – più un cavo di estensione USB, una borsa da trasporto e un CD software. Colleghi il dongle al cavo e poi al computer, esegui l’installer del software e sei pronto per partire.

Per avere un’idea delle prestazioni di base dell’hardware, abbiamo testato Instant Video To-Go su un vecchio PC basato su AMD Athlon a 1.83GHz che esegue Windows XP – una macchina capace di creare quello che consideriamo un filmato H.264 320×240 a bassa qualità, 15 fotogrammi al secondo, da una sorgente originale 720×480, 145 minuti in poco meno di due ore con Videora.

La soluzione di ADS Tech ha impiegato 59 minuti per un test comparabile (320×240 Bassa Qualità 15FPS) – circa la metà del tempo della soluzione basata su software, e solo il 40% del tempo di esecuzione originale del video.

Prevedibilmente, Instant Video To-Go ha impiegato più tempo per creare video di qualità superiore. Per creare un video 320×240 Alta Qualità 30FPS – quello che ci aspetteremmo di vedere nella maggior parte dei video solo per iPod – dalla stessa sorgente di 145 minuti, ha richiesto 1 ora e 15 minuti sulla nostra vecchia macchina – circa la metà del tempo di esecuzione del video. Creare un video 640×480 Alta Qualità ha richiesto 2 ore e 51 minuti, solo un po’ più a lungo del tempo di esecuzione originale. Lo stesso compito avrebbe richiesto 6 o 7 ore sul nostro PC di prova.

La buona notizia è che, anche su un PC più vecchio, Instant Video To-Go produce senza dubbio dividendi in termini di velocità. Non abbiamo ancora visto gli stessi benefici pubblicizzati sulla confezione del dispositivo – 20 minuti di codifica hardware per una sorgente di 100 minuti, rispetto a 5 ore di codifica software per la stessa sorgente – ed è chiaro che quei numeri utilizzano uno scenario di codifica hardware ottimale e uno scenario di codifica software pessimo. Ma poiché la maggior parte dei PC venduti negli ultimi anni supera le specifiche della nostra macchina di prova, è molto probabile che vedrai tempi di conversione “ottimali” con Instant Video To-Go, e un grande passo avanti rispetto alle tue attuali soluzioni di codifica software.

C’è un po’ di cattive notizie, però. ADS Tech include il dongle con un pacchetto software di ArcSoft chiamato Media Converter 2.0, che sembra essere una versione ridotta del software standard Media Converter dell’azienda progettata esclusivamente per l’uso con Instant Video To-Go.

Non funzionerà se il dongle non è attaccato al computer, ed è stato progettato per funzionare con un intervento dell’utente molto minimo. In un aspetto positivo, fa un buon lavoro con i materiali sorgente giusti: consegnagli un filmato domestico o un file VOB non protetto e monolingue da un DVD e eseguirà una conversione veloce e semplice, presentando anche video insolitamente larghi nel corretto rapporto d’aspetto.

Ma – e questo è un ma comune – il software non include un’applicazione di ripping DVD, poiché farlo è presumibilmente contro la legge in paesi come gli Stati Uniti. Converte solo contenuti non protetti da DVD e video non DRM, il che non è affatto insolito, ma una volta che ottiene contenuti DVD, non fa la cosa giusta con essi. Se il tuo file VOB proviene da un DVD multilingue – ad esempio, uno con inglese e francese – c’è una possibilità molto significativa che il tuo file H.264 convertito sarà in francese, anche dove altri programmi come Videora avrebbero scelto l’inglese. Allo stesso modo, se hai più file VOB, Media Converter non li unirà, lasciandoti con più pezzi di ogni video DVD che cerchi di convertire. Non sembrano esserci modi per risolvere queste omissioni in Media Converter, quindi gli utenti dovranno trovare e utilizzare programmi di ripping DVD migliori; anche supponendo che questo sia legale nel tuo paese di residenza, è attualmente molto probabile che sia al di là delle capacità medie degli utenti.

Abbiamo scelto di non valutare ancora Instant Video To-Go, poiché speriamo di vedere aggiornamenti software – e forse supporto per sistemi operativi diversi da Windows XP – nel prossimo futuro. “Speranza” potrebbe non essere una parola abbastanza forte: data la promessa e l’utilità del dispositivo, ci aspetteremmo di vederlo o prodotti simili diventare un grande affare per gli utenti di iPod e iTunes.