Recensione: Apple 3G iPod 15GB

Pro: Credo fermamente che questo sia un ottimo aggiornamento rispetto alla vecchia versione. Anche se Apple non ha innovato con questo modello come ha fatto con il primo iPod, ciò che ha realizzato è un eccellente lettore musicale portatile, facile da usare, molto elegante e semplicemente divertente. Se sei nuovo agli iPod, ti aspetta un vero e proprio trattamento, poiché ti innamorerai rapidamente di uno e ti chiederai perché non ne hai mai avuto uno in primo luogo. L’iPod è un prodotto molto ben realizzato e do due grandi pollici in su ad Apple per un lavoro ben fatto.

Contro: L’unico vero aspetto negativo di questo prodotto è che ha effettivamente delle peculiarità che potrebbero risultare fastidiose per alcuni. Finora, ho dovuto ripristinarlo diverse volte, perché sembrava bloccato o non rispondeva. Non sono sicuro se questo verrà risolto nei futuri aggiornamenti software, ma alcune delle lamentele che alcuni hanno avuto con l’unità erano molto facili da individuare e avrebbero dovuto essere notate dal dipartimento di Controllo Qualità di Apple. Un’altra cosa da notare: il software Windows incluso è assolutamente una vergogna per la comunità Windows. Il software Musicmatch incluso è orribile e ingombrante da usare. Non vedo l’ora che Apple rilasci iTunes per Windows.

Dalla sua introduzione alla fine del 2001, l’Apple iPod è stato considerato uno dei migliori lettori MP3 basati su HD. Non sorprende che abbia superato in vendite tutti gli altri lettori MP3 basati su hard disk nonostante il suo prezzo più elevato. L’interfaccia utente semplice, l’ingombro ridotto e lo stile alla moda lo hanno reso ciò che è. Quando Apple ha annunciato la nuova generazione di iPod, non pensavo che si sarebbero allontanati drasticamente dal design di base. Molti ritenevano che la disposizione dei pulsanti sul vecchio fosse imbattibile. Dovrei concordare su questo, poiché ho trovato l’operazione del vecchio iPod un’azione facile e intuitiva. Una volta che ho visto i rendering 3D del nuovo iPod, sono rimasto scioccato nel vedere che la disposizione dei pulsanti era stata cambiata a favore della collocazione dei quattro pulsanti principali sulla parte superiore della rotella di scorrimento. Pensavo che dovesse essere uno scherzo, poiché il vecchio layout era di gran lunga superiore. Apple ama sorprenderci con design strani, ma ponendo sempre la usabilità al primo posto.

Entra il nuovo iPod, che è stato ufficialmente presentato da Steve Jobs il 28 aprile 2003. Come al solito nello stile Apple, la spedizione del prodotto dopo l’annuncio sarebbe stata molto breve. È stato spedito in soli quattro giorni. Il nuovo iPod è stato ufficialmente venduto il 2 maggio, ma molti rivenditori come CompUSA li hanno venduti un giorno in anticipo. È qui che ho comprato il mio il 1° maggio. Da quello che posso dire, i negozi Apple hanno avuto molti iPod in magazzino e non ci sono state carenze da segnalare. In realtà, ho preso un secondo dispositivo per la mia ragazza il 3 maggio, e il mio negozio Apple locale aveva molte unità disponibili. Sembra davvero che Apple abbia fatto di tutto per rendere questo il più facilmente disponibile possibile. Sono finiti i ritardi nella spedizione e le carenze. Questo, a mio avviso, è un’eccellente esecuzione e un grande lancio da parte di Apple.

Dal punto di vista del prezzo, Apple ha effettivamente abbassato il prezzo di listino di tutti i modelli rispetto ai modelli più vecchi. Le nuove versioni sono disponibili in varianti da 10, 15 e 30 GB a $299, $399 e $499 rispettivamente. Il modello ‘base’ da 10 GB non include la docking station, la custodia e il telecomando. A tutti gli effetti, sembra che il 15 GB possa essere il preferito del gruppo, offrendo un ampio spazio di archiviazione, tutti gli accessori e un prezzo relativamente ragionevole. Vorrei anche notare che il 30 GB è anche un po’ più pesante e spesso rispetto alle offerte da 10 e 15 GB. Ma, la differenza di dimensioni sarà difficile da discernere su un’unità così piccola. Credo che Apple si sia posizionata in modo unico con i prezzi. Il concorrente più vicino, il Creative Nomad Zen, è disponibile in 20 GB ma a $299. Le persone che cercano un lettore MP3 portatile basato su hard disk confronteranno molto probabilmente il 20 GB Zen con il 10 GB iPod in base allo stesso prezzo. Ma se si scava più a fondo, si scoprirà che il Zen è un dispositivo molto più pesante e difficile da usare. Ma il fatto rimane, che Apple e Creative hanno un prodotto con lo stesso prezzo di listino, e molto probabilmente la battaglia si combatterà lì. Credo che solo i fanatici dell’iPod spenderanno per il modello da 30 GB. Ho comprato la versione da 15 GB, e questa recensione si basa su quella versione.

Questa nuova versione dell’iPod segna il primo aggiornamento significativo e cambiamento di design, da quando sono stati introdotti i primi iPod. L’elenco aggiornato delle caratteristiche è piuttosto impressionante. E aggiornare un design innovativo premiato come il primo iPod non è stato un compito facile per Apple.

Esperienza fuori dalla scatola

Ho intitolato questa sezione ‘esperienza fuori dalla scatola’ perché quando apri il tuo primo iPod, non c’è altra sensazione simile. È stato molto simile a guidare la mia prima auto sportiva ad alta potenza.

Dal momento in cui lo inserisci, sai che ti aspetta un trattamento. La scatola è progettata in modo insolito, poiché è un cubo perfetto, e la copertura esterna scivola via per rivelare il pacchetto in stile clamshell che si apre dal centro. È stata prestata grande attenzione nella progettazione del pacchetto poiché Apple è sempre stata attenta ai dettagli, ai dettagli e ancora ai dettagli. Dopo aver aperto la scatola, inizierai a ‘sbucciare’ strati di prodotti e inizierai a notare i piccoli dettagli che Apple ha utilizzato nella progettazione e ingegnerizzazione di ciascun prodotto. Il cavo FireWire non è spesso e ingombrante, ma piuttosto sottile, leggero ed elegante nel design. La docking station è molto pesante e tutta la parte inferiore è realizzata in gomma antiscivolo. Il telecomando sembra un’opera d’arte. In generale, hai solo l’impressione di ricevere ciò per cui hai pagato. Sono i dettagli che contano quando si guarda il quadro generale. Curiosamente, l’iPod stesso è coperto da una pellicola di plastica che dice: ‘Non rubare musica.’ nella parte anteriore.

Cosa c’è nella scatola (versioni da 15 e 30 GB):

• Unità iPod

• Docking station

• Telecomando cablato

• Custodia

• Cavo FireWire proprietario che si collega sia alla docking station che all’iPod stesso

• Adattatore FireWire da 6 pin a 4 pin

• Software e manuale di istruzioni

• Auricolari

• Coperture per porte X 2

• Adattatore di alimentazione

Prime impressioni e installazione

Questa recensione si concentrerà sull’uso del mio iPod da 15 GB su un PC Windows. Non ho un Mac, ma sarei molto interessato a provare iTunes 4 con file musicali codificati in AAC. Forse aggiungerò un’appendice a questa recensione in seguito.

Quando colleghi per la prima volta l’iPod, Windows riconoscerà l’unità come ‘iPod’ ma non sarà formattato per l’uso su Windows. Per farlo, dovrai installare il software di aggiornamento per Windows dal CD. Per provare, ho effettivamente seguito l’intero processo di installazione ‘raccomandato’. Ciò che accade è che dopo aver collegato l’iPod, l’installer di Windows caricherà l’aggiornamento per formattare l’iPod per l’uso su Windows. A questo punto, devi seguire un lungo processo di registrazione senza opzione di salto. Ho pensato che fosse una mossa molto di cattivo gusto da parte di Apple. Costringere qualcuno a registrarsi prima di continuare è molto scortese. Ad ogni modo, dopo che il software ha finito di impostare la versione del tuo iPod, inizierà a installare il software Musicmatch per caricare gli MP3. Musicmatch non è stato sviluppato da Apple, ma piuttosto era un’applicazione ampiamente utilizzata dagli utenti Windows e Apple ha collaborato con Musicmatch per fornire supporto per l’iPod. Per la maggior parte degli utenti, Musicmatch è un’applicazione molto confusa e ingombrante da usare. Non mi piace come Musicmatch abbia preso il controllo della riproduzione di tutti i miei file MP3 senza il mio consenso. Quando si tratta di questo, Musicmatch funzionerà, ma ci sono software molto migliori per gestire la tua musica e sincronizzare gli MP3 con l’iPod. Io uso EphPod, che è un download gratuito che puoi ottenere su www.ephpod.com. L’installazione e l’uso sono molto facili. EphPod può essere utilizzato per trasferire file, o può essere piuttosto potente, poiché puoi anche modificare i tag ID3 con esso. A mio avviso, EphPod è di gran lunga migliore di Musicmatch, e la cosa migliore è che è gratuito! Ci sono ovviamente altre opzioni, come Media Center 9, XPlay, ecc. Non le ho usate, ma per tutti gli interessati, puoi trovare discussioni su di esse nei forum di iLounge.

Un’idea sbagliata comune sulla docking station quando il nuovo iPod è stato annunciato per la prima volta, era che dovevi usarla affinché l’iPod potesse trasferire musica o caricarsi. Questo non è affatto vero. Fondamentalmente, l’unica vera differenza tra il vecchio iPod e il nuovo è che su un’estremità del cavo FireWire hai la spina FireWire standard a 6 pin, e sull’altra estremità hai una spina proprietaria. L’estremità proprietaria può essere collegata direttamente all’iPod stesso o alla docking station. L’unica vera caratteristica che la docking station offre è una porta LINE OUT (ne parlerò più avanti) e funge da supporto per l’iPod. Il nuovo cavo è un design proprietario, quindi non puoi usare alcun cavo FireWire standard come in passato. Inizialmente pensavo che fosse uno svantaggio poiché avevo più cavi per ogni uso. Ad esempio, avevo un cavo collegato al caricatore e uno sul retro del mio computer. Se volevo trasferire musica, semplicemente lo scollegavo dal caricatore e lo collegavo al cavo che era collegato al mio computer. Con il nuovo cavo, e poiché ne ho solo uno, dovevo scollegare il cavo ogni volta che volevo caricare o trasferire musica. Diventa ancora peggio poiché uso occasionalmente il mio iPod per spostare file tra lavoro e casa e ora dovrei portare il cavo con me. Sono sicuro che uno dei primi accessori che la maggior parte acquisterà saranno cavi extra. Ma a $19, non è così ragionevole rispetto a un cavo FireWire standard.

Una delle opzioni più richieste era l’aggiunta di una porta di uscita. Gli appassionati di cuffie e audio hanno sempre voluto un segnale di uscita pulito e ordinato per collegarsi ai propri amplificatori. Un’uscita bypasserà completamente l’amplificatore per cuffie integrato fornendo un segnale molto più pulito.

Questo a sua volta ti permetterà di collegare l’iPod e usarlo come sorgente per un amplificatore hi-end per casa o amplificatore per cuffie. Poiché sono in realtà un appassionato di cuffie, uno dei primi test che ho fatto è stato testare il segnale o la qualità dell’uscita utilizzando il mio amplificatore per cuffie Meta42 basato su opamp e un paio di cuffie Sennheiser HD600. Le HD600 hanno un’impedenza di 300ohm, rendendo un amplificatore per cuffie uno strumento molto necessario per pilotare quelle cuffie. Utilizzando solo la presa per cuffie dell’iPod, le HD600 possono essere pilotate, ma molto male. Il suono è molto sottile e debole. Utilizzando la nuova uscita con l’amplificatore per cuffie, le HD600 suonavano molto bene. Sui miei MP3 codificati a 320Kps, il suono era eccellente. Quando ho ascoltato per la prima volta, ho giurato di poter sentire le differenze tra gli MP3 e il CD originale. Ma, penso che potrebbe essere dovuto al fatto che l’iPod è una sorgente leggermente più brillante e ha rivelato un po’ più alti o acuti rispetto alla mia sorgente CD (Sony D-25S). In generale, penso che l’uscita LINE OUT sia ben eseguita e di alta qualità dal punto di vista sonoro. Una cosa da notare, non è necessario avere il cavo FireWire collegato alla docking station per usarlo. Puoi semplicemente collegare l’iPod direttamente al cavo e spostarlo dove è necessario.

Ho trovato l’iPod avere un’eccellente qualità del suono. L’amplificatore per cuffie integrato è abbastanza potente da pilotare la maggior parte delle cuffie portatili di oggi. Ho testato l’iPod con varie cuffie come le Etymotic ER-4S e un Koss KSC-35 relativamente economico. Le cuffie Etymotic sono molto neutre e sono piuttosto difficili da pilotare per la maggior parte dei dispositivi portatili. Poiché ho la versione ‘S’, è altamente raccomandata da Etymotic per l’uso con un amplificatore. Con i miei precedenti iPod, non ho avuto problemi a pilotare le cuffie ER-4S con grande forza e volumi assordanti. Le cuffie ER-4S si abbinano perfettamente all’iPod, poiché la qualità è oltre l’eccellente. I bassi delle Etymotic richiederanno un po’ di tempo per abituarsi, poiché non puoi davvero sentirli, ma puoi sentirli. È una sensazione piuttosto unica. Avrai letteralmente una sinfonia nella tua testa e sarai completamente isolato da qualsiasi rumore esterno. Ho trovato questa combinazione eccellente per i viaggi in aereo e per l’ascolto in camera. Con sia l’iPod che le cuffie ER-4, hai letteralmente un sistema musicale di classe mondiale che può stare nel palmo della tua mano! D’altra parte, ho anche testato l’iPod con le molto apprezzate cuffie sotto i $50, ovvero le Koss KSC-35. Devo dire che sono rimasto completamente sbalordito da questa combinazione. Le Koss e l’iPod sembravano avere una sinergia speciale. Uso questa combinazione al lavoro e non potrei essere più felice. Questo dimostra che l’iPod è un’ottima unità per pilotare diverse cuffie a diversi livelli di qualità e fasce di prezzo. L’iPod non ha mostrato alcun fruscio ed è completamente silenzioso. Per la maggior parte, sono molto soddisfatto della qualità del suono dell’iPod e non ho notato alcuna differenza, buona o cattiva, tra le vecchie unità e le nuove. Sfortunatamente, il nuovo iPod mantiene le impostazioni EQ della versione precedente, ma è mal integrato. Occasionalmente, quando utilizzo l’EQ, noto che i miei MP3 si distorcono o si tagliano. Non ho mai notato questo quando le impostazioni EQ sono disattivate, e posso solo attribuirlo agli algoritmi EQ che Apple ha implementato. Piuttosto che avere un EQ basato su hardware, probabilmente utilizzano una soluzione basata su software che è altamente inadeguata per la maggior parte degli usi.

Non sono mai stato un grande fan del telecomando cablato, e questo nuovo telecomando è esattamente lo stesso del vecchio. L’unica differenza è che la spina per l’iPod presenta due spine; la spina per cuffie e la spina per telecomando. Credo che Apple abbia dichiarato che questo renderà il nuovo telecomando più robusto da collegare. Gli utenti hanno segnalato che i contatti minuscoli sulla porta delle cuffie del vecchio iPod si rompevano mentre cercavano di assicurarsi che la spina del telecomando fosse correttamente ‘inserita’. Ci sono state anche alcune segnalazioni che ci sarà una nuova opzione per un microfono di registrazione che utilizza anche quelle due spine extra. Col tempo, vedremo cosa ha in serbo Apple per noi.

L’adattatore di alimentazione è anche esattamente lo stesso dei vecchi modelli ed è intercambiabile. Ho usato il mio vecchio adattatore di alimentazione (per la ricarica in una presa a muro) con il nuovo iPod e ha funzionato senza problemi. Sono felice di sapere che Apple non ha cambiato le cose che erano funzionalmente perfette.

UI = Interfaccia Utente

Una delle migliori caratteristiche e punti di vendita del vecchio iPod era la sua GUI, o interfaccia utente grafica. Era molto ben progettata e abbastanza facile da usare ma abbastanza potente da soddisfare tutti i tecnici. Era davvero uno di quei design che erano assolutamente facili e intuitivi da imparare, e fare qualsiasi cosa richiedeva pochissimi tasti da premere.