Recensione: Aliph Jawbone Earwear (2008)

L’originale Jawbone di Aliph ha ricevuto uno dei punteggi B più difficili che abbiamo mai assegnato a un accessorio. Molto pubblicizzato e indubbiamente impressionante dal punto di vista tecnologico, il primo Jawbone era un auricolare Bluetooth wireless con capacità di cancellazione del rumore all’avanguardia, ma soffriva di due problemi seri: un design scomodo e un prezzo elevato. Gli sconti dei rivenditori hanno alla fine aiutato a risolvere uno di questi problemi, e ora Aliph ha risolto l’altro in una nuova versione con lo stesso nome: Jawbone ($130), conosciuto alternativamente come Jawbone Earwear o Jawbone con Noise Assassin. In poche parole, il nuovo Jawbone è il miglior auricolare Bluetooth che abbiamo ancora testato con l’iPhone — il primo mai a ricevere la nostra alta raccomandazione — e solo due cose ostacolano la sua completa sostituzione per ogni altra opzione che abbiamo visto.

La versione 2008 di Jawbone preserva la forma unica e lo stile generale del suo predecessore, utilizzando un corpo in plastica nera, per lo più lucida, leggermente curvato che in nessun modo appare geek o fantascientifico. Mentre il precedente Jawbone lungo 2.2” era piuttosto largo rispetto agli standard dei suoi concorrenti – 0.9” contro 0.4” per l’auricolare Bluetooth di Apple — e non era in grado di essere indossato senza un supporto per l’orecchio, la nuova versione lunga 2.0” e larga 0.5” ha anche ridotto così tanto spessore e peso che alcuni utenti saranno in grado di indossarla senza uno dei quattro supporti per l’orecchio inclusi. Pesando 10 grammi rispetto ai 19 della versione precedente, ha anche una texture esterna opaca a diamante che è attraente, pur non attirando tanta attenzione quanto l’esterno lucido ma ancora elegante del modello dell’anno scorso. Due colori aggiuntivi, argento e oro rosa, sono previsti per la disponibilità ma non erano nei negozi al momento della stampa.

I pulsanti e gli indicatori sono diventati più sottili senza compromettere la funzionalità. La luce di accensione/stato del modello precedente, bella ma a tutta larghezza, è stata sostituita con una versione molto più piccola ma ancora facilmente visibile che si nasconde all’interno di uno dei diamanti sulla faccia dell’unità. Lampeggia di bianco ogni 11 secondi circa, alterna tra rosso e bianco durante l’accoppiamento e diventa rossa quando è spenta. Come prima, Aliph nasconde i soli due pulsanti dell’unità dietro la sua facciata anteriore: il pulsante di accensione e conversazione è a destra della luce, mentre il pulsante di attivazione e disattivazione della cancellazione del rumore “Noise Assassin” è a sinistra.

Quando tenuti insieme brevemente, attivano la modalità di accoppiamento manuale, che viene avviata automaticamente la prima volta che accendi il Jawbone. Abbiamo trovato estremamente facile accoppiarlo la prima volta, e con le istruzioni, facile riaccoppiarlo successivamente. Imparare a premere il pulsante corretto mentre si indossa l’auricolare richiede un po’ di impegno; una leggera differenza tattile sarebbe stata utile.

Il nuovo design del supporto per l’orecchio e del gommino di Aliph è esattamente ciò che la versione precedente avrebbe dovuto essere. Jawbone precedentemente veniva fornito con quattro anelli in gomma e metallo che avrebbero dovuto mantenere il pezzo auricolare stabile sull’orecchio, ma molti utenti — compresi noi — hanno scoperto che non riuscivamo mai a farlo rimanere dove doveva essere. Gli anelli di quest’anno sono drammaticamente semplificati, due con plastica e metallo, gli altri due con plastica rivestita in pelle. Quello pre-installato su Jawbone si adattava perfettamente subito fuori dalla scatola e forniva esattamente la stabilità che ci aspettavamo prima. Allo stesso modo, mentre il modello precedente veniva fornito con quattro gommini di gomma di forme strane e uno standard circolare, il nuovo Jawbone include tre gommini di gomma di diverse dimensioni. Ancora una volta, quello medio pre-installato si adattava perfettamente subito fuori dalla scatola; quelli più grandi e più piccoli sono disponibili per gli utenti che ne hanno bisogno. L’azienda include ancora un caricabatterie da parete e un cavo di ricarica USB separato nel pacchetto, quelli di quest’anno sono grigi, più piccoli e più belli rispetto alle versioni nere dell’anno scorso, con il cavo dotato di un sistema di chiusura magnetica per mantenere il pezzo auricolare in posizione durante la ricarica, e il caricabatterie da parete utilizza lame che si ripiegano per il viaggio. Il tempo di ricarica completo è di 50 minuti molto ragionevoli, con una carica dell’80% in 35 minuti.

I miglioramenti delle prestazioni variano da notevoli a banali, con solo una diminuzione come compensazione.

Nella categoria “notevole” c’è la transizione di Jawbone dalla tecnologia Bluetooth 1.2 a 2.0 — la versione precedente è apparsa in un momento in cui la maggior parte delle altre aziende stava passando alla più recente 2.0, che migliora la qualità del suono e in alcuni casi le prestazioni della batteria quando collegata a un dispositivo Bluetooth 2.0 come l’iPhone. Abbiamo notato che i chiamanti suonavano meglio per noi — più naturali, con una migliore rappresentazione delle frequenze sonore che compongono le voci. Inoltre, quando abbiamo switchato tra le due unità, abbiamo notato meno interruzioni nel segnale audio in entrata della nuova versione; sembrava semplicemente una connessione più stabile.

Nella categoria “banale” c’è la prestazione della tecnologia di cancellazione del rumore di Aliph, che i chiamanti ci hanno ripetutamente detto suonava fondamentalmente la stessa cosa del modello precedente, forse un po’ meglio. Abbiamo testato entrambi i Jawbone fianco a fianco, switchando tra di loro in ambienti rumorosi e silenziosi. In ambienti silenziosi, gli utenti non riuscivano a percepire la differenza; in quelli rumorosi, hanno dato un piccolo ma “fondamentalmente lo stesso” vantaggio al modello più recente.

Per mettere tutto ciò in prospettiva, tuttavia, il Jawbone rimane assolutamente al vertice della sua classe nell’eliminazione del suono ambientale. L’anno scorso, abbiamo notato che potevamo stare proprio accanto a un’unità di condizionamento dell’aria accesa all’esterno e ancora avere una conversazione senza che il chiamante sapesse nemmeno cosa stesse succedendo; in ambienti rumorosi, la differenza di prestazioni tra Jawbone, l’auricolare della stessa fascia di prezzo di Apple e la maggior parte dei concorrenti era a favore di Aliph. Quest’anno, abbiamo messo il nuovo Jawbone contro il nostro altro accessorio preferito per l’auto, il Bluetrek SurfaceSound Compact, in un cabriolet con il tetto su e giù. Vale la pena menzionare che SurfaceSound ha impressionanti capacità di cancellazione dell’eco e riduzione del rumore per un sistema di altoparlanti Bluetooth per auto — i chiamanti ci hanno costantemente detto che suoniamo molto bene o ottimamente quando parliamo su di esso. Con il tetto dell’auto su, hanno detto lo stesso riguardo al nuovo Jawbone in confronto, lodando la resa più ampia e chiara della nostra voce del Jawbone mentre notavano che SurfaceSound si atteneva a un array limitato di frequenze che rendevano le voci altamente intelligibili, ma non così realistiche.

Poi siamo passati alla modalità cabriolet.