Recensione: Altec Lansing inMotion iM3 e iM3c Audio Portatile per iPod

Pro: Qualità audio accettabile per utenti tipici, grande portabilità (e capacità di alimentazione internazionale), grande facilità d’uso, funzionalità di controllo remoto e design complessivo, funziona con tutti gli iPod.

Contro: L’equilibrio sonoro complessivo non è eccezionale per il prezzo, a meno che tu non preferisca fortemente bassi più pesanti e meno acuti nei tuoi altoparlanti, la mancanza di controlli di bassi e acuti regolabili dall’utente è un problema, la separazione stereo non è impressionante, il prezzo elevato sta iniziando a superare i limiti di ciò che potremmo raccomandare in buona coscienza al consumatore medio.

[ Nota dell’editore – 14 febbraio 2006: A seguito della pubblicazione della nostra recensione originale il 16 settembre 2004, e a causa del successivo rilascio di diversi nuovi iPod, Altec Lansing ha rilasciato una versione aggiornata del sistema iM3 chiamata iM3c. Discutiamo le piccole differenze tra i modelli iM3 e iM3c in fondo a questa recensione.]

Alcune delle recensioni più controverse di iLounge sono state per i sistemi di altoparlanti progettati per l’uso con l’iPod. Nell’ultimo anno, abbiamo recensito accessori che vanno dal Monster iSpeaker Portable agli inMotions di Altec Lansing e all’iPAL di Tivoli, ciascun prodotto progettato distintamente per offrire i propri compromessi di prezzo e prestazioni. Oggi, ci prepariamo a riaprire la controversia con le recensioni di due nuovi sistemi di altoparlanti Altec, l’iM3 ($179.95), un inMotion di terza generazione progettato per l’uso con tutti gli iPod con Dock Connector, e l’iMmini ($129.95), progettato esclusivamente per l’uso con l’iPod mini.

Per fornire contesto alle nostre recensioni precedenti, abbiamo spesso citato un’alternativa economica che raccomandiamo frequentemente a chi ci chiede le nostre opinioni personali. Il sistema di altoparlanti JBL Creature 2.1, abbinato all’iPod, è un prodotto che di solito viene venduto a $72 (spedito) su Amazon.com, e offre un eccellente rapporto qualità-prezzo, con un suono pulito che può essere regolato in bassi e acuti secondo le preferenze di qualsiasi utente. La sua unica limitazione è che non è portatile nello stesso modo degli altoparlanti per iPod a batteria di Altec o Monster, un problema che limita la sua utilità a coloro che effettivamente imballano e portano in giro i loro altoparlanti per iPod.

Al contrario, la serie inMotion di Altec ha eccelso in portabilità. Come i precedenti inMotions, l’iM3 e l’iMmini sono soluzioni di altoparlanti portatili ideali, piegandosi per adattarsi a qualsiasi valigetta o zaino senza problemi. Tuttavia, nonostante i loro nomi simili, i nuovi prodotti sono in realtà offerte notevolmente diverse dal punto di vista audio – in modi che non ci aspettavamo. Mentre l’iMmini produce effettivamente un suono più bilanciato, l’iM3 include un’uscita leggermente più forte, un suono più ricco di bassi e una serie di funzionalità accessorie superiori che giustificano parzialmente il suo prezzo più elevato. Se sei interessato a altoparlanti portatili con alcuni compromessi audio, vorrai continuare a leggere per vedere quale di queste nuove alternative potrebbe essere giusta per te.

Design

Dal punto di vista del design, gli altoparlanti inMotion originali di Altec ($149.99) erano piuttosto impressionanti quando sono stati rilasciati circa nove mesi fa. Somigliando vagamente ai ghetto blasters dei giocattoli Transformers Soundwave e Blaster, i primi inMotions utilizzavano un meccanismo unico a due pezzi che convertiva un pacchetto di plastica bianca simile a un mattone in un sistema stereo completo con un dock per iPod completamente funzionante. Quando chiuso, il rivestimento originale inMotion proteggeva i due altoparlanti (con quattro driver da 1”) dai danni, e quando aperto, gli altoparlanti e l’iPod riposavano su un’inclinazione dolce sopra una base inferiore completamente supportata. Aggiungendo ulteriore lucentezza al pacchetto, Altec includeva una custodia in suede, un adattatore di alimentazione AC e un piccolo cavo audio stereo da 3,5 mm con ogni inMotion.

Gli iM3 sono senza dubbio il primo vero successore spirituale degli originali inMotion di Altec.

A differenza del sistema di altoparlanti iMmini di Altec ($129.99), che è compatibile solo con l’iPod mini e notevolmente più piccolo, e del sistema di altoparlanti iM2 di colore blu, non specifico per dispositivo, con solo due driver ($129.95, ma frequentemente disponibile per soli $39.99), gli iM3 offrono miglioramenti legittimi nel design e nella funzionalità rispetto al primo concetto inMotion.

Le modifiche di Altec iniziano con l’aspetto dell’iM3, che è un miglioramento legittimo in praticamente ogni modo rispetto agli inMotions. È ancora un mattone di plastica bianca, le sue dimensioni sono quasi identiche (8” x 5.5” x 1.1” (iM3) contro 8” x 5.4” x 1.2” (inMotion)), e il suo peso è lo stesso (15 once), ma ora la forma dell’iM3 in posizione “chiusa” è un trapezio più elegante piuttosto che un rettangolo. Quando chiuso, la parte anteriore del mattone mostra due griglie per altoparlanti grigio metallico, il retro diversi scomparti non descrittivi (inclusi due scomparti per batterie AA in basso a sinistra e a destra), la parte superiore solo un pannello grigio metallico, e la parte inferiore un pannello simile con un’apertura per una presa di ingresso stereo, una porta di Dock Connector per iPod femmina, un interruttore di accensione/spegnimento analogico e una porta di ingresso di alimentazione DC.

Gli iM3 si aprono in modo diverso rispetto agli inMotions, con un meccanismo a molla che divide i pannelli anteriore e posteriore degli iM3 in due pezzi, la parte inferiore di ciascun lato che si dispiega insieme per formare una base piatta per il montaggio su tavolo. Ora la parte anteriore inferiore si apre per rivelare una base con il dock per iPod nascosto e protetto, mentre la parte posteriore inferiore scivola verso il basso per formare la parte posteriore della base, posizionando le porte di ingresso e alimentazione menzionate in precedenza nella parte posteriore inferiore degli altoparlanti. Altec include tre adattatori in plastica rigida staccabili che convertono perfettamente il dock per l’uso con diverse generazioni di iPod con Dock Connector (3G/mini/4G), e un quarto adattatore in plastica che copre il dock con un piccolo pannello incassato, consentendo all’iM3 di essere utilizzato con altri dispositivi e iPod più vecchi.

Nel frattempo, gli altoparlanti e l’iPod dell’iM3 si aprono su un’inclinazione dolce come i primi inMotions. Ma a differenza degli inMotions, ora sono protetti dalle griglie quando sono aperti e sembrano seriamente più cool di prima con un pannello unificato in metallo e plastica. E la parte anteriore della base dell’iM3 centralizza i controlli del volume e un interruttore di accensione/spegnimento digitale (oltre a quello analogico posteriore) piuttosto che posizionarli sui lati. Poi c’è un misterioso pannello nero sulla parte anteriore della base.

Punto Saliente del Design: Il Pannello Nero e il Controller Bianco

Quel piccolo pannello si rivela essere una delle innovazioni più importanti dell’iM3, e il motivo principale per preferire l’iM3 rispetto agli inMotions o ad altri altoparlanti per iPod che abbiamo testato. È un sensore a infrarossi che si collega a due componenti elettronici critici nell’iM3: i suoi controlli del volume degli altoparlanti interni e la sua presa Dock Connector. Gli iM3 sono quindi in grado di fare qualcosa con un telecomando che iLounge ha fortemente richiesto nella nostra precedente recensione degli inMotions precedenti: si collegano sia all’hardware interno dell’iPod per consentire l’accensione e lo spegnimento, la riproduzione/pausa e l’avanzamento e il riavvolgimento delle tracce, sia agli altoparlanti dell’iM3 per consentire una vera regolazione digitale del volume degli inMotions.

L’importanza di questa innovazione di design non può essere sottovalutata. A differenza di qualsiasi altra soluzione specifica per iPod (prodotto individuale o offerte combinate) che iLounge ha visto sul mercato, gli iM3 ti permettono di posizionare un iPod a distanza, ottenere un’uscita di qualità line out dalla sua porta Dock Connector, cambiare il volume, accendere e spegnere sia gli altoparlanti che l’iPod, e accedere alla funzionalità di riproduzione/pausa. Attualmente non puoi fare questo con altri telecomandi o altoparlanti per iPod.

Oltre al pannello IR nero, gli iM3 includono un telecomando in plastica bianca a sei pulsanti che si abbina al rivestimento degli altoparlanti: c’è un pulsante di accensione, due pulsanti del volume, un pulsante di riproduzione/pausa e due pulsanti di traccia. Il telecomando è alimentato da una batteria CR2025 di dimensioni simili a una moneta inclusa, e si inserisce nella parte superiore posteriore del rivestimento dell’iM3 per una facile e sicura conservazione quando non in uso. Quando è riposto, si trova quasi a filo con la parte posteriore della custodia e appare piuttosto carino.

Riepilogo del Design

Nel complesso, il design dei nuovi altoparlanti iM3 appare fantastico – è un miglioramento indiscutibile rispetto alla custodia meno unificata degli inMotions, e protegge meglio il dock incluso mentre facilita la compatibilità con più iPod. Come i vecchi inMotions, il cavo mini jack stereo incluso rende gli iM3 compatibili con qualsiasi dispositivo che abbia un jack per cuffie, e un alimentatore AC incluso completa quasi il pacchetto. A differenza dei vecchi inMotions e dei più recenti iMmini, Altec ha scelto di includere quattro diversi adattatori internazionali con gli iM3, consentendo agli altoparlanti di essere utilizzati quasi ovunque nel mondo in cui viaggerai, oltre a una nuova e più grande custodia per il trasporto che contiene sia gli altoparlanti che l’adattatore AC – sfortunatamente realizzata in vinile e tessuto interno morbido piuttosto che in suede, ma con un elegante flap frontale a chiusura magnetica.

Questi adattatori, la nuova custodia per il trasporto e il sistema di telecomando sono le maggiori differenze tra gli iM3 e gli altri sistemi di altoparlanti specifici per iPod di Altec.

Dovrai determinare se giustificano il premio di $30 che Altec sta addebitando rispetto al prezzo suggerito per gli inMotions precedenti, e il premio pratico di $140 che pagherai rispetto a un set di altoparlanti iM2 molto meno stiloso.

Prestazioni

Aspetta un secondo. Abbiamo davvero appena confrontato gli iM3 con gli iM2? Sì. E abbiamo sottolineato abbastanza che le aggiunte estetiche e accessorie agli iM3 sono le maggiori differenze tra questi nuovi altoparlanti e gli originali inMotions? Sì. Ci sono motivi per questo, e quelli che non impressioneranno i veri intenditori audio: gli iM3 suonano come gli originali inMotions, il che significa che sono altoparlanti migliori della media ma non fantastici. Il loro suono è abbastanza piacevole se non li confronti con altre opzioni – diciamo, i già citati JBL Creatures, o anche gli iMmini – ma non vinceranno premi solo per la qualità audio.

Sebbene come gli inMotions ci siano quattro driver di dimensioni simili negli iM3, ciascuno più grande dei quattro driver negli iMmini, gli altoparlanti degli iM3 non suonavano così bene alle nostre orecchie come gli iMmini. Invece di utilizzare quattro driver “full range” simili che sembrano tutti produrre lo stesso tipo di suono incentrato sui medi e sui bassi, gli iMmini più economici utilizzano due piccoli tweeter che producono acuti di migliore qualità dal nostro punto di vista, creando un suono complessivo più bilanciato che preferivamo agli iM3.

Alcuni utenti potrebbero non preoccuparsi dei bassi più pesanti. Altec promuove fortemente il suono “MaxxBass” dei propri prodotti per iPod, e mentre molti utenti preferiscono il suono più caldo (ma un po’ più confuso e compresso) degli altoparlanti incentrati sui bassi, gli ascoltatori seri che pagano $180 per altoparlanti tendono a non gradire tale impostazione predefinita o desiderare regolazioni di acuti e bassi per adattare il suono ai propri gusti. Ancora una volta, questa funzionalità appare in sistemi di altoparlanti sotto i $100 come i Creatures, e mentre abbiamo trovato l’omissione leggermente deludente negli inMotions da $149.99, la troviamo seriamente deludente negli iM3 da $179.99.

Come gli iMmini, abbiamo anche notato che c’era un po’ di rumore nel segnale audio degli iM3, che appariva come un leggero fruscio sulla linea percepibile al livello di volume del 50%, e amplificato man mano che si regola il volume verso l’alto. Lo attribuiamo a un amplificatore economico non idealmente abbinato all’uscita dell’iPod, un problema che, sebbene non sia “nuovo” per così dire alla linea inMotion, diventa più difficile da accettare man mano che i livelli di prezzo dei prodotti aumentano. Ancora una volta, gli utenti medi non si preoccuperanno molto di questo, ma gli audiofili (una piccola frazione della popolazione, notiamo) non lo troveranno affascinante.

E su una nota audio finale, come tutti gli altoparlanti Altec inMotion, gli altoparlanti dell’iM3 riescono ancora a spremere circa 24 ore di riproduzione continua dalle loro batterie AA. Anche se non è un miglioramento di per sé, questa funzionalità, combinata con il design compatto e piatto degli iM3, rende davvero gli altoparlanti fantastici e praticamente portatili. L’unica aggiunta di funzionalità non audio è che gli iM3 hanno una bella funzione di spegnimento automatico che si attiva quando non è stato rilevato alcun segnale attraverso gli altoparlanti per un po’ – non una differenza importante, ma c’è.

Conclusioni

In sintesi, indipendentemente da alcune delle sue limitazioni audio, gli iM3 di Altec Lansing sono qualcosa che né gli iMmini né i Creatures possono rivendicare – un sistema di altoparlanti portatile che è completamente compatibile con tutte le generazioni di iPod, e dotato di un sistema di telecomando davvero fantastico.