Recensione: Apple Computer iPod 5G con Video (30GB/60GB)

Pro: Un involucro iPod attraente e più sottile che mai con un display luminoso e dettagliato da 2,5”. Tre bug audio principali risolti (e solo uno minore nuovo introdotto), risultando nell’iPod di dimensioni normali con il miglior suono fino ad oggi, oltre a un’opzione di visualizzazione del testo sullo schermo. Oltre quindici ore di riproduzione musicale per il modello da 30GB superano la stima di Apple, il modello da 60GB funziona per quasi 20 ore. Nuove funzionalità di orologio, blocco e timer. Capacità di registrazione notevolmente migliorate. Include una buona custodia iniziale per proteggere da graffi.

Contro: L’implementazione della funzionalità video è incompleta, mancando il supporto hardware per standard popolari e software gratuito per convertire video esistenti. Sebbene dettagliato, lo schermo è più piccolo rispetto ai concorrenti e alle aspettative dei consumatori. L’interruzione della porta per accessori montata in alto preclude l’uso della maggior parte degli accessori per microfono, telecomando, Bluetooth e trasmettitore FM precedenti, e il supporto per i dati FireWire obsoleta i cavi dati per computer esistenti e alcuni accessori di terze parti. Non include più il caricabatterie da parete. L’interfaccia è per lo più invariata rispetto all’interfaccia iPod più vecchia, e i giochi stanno invecchiando.

Potremmo scrivere quattro recensioni diverse dell’iPod di quinta generazione di Apple Computer (30GB/$299, 60GB/$399) – una dalla prospettiva di un audiofilo, una dalla prospettiva di un fotografo, una dalla prospettiva di un amante del cinema, o una dalla prospettiva di un consumatore medio – ma nessuna di queste recensioni farebbe piena giustizia all’ultima creazione portatile dell’azienda. Come ogni iPod che l’ha preceduto, questo “iPod con video” è un sorprendentemente coinvolgente lettore musicale digitale, in qualche modo fisicamente più piccolo di quanto avresti immaginato, con una sensazione migliore in mano, e semplicemente più cool della somma delle sue caratteristiche.

Ma a causa del suo design sempre più ambizioso, sarà recensito in modo diverso da audiofili, fotografi, amanti del cinema e consumatori mainstream – o almeno dai loro proxy mediatici – ognuno trovando cose da apprezzare e disprezzare. Ad esempio, come lettore musicale digitale, è indiscutibilmente superiore a ciascuno dei suoi predecessori di dimensioni normali, ma abbandona anche il supporto per alcuni accessori montati in alto che sono diventati estremamente popolari. Allo stesso modo, è ancora migliore nella visualizzazione di fotografie rispetto all’iPod photo dell’anno scorso, ma rimane lento nei trasferimenti di foto diretti dalla fotocamera e perde la compatibilità con due dei tre accessori fotografici montati in basso dell’iPod. E come lettore di film, è a diversi passi da ciò che i fan dei video speravano. Eppure per i nuovi acquirenti di iPod e i consumatori mainstream – persone che erano disposte a mettersi in fila per milioni per acquistare un iPod da 20GB a $299 il mese scorso con specifiche inferiori, è un valore migliore in quasi ogni modo rispetto a prima.

Quale di queste prospettive è giusta? Tutte. La tua apprezzamento del nuovo iPod dipenderà precisamente dalla lente attraverso cui lo guardi. Se sei un nuovo acquirente di iPod in cerca di un “lettore musicale con video come bonus,” come lo ha presentato Apple, lo adorerai. Allo stesso modo, se ti aspetti un sofisticato lettore video portatile, molto probabilmente rimarrai deluso. Nella nostra recensione completa, esaminiamo ciascuna delle nuove funzionalità dell’iPod a turno, in modo che tu possa prendere la migliore decisione su se sia giusto per le tue esigenze. Espandi quante più o quante meno sezioni desideri qui sotto.

Cos’è l’iPod di Quinta Generazione? (Clicca qui per i dettagli.)

Come i suoi predecessori, il nuovo iPod è un lettore multimediale digitale portatile dotato di uno schermo, un controller circolare sensibile al tocco con cinque pulsanti chiamato “Click Wheel,” e una batteria ricaricabile. È l’iPod di dimensioni normali “di quinta generazione” (5G) di Apple Computer, preceduto dall’iPod originale nel 2001, dall’iPod di seconda generazione nel 2002, dall’iPod di terza generazione nel 2003, e sia dall’iPod in bianco e nero di quarta generazione che dagli iPod a colori nel 2004. Il 5G mantiene la stessa impronta di 4,1” per 2,4” di tutti questi predecessori, ed è distinto dal piccolo lettore audio iPod shuffle senza schermo e senza Click Wheel e dal lettore audio e foto iPod nano di dimensioni medie con schermo a colori. È il primo iPod di dimensioni normali a essere venduto in due colori – bianco e nero – in entrambe le sue capacità di archiviazione, e senza alcun premio di prezzo.

Come ogni iPod che l’ha preceduto, il suo scopo principale è memorizzare e riprodurre musica digitale che è stata copiata da CD compatti sul tuo PC o computer Macintosh, o scaricata da un negozio online (come l’iTunes Music Store di Apple) su Internet. Tuttavia, l’iPod di dimensioni normali ha altre tre funzionalità. Prima di tutto, come sia lo shuffle che il nano, può memorizzare e trasferire dati tra diversi computer. In secondo luogo, come il nano, può visualizzare fotografie digitali. E in terzo luogo, a differenza di tutti i precedenti iPod, il suo nuovo schermo da 2,5” può visualizzare clip video in due formati altamente compressi: MPEG-4 o H.264. Per questo motivo, Apple ha alternativamente soprannominato l’iPod di quinta generazione “iPod (con video),” come aveva soprannominato il suo immediato predecessore “iPod (con display a colori).”

L’iPod da 30 Gigabyte (30GB) di Apple è in grado di contenere circa 7.500 canzoni se non viene memorizzato nient’altro sul suo disco rigido interno, mentre la versione da 60 Gigabyte (60GB) memorizza circa 15.000 canzoni. Praticamente, questi numeri saranno significativamente compensati da altri tipi di contenuti come foto e video, quest’ultimo consumando una quantità di spazio relativamente enorme, e il primo molto meno. Apple afferma che sia gli iPod da 30GB che da 60GB possono contenere 25.000 foto compresse. L’iPod da 60GB è pubblicizzato come in grado di contenere 150 ore di video compresso (con accompagnamento audio), mentre l’iPod da 30GB può contenere 75, ognuno utilizzando lo standard H.264.

Design e Contenuti della Scatola (Clicca qui per i dettagli.)

Dal 2004, le scatole degli iPod sono state continuamente ridotte in dimensioni fisiche, e hanno persino abbandonato il coinvolgente processo di “arte origami” che una volta nascondeva ogni iPod e i suoi accessori in compartimenti separati da scoprire per l’utente. Ma come l’iPod nano, l’iPod di dimensioni normali ha in gran parte recuperato classe rispetto alle scatole a silhouette multicolore rilasciate l’anno scorso.

La scatola dell’iPod di quinta generazione è una facsimile leggermente più grande di quella del nano: un involucro esterno nero opaco con loghi iPod e Apple in foglia d’argento, più una marcatura superiore della capacità del disco rigido dell’iPod, della memorizzazione delle canzoni e della compatibilità con PC + Mac. Su un lato grande, Bono del gruppo rock U2 canta in un microfono sullo schermo dell’iPod, mentre la canzone Feel Good, Inc. dei Gorillaz suona con l’arte dell’album dall’altra parte. Il profilo sottile del nuovo iPod è mostrato su un lato sottile, un logo Apple sull’altro. Se acquisti un iPod con corpo nero, l’unità sulla scatola è nera, altrimenti è bianca.

Oltre all’iPod all’interno, gli altri contenuti della scatola sono confezionati in sacchetti di plastica bianca ermeticamente sigillati: ricevi un set di auricolari bianchi per iPod, un cavo USB 2.0-to-iPod, e un CD con iTunes 6.0 per Mac e Windows. Troverai anche un pezzo di plastica chiamato iPod Dock Adapter, una piccola e inizialmente inutile piastra di plastica che ora viene fornita sia con gli iPod che con i nano. L’iPod Dock Adapter ti permetterà di inserire il tuo iPod in modo sicuro in un prossimo accessorio opzionale di Apple chiamato Universal Dock ($39), che tiene l’iPod in posizione verticale su un reclinabile e lo collega al tuo computer, stereo, televisione e/o a un telecomando a infrarossi ($29). Invece di dover produrre le proprie piastre di docking in plastica per adattarsi a diversi iPod, i produttori di accessori potranno utilizzare questi Dock Adapters.

In una mossa che dovrebbe deliziare i proprietari di iPod, Apple ha aggiunto un altro nuovo articolo inaspettato nella scatola: una semplice custodia in neoprene grigia e bianca. In precedenza, non ci erano piaciute le custodie incluse con gli iPod, tanto che non ci importava affatto quando scomparivano. Ma poiché l’iPod 5G condivide una caratteristica di design fisico controversa con l’iPod nano attraente per i graffi – vale a dire, una superficie frontale trasparente spessa che può mostrare più impronte digitali e graffi rispetto agli iPod 3G e 4G – l’inclusione di una custodia è molto apprezzata. E secondo gli standard di Apple, questa è una buona custodia: realizzata con lo stesso materiale vulcanizzato dell’iPod nano Armband, è sottile ma non troppo sottile, impresso in alto con il logo iPod, e cucito sui lati per tenere saldamente il 5G all’interno. Anche se potrebbe non essere una soluzione di custodia permanente, abbiamo portato la nostra in tasca senza problemi e ci piace davvero.

Il pezzo hardware più notevole mancante dalla scatola del nuovo iPod è un caricabatterie da parete (venduto separatamente per $29, valutazione iLounge: B+), un componente che è stato incluso con ogni iPod di dimensioni normali dal 2001, ma che è gradualmente scomparso da altri modelli nell’ultimo anno. Siamo delusi ma non sorpresi di vederlo andare. Di conseguenza, dovrai ricaricare il tuo iPod utilizzando un computer dotato di porta USB alimentata, che Apple presume che tutti abbiano, o acquistare l’adattatore. Gli utenti Mac noteranno anche che non c’è un cavo FireWire-to-iPod, che come con l’iPod nano non è più supportato per nulla tranne la ricarica di potenza. Collegare un cavo FireWire opzionale all’iPod 5G mostrerà uno schermo che ti informa che i dati (come la musica) non possono essere trasferiti con il cavo, ma la ricarica è supportata.

Se desideri collegare il tuo iPod a un televisore per visualizzare foto o video, avrai anche bisogno di un cavo video. Se acquisti un Dock da $39, puoi utilizzare qualsiasi cavo S-Video generico (Radio Shack, $7), ma se no, Apple vende un cavo AV separato (valutazione iLounge: B, $19) che si collega alla porta per cuffie superiore dell’iPod. Terze parti, in particolare Pacific Rim Technologies (valutazione iLounge: B+), vendono alternative retrattili più corte a prezzi simili.

Quale Software Viene Fornito con l’iPod? E Cosa Manca? (Clicca qui per i dettagli.)

Ogni iPod viene fornito con un disco compatibile con PC e Mac etichettato iPod + iTunes, che contiene manuali, un programma di installazione e riformattazione del software iPod, e l’iTunes di Apple. Ora nella versione 6, iTunes è uno strumento facile da usare e continuamente migliorato che converte i CD in file musicali digitali pronti per iPod, organizza quei file e consente agli utenti di acquistare ulteriori canzoni digitali per 99 centesimi ciascuna direttamente su Internet. Praticamente identico tra le sue versioni Mac e PC, iTunes trasferisce file agli iPod in formati MP3 o AAC, e persino converte canzoni Windows Media Audio (WMA) non protette in formati compatibili con iPod. In passato, abbiamo ripetutamente lodato iTunes per la sua completezza e relativa semplicità come soluzione di organizzazione musicale, e continua a essere quasi ideale per questo scopo – la maggior parte delle persone non avrà bisogno di nient’altro.

Per la prima volta dalla sua uscita all’inizio del 2001, iTunes 6 ora include il supporto per il download di video dall’iTunes Music Store, consentendo ai consumatori di acquistare video musicali ed episodi di alcuni programmi TV per $1,99 ciascuno. Questi video vengono consegnati in un formato video pronto per iPod (MPEG-4 protetto), e richiedono circa 5 Megabyte di spazio di archiviazione per ogni minuto di durata. Pertanto, un video musicale di quattro minuti richiede circa 20 Megabyte, mentre uno show TV di un’ora – compresso a 40 minuti senza pubblicità – richiede circa 200 Megabyte. iTunes memorizza i tuoi video in una nuova sezione Video della tua lista Sorgente, e ti consente di impostare preferenze di sincronizzazione automatica per il tuo iPod in una nuova scheda Video.

Ma clamorosamente assente dal pacchetto è qualsiasi modo per convertire il tuo contenuto video per la riproduzione su iPod. Invece di gestirlo automaticamente in iTunes, Apple visualizza un messaggio di errore simile a quello di Microsoft quando provi a trascinare un file incompatibile dalla tua libreria video all’iPod. Occasionalmente, anche file non video vengono inclusi automaticamente nell’elenco Video.

L’azienda suggerisce di acquistare un software chiamato QuickTime 7 Pro per $29,99 per creare video pronti per iPod, e non supporta ufficialmente alcun altro software per la conversione video garantita per iPod. Di conseguenza, altri programmi possono creare file che potrebbero o meno riprodursi correttamente sull’iPod, inclusa l’apparenza di riprodursi correttamente fino a determinati momenti intensi di azione, nei quali mostrano problemi. Discutiamo le problematiche in modo più dettagliato qui sotto sotto il nostro titolo Video.

Vale anche la pena notare che QuickTime 7 Pro può funzionare incredibilmente lentamente quando converte anche un singolo film di 2 ore – non dovresti tentarlo con un Mac mini, e potresti anche trovarlo difficile con un PowerMac a doppio processore. Queste problematiche relative alla conversione sono particolarmente irritanti data l’estremamente limitata compatibilità dell’iPod con qualsiasi file video che già possiedi. Al minimo, un buon strumento di conversione avrebbe dovuto essere incluso senza alcun costo nella scatola dell’iPod, e molto probabilmente all’interno di iTunes, ma la soluzione migliore sarebbe stata evitare del tutto la conversione.

Il Nuovo iPod: Cosa C’è Fuori (Clicca qui per i dettagli.)

Prendendo spunti di design sia dall’iPod colorato 4G che dall’iPod nano recentemente rilasciato, l’iPod 5G è più familiare nell’aspetto di quanto la maggior parte delle persone si aspettasse. Nell’ultimo anno, erano circolate voci secondo cui il nuovo iPod avrebbe presentato un corpo interamente in alluminio, simile all’iPod mini, con uno schermo e un’organizzazione dei controlli riorientati. Come spesso accade con Apple, le voci si sono rivelate errate: invece, sembra da lontano quasi esattamente come un iPod colorato 4G con uno schermo più grande e un controller Click Wheel leggermente più piccolo, preservando la classica combinazione di un involucro frontale in plastica lucida e un involucro posteriore in metallo lucido. Da vicino, un’altra differenza è evidente: la plastica lucida frontale è piatta da angolo ad angolo, rivelando uno spesso strato superiore trasparente, leggermente più spesso di quello dell’iPod nano, ma più sottile di quello degli iPod originali 1G e 2G. Questo strato trasparente si è rivelato attraente per i graffi sul nano, ma sembra essere un po’ meno così sull’iPod 5G.

Come prima, il metallo lucido a specchio riveste l’intero retro dell’unità e due terzi di ciascun lato, riflettendo tutto ciò che vede con i loghi Apple, iPod e di certificazione elettronica, così come un piccolo badge che identifica la capacità di archiviazione, “30GB” o “60GB.” Ogni iPod è personalizzato con un numero di serie inciso nel metallo nella parte posteriore in basso, e fino a 54 caratteri di incisione di testo aggiuntivo possono essere fatti in alto attraverso il sito web di Apple.

In un mondo attento alla moda, non sorprende che Apple continui a ossessionarsi per la sottigliezza e il peso dei suoi iPod. Anche se diversi tra loro, entrambe le capacità dell’iPod 5G sono più sottili e leggere dell’iPod colorato 4G più sottile e leggero: l’iPod 5G da 30GB pesa 4,8 once ed è spesso 0,43”, mentre il modello da 60GB pesa 5,5 once ed è spesso 0,55”.

In altre parole, anche l’iPod 60GB più spesso è circa il doppio dello spessore di un iPod nano “impossibilmente piccolo”, un’altra impressionante realizzazione ingegneristica di Apple. (L’immagine qui sotto mostra un 4G 60 e un 5G 60 uno accanto all’altro.) Entrambi i nuovi modelli si sentono leggeri – ma appropriatamente – in mano, e si adattano ancora più facilmente di prima in una tasca di camicia o pantaloni.

A differenza dell’iPod nano, Apple non ha dovuto compromettere la funzionalità dell’iPod di dimensioni normali per ottenere la riduzione delle dimensioni del 5G – ma “avere” è la parola operativa qui. In modo positivo, l’azienda ha effettivamente aumentato la dimensione e il livello di dettaglio dello schermo dell’iPod da 2 pollici e 220×176 pixel a 2,5 pollici e 320×240 pixel. Questo nuovo schermo è luminoso, colorato e considerevolmente più dettagliato di prima. È molto meno probabile che tu veda i bordi di caratteri o icone rispetto a quanto avveniva con gli iPod originali, e i video sembrano essere quasi di qualità televisiva.

Su una nota altrettanto positiva, l’iPod ha ancora un robusto interruttore di blocco metallico sulla parte superiore – ora a sinistra, piuttosto che a destra del suo predecessore – e una porta per cuffie, che ora è a destra piuttosto che al centro. E c’è ancora una porta Dock Connector sulla parte inferiore dell’iPod per collegare accessori come dock, batterie e il connettore per fotocamera iPod. Anche il Click Wheel, che è stato ridotto dal diametro di 1,625” utilizzato sugli iPod 4G, è ancora completamente utilizzabile a un 1,5” delle dimensioni dell’iPod mini, e non è sorprendentemente piccolo come il controller da 1,125” sull’iPod nano. Tuttavia, la sensibilità della Wheel sembra un po’ troppo nervosa rispetto a quella dell’iPod 4G, e potrebbe beneficiare di una calibrazione aggiuntiva.

Il cambiamento che ha infiammato le passioni dei lettori e degli editori di iLounge è più grande. Apple ha scelto di rimuovere e non sostituire la porta per accessori montata in alto di due anni, che una volta consentiva saggiamente il montaggio superiore di dispositivi come telecomandi, iTrip, iTalk e la maggior parte degli accessori wireless Bluetooth. Questa scelta ha due conseguenze: se possiedi uno di questi accessori, dovrai acquistarne di nuovi. E i nuovi si monteranno sulla parte inferiore dell’iPod, che in molti casi non è un ottimo posto per attaccare le cose. Riteniamo fermamente che Apple avesse già fatto bene prima.

Vale solo la pena notare che il nuovo iPod include gli stessi auricolari bianchi che venivano forniti con l’iPod nano: sono visivamente identici ai loro predecessori dell’iPod 4G, tranne che per la dimensione del loro connettore per cuffie, che è stato reso un po’ più piccolo. Questo non ha impatto sulle loro prestazioni.

Nel complesso, l’aspetto del nuovo iPod è all’altezza dei precedenti design Apple, leggermente elevato a causa dell’ampio rapporto tra lo schermo e il resto del corpo e della sua sottigliezza, ma leggermente diminuito dalla mancanza di angoli arrotondati simili a quelli degli iPod 3G e 4G. I modelli neri e bianchi parallelano perfettamente le versioni più piccole dell’iPod nano, ma non li superano in fattore cool – il nano è un atto difficile da seguire.

Il Nuovo iPod: Cosa C’è Dentro (Clicca qui per i dettagli.)

Negli ultimi anni, gli interni di un iPod di dimensioni normali sono stati piuttosto prevedibili – una CPU PortalPlayer (qui, un PP5021, come quella dell’iPod nano), un chip audio Wolfson Micro (qui, il nuovo WM8758), 32 Megabyte di RAM, e un’unità disco rigido da 1,8” (qui, un Toshiba MK3008GAL o MK6008GAH super-sottile). A questa miscela, Apple ha aggiunto un nuovo componente: il processore video Broadcom BCM2722, che è una versione personalizzata per iPod dell’Alphamosaic VC02 (VideoCore II), un chip che decomprime video H.264 e MPEG-4 standard, e può creare anche effetti visivi 3-D. Questo processore è stato riportato con precisione come un nuovo componente dell’iPod lo scorso aprile, ed è emozionante vederlo in azione.

Cosa significano tutti gli altri pezzi? Il nuovo iPod preserva in gran parte l’architettura dei suoi predecessori, ma è più efficiente dal punto di vista energetico, eppure anche più potente. Una volta uno dei componenti più grandi in qualsiasi involucro di iPod, la batteria interna ricaricabile è stata notevolmente ridotta, anche se differisce in dimensioni e capacità tra gli iPod da 30GB e 60GB. È la prima volta che Apple utilizza batterie diverse per diversi iPod di dimensioni normali, e per scopi audio, ciò non è troppo obiezionabile. Discuteremo le conseguenze sotto le Prestazioni della Batteria qui sotto.

I nuovi componenti del disco rigido pongono anche Apple in una situazione interessante. Scegliendo il disco rigido da 1,8” più sottile e più efficiente di Toshiba – uno introdotto a giugno di quest’anno – l’azienda può apparentemente scegliere oggi solo tra 4 capacità – 20GB, 30GB, 40GB e 60GB – senza dover aumentare ulteriormente le dimensioni e il consumo energetico dell’involucro dell’iPod. Fino a quando Toshiba non rilascerà un’unità da 80GB nella stessa serie, o Apple non deciderà di aumentare lo spessore dell’involucro per il disco e una batteria più grande, l’iPod 5G dovrebbe fermarsi a 60GB. Detto ciò, un nuovo disco potrebbe facilmente essere in fase di sviluppo in questo preciso momento, e lanciato entro pochi mesi.

Interfaccia e Menu: Audio (Clicca qui per i dettagli.)

A differenza dell’iPod nano, che utilizza una versione ridotta dell’interfaccia colorata dell’iPod rilasciata nell’ottobre 2004, l’iPod 5G utilizza una versione parzialmente ingrandita. Come prima, una barra grigia chiara nella parte superiore di ogni schermo identifica dove ti trovi nei menu dell’iPod, mentre un indicatore della batteria sulla destra fornisce un conteggio per lo più accurato fino alla scarica completa. Le nuove icone blu di Riproduzione e Pausa nell’angolo in alto a sinistra ti informano se l’iPod è in pausa o in riproduzione.

Come prima, una varietà di testo nero su sfondo bianco domina l’interfaccia dell’iPod. Inizi con la selezione tra Musica, Foto, Video, Extra o Impostazioni, ognuna delle quali porta a un secondo menu di scelte. Se desideri saltare i menu e iniziare semplicemente ad ascoltare musica, fai clic sulla sesta opzione, Riproduci Canzoni, e l’intera collezione audio memorizzata verrà riprodotta in ordine casuale.

Sfortunatamente, Apple non ha mantenuto le proporzioni delle sue grafiche sullo schermo come prima: ad esempio, il nuovo schermo dell’iPod ha un’icona della batteria più piccola, e piuttosto che un testo più grande o più grafiche, gli schermi hanno un’eccessiva quantità di spazio bianco. Ci sono aspetti positivi e negativi in questo. Mantenendo i suoi caratteri e altre grafiche per lo più gli stessi, Apple ha aumentato il numero di scelte di menu su qualsiasi schermo dato a un massimo di 9 righe, e 30 o più caratteri per riga. Di conseguenza, un titolo di canzone esteso come “Attento ai Ragazzi con Punjabi MC” può essere visualizzato senza scorrere nei menu, e il più lungo “Outta Control Remix feat. Mobb Deep” può essere visualizzato durante la riproduzione della canzone se non è inclusa alcuna arte dell’album. Ma sulla maggior parte degli schermi dell’iPod, ora vedi molto spazio bianco inutilizzato, che nelle proporzioni odierne appare meno elegante rispetto a un design sottodimensionato.

La riproduzione audio è quasi identica a quella dell’iPod colorato 4G. Selezioni l’audio dal menu Musica, che ti consente di scegliere tra Canzoni, Artisti, Album, Playlist, Podcast, Generi, Compositori o Audiolibri. Una volta selezionata una canzone, appare uno schermo chiamato Ora in Riproduzione. Nella maggior parte dei casi, come con l’iPod nano, premere il pulsante centrale sulla Click Wheel mentre si ascolta una canzone ti porta attraverso cinque schermi: regolazione del volume, un “scrubber” che si sposta in qualsiasi punto specifico nella traccia corrente, un’immagine grande dell’arte dell’album della canzone corrente, testo della canzone, e uno schermo di valutazione da 0 a 5 stelle. Toccare la Click Wheel e muoversi avanti e indietro cambia il volume, la tua posizione nella traccia, la tua posizione nel testo, o la valutazione; premere i pulsanti avanti o indietro nello schermo dell’arte dell’album ti porta attraverso più pezzi d’arte (e i loro “capitoli” associati) nei podcast. Come con lo schermo, l’arte dell’album è ora più grande e più dettagliata di prima.

La visualizzazione del testo della canzone è l’unico grande cambiamento dell’interfaccia audio rispetto ai precedenti iPod di dimensioni normali. Con il rilascio di iTunes 5, Apple ha abilitato gli utenti a copiare e incollare testo – specificamente, il testo delle canzoni trovato su Internet – in ciascuna delle loro canzoni. L’iPod nano rilasciato contemporaneamente ha offerto la possibilità di visualizzare questi testi sullo schermo mentre la canzone veniva riprodotta, un modo quasi perfetto per memorizzare o semplicemente cantare le tue canzoni preferite. Ora la funzione di visualizzazione del testo dell’iPod 5G beneficia del suo schermo più grande: le parole sono sia più grandi che più audaci, visualizzando 12 grandi righe di testo da 45 caratteri alla volta rispetto alle 8 righe più piccole e ai caratteri più sottili del nano. Di conseguenza, una funzione che ci è piaciuta molto nell’iPod nano è ancora migliore qui.

C’è un’altra piccola ma interessante aggiunta audio. Se scorri attraverso i menu Musica, troverai tracce con piccole icone TV sul loro lato destro: questi sono i brani audio da video musicali o video podcast che hai scaricato. Puoi ascoltarli in formato audio solo, utilizzare i controlli di volume e scrubber, e visualizzare un fotogramma del video (pre-selezionato da iTunes) come grande arte dell’album sullo schermo.

La riproduzione video non è accessibile a meno che tu non torni al menu principale dell’iPod e interrompa la riproduzione audio, e non puoi valutare la traccia audio o visualizzare il testo per essa – iTunes non ti permetterà di salvare i testi per i video musicali. (Puoi, tuttavia, vedere il testo descrittivo del video podcast con un’altra pressione del pulsante centrale.) Separatamente, Apple non ha abilitato le Cartelle Playlist – introdotte con iTunes 5 – per visualizzarsi come cartelle sul nuovo iPod. Invece, ottieni solo un elenco di tutte le canzoni provenienti da tutte le playlist, mescolate insieme. Speriamo di vedere questo cambiamento nel prossimo futuro.

Interfaccia e Menu: Foto (Clicca qui per i dettagli.)

La riproduzione di foto ha ricevuto diversi aggiornamenti minori rispetto all’iPod 4G. Ora ci sono 30 miniature per pagina invece di 25, e grazie al nuovo schermo da 2,5”, le foto sono ora sia più grandi che più dettagliate quando visualizzate singolarmente.

Le foto in orientamento paesaggio, 4:3 (rapporto TV) vengono ancora visualizzate in modalità a schermo intero, mentre le foto in orientamento verticale (alte) e formattate in widescreen appaiono con barre nere significative sui lati. In ogni caso, una foto apparirà meglio rispetto all’iPod colorato precedente.

Migliorando sia sull’iPod colorato 4G che sul nano, l’iPod 5G ora ha 11 effetti di transizione da diapositiva a diapositiva, avendo aggiunto cubo attraverso, cubo giù, dissolvenza, flip di pagina, radiale e vortice ai precedenti spinta attraverso, spinta giù, striscia attraverso, striscia giù e striscia dal centro. I nuovi effetti sono probabilmente gestiti dal processore video VC02.

Derivati dal software iPhoto di Apple per Mac OS X, queste nuove transizioni, specialmente gli effetti di flip di pagina 3-D e cubo, sembrano buone e sono davvero aggiunte gradite. Come prima, puoi disattivarle o impostarle su casuale, quest’ultima è un’opzione più significativa rispetto a prima data la maggiore diversità.

C’è un’altra piccola aggiunta alla funzione di presentazione fotografica: in precedenza, potevi regolare il volume durante una presentazione di foto e musica, ma non potevi vedere il livello attuale del volume sullo schermo. Ora appare un bel chiaro sovrapposizione del volume quando tocchi la superficie di scorrimento della Click Wheel, e svanisce quando hai finito di regolare il volume.

I fotografi vorranno anche leggere le Funzionalità Familiari qui sotto per ulteriori dettagli sulla funzionalità di trasferimento foto diretto dalla fotocamera dell’iPod. Come prima, l’iPod richiede un attacco per trasferire foto, e lo fa lentamente.

Nuove Funzionalità dell’Interfaccia: Video (Clicca qui per i dettagli.)

L’aggiunta più grande al nuovo iPod è una nuova scelta di menu di alto livello intitolata Video. Cliccando su Video ti porta a un elenco di cinque scelte predefinite: Playlist Video, Film, Video Musicali, Video Podcast e Impostazioni Video. Un’altra scelta, Programmi TV, viene aggiunta sotto Video Musicali se hai scaricato programmi TV dall’iTunes Music Store sull’iPod.

Come le playlist standard, le Playlist Video ti consentono di visualizzare collezioni di video che hai raggruppato insieme con iTunes. Allo stesso modo, Film è un elenco grezzo dei clip video che hai aggiunto tu stesso all’iPod, escluse le video musicali, i programmi TV e i video podcast. Ma ciascuna di queste altre tre categorie è ordinata: fai clic su Video Musicali per un elenco alfabetico di artisti, quindi titoli delle canzoni per i loro video; Programmi TV ti dà un elenco di titoli di programmi, quindi un elenco di stagioni separate (se le hai), o solo i titoli degli episodi che hai, e i Video Podcast sono organizzati per titolo del podcast, e poi episodi. È un bel tocco che Apple abbia segregato i vari tipi di video e li abbia organizzati in modo diverso, dimostrando che l’azienda non è soddisfatta di lasciarti semplicemente scaricare contenuti sul dispositivo e setacciare da solo, come hanno fatto altri dispositivi.

Con solo tre opzioni, il menu Impostazioni Video è piuttosto semplice: TV Out può essere attivato, disattivato o chiesto, Segnale TV su NTSC (US/Giappone) o PAL (Europa), e Widescreen attivato o disattivato. Se attivi TV Out, i video non verranno visualizzati sullo schermo dell’iPod – otterrai una semplice visualizzazione testuale con controlli di volume e scrubber. Disattivalo e i video verranno visualizzati sull’iPod. A meno che tu non stia viaggiando all’estero, lascerai inalterata l’impostazione del segnale TV. E la modalità widescreen è un interruttore universale per tutte le visualizzazioni video dell’iPod. Impostala su “on,” e qualsiasi clip video formattato per 16:9 o un altro rapporto di aspetto widescreen verrà visualizzato sullo schermo con barre nere in cima e in fondo. Impostala su “off,” e i video consumeranno praticamente tutto lo schermo dell’iPod. L’impostazione della modalità widescreen influisce sull’uscita TV allo stesso modo.

Prima di entrare nell’interfaccia di riproduzione video, dobbiamo dire alcune parole sulla qualità video. Data la piccola dimensione dello schermo dell’iPod, non credevamo di sentirci in questo modo, ma i video che sono stati ottimizzati correttamente per lo schermo da 320×240 sembrano buoni. Anche i video che non sono stati ottimizzati correttamente – e abbiamo provato video a 480×208 (sopra) e 720×320 – sembrano migliori di quanto ci si aspetterebbe sullo schermo dell’iPod.

I video ad alta risoluzione potrebbero non apparire perfettamente fluidi nel frame rate, ma sono vicini, apparendo disordinati o artefatti quando li output a un televisore o spingendo l’iPod alla sua massima risoluzione MPEG-4 di 480×480. L’immagine qui sotto mostra come si presenta il cambiamento di pixel occasionale in un video a 720×320, 24fps codificato con il programma Handbrake. Se non sei impressionato, renditi conto che oltre il 95% del film viene riprodotto senza problemi, e data l’alta risoluzione, è sorprendente che l’iPod lo riproduca affatto.

Il nostro elogio è temperato da due fatti: primo, e come suggerito in precedenza, ottenere video ottimizzati correttamente per l’iPod può essere molto dispendioso in termini di tempo, costoso e problematico. Apple ha capito come mettere video sull’iPod, ma oltre a offrire l’opzione di pagare $2 per clip, non ha reso il processo facile per la persona media. Di conseguenza, diversi dei nostri editor – anche quelli che hanno acquistato o stanno acquistando l’iPod 5G – non si stanno nemmeno preoccupando di creare video pronti per iPod per esso, e non pagheranno per il contenuto attualmente disponibile. In secondo luogo, il video QuickTime 7 Pro “Esporta per iPod” a 320 pixel sembra buono su un iPod, ma non su uno schermo TV. Pertanto, fino a quando gli strumenti, i prezzi e la qualità non miglioreranno, non raccomanderemo di convertire i tuoi film o pagare per scaricare versioni a 320 pixel di video musicali o programmi TV. Apple conosce l’importanza di soluzioni hardware e software altrettanto eleganti, e fino a quando non offrirà un pacchetto del genere per la funzionalità video dell’iPod, non lo raccomanderemo altamente.

Fortunatamente, gli ingegneri hardware e dell’interfaccia utente dell’iPod hanno fatto molte cose giuste con il 5G. La filosofia guida di Apple con tutte le cose iPod è stata la semplificazione, e la riproduzione video dell’iPod è un esempio estremo di questo in pratica. Hai solo tre controlli sui video: stato di riproduzione/pausa, volume e la tua posizione all’interno del video. Tutti e tre questi controlli sono rappresentati sullo schermo con belle nuove sovrapposizioni chiare come quelle utilizzate nelle presentazioni fotografiche dell’iPod, svanendo quando hai finito di usarli.

Questo è un grande contrasto con i controlli video di dispositivi concorrenti, e sorprendentemente, per lo più un buon contrasto. Il Zen Vision di Creative non ha meno di 11 pulsanti che possono essere utilizzati durante la riproduzione, due per il volume, due per il riavvolgimento, tre per l’avanzamento, uno per riproduzione/pausa, uno per attivare e disattivare un sovrapposizione, e uno per far apparire un menu per le modifiche alle dimensioni dello schermo e la ricerca. Oltre ai suoi pulsanti separati per volume e luminosità, il PlayStation Portable di Sony mostra una serie disorientante di 14 icone sullo schermo e ti lascia scorrere, setacciare e capire. Semplici come sono, i controlli spogli dell’iPod funzionano semplicemente.

Ma non avrebbe fatto male includere un interruttore di luminosità dello schermo dell’iPod. Sappiamo dall’aver giocato con i diagnostici del nuovo iPod che può abbassare lo schermo a livelli di luminosità del 50% e 0%, il che conservarebbe la potenza della batteria e potrebbe rivelarsi migliore per gli utenti che non hanno bisogno di un display super luminoso, o non hanno bisogno di alcun video.

Sarebbe anche fantastico avere più controllo sul formato (allungamento) dei video sullo schermo; Creative offre 3 opzioni rispetto alle 2 di Apple, e Sony offre 4. Anche se un avanzamento e un riavvolgimento più precisi sarebbero gradevoli, lo scrubber funziona, e quindi più opzioni di luminosità e allungamento sono le uniche funzionalità dell’interfaccia video che ci sono davvero mancate.

Nuove Funzionalità dell’Interfaccia: Extra (Clicca qui per i dettagli.)

Come con l’iPod nano, Apple ha aggiunto tre nuovi “Extra” non video all’iPod 5G. Il primo è una versione ulteriormente migliorata dell’Orologio, ora con funzionalità di “orologio mondiale”, visualizzazioni analogiche e digitali duali, e la data e l’ora correnti sullo schermo contemporaneamente. L’iPod 5G può visualizzare quattro orologi sullo schermo contemporaneamente rispetto ai due del nano.

Il primo è un orologio preimpostato sull’ora della California – genericizzato da Cupertino, e a partire dall’anno 2000, nel caso in cui Apple inventi una macchina del tempo e tu porti il tuo iPod con te. Puoi far apparire un menu che ti consente di scegliere una playlist di sveglia o un suono di beep, la tua città preferita, se l’ora legale è attivata o disattivata, e se desideri che il tuo iPod si spenga su un timer di sonno. Puoi anche aggiungere più di un orologio alla visualizzazione scegliendo “Nuovo Orologio” dalla schermata principale dell’Orologio, quindi selezionando una città tra molte in tutto il mondo. Una volta fatto, avrai due (o più) orologi in esecuzione contemporaneamente sull’iPod, e potrai scorrere attraverso di essi con facilità. Gli orologi diventano neri durante la notte in una città specifica, grigi durante le ore diurne.

Poi c’è il Cronometro. Con un’interfaccia in metallo spazzolato, il Cronometro ti dà la possibilità di tenere il tempo per le tue corse, e accedere facilmente a un timer per i giri. C’è abbastanza spazio sullo schermo dell’iPod per un timer molto grande e 3 giri precedenti in qualsiasi momento. L’iPod memorizza i tuoi tempi per riferimento futuro, fornendo una suddivisione di data, ora, tempo totale, giro più breve, giro più lungo e giro medio, con ogni tempo di giro sotto.

Costruito anche attorno a un’interfaccia metallica, il Blocco Schermo ti consente di impedire che i contenuti del tuo iPod vengano accessibili da chiunque tranne te – o dalla persona che indovina il codice a 4 cifre. Utilizzi la Click Wheel per inserire il codice, assicurati di non averlo dimenticato, e poi blocchi il tuo iPod. I tentativi falliti vengono mostrati con un insieme di lampeggi rossi attorno alle cifre; più tentativi falliti non fanno nulla. Se dimentichi il tuo codice, basta dockare l’iPod con il computer, e si sblocca.

Funzionalità Familiari, Rivisitate ed Espanse (Clicca qui per i dettagli.)

Come il resto dell’interfaccia del 5G, ciascuno degli Extra dell’iPod colorato 4G ha ricevuto un modesto aggiornamento visivo per il nuovo schermo da 2,5”. Calendario, Contatti e Note utilizzano tutti un testo più grande e migliore rispetto a prima, un Myriad semibold o bold che è più facile per gli occhi in ogni momento.

Su note correlate, Apple ha abilitato iTunes 5.0 per PC a sincronizzare Calendari e Contatti da Microsoft Outlook, e ha preservato la funzionalità in iTunes 6. Di conseguenza, gli utenti PC non hanno più bisogno di utilizzare altri software (o sincronizzare manualmente) per sfruttare queste funzionalità dell’iPod. Inoltre, l’iPod 5G può visualizzare foto in miniatura per i tuoi contatti, anche, una funzionalità che non è stata inclusa nel nano o nell’iPod colorato 4G.

E ancora una volta, l’iPod è stato fornito con gli stessi quattro giochi su recenti iPod, mini e nano: Solitaire, Music Quiz, Brick e Parachute. I giochi non sono cambiati rispetto alle loro versioni dell’iPod colorato 4G, ma utilizzano grafiche più grandi. In verità, ci stiamo stancando di questi giochi – è tempo che Apple ne aggiunga di più, o consenta ad altre aziende di crearli senza dover sostituire il sistema operativo dell’iPod.

A differenza dell’iPod nano, due altri “extra” “opzionali” – quelli che compaiono solo quando sono collegati accessori compatibili – si trovano ancora nell’iPod 5G. Uno è Importazione Foto, che ti consente di collegare il connettore per fotocamera iPod di Apple e trasferire foto da alcune fotocamere digitali e lettori di schede. Nel corso di diversi trasferimenti di file di grandi dimensioni, l’Importazione Foto sembrava simile alle sue prestazioni sull’iPod colorato 4G. Ci sono voluti 30 minuti per trasferire 405MB di foto all’iPod utilizzando la nostra Canon PowerShot S400 (4,44 secondi per MB), e 28 minuti per il carico identico (4,15 secondi per MB) con il nostro Rebel XT, confrontando con circa 4,1 secondi per MB in un test precedente dell’S400 con l’iPod colorato 4G. L’esaurimento della batteria è rimasto poco impressionante. Alla fine di 3 trasferimenti di file totali a un 5G completamente carico, erano trascorse un’ora e 20 minuti, e la batteria dell’iPod mostrava il 20% di capacità rimanente.

L’altra funzionalità è Memo Vocali, che purtroppo non è stata testata in questo momento. Perché? Ci sono buone notizie e cattive notizie. Le buone notizie sono che il nuovo iPod supporta una qualità di registrazione drammaticamente superiore: una modalità monofonica a 22,05kHz, e una modalità stereo a 44,1kHz. Anche se l’iPod registra ancora in formato .WAV – uno standard vecchio che crea file grandi e non compressi, questo è probabilmente un deterrente per impedire all’iPod di diventare un dispositivo portatile per il ripping di CD e il bootlegging. Anche con questa limitazione, è un salto enorme rispetto alla qualità vocale di campionamento a 8kHz dei precedenti iPod, e dovrebbe entusiasmare enormemente i podcaster portatili.

Le cattive notizie sono che non siamo riusciti a testare questa funzionalità affatto, perché non c’è alcun attacco per microfono compatibile con il nuovo iPod: nessuno dei tre accessori per microfono di Belkin, i due iTalk di Griffin, o il VoiceNote di DLO funzionano con il 5G a causa della sua mancanza di connettore superiore. Belkin sta lavorando su nuove soluzioni, e speriamo che anche Griffin stia pianificando una versione aggiornata di iTalk, ma per ora, non puoi fare nulla con questa funzionalità. Le persone vorranno davvero un microfono montato sulla parte inferiore dell’iPod? Dovremo vedere.

Prestazioni della Batteria e Velocità di Trasferimento (Clicca qui per i dettagli.)

Per la prima volta nella storia degli iPod di dimensioni normali, abbiamo dovuto testare più di un iPod di dimensioni normali per determinare se soddisfa le affermazioni di Apple per le prestazioni della batteria. Inoltre, le prestazioni della batteria sono ora misurate in molti modi: riproduzione musicale, riproduzione di foto e riproduzione video, con la reale prospettiva che riprodurrai video sia sullo schermo dell’iPod che attraverso una TV. Quindi abbiamo testato tutte le alternative per creare un quadro il più completo possibile. I risultati sono stati generalmente buoni.

Apple afferma che il nuovo iPod da 30GB riprodurrà musica per 14 ore, presentazioni di foto e musica per 3 ore, e video su schermo iPod per 2 ore. Nei nostri test, ha superato le affermazioni di Apple in due delle tre categorie, ma ha anche mancato una. Ha riprodotto musica per 15 ore e 30 minuti, presentazioni di foto per 2 ore e 32 minuti, video su iPod per 2 ore e 10 minuti, e video da iPod a TV per 3 ore e 10 minuti. Apple afferma inoltre che il nuovo iPod da 60GB riprodurrà musica per 20 ore, presentazioni di foto e musica per 4 ore, e video per 3 ore. Nei nostri test, ha mancato l’affermazione musicale di 10 minuti, riproducendo per 19 ore e 50 minuti, ma ha superato le affermazioni di Apple per foto e video, riproducendo una presentazione musicale di foto per 4 ore e 47 minuti, video su schermo iPod per 3 ore e 23 minuti, e video su TV per un notevole 5 ore e 24 minuti.

Per fornire un quadro di riferimento, gli iPod colorati 4G erano in grado di raggiungere tempi di riproduzione musicale di circa 17 ore ciascuno, superando le stime di Apple di 2 ore. A confronto, l’iPod in bianco e nero 4G che è stato introdotto lo scorso luglio ha funzionato per 12-14 ore, e gli iPod 3G hanno funzionato per molto meno. Pertanto, indipendentemente dal fatto che soddisfino o meno le stime di Apple, i nuovi iPod sono almeno accettabili nel complesso. L’iPod 5G da 30GB è un po’ sotto l’iPod colorato 4G in prestazioni della batteria, mentre l’iPod 5G da 60GB è superiore. L’unico iPod che ha mai fatto meglio del 60GB 5G è stato l’iPod mini di seconda generazione, che in realtà ha funzionato per oltre 26 ore nei nostri test.

Le velocità di trasferimento file per l’iPod 5G erano OK. Senza FireWire come opzione di trasferimento, dovrai fare affidamento su una porta USB 2.0, la cui velocità può essere notevolmente attenuata da altre cose che accadono con il tuo computer. Senza cercare di ottimizzare la nostra macchina di test in modo irrealistico, un trasferimento di prova di 548MB di musica all’iPod da 30GB ha impiegato esattamente 90 secondi, una velocità di trasferimento di 6,1 Meg per secondo. Questo è stato confrontato con 7,6 meg al secondo con un iPod nano, 6,7 Meg al secondo per l’iPod colorato 4G, e 5 Meg al secondo con l’iPod mini. Tuttavia, in un trasferimento di prova più lungo di 3,0GB di musica (560 canzoni), l’iPod ha impiegato 10 minuti e 52 secondi, per una velocità di trasferimento di 4,6 MB al secondo. Non ci preoccupiamo molto dei tempi di trasferimento per la musica, e non sospettiamo che tu lo faccia, nemmeno. Tuttavia, come prima, se prevedi di trasferire fotografie all’iPod, dovrai anche aspettare che iTunes sincronizzi tutte le tue foto, un processo che sembra ancora richiedere più tempo (ore, anche) di quanto dovrebbe. Il tempo di trasferimento delle tue foto dipenderà dalla velocità del tuo computer e dalla dimensione della tua collezione di foto.

[Nota dell’Editore: Questa sezione è stata aggiornata dopo la pubblicazione per includere il risultato del nostro test finale della batteria della presentazione di foto da 60GB, che ha registrato 4 ore e 47 minuti – 47 minuti sopra il tempo di esecuzione stimato da Apple.]

Qualità Audio (Clicca qui per i dettagli.)

Con l’aumento della popolarità dell’iPod di quarta generazione, sono aumentate anche le richieste da parte di veri amanti della musica affinché Apple migliorasse la sua qualità audio. Nonostante i complimenti per l’equilibrio sonoro neutro dell’iPod, le persone alla fine hanno identificato tre diverse aree di lamentele audio con il precedente iPod: un rumore statico e del disco rigido che sovrapponeva le canzoni ogni volta che il disco rigido veniva accesso, una generale mancanza di potenza dei bassi e distorsione correlata quando l’equalizzatore “bass booster” era attivato, e distorsione frizzante che poteva essere udita attorno ai bordi delle note nei soli di pianoforte. Quindi abbiamo immediatamente collegato le nostre cuffie più sensibili agli iPod 5G, e siamo stati lieti di scoprire che tutti e tre questi problemi erano stati ridotti o eliminati. Ecco cosa abbiamo trovato.

Il problema del rumore del disco rigido e statico è scomparso. Questo problema era inizialmente ovvio negli iPod in bianco e nero 4G, ma grazie ad alcuni aggiustamenti da parte di Apple, è diventato difficile da notare negli iPod colorati 4G a meno che non si utilizzassero cuffie di alta gamma.