Recensione: Altec Lansing inMotion iM7 Altoparlanti Portatili

Pro: Un sistema di altoparlanti semi-portatile dal suono eccezionale, sia a volume alto che basso, che funziona con alimentazione da rete o batterie D, consente un completo controllo utente di bassi e alti, include un telecomando e un adattatore di alimentazione internazionale. Bassi eccezionali per un’unità della sua categoria, prezzo ragionevole per le sue prestazioni, spazializzazione stereo accettabile.

Contro: Telecomando inaccettabile; non include una custodia da trasporto o un connettore Dock posteriore per la sincronizzazione; nessun indicatore dei livelli relativi di bassi o alti, quindi dovrai giudicare tu stesso a orecchio.

Dalla sua uscita lo scorso anno, il SoundDock di Bose (valutazione iLounge: B+) si è dimostrato straordinariamente popolare, guadagnandosi un raro posto nelle vetrine di alcuni Apple Store. Il motivo: nonostante il prezzo di $299, l’uso di un’unica cassa per creare un suono ricco e avvolgente è stata una formula vincente – soprattutto considerando l’inclusione di un buon telecomando. Anche se non potevi portare il SoundDock in una borsa o lontano da una presa di corrente, funzionava piuttosto bene come sistema di altoparlanti per iPod in casa.

Ha anche ispirato la concorrenza da parte di altri produttori di accessori per iPod. DLO ha rapidamente lanciato il suo iBoom (valutazione iLounge: D) sul mercato come alternativa “grande suono, prezzo più basso”, e Klipsch ha puntato a un’opzione ancora più costosa e performante con il recentemente rilasciato iFi (valutazione iLounge: B+). Ora il sistema di altoparlanti portatili inMotion iM7 di Altec Lansing ($249.00) è emerso come il concorrente più serio fino ad ora – e il miglior compromesso complessivo di questa particolare selezione di opzioni. Avrebbe ottenuto un punteggio ancora più alto sulla nostra scala se non fosse stato per un singolo fattore principale che compromette inutilmente la sua funzionalità.

Design

Nonostante la sua caratterizzazione come “sistema di altoparlanti portatile”, l’iM7 non è portatile nel modo in cui usiamo tipicamente la parola qui: non lo porterai ovunque in una borsa piccola o in una valigetta, perché semplicemente non ci sta. A differenza dei suoi precedenti design rettangolari inMotion, Altec ha optato per una nuova forma – un tubo – che è sia visivamente unico che altamente attraente, ma grande. Con una lunghezza di 16,75” e un diametro di 6,5”, ha le dimensioni di un proiettile per carri armati, e pesa circa 10 libbre senza nulla all’interno.

La parte anteriore, posteriore e laterale del tubo è quasi esclusivamente realizzata in una rete metallica grigia che è apparsa nel SoundDock e nei precedenti iM3 e iMmini di Altec, mentre le parti rimanenti utilizzano plastica bianca lucida o gomma grigia. La rete di Altec è resistente e durevole, mentre la plastica è suscettibile ai danni come la maggior parte degli accessori per iPod. Non è inclusa alcuna borsa da trasporto, quindi se porti davvero l’iM7 in giro molto, dovrai proteggerlo da solo o convivere con alcuni graffi sulla plastica. Altec prevede di rilasciare opzioni protettive separatamente.

La parte anteriore dell’iM7 include un pulsante di accensione, controlli del volume e una luce LED blu di alimentazione nella parte superiore, con un’etichetta Altec Lansing inMotion immediatamente accanto. Sotto c’è una camera di docking per iPod che si apre in modo unico e somiglia ai lettori di cassette trovati nei modelli più recenti di boom box, solo personalizzata per la famiglia iPod: c’è una ruota rotante sul retro che si muove in avanti in nove passaggi per adattarsi agli spessori di tutti gli attuali e potenzialmente nuovi iPod – a condizione che abbiano la forma di un iPod, mini o più piccoli – e accoglie un iPod photo da 60GB al suo spessore minimo. Non è utilizzata alcuna protezione in vetro o plastica trasparente nella parte anteriore; questo lascia i controlli dell’iPod completamente esposti in modo da poterli utilizzare mentre il sistema è acceso. Un secondo pezzo di supporto bianco viene inserito quando si utilizza l’iPod mini, e anche se non è una corrispondenza perfetta di colore, è abbastanza vicina.

La parte posteriore dell’unità include una maniglia di trasporto grigia in gomma, un vano per riporre il telecomando incluso e una collezione di cinque porte: una per l’uscita S-Video, una per l’uscita video composita, una per l’ingresso di alimentazione da rete, una per le cuffie e una ausiliaria. Per i possessori di iPod photo, le due porte video possono rivelarsi estremamente significative, poiché l’iM7 è il primo accessorio oltre al Dock per iPod photo di Apple a consentire l’uscita S-Video diretta per le presentazioni fotografiche dell’iPod.

Poiché il jack per cuffie video-friendly dell’iPod photo è anche sigillato all’interno dell’iM7, l’uscita video composita è anche un’aggiunta gradita al pannello posteriore dell’iM7.

Le porte audio sono un po’ più miste – l’ingresso ausiliario (e il cavo audio bianco incluso) è un’aggiunta saggia per consentire all’iM7 di essere utilizzato con qualsiasi altro dispositivo audio dotato di jack per cuffie, ma mettere un jack di uscita per cuffie sul retro potrebbe mettere alla prova i cavi degli ascoltatori medi. Allo stesso modo, il cavo di alimentazione incluso dell’unità è un po’ una sfida. Da un lato positivo, include quattro piastre faccia intercambiabili internazionali in modo da poter utilizzare l’iM7 in tutto il mondo. Ma i viaggiatori meno ambiziosi potrebbero trovare il suo cavo carente, poiché è di dimensioni ridotte – giusto per i sistemi inMotion più piccoli, ma non così lungo come si potrebbe desiderare per un grande sistema che può essere portato su un patio, un portico o in garage.

Altec potrebbe dire: “non importa.” Due scomparti nella parte inferiore dell’iM7 si aprono per rivelare posti per otto batterie D – sì, otto – con quattro su ciascun lato del tubo. Se gli scomparti sono riempiti, potrai mettere il sistema ovunque tu possa portarlo e ottenere circa 10 ore di autonomia per l’unità – non per l’iPod. Anche se piuttosto pesante secondo gli standard degli accessori per iPod, l’iM7 non è troppo difficile da spostare, e viene aiutato dalla maniglia posteriore in gomma piuttosto morbida. Nonostante il fatto che sia più pesante dell’iBoom di DLO, la maniglia di Altec rende l’iM7 altrettanto comodo da trasportare.

Nel complesso, ci piace molto il design dell’iM7 – semplice, elegante e appropriato al suo livello di prezzo. A un livello puramente fisico, sembra e si sente come un miglioramento sufficiente rispetto ai precedenti inMotion da giustificare la differenza di prezzo, e forse più importante, è all’altezza del SoundDock in classe quanto basta per conquistare i potenziali clienti di Bose.

Telecomando come Tallone d’Achille

I telecomandi hanno fatto molta strada dai primi giorni dell’iPod, e nel tempo, abbiamo imparato ad apprezzare fortemente le differenze tra i grandi, i buoni e i cattivi telecomandi per iPod. Quelli grandi funzionano da una considerevole distanza e attraverso i muri, o offrono un grande controllo sulla funzionalità dell’iPod. Quelli buoni compromettono un po’ sulla distanza o offrono controlli semplici, mentre quelli cattivi compromettono troppo su una o entrambe queste cose.

Secondo gli standard odierni, il telecomando a infrarossi (basato sulla luce) del SoundDock di Bose è buono. Funziona meglio di molti dei suoi concorrenti a infrarossi, come l’iDirect di DLO, ma non così bene come il telecomando RF (basato su radio) meno potente. Il telecomando RF di Klipsch per l’iFi è vicino all’eccellenza. Funziona da grandi distanze e offre un ragionevole controllo, ma è disposto in modo strano.

In termini semplici, il telecomando dell’iM7 fa schifo, anche se avrebbe potuto essere fantastico. Ha problemi a funzionare oltre i 10 piedi – 5 piedi in meno rispetto alla sua massima distanza dichiarata poco impressionante, perché utilizza un infrarosso debole e nasconde il suo ricevitore da qualche parte dietro la grande griglia metallica dell’unità. Lo chiameremmo il peggior telecomando che abbiamo mai visto legato a un sistema di altoparlanti, se non fosse per il fatto che il telecomando dell’iM3 è ancora peggiore, funzionando in modo imprevedibile a una distanza di 7 piedi o meno.

Non ci dispiaceva il telecomando dell’iM3 un anno fa perché era il primo del suo genere per un sistema di altoparlanti per iPod, e perché gli altoparlanti dell’iM3 non sono progettati per il tipo di volume superpotente che gli iM7 possono fornire – metterai gli iM3 su una scrivania o una libreria vicina e ascolterai, ma gli iM7 possono andare ovunque tu voglia e essere comunque ascoltati.

L’unico problema è che diventerai sordo cercando di alzare il volume dalla distanza funzionale del telecomando.

E questo è un grande, grande peccato. Il telecomando dell’iM7 non solo include funzioni di volume, traccia e play/pause, ma anche regolazioni indipendenti dei livelli sia per alti che per bassi. Non possiamo sottolineare quanto apprezziamo l’inclusione di controlli sia per i bassi che per gli alti, anche se Altec omette qualsiasi tipo di riferimento visivo sul telecomando o sul sistema iM7 al livello attuale di entrambi i parametri. Pertanto, regoli i livelli a ciò che suona bene alle tue orecchie e li lasci lì, il che possiamo accettare. Dovrai solo farlo da una distanza di circa 10 piedi.

Prestazioni Audio

Dal punto di vista audio, la differenza di design più significativa dell’iM7 rispetto ai suoi predecessori inMotion è l’inclusione di un subwoofer – in questo caso, un altoparlante da 4” nel nucleo del tubo dell’iM7 che emette bassi sonori e sub-sonori attraverso griglie metalliche corrispondenti sui lati sinistro e destro. (Il subwoofer è rivolto a destra, ma anche un po’ di suono e aria provengono dal lato sinistro dell’unità.) Molti subwoofer sparano verso il basso per far vibrare il pavimento; altri sparano in avanti, in modo da poter “sentire il suono.” Poiché sentire i bassi non richiede che un altoparlante punti in una direzione specifica, un subwoofer che spara lateralmente non è affatto una cosa negativa, tranne per il fatto che non puoi davvero sentirlo. Lasciato su un tavolo, l’iM7 causerà solo un po’ di vibrazione.

Detto ciò, i bassi dell’iM7 sono fantastici secondo gli standard audio portatili – anche se l’unità allunga davvero la definizione di “portatile” per raggiungere tale impresa. L’uscita a bassa frequenza può essere aumentata considerevolmente rispetto all’uscita ricca e non regolabile del SoundDock allo stesso livello di volume – un fatto che gli amanti dei bassi apprezzeranno – quindi se stai cercando un po’ di ritmo che faccia muovere il corpo, lo troverai. È vero, troverai molto di più nell’iFi di Klipsch, ma non avrai bisogno di un amico per aiutarti a portare in giro l’iM7 – o dei 150 dollari extra per comprarlo.

iM7 utilizza anche altri quattro altoparlanti per creare suoni alti, medi e medi-bassi: due piccoli altoparlanti dedicati (1”) chiamati tweeter per gli alti, e due driver standard da 3” dedicati per tutto il resto. Le generazioni precedenti di altoparlanti inMotion non sono state conosciute per la loro fedeltà sonora – tutte hanno mancato di chiarezza rispetto ad opzioni simili per prezzo, e una risposta adeguata agli alti è stata un problema per tutti tranne che per gli iMmini dell’azienda, che abbiamo preferito per l’equilibrio sonoro. A causa della tendenza di Altec a concentrarsi sull’uscita dei bassi e a utilizzare altoparlanti portatili molto vicini tra loro, il suono precedente dell’inMotion è stato giusto per alcuni, ma non per tutti.

Ma nonostante i commenti dei detrattori che suggeriscono che tutti gli altoparlanti di Altec siano fangosi o distorti, non è affatto così; gli economici iMmini sono molto buoni per le loro dimensioni, e gli altoparlanti multimediali FX6021 dell’azienda, come esempio di fascia alta, sono ottimi secondo quasi qualsiasi standard. Quindi è una buona notizia che gli iM7 condividano molto di più in comune con gli FX6021 rispetto a qualsiasi offerta precedente di iM in termini di equilibrio complessivo, chiarezza e potenziale per un suono ad alto volume e bassa distorsione.

In confronti diretti tra gli iM7 e i precedenti iM3 di Altec, la chiarezza migliorata è immediatamente evidente anche a livelli di ascolto normali, così come un suono complessivo significativamente più audace, grazie in parti uguali ai controlli di alti e bassi dell’iM7 e alla sua superiore separazione stereo. Differenze simili esistono tra gli iM7 e l’iBoom di DLO, che non solo soffriva di una qualità del suono poco impressionante e graffiante, ma anche invertiva i suoi altoparlanti sinistro e destro, rovinando la separazione stereo prevista. Gli iM7 possono essere ascoltati anche a livelli di volume sussurrato, cosa che l’iBoom non può fare a causa di un problema con il controllo del volume che spegne semplicemente gli altoparlanti a livelli bassi. Tutto ciò che l’iM7 manca rispetto all’iBoom è la radio FM di quest’ultimo prodotto, ma siamo piuttosto contenti senza di essa.

A livelli di ascolto più alti, gli iM7 mostrano meno distorsione a volumi più elevati rispetto anche al SoundDock, e come notato in precedenza, sono in grado di fornire bassi ancora più sostanziali. (Non lo confronteremo direttamente con l’iFi, se non per notare che sono in categorie diverse di altoparlanti, e l’iFi molto costoso è ancora in cima alla classe in termini di suono.) A differenza di tutte queste altre opzioni, tuttavia, gli iM7 possono essere regolati sia nei bassi che negli alti per raggiungere un suono che ti faccia sentire a tuo agio, e anche se tendiamo a preferire la regolabilità analogica delle soluzioni di altoparlanti non portatili di JBL, Altec ha una buona implementazione del controllo combinato di bassi e alti che abbiamo visto in un sistema semi-portatile per l’iPod.

Siamo stati anche felici di vedere che la porta di ingresso audio ausiliario dell’unità funzionava senza problemi – è una funzione mancante nel SoundDock, e ti consente di collegare iPod shuffle, iPod di 1G/2G o altri dispositivi audio e ascoltare comunque il loro audio.