Recensione: Apple Color 4G iPod 20/60GB

Pro: Il miglior iPod di Apple fino ad oggi, con uno schermo a colori e un’interfaccia utente, visualizzazione di foto tramite sé stesso e TV, e una durata della batteria di 17 ore. Ottima qualità audio e esperienza complessiva. Un miglioramento sostanziale e accessibile rispetto all’iPod di quarta generazione in bianco e nero rilasciato meno di un anno fa.

Contro: La visualizzazione delle foto richiede inizialmente un lungo processo di sincronizzazione, sono necessari accessori per scaricare foto direttamente da una fotocamera o visualizzare foto su una TV. Non c’è ancora modo per gli utenti di sostituire facilmente la batteria.

Nel novembre 2004, iLounge ha recensito l’allora nuovo iPod photo di Apple (valutazione iLounge: A-), una versione premium dell’iPod di quarta generazione in bianco e nero rilasciato a fine luglio. Abbiamo lodato la capacità di archiviazione, la durata della batteria e le nuove funzionalità del lettore musicale e fotografico con schermo a colori, ma pensavamo fosse costoso a $499-$599, e un po’ grezzo per un dispositivo così costoso. Anche quando Apple ha abbassato il prezzo dell’iPod photo - principalmente rimuovendo gli accessori - e ha rilasciato una versione a capacità inferiore a febbraio, abbiamo comunque ritenuto che l’azienda non avesse affrontato la maggior parte delle preoccupazioni che avevamo sollevato nella nostra recensione iniziale, e abbiamo mantenuto il nostro voto A- intatto nella nostra revisione della Guida agli Acquisti Primavera/Estate 2005.

Diversi aspetti importanti sono cambiati da allora. Apple ha rilasciato il connettore per fotocamera iPod economico (valutazione iLounge: B+), che era un valore considerevolmente migliore rispetto ai dispositivi da $80-$110 di cui i proprietari di iPod avevano precedentemente bisogno per il trasferimento di foto da fotocamera a iPod. L’azienda ha anche pubblicato un aggiornamento software che ha aggiunto supporto per la visualizzazione di foto digitali senza sincronizzazione con il computer, e nuovi effetti di transizione per le presentazioni, affrontando due dei problemi sollevati nella nostra recensione.

E questa settimana, Apple ha eliminato il più grande ostacolo per i potenziali acquirenti: il prezzo premium. Una versione da 20GB (5.000 canzoni) dell’iPod photo è ora il quinto “iPod” di Apple - considerato dall’azienda un modello di quarta generazione a colori - e viene venduto a $299, mentre la vecchia versione da 60GB (15.000 canzoni) ora viene venduta a $399 - una riduzione di prezzo di $200 rispetto alla sua introduzione lo scorso ottobre. Ora, non solo questi due nuovi iPod offrono le migliori caratteristiche e capacità mai viste per i loro prezzi, ma funzionano anche meglio dei loro predecessori in altri modi. Anche se non sono i perfetti iPod A+ che speriamo ancora di vedere, sono pienamente meritevoli della valutazione A piatta di iLounge e di un’alta raccomandazione.

Cosa c’è nella confezione: Hardware e Software

Dallo scorso ottobre, Apple ha notevolmente semplificato i pacchetti dei suoi iPod con schermo a colori, riducendo le loro scatole e tagliando gli accessori a un livello minimo. Anche se le scatole non sono più così entusiasmanti da aprire come i loro predecessori progettati in modo intricato, Apple è fortunatamente tornata a utilizzare design esterni eleganti, con il nome iPod in foglia d’argento e immagini pulite del prodotto su tre lati di ciascuna scatola nera. Sono sparite le immagini colorate e sovraesposte di ballerini in silhouette, sostituite dall’arte dell’album dei Black Eyed Peas e da scatti delle capacità di visualizzazione delle foto dell’hardware.

Sia l’iPod da 20GB che quello da 60GB vengono forniti con un paio di cuffie bianche in stile auricolare, due set di cuscinetti in schiuma nera, un cavo da iPod a USB 2.0, un caricabatterie da parete, un singolo CD dati e una raccolta di opuscoli di istruzioni, pubblicità e garanzia. Il CD dati contiene versioni per PC e Macintosh del software musicale iTunes di Apple e i driver necessari per collegare il tuo iPod al computer, oltre a versioni elettroniche di vari manuali di istruzioni per iPod.

Questa raccolta di articoli è tutto ciò di cui una persona ha bisogno per utilizzare e godere appieno di un nuovo iPod - non sono necessari ulteriori acquisti o software. Inserisci il CD nel computer, installa rapidamente iTunes e i driver come applicabile, e poi collega il cavo USB sia al computer che all’iPod. iTunes fornisce un set di strumenti incredibilmente potenti e facili da usare per trasferire la tua musica dai CD al tuo iPod, così come per scaricare legalmente musica e altri contenuti audio online.

Le versioni recenti di iTunes hanno anche aggiunto strumenti di gestione video, gestione di calendario e contatti personali per gli utenti Mac, supporto per “podcast” in stile radio gratuito, e altro ancora.

Vale la pena notare che Apple ha ora ufficialmente eliminato i cavi FireWire che erano inclusi con i “iPod” standard, un cambiamento effettuato a febbraio quando questi dispositivi erano chiamati “iPod photo”, ma non attuato per il modello da 20GB fino ad ora. Di conseguenza, i proprietari di Mac e i pochi proprietari di PC con porte FireWire standard non potranno sfruttare le velocità di trasferimento computer-a-iPod aggiuntive di FireWire, ma il cavo USB 2.0 incluso sarà sicuramente sufficiente per le esigenze di trasferimento dati della maggior parte degli utenti. Se il tuo computer ha solo una porta USB 1.0 più vecchia, dovrai caricare l’iPod con il caricabatterie da parete incluso e aspettarti che ci vorrà più tempo per riempire inizialmente e successivamente aggiornare i contenuti del tuo iPod.

Come funziona il nuovo iPod?

Il nuovo iPod aggiunge potenza al sistema di controllo e menu elegantemente semplice del suo predecessore in bianco e nero. All’interno di un involucro che è metà plastica bianca lucida e metà metallo lucidato a specchio, l’iPod combina uno schermo a colori da 2 pollici con un semplice controller circolare chiamato Click Wheel. Scorri il dito sulla superficie sensibile al tocco del Click Wheel per muoverti su e giù nei menu, regolare il volume e saltare tra le fotografie. I pulsanti nascosti sotto la sua superficie - uno a nord, sud, ovest e est, più uno al centro - ti permettono di saltare rapidamente tra i menu, andare avanti o indietro nelle liste di brani audio, e riprodurre, mettere in pausa o spegnere l’iPod. Non è stato ancora progettato un sistema di controllo e menu più facile per un lettore musicale della complessità dell’iPod.

Lo schermo di Apple è un miglioramento significativo rispetto a quelli venduti nelle generazioni precedenti di iPod. Ben illuminato e realizzato con un materiale LCD “trasflettente”, è facile da leggere sia al chiuso che all’aperto, ed è in grado di visualizzare oltre 65.000 colori. Sette righe di testo di menu grandi e pulite più un’intestazione possono essere visualizzate contemporaneamente, con un’icona della batteria sempre presente in alto a destra dello schermo e un indicatore di stato di riproduzione in alto a sinistra. In modalità di visualizzazione di file di testo, l’iPod può mostrare fino a undici righe di testo piccolo contemporaneamente, e può anche visualizzare grafica colorata attraente e giochi che il suo predecessore più vecchio non poteva gestire. Per ulteriori dettagli su tutte queste funzionalità, dai un’occhiata alla nostra recensione per utenti esperti dell’iPod photo; ad eccezione di una nuova opzione di menu che segregava i programmi radiofonici scaricati chiamati Podcast nella loro libreria, poco è cambiato da allora.

Come lettore musicale, il nuovo iPod migliora in un solo modo significativo rispetto al suo predecessore: ora ti consente di memorizzare e visualizzare l’artwork degli album per ciascuna delle tue canzoni, visualizzando un’icona piccola durante la riproduzione che può essere ingrandita in una vista più grande (anche se non a schermo intero) per brevi periodi di tempo. Non riproduce video musicali né include alcun tipo di visualizzatori; le canzoni sono accompagnate sullo schermo solo dai loro titoli, nomi degli artisti e nomi degli album. Puoi comunque valutare le canzoni, aumentare o diminuire il volume e saltare a qualsiasi parte di una canzone con semplici pressioni di pulsanti - tutto con solo un dito, se lo desideri.

Quando utilizzato come dispositivo di archiviazione e riproduzione di foto, il nuovo iPod è solo a pochi passi dalla perfezione. Fuori dalla scatola, può trasferire fotografie dal tuo computer utilizzando nient’altro che iTunes, un processo che inizialmente richiede un considerevole periodo di tempo ma diminuisce durante le sincronizzazioni successive. Puoi creare e visualizzare presentazioni dalla tua collezione di foto, sia in silenzio che accompagnate da musica. Una collezione di cinque diversi effetti di transizione può creare effetti di film in stile wipe e push, semplici visuali che aggiungono un po’ di pepe a qualsiasi presentazione.

Inoltre, puoi collegare il connettore per fotocamera iPod opzionale o altri due dispositivi per trasferire fotografie al tuo iPod senza un computer, e puoi anche acquistare cavi separati o un Dock per collegare il tuo iPod a una TV per la visualizzazione delle presentazioni. Anche se non è sofisticato come una presentazione fotografica generata da un programma per computer come iPhoto di Apple, l’iPod si difende bene come dispositivo portatile di archiviazione e visualizzazione di foto.

Audio, Batteria e Prestazioni di Archiviazione

Nelle recensioni precedenti degli iPod di Apple, abbiamo notato che non abbiamo grandi lamentele sulla qualità audio generale di questi lettori: sono dispositivi accurati e sonicamente bilanciati che hanno guadagnato l’apprezzamento di utenti medi e audiofili allo stesso modo.

Una piccola minoranza di utenti ha insistito sul fatto che gli iPod non hanno tanto bassi quanto alcuni altri dispositivi audio, ma a parte questo - e le richieste correlate per equalizzatori personalizzabili dagli utenti per consentire cambiamenti dinamici al suono del dispositivo - il nuovo iPod è praticamente il migliore che i lettori audio portatili possano offrire dal punto di vista audio.

Ciò include il sostanziale, ma non completo rimedio di Apple a un problema di interferenza audio che abbiamo identificato negli iPod di quarta generazione in bianco e nero lo scorso anno: un suono statico che sovrapponeva le canzoni ogni volta che veniva accesso il disco rigido, udibile con la maggior parte delle cuffie. Anche se possiamo ancora sentire un breve e debole accenno di statico nelle nostre cuffie di alta qualità durante gli accessi al disco rigido, il rumore non era udibile utilizzando le cuffie standard di Apple o le cuffie “tipiche” che abbiamo testato. A differenza del problema dell’iPod in bianco e nero, la maggior parte delle persone non si preoccuperà di quella poca interferenza, ma crediamo ancora fermamente che Apple dovrebbe eliminarla completamente nel prossimo iPod di generazione.

Siamo abbastanza soddisfatti della durata della batteria dei nuovi iPod, che nei nostri test ha superato le stime di Apple di 15 ore di ben due ore - oltre 17 ore di tempo di esecuzione, rispetto alle 12-13 ore dell’iPod 4G in bianco e nero e alle 6-8 ore dell’iPod 3G. È raro che siamo lontani da un computer o da una presa a muro per più di 12 ore di riproduzione dell’iPod, quindi 17 ore funzionano piuttosto bene per noi. Anche se la famiglia iPod potrebbe e dovrebbe continuare a migliorare in questo senso, questo non è affatto un problema come lo era un anno fa. L’unico problema rimanente è che gli utenti non possono sostituire facilmente la batteria dell’iPod da soli - è necessario utilizzare strumenti speciali per rimuovere il compartimento metallico posteriore - e speriamo certamente che questo problema venga affrontato nei futuri iPod. È stata una limitazione della famiglia iPod sin dall’inizio (vedi una foto di confronto di iPod 2G e color 4G, qui sotto), ma non dovrebbe esserlo.

Le capacità di archiviazione dei due attuali modelli di iPod meritano anche alcune parole. In passato, gli iPod da 20 Gigabyte si sono dimostrati i più popolari tra i lettori di iLounge, contenendo un picco di circa 5.000 canzoni a tassi di compressione standard. Lodiamo Apple per essere stata onesta riguardo alle capacità di archiviazione degli iPod, anche se i concorrenti si sono abbassati a sostenere che i loro dispositivi possono contenere più canzoni nello stesso spazio di 20GB - nonostante il loro suono più graffiante e di qualità inferiore.

Tuttavia, poiché i nuovi iPod possono ora riprodurre sia musica che fotografie, l’iPod da 20GB è costretto a comprimere ancora più contenuti nello stesso spazio - artwork degli album, immagini di varie dimensioni e canzoni meno compresse memorizzate da ascoltatori sempre più sensibili alla qualità. Dopo aver trasferito una collezione campione di 7.095 fotografie al nuovo iPod, abbiamo visto che oltre cinque Gigabyte di archiviazione erano già stati utilizzati, lasciando molto meno spazio per la musica e l’artwork degli album. Per i futuri iPod, Apple deve lavorare per ridurre la dimensione del suo database fotografico, forse attraverso miglioramenti nella potenza del processore (per abilitare il ridimensionamento in tempo reale delle immagini memorizzate piuttosto che la memorizzazione di più miniature). Oggi, tuttavia, gli amanti della musica che pianificano di utilizzare ampiamente le nuove funzionalità fotografiche dell’iPod dovrebbero prendere in seria considerazione il modello da 60GB, che per $100 in più triplica la capacità di archiviazione della versione più piccola e lascia ampio spazio per qualsiasi cosa tu voglia mettere sul dispositivo.

Dimensioni fisiche e compatibilità con accessori

Nell’aggiornare la famiglia iPod da schermi in bianco e nero a schermi a colori, Apple è stata costretta a fare solo un compromesso: lo spessore. Anche se i nuovi iPod sono alti e larghi come i loro predecessori da 30GB e 60GB iPod photo, e quindi si adattano a tutti gli stessi casi, supporti e altri accessori precedentemente progettati, non sono così sottili come i loro predecessori in bianco e nero 4G. Il modello da 60GB è spesso 0,75 pollici, e il modello da 20GB è spesso 0,63 pollici, ciascuno un aumento di 0,06 pollici rispetto agli iPod in bianco e nero da 40GB e 20GB dell’anno scorso. Praticamente, queste differenze sono praticamente irrilevanti e pienamente giustificate dalle batterie superiori del dispositivo, ma sono modestamente evidenti se confrontate direttamente con i modelli dell’anno scorso.

Criticamente, tuttavia, questi iPod sono ora completamente compatibili con la vasta gamma di accessori di terze parti che sono stati sviluppati per i precedenti iPod - tutto, dagli altoparlanti ai registratori vocali, connettori per fotocamera, caricabatterie e supporti per auto. Questi accessori erano già compatibili quando gli iPod venivano venduti come iPod photo, o perché i loro produttori hanno successivamente rilasciato revisioni completamente compatibili che sono ora le uniche versioni sugli scaffali dei negozi.