Recensione: Apple 4G iPod: Recensione per utenti esperti

Pro: Miglior valore degli iPod rilasciati fino ad oggi, con il miglior sistema di controllo di Apple e una durata della batteria estesa (12 ore o più).

Contro: Il Click Wheel funziona un po’ meglio di quanto sembri, le nuove funzionalità oltre alla batteria e al Click Wheel sono per lo più banali, ancora nessuna batteria sostituibile dall’utente.

Con l’aumento della popolarità della piattaforma musicale digitale portatile iPod della Apple Computer, iLounge ha fatto sforzi consapevoli per comprendere le esigenze dei nostri lettori in crescita. Abbiamo appreso che molti dei nostri lettori sono potenziali o relativamente nuovi proprietari di iPod che cercano di comprendere l’iPod, i suoi accessori e iTunes. Per questo motivo, la nostra recensione iniziale dell’iPod di quarta generazione (4G) si è concentrata principalmente sulle esigenze dei potenziali e nuovi proprietari di iPod.

Ma poiché l’iPod ha ora una base installata di circa quattro milioni di utenti, un altro gruppo significativo di lettori di iLounge è costituito da proprietari e amanti di iPod esperti. Questi utenti comprendono già le basi dell’iPod, vogliono principalmente godersi l’ascolto della musica sui loro iPod e solo occasionalmente vogliono aggiornare il loro software e hardware. Infine, un gruppo relativamente piccolo – ma vocale – dei nostri lettori è costituito da audiofili incalliti e/o fanatici dei gadget le cui richieste di hardware ad alte prestazioni li portano a una costante ricerca di prodotti più nuovi e migliori.

Questi ultimi due tipi di utenti si uniscono in un gruppo che chiamiamo utenti esperti di iPod, e abbiamo creato una recensione speciale solo per loro. Questa recensione per utenti esperti di iLounge entra in dettagli molto maggiori rispetto alla nostra recensione per nuovi utenti, si concentra su questioni di interesse per coloro che già conoscono l’hardware e l’interfaccia dell’iPod e guarda principalmente alle differenze tra il nuovo iPod e il modello di terza generazione (3G) rilasciato a maggio 2003. Se hai ancora bisogno di apprendere le basi sugli iPod, assicurati di leggere prima l’altra recensione, o invece di questa.

Una Questione di Prospettiva

Alcuni commenti editoriali sono necessari prima della recensione del prodotto vera e propria. Prima di tutto, come dovrebbe ora essere chiaro sia dal marketing del nuovo iPod che dalle dichiarazioni pubbliche di Apple fino ad oggi, l’iPod 4G non è un cambiamento drammatico rispetto agli iPod del passato. Sebbene il suo Click Wheel sia nuovo per la linea di iPod di dimensioni normali, quella funzione è stata disponibile da febbraio sull’iPod mini. A parte questo, Apple ha migliorato solo un componente significativo del nuovo iPod – la durata della batteria – e non ha nemmeno aumentato la serie a una capacità di archiviazione superiore come ha fatto in passato. Questi fatti hanno deluso un gruppo vocale di lettori in cerca di miglioramenti rivoluzionari, ma hanno soddisfatto altri che ora si sentono sicuri nei loro precedenti investimenti in iPod o cercavano solo piccoli incentivi per unirsi al carrozzone degli iPod o aggiornare da hardware iPod più vecchi.

Il nostro test di iPod 3G malconcio è circondato da nuovi iPod da 20GB (a sinistra) e 40GB.

In secondo luogo, come abbiamo notato in una notizia prima di rilasciare la nostra recensione per nuovi utenti di iPod, questa recensione per utenti esperti raggiunge conclusioni diverse e persino una valutazione del prodotto diversa per utenti esperti di iPod e fanatici di hardware e audio più incalliti. La decisione di Apple di spendere il suo budget 2004 per commercializzare e vendere solo prodotti più economici e più piccoli ha un costo, vale a dire che la base principale di utenti esperti di tecnologia della compagnia avrà meno motivi di entusiasmo.

Per riassumere la nostra prospettiva, continuiamo a credere che la decisione di Apple di pensare più economico e più piccolo nel 2004 sia stata alla fine saggia in tutti i modi tranne uno. Per quanto riguarda l’iPod 4G, ora offre un valore maggiore rispetto a prima, è più facile da usare e attrae un numero maggiore di potenziali utenti, riteniamo che Apple abbia fatto ottime scelte. Ma non c’è dubbio che se la stagnazione della linea di prodotti iPod è combinata con un’offerta di prodotto significativa nel 2005 da un concorrente legittimo, potrebbe esserci un cambiamento nella percezione pubblica sia della capacità innovativa di Apple che del valore degli iPod nella configurazione attuale. Non sarebbe la prima volta che una crisi del genere colpisce Apple. Quindi consideriamo questa una recensione agrodolce del quarto iPod di generazione, apprezzando il nuovo prodotto ma consapevoli che qualcosa di più sarà indubbiamente necessario da Apple la prossima volta.

Il Riassunto Veloce

L’iPod di quarta generazione di Apple è attualmente disponibile in due modelli, uno con 20 gigabyte di spazio di archiviazione ($299), l’altro con 40 gigabyte ($399). A parte le loro capacità di archiviazione, una leggera differenza di spessore che favorisce l’iPod da $299 e un pacchetto aggiuntivo per l’iPod da $399 (un Dock), le due unità sono identiche. Nessuna delle due unità include un telecomando o una custodia, e l’iPod da 20GB non include un Dock, rompendo con la tradizione precedente di Apple per gli iPod di queste capacità e spiegando parzialmente i prezzi ridotti dei nuovi modelli. Entrambi i nuovi iPod ora includono cavi USB 2.0 e la versione 4.6 di iTunes, che è stata disponibile gratuitamente sia in formato Mac che PC da ottobre dell’anno scorso, sostituendo il software MusicMatch per PC che era precedentemente incluso con gli iPod 3G. Ulteriori dettagli di base sono disponibili nella nostra recensione per nuovi utenti di iPod.

Aprire la Scatola

Poiché i nuovi utenti saranno probabilmente impressionati solo dal design artistico dell’origami compartimentato delle scatole di iPod, inizialmente abbiamo scelto di non soffermarci sui cambiamenti apportati da Apple all’imballaggio del nuovo iPod. Una volta rimossa la manica esterna, la scatola nera è sufficientemente simile all’interno, aprendosi in due scomparti pieni di sorprese. Ma piuttosto che l’esperienza zen della scatola di terza generazione, dove qualcuno o qualcosa ha persino preso il tempo di avvolgere il cavo FireWire attorno a un cerchio Dock scolpito all’interno, l’interno della scatola dell’iPod 4G si sposta ulteriormente verso il modello dell’iPod mini: un paio di cavi sono legati e gettati in uno spazio vuoto con auricolari confezionati, lontano dal Dock dell’unità da 40GB. È uno dei diversi segni che Apple si sta allontanando dal marketing di articoli di lusso ad alto concetto che accompagnava gli iPod prima dell’introduzione dell’iPod mini.

I cavi sono ora gettati in un’area collettiva di accessori sul lato sinistro della scatola dell’iPod 4G.

Il nuovo imballaggio dell’iPod contrasta con le scatole di iPod e accessori più vecchi, che preferivamo.

Il segno più evidente è in realtà l’arte esterna sulla scatola, che ora abbandona la fotografia a favore di un approccio pop-art. Tre delle superfici (rosa, verde e arancione) sono per lo più rappresentazioni artistiche dell’iPod, due incorporano i personaggi silhouette trovati nelle pubblicità più recenti di Apple. La quarta è uno sfondo blu piatto con lettere bianche per indicare il nome dell’iPod e la capacità di archiviazione, con lettere blu-grigie che denotano la compatibilità con Mac e PC.

Dall’alto verso il basso, il packaging dell’iPod più nuovo di Apple a quello più vecchio.

Sebbene il nuovo esterno colleghi sicuramente il marchio iPod sotto un insieme coerente di immagini, riteniamo che sia un passo nella direzione sbagliata per i modelli di iPod più costosi: le foto pulite su sfondi bianchi e neri di altre scatole di iPod fanno sembrare i prodotti che valgono un po’ di denaro extra, ma le nuove scatole fanno sembrare gli iPod più economici e persino giocattolosi, sebbene indubbiamente iconici pop. Il problema con le icone pop è che poche sopravvivono per più di un paio d’anni, e nonostante la novità iniziale, il tema della silhouette sta iniziando a stancarci come le rane di Budweiser. Lo stile di imballaggio fotografico precedente di Apple, che corrisponde al resto delle linee di prodotto dell’azienda, sembrava destinato a sfidare quel tipo di longevità fugace. Incrociamo le dita affinché l’azienda si allontani dalle silhouette, specialmente nell’imballaggio, nel prossimo futuro.

Cambiamenti Esterni

In tutti i modi tranne tre, l’iPod di quarta generazione assomiglia esternamente al suo fratello di terza generazione più vecchio. Entrambi utilizzano gusci frontali in plastica bianca e trasparente in acrilico e gusci posteriori in metallo lucido a specchio, presentano porte per cuffie e interruttori di blocco in alto e una porta Dock Connector proprietaria in basso.

Gli iPod vecchi e nuovi differiscono esternamente solo nei controlli e negli schermi. Il nuovo iPod scarta i quattro pulsanti sensibili al tocco “indietro”, “menu”, “play/pause/power” e “avanti” che apparivano sopra il Scroll Wheel dell’iPod 3G, ognuno dei quali era precedentemente illuminato da una retroilluminazione rossa, così come il pulsante centrale “ok” sensibile al tocco, che non lo era. Sebbene eleganti e ingegnosi, questi controlli sensibili al tocco erano più che occasionalmente visti dagli utenti come eccessivamente o insufficientemente sensibili, e non favorevoli all’uso all’interno di determinate custodie protettive.

Il Click Wheel dell’iPod mini di Apple è stato trasferito agli iPod 4G.

Apple ha sviluppato il Click Wheel come un sistema di controllo più piccolo per il più piccolo iPod mini, che aveva meno spazio sulla sua faccia per quattro pulsanti separati, il Scroll Wheel e il pulsante centrale “ok”. Come con il Click Wheel del mini, il Click Wheel dell’iPod 4G elimina completamente la sensibilità al tocco basata sulla capacità per i pulsanti, sostituendo ogni pulsante con una parte mobile che effettivamente clicca nella tua scelta di uno, due o tre modi quando li premi. Uno è il suono fisico del pulsante che clicca, un suono che non può essere disattivato. Un altro proviene dal piccolo altoparlante integrato dell’iPod, che è apparso anche nell’iPod 3G. E, nuovo per l’iPod 4G, puoi attivare il suono “clicker” nelle tue cuffie, sia da solo che allo stesso tempo mentre l’altoparlante emette il suono. Il suono del clicker interrompe la tua musica nella misura in cui cerchi nei menu mentre ascolti, e sebbene presumibilmente utile per gli utenti di iPod non vedenti, non è un’aggiunta desiderabile per la maggior parte degli utenti. Gli ultimi due suoni possono essere disattivati indipendentemente o insieme nel firmware dell’iPod 4G, e noteremo che desideriamo solo poter disattivare tutti e tre; sono finiti i giorni di utilizzo dell’iPod in silenzio a letto di notte.

Da un punto di vista puramente visivo, il Click Wheel con lettere bianche è un’aggiunta mista alla parte frontale dell’iPod 3G. Alcune persone preferiranno l’iconizzazione migliorata del design dell’iPod da lontano – ora può essere riassunto come un rettangolo arrotondato bianco con un box di schermo in scala di grigi di 1.625 pollici e un cerchio grigio di 1.625 pollici di diametro di un controller sottostante – ma c’è già dibattito su se l’implementazione del Wheel sia tanto elegante quanto lo era nell’iPod 3G, indipendentemente dal fatto che il vecchio design fosse più ingombrante.

In precedenza, i quattro pulsanti e il Scroll Wheel erano incassati di un millimetro sotto la superficie di rivestimento in acrilico trasparente dell’iPod, un tocco di design sottile ma davvero classico. Ora, l’intero Click Wheel grigio opaco è a filo con la superficie dell’iPod 4G, e nei nostri primi momenti con un’unità da 20GB al sole, il suo contrasto con il rivestimento lucido dell’iPod era abbastanza simile a un adesivo che pensavamo potesse essere uno scudo protettivo per il controller effettivo sottostante. Al chiuso, questa differenza è molto meno evidente, ma è comunque leggermente percettibile. L’iPod mini, realizzato principalmente con il suo rivestimento frontale in alluminio opaco piuttosto che in plastica bianca lucida, non mostrava tanta differenza. E il suo Click Wheel era anche leggermente incassato.

A parte questi piccoli problemi, il Click Wheel è indiscutibilmente un controller superiore rispetto ai pulsanti separati dell’iPod 3G, e persino ai pulsanti arrotondati più vicini ma non integrati degli iPod di prima e seconda generazione. Come con l’iPod mini, abbiamo trovato i Click Wheel sui nostri iPod testati perfettamente reattivi, meno sensibili ai movimenti accidentali delle dita e davvero ingegnosi nell’innovazione. L’unica superficie circolare fornisce sensibilità al tocco per lo scorrimento e sensibilità tattile per il clic. Come pubblicizzato, rende l’iPod completamente utilizzabile solo con una mano che lo tiene, e si dimostra del tutto intuitivo entro pochi minuti dal primo utilizzo. Nessuno sentirà la mancanza dei controlli completamente sensibili al tocco della generazione precedente, tranne quelle persone che si identificano con le questioni uditive o estetiche sollevate sopra.

Apple ha cambiato la retroilluminazione del nuovo iPod (a destra); ora brilla di blu-viola al buio e sotto alcune luci.

Gli schermi dei nuovi iPod sono un’altra questione. Per mesi, i fan dell’iPod hanno speculato che Apple avrebbe sostituito lo schermo in bianco e nero (quattro scala di grigi) della serie con un display a colori, forse abbinando i lettori musicali digitali e fotografici integrati recentemente introdotti dai concorrenti. Seguendo l’esempio di Nintendo, che ha atteso quasi nove anni per soddisfare le richieste dei fan per la tecnologia degli schermi a colori nei suoi Game Boy – rilasciando invece solo diverse custodie esterne colorate – Apple ha fatto solo il più simbolico cambiamento di colore nel nuovo iPod – e non uno che piacerà a tutti.

Gli iPod delle generazioni precedenti presentavano una retroilluminazione bianca ad alto contrasto straordinaria, che combinata con grandi lettere nere forniva il display in scala di grigi più bello dell’industria musicale digitale. Quando è uscito l’iPod mini, schermi blu pervinca hanno iniziato a filtrare nel pool genetico dell’iPod, e alcuni utenti di iPod 3G di modelli successivi hanno iniziato a segnalare che le loro unità presentavano schermi blu, anch’essi. Non era chiaro se l’illuminazione fluorescente e incandescente avesse qualcosa a che fare con i cambiamenti di colore percepiti, ma sembrava esserci qualcosa nei rapporti. Poiché la pubblicità dell’iPod aveva occasionalmente rappresentato un bagliore blu proveniente dallo schermo dell’iPod, molti utenti erano effettivamente felici di questo cambiamento, e i negozi di modifica dell’iPod hanno persino iniziato a soddisfare la domanda “anch’io” vendendo cambiatori di colore della retroilluminazione dell’iPod in blu e altri colori.

Dai modelli di test che abbiamo ricevuto e dai rapporti che abbiamo letto dai lettori, sembra che la maggior parte, se non tutti, gli iPod 4G ora vengano spediti con schermi retroilluminati blu, il che significa che nell’oscurità perfetta vedrai testo bluastro e una tinta bluastro alla retroilluminazione. Ma il colore non è esattamente blu, e certamente non il blu a basso contrasto degli schermi Zen di Creative; piuttosto, è più vicino al viola chiaro. Quando la retroilluminazione è spenta, il testo appare nero come prima, e lo schermo appare grigio come prima. Accendilo al buio, o sotto il giusto tipo di luce, e lo schermo diventa viola chiaro, con testo nero di un viola scuro. Sotto lampadine fluorescenti, il colore appare più vicino a un viola molto chiaro, quasi bianco. Non pensiamo che i nuovi utenti si preoccuperanno, e francamente, influisce appena sull’uso dell’iPod. Ma per gli utenti non vedenti che in precedenza hanno scelto l’iPod per il suo schermo “di gran lunga migliore rispetto a Creative Zen o Dell DJ”, è un piccolo passo indietro nel contrasto in determinate circostanze. Per il resto di noi, sembra un piccolo passo indietro in classe.

In ordine di spessore, l’iPod 4G da 20GB, l’iPod 3G da 15GB e l’iPod 4G da 40GB.

Una terza e ultima differenza in uno degli esterni dei nuovi iPod è la dimensione. Sebbene i nuovi iPod da 20GB e 40GB abbiano le stesse identiche dimensioni dei loro fratelli 3G, ogni iPod è leggermente più sottile del suo predecessore, e quindi il modello da 20GB è il più sottile iPod di dimensioni normali della storia. Quando diciamo “leggermente”, l’iPod da 20GB ha ridotto di 0.05”, così poco che potresti non notarlo se non te lo dicessero, specialmente dato che entrambi gli iPod rimangono agli stessi pesi dei loro predecessori 3G. L’iPod 4G da 40GB apporta un cambiamento di spessore altrettanto minimo dai suoi modelli 30GB e 40GB di iPod 3G – da 0.73 pollici a 0.69 pollici, o 0.04”. La posizione della porta per cuffie, dell’interruttore di blocco e delle porte Dock Connector di ciascuna nuova unità non è cambiata affatto, e gli accessori elettronici precedenti rimangono generalmente compatibili con il nuovo hardware, anche se potrebbero esserci piccoli problemi da considerare. Discuteremo di questo punto più in un’altra sezione.

In ordine diverso, l’iPod 3G da 15GB (a sinistra) sembra molto simile all’iPod 4G da 20GB (al centro).

Firmware/Sistema Operativo e Specifiche Generali

Le differenze esterne sopra menzionate nel nuovo iPod sono senza dubbio le più evidenti: ad eccezione della durata della batteria estesa, di cui discuteremo nella sezione successiva, potremmo facilmente caratterizzare i restanti cambiamenti di Apple come minori dalla prospettiva di un utente esperto. Descritto come versione 3.0 del software di sistema dell’iPod – suggerendo un miglioramento rispetto alla versione 2.2 del software dell’iPod 3G, 1.1 dell’iPod mini e 1.4 degli originali iPod di prima e seconda generazione – il nuovo sistema operativo appare e funziona così tanto come i suoi predecessori in superficie che, a parte le differenze di testo, la maggior parte delle persone non noterebbe la differenza.

Ma gli utenti esperti lo saprebbero, e forse se ne preoccuperebbero. Pertanto, l’elenco completo delle modifiche è il seguente.

Personalizza il Menu Principale: Invece di presentarti inizialmente con un mélange modestamente confuso di opzioni, il nuovo menu principale è leggermente più semplice: “Musica”, “Extra”, “Impostazioni”, “Riproduci brani casuali” e “Retroilluminazione” sono le uniche opzioni inizialmente visualizzate, e “Ora in riproduzione” appare quando una canzone viene riprodotta o messa in pausa. “Musica” ti porta nel precedente menu “Sfoglia”, e aggiunge Playlist e Audiolibri a quell’elenco. Come con l’iPod 3G, puoi utilizzare le Impostazioni per modificare ciò che desideri nel menu principale, e le uniche vere modifiche lì sono l’aggiunta della riproduzione casuale al menu principale e la rinominazione di “Sfoglia” in “Musica”. Sfortunatamente, Apple non ha incluso due funzionalità di menu su cui i nostri lettori hanno chiesto: la possibilità di posizionare una playlist specifica nel menu principale o visualizzare le canzoni per anno.

Riproduci brani casuali con un clic: Premi il pulsante “Riproduci brani casuali” nel menu principale, e l’iPod avvierà una riproduzione casuale dell’intera tua libreria, escluse le audiolibri. Questo si rivela essere una semplificazione davvero piacevole di ciò che prima richiedeva tre pressioni di pulsante e una scelta di “riproduzione casuale” predefinita nel menu delle impostazioni, ma avrebbe potuto essere migliore. Alcuni utenti hanno già lamentato che la descrizione iniziale di Apple sul web della funzionalità ha esagerato le sue capacità, e a meno che tu non utilizzi la vecchia tecnica di tre clic, non puoi riprodurre casualmente un sottoinsieme selezionato della tua collezione, o escludere file dall’elenco principale delle canzoni. Quindi fai attenzione, utenti di iTrip: potresti sentire suoni di sintonizzazione ad alta frequenza mescolati con la tua musica.

Crea e Salva Playlist Multiple On-The-Go, e Cancella Canzoni dalle Playlist On-The-Go: Il titolo dice tutto; puoi fare tutte queste cose, e piuttosto facilmente, anche se è ancora una buona idea costruire le tue playlist con iTunes se prevedi di selezionare molti brani (ma non tutti) da un dato artista.

Cancellare non è così facile come aggiungere.

Seleziona la Velocità di Riproduzione per Audiolibri: In una mossa probabilmente destinata a sollevare gli spiriti dei lettori ma a uccidere i sogni dei DJ, Apple ha deciso di consentire agli utenti di cambiare la velocità di riproduzione degli audiolibri da “Normale” a “Più veloce” (+25%) o “Più lento” (-25%), nulla in mezzo, e non per l’uso con la musica. Ora imposti una velocità predefinita nel menu delle Impostazioni, e puoi cambiare velocità durante la riproduzione con una terza pressione del pulsante centrale (volume > linea temporale > valutazione > velocità).

Abbiamo scaricato due dei file in formato audiolibro di Audible per scopi di test, entrambi dalla Commissione 9/11, uno con la voce maschile del Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld e l’altro con la voce femminile dell’ex Segretario di Stato Madeleine Albright, solo per vedere se c’era distorsione di entrambi i tipi di voce. C’era, ma non era legata al tono, e sebbene fosse leggermente imbarazzante, non era offensiva. Si scopre che la tecnica di regolazione della velocità gioca alcuni trucchi interessanti con l’audio, accorciando o eliminando le pause e utilizzando metodi leggermente meccanici per allungare o accorciare le parole. È probabile che le audizioni della Commissione 9/11 su “Lento” si rivelino la cura perfetta per l’insonnia di qualcuno.

Ascolta il Suono dell’Interfaccia Clicker attraverso le Cuffie: Se non lo sapevi prima, i suoni di cinguettio e clic del terzo iPod provengono da un piccolo altoparlante integrato che non può essere utilizzato per la riproduzione musicale. Nell’iPod 4G, puoi scegliere di sentire il suono del clic attraverso il tuo altoparlante, le tue cuffie, entrambi o nessuno, regolabile nel menu delle impostazioni. I suoni diventano silenziosi nella schermata Ora in riproduzione, ma riappaiono quando esci da quella schermata per riprodurre nei menu dell’iPod.

Supporto Linguistico Aggiuntivo: Il supporto per una nuova collezione di nomi di canzoni, album e artisti per lo più dell’Europa orientale è ora incluso. Se ami la musica bulgara, croata, ceca, greca, ungherese, polacca, portoghese, romena, russa, serba, slovacca, slovena, turca o ucraina, l’iPod è finalmente pronto a visualizzare le tue canzoni senza rovinare i loro nomi. L’unico problema: i menu continuano a visualizzarsi solo nelle tredici lingue che erano precedentemente supportate.

Pausa alla Disconnessione: Scollega le cuffie e l’iPod si metterà in pausa automaticamente. È una bella funzionalità, e funziona bene a meno che tu non stia utilizzando un divisore per jack per cuffie a Y. Come l’iPod mini, l’iPod 4G ora si accende automaticamente quando colleghi le cuffie, ma non inizia a riprodurre.

Carica tramite Connessione USB 2.0: Come l’iPod mini, se il tuo computer ha una porta USB 2.0, ora puoi ricaricare l’iPod 4G utilizzando il cavo USB 2.0 incluso da Apple. Gli iPod di terza generazione erano limitati alla ricarica con il cavo FireWire.

Sei ancora sveglio dopo quell’elenco? Se sì, probabilmente speri di trovare qualcosa d’altro aggiunto, ma è probabile che non sia stato. Gli equalizzatori sono gli stessi. I giochi sono gli stessi. La registrazione vocale e il download di foto digitali sono gli stessi (in altre parole, solo se hai gli accessori giusti). Praticamente tutto il resto, dai caratteri alla riproduzione delle canzoni, è lo stesso. A parte, ovviamente, la capacità del nuovo iPod di continuare a riprodurre, e riprodurre, e riprodurre.

Durata della Batteria: Dichiarazioni e Test

Come abbiamo già accennato, il miglioramento più sostanziale del nuovo iPod è la durata della batteria migliorata: apparentemente senza cambiare componenti, Apple è riuscita ad aumentare il tempo di riproduzione dell’iPod da un massimo stimato di otto a un massimo stimato di dodici ore. I test precedenti di iLounge sull’iPod 3G suggerivano che otto fosse un limite, sebbene solo un po’, anche se in circostanze irrealisticamente controllate. E il nostro test esaustivo della batteria dell’iPod mini ha reso evidente che sebbene le prestazioni iniziali della batteria potessero scendere fino al 33% rispetto al punto finale raggiunto dopo cinque-dieci cicli di scarica-ricarica, la stima di otto ore di Apple per quel prodotto era conservativa: nelle giuste circostanze, dieci o più ore di riproduzione erano effettivamente raggiungibili.

I nostri risultati del test della batteria dell’iPod 4G hanno seguito lo stesso schema: nelle nostre condizioni di test standard, il nostro primo test della batteria dell’iPod 4G ha prodotto esattamente 8 ore e 30 minuti di tempo di riproduzione – quasi il 30% al di sotto delle prestazioni dichiarate da Apple, proprio come l’iPod mini. Ma i test successivi hanno mostrato guadagni drammatici: l’iPod 4G è andato per 13 ore e 21 minuti in un altro test. E, interessante, abbiamo scoperto che il misuratore della batteria era molto più preciso rispetto a prima: le sue indicazioni “50%” e “10%” erano esatte, sebbene piacevolmente, l’iPod non sia morto a “0%”, e piuttosto ha continuato a riprodurre per circa 30 minuti aggiuntivi.

Senza dubbio, la durata della batteria migliorata è il principale punto di vendita dell’iPod di quarta generazione. Oltre a offrire il tempo di riproduzione che gli utenti stavano richiedendo per voli transcontinentali e altre situazioni estreme, l’iPod 4G ora offre anche una capacità migliore di gestire accessori che consumano energia. L’unico piccolo caveat di questi risultati è che, come sempre, la tua reale durata della batteria dipenderà interamente da come utilizzi il tuo iPod. I nostri test, come quelli utilizzati dalla maggior parte delle altre organizzazioni, assumono un uso minimo della retroilluminazione, nessun equalizzatore attivato, riproduzione musicale casuale di diverse bitrate e lunghezze, e poca interazione dell’utente. Riteniamo che l’utente medio vedrà da nove a dieci ore di tempo di riproduzione solido se non continua a giocare con l’hard disk dell’iPod.

Un problema più grande è un fastidio di molti attuali utenti di iPod, vale a dire che la batteria non è rimovibile o sostituibile dall’utente. Il servizio di sostituzione della batteria di Apple costerà agli utenti da $60 a $100 se sono fuori garanzia, e sebbene la batteria duri da 18 a 24 mesi, potrebbe iniziare a mostrare prestazioni degradate verso la fine di quel ciclo di vita. Per molti motivi, continuiamo a ritenere fermamente che i servizi di sostituzione della batteria biannuali non dovrebbero far parte del piano aziendale di Apple. Alienano gli utenti attuali, spaventano i potenziali utenti e, come con i laptop, potrebbero essere molto più redditizi per Apple come pacchi batteria opzionali che vengono installati e staccati a piacere.

Qualità Audio

Sebbene solo pochi utenti di iLounge abbiano richiesto test di qualità audio di livello audiophile dell’hardware audio del nuovo iPod, volevamo soddisfarli per quanto possibile, e quindi ci siamo seduti con i nostri iPod di test e due set di cuffie di riferimento: i nostri Ultimate Ears UE-10 Pros e un paio di Etymotic ER-4Ps leggermente meno impressionanti (ma sostanzialmente meno costosi). Abbiamo utilizzato il nuovo codec audio Lossless di Apple per codificare una collezione di brani vari, che abbiamo poi inviato ai nostri iPod di test 3G e 4G.

La combinazione di audio ad alta bitrate, cuffie di classe monitor e diversi iPod ha avuto un effetto desiderato e uno indesiderato: ci ha dato una finestra quasi perfetta sull’uscita audio dei nostri iPod, ma ha anche rivelato un difetto serio e precedentemente non rilevato nell’uscita audio del nostro primo nuovo iPod da 40GB. Quando collegato agli UE-10 Pros, il jack per cuffie dell’iPod mostrava interferenze udibili dagli accessi del disco rigido dell’unità e da alcuni altri componenti elettrici. Poiché ciascuno dei brani Lossless doveva essere caricato separatamente dal disco rigido dell’iPod, ogni volta che cambiavamo brano, potevamo sentire un lamento del disco rigido e poi una leggera staticità all’inizio di ogni canzone. Abbiamo cambiato cuffie, e lo stesso problema era presente. Ma non eravamo preparati a ciò che è successo dopo.

Abbiamo trovato un problema nei nostri iPod da 40GB (a destra), ma non nella nostra unità da 20GB (a sinistra).