Recensione: Apple 4G iPod: Recensione degli utenti del nuovo iPod

Pro: Miglior valore per gli iPod da 20 e 40 GB rilasciati fino ad oggi, con il miglior sistema di controllo di Apple e una durata della batteria estesa (12 ore o più).

Contro: Il Click Wheel funziona un po’ meglio di quanto sembri, le nuove funzionalità oltre alla batteria e al Click Wheel sono per lo più banali, ancora nessuna batteria sostituibile dall’utente.

Poco più di un anno fa, l’iPod ha smesso di essere un semplice prodotto di elettronica di consumo: è diventato un’icona, simboleggiando sia l’expertise di design di Apple Computer sia il nuovo modo in cui le persone hanno iniziato a comprendere la musica. L’iPod di terza generazione di Apple è stato un catalizzatore per questo cambiamento. Poco dopo il suo debutto ad aprile 2003 a Tokyo, Giappone, il mondo ha iniziato a riconoscere l’iPod come un dispositivo che rendeva intere collezioni musicali incredibilmente portatili e facili da godere.

Oggi, gli iPod di quarta generazione di Apple hanno fatto un altro passo verso l’ubiquità globale. Anche se non sono sostanzialmente diversi dai loro predecessori, offrono una migliore durata della batteria, valore per il denaro e una serie di piccoli miglioramenti dell’interfaccia utente che sono per lo più di interesse per i proprietari attuali di iPod. Ma, cosa importante, i nuovi iPod – come questa recensione – non sono stati progettati per attrarre i proprietari attuali di iPod. Sono stati principalmente realizzati per i neofiti e i compratori di musica digitale per la prima volta. E giudicati secondo questo standard, sono un successo quasi incondizionato.

Le scatole e gli accessori dell’iPod di quarta generazione di Apple (venduti separatamente)

L’iPod e iTunes, in breve

Gli iPod di quarta generazione (4G) di Apple sono eleganti lettori audio digitali portatili basati su disco rigido, attualmente disponibili in due modelli: uno ha 20 gigabyte di spazio di archiviazione, sufficiente per contenere circa 5.000 canzoni di lunghezza media ($299), mentre l’altro ha 40 gigabyte di spazio, sufficiente per 10.000 canzoni ($399). Sono in grado di riprodurre il formato musicale digitale più comune al mondo, MP3, così come il formato di audiolibro più popolare (Audible) e diversi altri formati, vale a dire gli standard proprietari AAC (MPEG-4) di Apple e Apple Lossless, oltre ai formati WAV e AIFF più vecchi. Ogni iPod si adatta facilmente a una piccola tasca e, con le cuffie in stile auricolare incluse, funge da sostituto completo sia per l’intera collezione musicale basata su CD o cassetta, sia per il tuo lettore CD o cassetta più grande.

Ogni iPod include un software gratuito e completamente funzionale chiamato iTunes, che Apple ha originariamente sviluppato come strumento di gestione della libreria musicale digitale. Ora disponibile per PC e Mac, iTunes è lo strumento “chiavi in mano” più facile da usare per trasformare i CD in file audio digitali, organizzare quei file e inviarli a un lettore musicale digitale come l’iPod. iTunes può anche convertire file Windows Media Audio (WMA) non protetti in file che l’iPod può riprodurre, masterizzare CD e creare “playlist” della tua musica preferita. Inoltre, iTunes ora include una funzione popolare chiamata iTunes Music Store, che consente alle persone di scaricare musica legalmente e a basso costo da Internet su base per canzone o per album. È ora la fonte di download legali più popolare al mondo.

Insieme, l’iPod e iTunes sono ampiamente considerati il miglior pacchetto disponibile per la riproduzione musicale digitale, l’organizzazione e il download legale. Grazie ai loro punti di forza combinati e al fatto che i loro concorrenti mancano di una o più delle loro caratteristiche significative, hanno stabilito un slancio e un ampio supporto che non dovrebbero essere ignorati come fattore a favore di qualsiasi nuovo acquirente. Apple ha un carrozzone, e le persone stanno bramando di salirci sopra.

Aspetto e sensazione

Come i loro predecessori di terza generazione (3G), gli iPod di quarta generazione possono essere descritti e fotografati, ma trascendono leggermente tali rappresentazioni quando li vedi di persona. Circa metà metallo simile al cromo e metà plastica bianca acrilica, un iPod brilla quando lo vedi, un effetto ottenuto attraverso uno strato sottile di plastica trasparente e molta lucidatura. La parte anteriore di qualsiasi iPod è uno studio nella semplicità: include uno schermo, cinque pulsanti e una ruota, ma nient’altro; la parte superiore e inferiore non includono nient’altro che due porte per collegare accessori e il più semplice interruttore di blocco a due posizioni. Allo stesso modo, il retro è minimalista: riflette il tuo viso come uno specchio, con incisioni del logo Apple e la parola “iPod” al centro, e una piccola collezione di loghi e dettagli legali in basso.

Entrambi i nuovi iPod sembrano identici dalla parte anteriore.

Gli iPod sono anche universalmente piccoli secondo gli standard dei tempi in cui sono stati rilasciati, e l’iPod di quarta generazione non fa eccezione a questa regola. Anche se le dimensioni degli iPod di terza e quarta generazione sono le stesse – un mazzo di carte di 4,1 pollici (10,4 cm) per 2,4 pollici (6,1 cm), la versione da 20 gigabyte ha ridotto di 0,05 pollici (circa 1 mm) la dimensione del suo precedente case per diventare solo 0,57 pollici di spessore (1,4 cm). È una differenza banale, specialmente poiché il peso dell’unità rimane a 5,6 once (158 g) e quindi si sente quasi lo stesso nella tua mano, ma è comunque l’iPod a grandezza naturale più sottile fino ad oggi. L’iPod da 40 gigabyte ha fatto un cambiamento minore, perdendo solo 0,04”, ed è ora visibilmente più spesso della versione da 20 gigabyte, misurando 0,69 pollici di spessore (1,8 cm) e mantenendo un peso di 6,2 once (176 g). Ancora una volta, mentre la differenza di spessore è evidente nel confronto diretto tra di loro, la differenza di spessore è praticamente insignificante: entrambi gli iPod sembrano perfettamente dimensionati e si sentono fantastici nelle tue mani, specialmente in confronto ad altri lettori musicali digitali.

Sebbene l’iPod di quarta generazione non abbia componenti veramente nuovi, è una combinazione unica di parti che sono apparse in modelli precedenti di successo. La cosa più importante per il design è il Click Wheel, un meccanismo di controllo a forma di ciambella grigia piatta al centro inferiore della faccia lucida dell’iPod.

Introdotto per la prima volta nell’iPod mini, il Click Wheel è un’innovazione brillante che rimuove letteralmente la necessità di altri controlli o pulsanti, integrando i cinque pulsanti classici dell’iPod in piccoli punti tattili a Nord, Sud, Ovest, Est e Centro su una ruota, utilizzando quindi l’intera superficie piatta della ruota come una superficie “scrolling” sensibile al tocco per scorrere su o giù nei menu, regolare il volume o saltare a una parte diversa di una canzone. Come con i precedenti iPod, l’interruttore di blocco del nuovo iPod è presente solo per disabilitare l’accesso accidentale ai controlli, e funzionalità come “accensione” sono integrate saggiamente nei pulsanti esistenti. Basta premere il pulsante di riproduzione per accendere l’iPod, o tenerlo premuto per spegnerlo.

Riteniamo generalmente che il Click Wheel sia il miglior dispositivo di controllo che Apple abbia creato finora, anche se le depressioni dei pulsanti producono suoni di clic fisici che non sono silenziosi come i controlli silenziosi dell’iPod 3G. Inoltre, la grande superficie grigia del Click Wheel è a filo con la faccia lucida dell’iPod 4G ed è anche un po’ adesiva, ogni decisione di design detrattiva lievemente dalla superficie acrilica perfettamente elegante e arrotondata che Apple ha reso iconica nella versione 3G. La leggera recessione delle ruote sia nell’iPod 3G che nell’iPod mini funzionava semplicemente meglio. Ma la maggior parte delle persone non si preoccuperà.

Il passaggio di Apple da schermi neri a blu potrebbe deludere alcuni utenti.

Il secondo componente principale di Apple è uno schermo a sei righe e quattro livelli di grigio, che presenta una retroilluminazione brillante e caratteri facili da leggere. È identico per dimensioni agli schermi degli iPod precedenti, tranne che per i più piccoli utilizzati negli iPod mini. Nelle generazioni precedenti di iPod, è stata utilizzata una retroilluminazione bianca con testo nero, ma i recenti modelli di iPod 3G hanno utilizzato intermittentemente luci bluastre che conferiscono anche al testo una tonalità blu. I nostri iPod di prova includevano retroilluminazioni blu porpora, uno sviluppo che piacerà ad alcuni utenti ma non ad altri, poiché le luci blu assomigliano più alle foto e alle pubblicità “cool” degli iPod precedenti, ma in realtà riducono leggermente il contrasto bianco su nero più nitido degli schermi precedenti, e a nostro avviso sembrano un po’ più economiche. Non ci sono nemmeno luci per illuminare i pulsanti dei nuovi iPod al buio, a differenza degli iPod 3G.

Infine, l’iPod include due porte per accessori ora standard: la presa per cuffie personalizzata sulla parte superiore dell’iPod consente l’uso di qualsiasi paio di cuffie, ma include anche una piccola collezione di pin di dati e alimentazione che si integrano con numerosi accessori “a montaggio superiore” per iPod, che vanno dai telecomandi ai trasmettitori FM ai microfoni. Più importante, una porta Dock Connector sulla parte inferiore dell’iPod si collega a una vasta collezione di accessori “a montaggio Dock” che vanno da caricabatterie per auto e casa a lettori di foto per fotocamere digitali.

In tutti i modi, l’iPod di quarta generazione è evolutivo piuttosto che rivoluzionario, e per i nuovi utenti, questo è generalmente un bene. A causa del suo utilizzo delle porte della generazione precedente, è completamente compatibile con tutti gli accessori elettronici esistenti per iPod di terza generazione – di cui ora ce ne sono molti – e a livello estetico, preserva l’aspetto bianco e metallico che Apple ha reso iconico. L’unica cosa che manca è la piena compatibilità con la vasta gamma di custodie di terze parti che sono già state sviluppate; custodie come il Contour Showcase si adattano, anche se meno attraenti di prima. Ma se la storia è un indicatore, nuove custodie inizieranno a essere rilasciate entro un mese, e questo non sarà un problema.

Interfaccia utente e controlli

Potremmo parlare dell’interfaccia utente dell’iPod per sempre, ma basta dire per gli scopi dei nuovi utenti che offre tre cose: l’interfaccia più facile di qualsiasi lettore audio digitale basato su disco rigido, caratteri altamente leggibili e controlli incredibilmente semplici. Non è cambiata sostanzialmente rispetto agli iPod delle generazioni precedenti, presenta quasi nessuna grafica e rende le scelte di testo facili da navigare attraverso il Click Wheel e i cinque pulsanti. La musica è sempre a solo tre o quattro clic di pulsante di distanza.

Affiancati, i nuovi iPod da 20 (sinistra) e 40 gigabyte.

Come con le generazioni precedenti, quando viene riprodotto un brano audio, un indicatore di carica della batteria appare nell’angolo in alto a destra con un’icona di “riproduzione” o “pausa” a sinistra, i dettagli del brano attualmente in riproduzione al centro e una timeline che indica la tua posizione attuale nel brano in basso. Premendo il pulsante centrale del Click Wheel si scorre attraverso opzioni semplici dal controllo del volume al salto avanti o indietro nel brano, alla valutazione del brano, al cambiamento della velocità di riproduzione del brano (solo nel caso degli audiolibri). Tornare alla canzone precedente, alla canzone successiva, mettere in pausa o tornare al menu delle canzoni si realizza attraverso gli altri quattro pulsanti.

In parole povere, il Click Wheel rende possibile la navigazione con una mano attraverso una libreria di fino a 10.000 canzoni, e il sistema di menu è sorprendentemente reattivo data l’enorme dimensione della collezione che può memorizzare. Insieme, la combinazione è abbastanza facile da capire e utilizzare anche per una nonna o un bambino piccolo. Ci sentiamo sicuri che praticamente qualsiasi nuovo utente troverà l’interfaccia utente e il sistema di controllo del nuovo iPod assolutamente intuitivi, specialmente in confronto ai prodotti concorrenti.

Aggiunte chiave: Batteria e Firmware

Oltre al Click Wheel e ai cambiamenti fisici minori, poco è cambiato dalla terza generazione di iPod alla quarta, in particolare all’interno. Ma c’è un cambiamento molto serio e positivo: una maggiore durata della batteria. Gli iPod utilizzano batterie ricaricabili che non sono sostituibili dall’utente e durano da sei a otto ore di riproduzione e circa 18-24 mesi a seconda di come vengono utilizzate.

Anche se la maggior parte delle persone non riprodurrà musica per più di otto ore consecutive, la “corta” durata della batteria dell’iPod era precedentemente percepita come un inconveniente del design compatto di Apple.

L’iPod da 40 gigabyte nel suo Dock (incluso).

Questo non dovrebbe più essere un problema. Secondo Apple, il nuovo iPod è in grado di dodici ore di riproduzione continua in condizioni ottimali – un aumento del 50% rispetto alle valutazioni dell’iPod 3G e dell’iPod mini. E i nostri test iniziali suggeriscono che le stime di Apple sono corrette, forse anche sul lato conservativo. Anche se la persona media non utilizzerà l’iPod in condizioni completamente ottimali, riteniamo che sia sicuro dire che ci si può aspettare da nove a dieci ore di riproduzione tipica prima che sia necessaria una ricarica. Pubblicheremo ulteriori dettagli sui nostri test nella nostra Recensione per utenti esperti, ma per ora noteremo che la durata extra della batteria da sola rende questo l’iPod che raccomanderemmo agli utenti di accessori intensivi.

Come con l’iPod mini, Apple stima che una ricarica completa della batteria richiederà quattro ore, con le prime due ore che servono per “caricare rapidamente” l’iPod fino all’80% della capacità e le restanti due ore per una “carica lenta” del restante 20%. Come le loro stime di consumo energetico, abbiamo anche trovato questi numeri accurati nei nostri test.

A questo punto, il nostro unico problema con la batteria è che non è rimovibile o sostituibile dall’utente. Anche se Apple sostituirà la tua batteria, dovrai pagare da $60 a $100 per quel servizio, supponendo che fallisca al di fuori del tuo periodo di garanzia. D’altra parte, l’azienda fornisce generalmente un ottimo servizio in garanzia, e la possibilità che tu debba sostituire la batteria prima del termine di due anni è piuttosto piccola. Non consideriamo questo un problema importante, ma è comunque un problema.

Le uniche altre modifiche all’iPod sono davvero piccole modifiche al sistema operativo dell’iPod – modifiche che è molto probabile che i nuovi utenti non notino. Tra queste ci sono una personalizzazione migliorata del menu, in modo da poter rendere più facile raggiungere o cercare le tue canzoni con meno pressioni di pulsanti, la possibilità di creare e salvare dinamicamente più playlist piene di canzoni utilizzando solo i controlli dell’iPod, e infine, la già nota possibilità di fare due regolazioni (“più veloce” o “più lento”) alla velocità di riproduzione degli audiolibri. C’è anche un’opzione di menu principale per la riproduzione casuale (randomizzata) delle canzoni, e gli utenti dell’Europa orientale scopriranno che le loro informazioni su canzoni, artisti e album (di praticamente qualsiasi lingua di origine) vengono visualizzate correttamente sullo schermo. Un’ultima piccola ma gradevole aggiunta: l’iPod si mette automaticamente in pausa quando stacchi le cuffie.

Cosa c’è ancora nella scatola

L’iPod è solo una parte di un pacchetto più grande: arriva in una scatola dal design distintivo con diversi accessori. La scatola di ogni iPod è come un’opera d’arte origami, che si apre in compartimenti che rivelano ciascuno gli oggetti imballati. I nuovi utenti sono spesso sorpresi (e generalmente deliziati) dal processo di disimballaggio dei loro primi iPod, e il nuovo iPod segue quella tradizione.

Le nuove scatole per iPod utilizzano immagini di pubblicità recenti e non includono telecomandi o custodie, come facevano le versioni 3G di questi iPod.

Entrambi gli iPod di quarta generazione attualmente sul mercato includono gli stessi accessori, tranne per un articolo. Le cuffie in stile auricolare bianche e distintive di Apple forniscono una qualità audio sopra la media ma non spettacolare, dato che sono “gratuite”, con un buon intervallo dinamico, una chiarezza piuttosto buona e un’enfasi più forte sulla risposta degli alti rispetto ai bassi. Le cuffie vengono fornite con due set di coperture in schiuma nera, e il cavo è di una frazione di pollice più lungo rispetto a quello che abbiamo ricevuto con il nostro iPod mini – forse non una differenza intenzionale quanto spiegabile dalla tolleranza di produzione.

Sebbene Apple non sia più così attenta all’imballaggio degli articoli individuali come una volta, ora ottieni tutto nella scatola di cui hai bisogno, anche per l’uso su PC.

Il cavo USB 2.0 di Apple (a sinistra) è una nuova aggiunta alla scatola dell’iPod, che completa il cavo FireWire.

Ogni scatola di iPod include anche due cavi – uno FireWire, uno USB 2.0 – più un distintivo cubo adattatore AC in plastica bianca, che si collega all’iPod utilizzando il cavo FireWire. Questi cavi ti consentono di trasferire file musicali dal computer all’iPod e anche di caricare l’iPod ogni volta che è collegato al computer.

Sebbene sia un’aggiunta apparentemente minore al pacchetto, il cavo USB 2.0 era in precedenza una spesa separata di $19 per gli utenti PC, ed è fantastico che Apple abbia eliminato quell’unico (ma generalmente obbligatorio) acquisto aggiuntivo. L’azienda ha anche dato all’iPod 4G la possibilità di ricaricare la sua batteria attraverso un computer utilizzando il cavo USB 2.0, un altro bel bonus. (Sia il cavo incluso che la ricarica USB 2.0 erano precedentemente inclusi con l’iPod mini, ma non con l’iPod 3G, rilasciato 10 mesi prima.)

Non sorprende che entrambi gli iPod includano documentazione e un singolo CD di installazione (CD iPod 3.0.1) appropriato sia per utenti PC che Mac. L’installazione di tutto il software necessario per utilizzare il software ha richiesto meno di 10 minuti sia sul nostro PC di prova che sui computer Mac, e il CD includeva sia versioni elettroniche del manuale dell’iPod che un tutorial completo e facile da leggere sull’uso sia dell’iPod che del suo software di gestione della libreria musicale iTunes incluso. Ci sentiamo a nostro agio nel dire che il tutorial sarà più che adeguato per far familiarizzare anche gli utenti principianti con entrambi i prodotti.

Un CD e una collezione di opuscoli accompagnano il nuovo iPod.

Come nota finale, gli iPod da 40 gigabyte includono anche un altro articolo: un Dock. Il Dock è un accessorio altrimenti opzionale che consente all’iPod di “stare in piedi” su una leggera inclinazione con lo schermo rivolto verso di te, e presenta due porte sul retro, una per l’uscita audio stereo pulita e l’altra una porta Dock Connector femmina standard. Si adatta comodamente a tutti gli iPod di terza e quarta generazione rilasciati fino ad oggi.

Posizioni l’iPod nel Dock, colleghi il Dock al computer con il cavo FireWire o USB, o al tuo sistema stereo con un cavo mini jack stereo da 3,5”, e il gioco è fatto.