Recensione: Apple Computer iPod mini: La recensione per principianti dell'iPod

Pro: Dimensioni ridotte, quasi 100% di funzionalità dell’iPod, prezzo basso.

Contro: Capacità ridotta, scarso valore in gigabyte rispetto al prezzo.

Se non hai mai usato un iPod prima e stai considerando la possibilità, questa recensione per principianti è quella giusta per te. Più breve della nostra recensione completa, questa recensione copre solo le basi, quindi se desideri ulteriori dettagli, dai un’occhiata alla recensione per utenti esperti.

Due editor di iLounge hanno scommesso diverse ore prima che Apple rilasciasse il lettore musicale digitale iPod mini da quattro gigabyte nei suoi negozi al dettaglio negli Stati Uniti: il vincitore ha previsto correttamente che ci sarebbero state sostanziali file entro le 18:00, ora ufficiale di lancio, anche se il mini è il dispositivo audio a capacità più bassa di Apple fino ad oggi. Abbiamo contato circa 60 persone in fila in uno dei tre Apple Store della zona nel momento in cui sono iniziate le vendite, e un dipendente di un Apple Store locale ha previsto un esaurimento delle loro 100+ unità allocate entro la fine della serata. I visitatori di altri negozi hanno riportato un’attività altrettanto vivace. Che le vendite continuino a questo ritmo o meno, non c’è dubbio che Apple ha un successo precoce tra le mani con l’iPod mini, la più recente e tecnicamente più economica iterazione del dispositivo musicale dell’azienda, che ha due anni.

Ma iLounge non è così interessato ai numeri di vendita quanto al prodotto stesso: l’iPod mini è all’altezza dell’hype recente e degli standard stabiliti dai suoi predecessori? Potremmo raccomandarlo invece di altri dispositivi musicali digitali? Per la maggior parte, le risposte sono “sì”, “sì” e “sì”, ma non è necessariamente una vittoria schiacciante per Apple questa volta, come leggerai di seguito. Anche noi siamo rimasti sorpresi da alcune delle nostre scoperte.

Le prime impressioni contano

Si potrebbe pensare dalle immagini che l’iPod mini sembri economico, ma fa un’impressione molto migliore di persona: il design della scocca in gran parte metallica rende il mini più Apple che Ikea. Come hanno dimostrato i Game Boy di Nintendo e i telefoni Nokia, le scocche colorate sono fondamentali per rendere i dispositivi digitali più attraenti per i consumatori mainstream, e l’iPod mini da $249, pronto per il mercato di massa, è quindi il primo iPod disponibile in un colore diverso dal bianco. Utilizzando alluminio anodizzato maculato, ciascuna delle cinque scocche colorate del mini (argento, blu, rosa, oro e verde) brilla in modo più attraente sotto le luci rispetto a quanto catturato nelle fotografie, e i suoi lati curvi riflettono gradienti morbidi e interessanti. Le scocche non sono intercambiabili e sono interrotte solo da uno schermo retroilluminato e tre pezzi di plastica bianca: una parte superiore con un interruttore di blocco e una porta per cuffie e telecomando, una parte inferiore con una porta per il Dock Connector proprietario di Apple, e una piccola ruota bianca al centro della faccia del mini.

Circa trenta secondi dopo aver preso in mano un iPod mini, inizi a piacergli, anche se non lo volevi. Il metallo si sente letteralmente fresco e elegante nella tua mano, ed è abbastanza pesante da essere sostanziale, come un telefono wireless in stile barretta di alluminio: la differenza di dimensioni è più drammatica di quanto ci si aspetti, ed è evidente da alcune riprese nella nostra galleria fotografica dell’iPod mini. Ma la vera forza del design di Apple sta nell’incredibilmente semplice interfaccia utente, che è realizzata tramite due dispositivi: la “Click Wheel” in plastica bianca e un sistema di menu straordinariamente facile da usare che qualsiasi utente - esperto di computer o meno - potrebbe comprendere in pochi minuti.

Pensa alla Click Wheel come a un ibrido del XXI secolo tra un volante e un joypad a quattro direzioni, capace di ruotare o essere premuto su, giù, a sinistra o a destra. Sfiorando delicatamente il tuo dito in un movimento circolare avanti o indietro contro la superficie della Ruota, regoli delicatamente il volume o ti muovi rapidamente attraverso lunghe liste di titoli di canzoni, nomi di artisti o generi musicali. Premere in una direzione riproduce o mette in pausa il brano, avanza indietro o in avanti attraverso i brani, o ti riporta al menu precedente. Un pulsante bianco sensibile alla pressione elevato al centro della ruota funge da pulsante “ok” universale per avanzare nei menu o nelle scelte. Insieme, i cinque pulsanti della Click Wheel si integrano con lo scorrimento sensibile al tocco per rendere la selezione e l’ascolto di canzoni da una libreria di 1000 canzoni facile e divertente come si potrebbe sperare, e decisamente più facile nel complesso rispetto a qualsiasi altro lettore musicale fino ad oggi.

Lo schermo del mini è quasi altrettanto impressionante. Retroilluminato e facile da leggere, il display nero, grigio e bianco è il secondo migliore nella categoria dei dispositivi audio digitali, solo leggermente dietro a quelli trovati negli iPod più grandi.

Ma la differenza tra entrambi i tipi di iPod e altri dispositivi MP3 è netta: il contrasto e la leggibilità del carattere dei concorrenti non sono mai stati così buoni come quelli dell’iPod fin dall’inizio, e a nostro avviso, il mini è ancora un vincitore in queste categorie. Noteremo che gli utenti più anziani e quelli con problemi di vista potrebbero considerare gli iPod con schermo più grande come alternative.

Accessori per il Mini

Oltre all’iPod mini e al suo pacchetto di opuscoli, ogni scatola include un paio di cuffie standard per iPod, cavi Firewire e USB 2.0 separati, un adattatore di alimentazione AC bianco e una clip per cintura completamente in plastica bianca che tiene l’iPod mini esponendo il suo fronte, fondo e parti dei lati. Meno protettiva delle superfici dell’iPod mini rispetto alla custodia in tessuto che viene fornita con l’iPod, il supporto in plastica bianca potrebbe non doverlo essere, poiché il mini sembra semplicemente più resistente ai graffi - salvo il suo schermo - rispetto al suo fratello maggiore lucidato a specchio.

Solo pochi elementi mancano dalla scatola. Apple non ha incluso un adattatore Firewire a mini-Firewire con il mini, quindi gli utenti di PC solo laptop con le porte Firewire più piccole avranno bisogno di un pezzo di ricambio di una generazione precedente dell’iPod per effettuare una connessione - se riescono a trovarne uno, poiché Apple non sembra venderli online. Più clamorosamente, il Dock dell’iPod mini è venduto separatamente ($39.00), come gli iPod standard di fascia più bassa, e non c’è nemmeno un telecomando ($39.00, comprese le seconde cuffie) nella scatola. Non ci aspettavamo di trovare né il Dock né il telecomando nella scatola, ma aggiungere $78 per entrambi al prezzo dell’iPod mini di $249.00 ($327) si avvicina molto a quanto alcuni rivenditori hanno addebitato per un iPod da 20GB con tutti questi accessori ($360).

Le nostre opinioni separate sul Telecomando dell’iPod, sul Dock dell’iPod mini e sull’accessorio Armband dell’iPod mini possono essere trovate nella nostra recensione per utenti esperti.

Vale la pena menzionare brevemente che gli utenti dell’iPod mini non dovrebbero aspettarsi compatibilità da un certo numero di vecchi accessori di attacco per iPod, inclusi il lettore di media e il registratore vocale di Belkin. Assicurati di controllare i siti web di Apple e dei produttori per garanzie di compatibilità prima di collegare qualsiasi altro dispositivo all’iPod mini.

Caratteristiche extra e installazione della musica

Ogni iPod mini viene fornito con iTunes di Apple, uno strumento altamente competente e facile da usare che converte i CD in file musicali digitali pronti per l’iPod, organizza quei file e consente agli utenti di acquistare ulteriori canzoni digitali per 99 centesimi ciascuna direttamente su Internet. Praticamente identico tra le sue versioni Macintosh e PC, iTunes trasferisce file agli iPod in formati MP3 o AAC, ma non consente la riproduzione di file Windows Media Audio (WMA), quindi le canzoni scaricate da servizi musicali basati su PC concorrenti non funzioneranno sull’iPod a meno che non vengano convertite.

Alte applicazioni, inclusa l’eccellente applicazione gratuita per PC EphPod di Joseph Masters, offrono funzionalità e interfacce alternative per rendere la gestione della musica dell’iPod un gioco da ragazzi. Oltre ai trasferimenti musicali, EphPod consente all’iPod di scaricare aggiornamenti meteo, notizie e liste di contatti personali di Microsoft Outlook, sfruttando la limitata funzionalità di visualizzazione di testo simile a un PDA dell’iPod mini. A dire il vero, i calendari, le funzionalità dell’orologio e le capacità di visualizzazione del testo degli iPod non sono caratteristiche che preferiamo utilizzare, e lo schermo più piccolo del mini non le rende più utili. Anche se avevamo vagamente contemplato di leggere notizie sullo schermo più grande dell’iPod, ci atteniamo a riprodurre musica con questo.

La prima carica della batteria richiede quattro ore - una in più di quanto Apple abbia detto negli annunci - e come l’iPod, il mini arriva formattato per la connessione a un Macintosh. Poiché il 90% dei potenziali consumatori di Apple possiede PC, il passo successivo dopo aver collegato l’iPod mini sarà quindi probabilmente formattare il suo disco rigido per l’uso su PC. Sfortunatamente, il software di Apple si è bloccato alla fine della nostra prima formattazione per PC e ha richiesto un secondo passaggio prima di completare con successo, un processo lungo e frustrante che non è migliorato da quando problemi simili hanno afflitto il rilascio dell’iPod precedente.

Dopo che la formattazione è completa, coloro che pianificano di installare 4 gigabyte pieni di musica sull’iPod mini potrebbero rimanere delusi: in realtà contiene circa il 6% in meno, ovvero 3,76 gigabyte totali di audio. Questo è uno spazio sufficiente per circa 1.000 canzoni di qualità quasi CD, o un po’ meno di 100 CD musicali standard, una quantità che soddisferà gli utenti occasionali e i compratori di iPod per la seconda volta, ma non i fanatici della musica e gli utenti esperti. Trasferire la capacità totale del disco ha richiesto poco meno di mezz’ora e ha solo leggermente riscaldato l’esterno in alluminio del mini.

Una volta trasferita la musica, il mini non ha mai perso di nuovo il suo tocco fresco.

Qualità audio e alcuni problemi

Con il sistema di menu intuitivo, è facile navigare rapidamente attraverso le liste di artisti, titoli di canzoni, generi, album o playlist, sceglierne uno e lasciare che il mini inizi a suonare. L’audio è chiaro e nitido come la registrazione che viene riprodotta, e non ci sono problemi apparenti nella riproduzione di qualsiasi cosa, da MP3 di grandi dimensioni e alta qualità a AAC altamente compressi, indipendentemente dal livello di volume o dalla qualità della sorgente. Sei limitato solo dalle tue cuffie: i tappi per le orecchie inclusi con l’iPod hanno una buona performance di acuti e medi, ma bassi deboli, e non sono particolarmente comodi nelle orecchie. Ma sono visibilmente migliori delle cuffie fornite con molti lettori MP3 concorrenti, e a rigor di termini, non c’è bisogno di sostituirle a meno che tu non stia cercando qualcosa che si adatti ai tuoi gusti personali.

Parallelo all’iPod, il mini presenta una collezione di profili di equalizzazione preimpostati per bassi, alti e medi che migliorano e attenuano determinati aspetti dell’audio per ottimizzare la sua uscita per diversi tipi di musica. Questo è praticamente tutto, però. Oltre all’opzione di scegliere un profilo come “Classica”, “Dance” o “Parlato”, e giocare con il volume, l’utente non può regolare le impostazioni di riproduzione in alcun modo nell’iPod mini. Fa un ottimo lavoro di riproduzione di qualsiasi cosa tu ci metta dentro, ma a differenza, ad esempio, della serie Zen di Creative, non aspettarti di modificare l’audio una volta trasferito nell’iPod.

L’iPod sarebbe un dispositivo di riproduzione audio quasi perfetto se tutto funzionasse come Apple pubblicizza, ma ha alcuni difetti. Il nostro primo problema è con il suo sistema di menu, che include sia la semplicità derivata dall’iPod che i bug derivati dall’iPod. Abbiamo sperimentato strani blocchi di un minuto nelle transizioni da schermo a schermo, e occasionali eventi casuali che hanno interrotto la riproduzione e ci hanno riportato al menu principale. Raramente, dopo aver premuto play o ripreso la riproduzione, il mini ha saltato inaspettatamente alcuni brani, o è rimasto in silenzio più a lungo del normale prima di iniziare la canzone. Tuttavia, a parte il problema di formattazione del disco rigido menzionato in precedenza, non abbiamo ancora visto il mini bloccarsi come fanno occasionalmente altri lettori MP3 (come i Zen di Creative), e nel complesso, la riproduzione per l’utente medio sarà solida e senza problemi. Anche considerando i pochi piccoli problemi, il sistema di menu e l’interfaccia dell’iPod mini sono migliori nel complesso rispetto ai suoi concorrenti.

E la batteria?

Avendo noi stessi sperimentato alcuni dei ben documentati problemi di batteria della precedente generazione di iPod, abbiamo esaminato attentamente le prestazioni energetiche del mini prima di concludere i nostri test. Anche se la carica iniziale di quattro ore dell’iPod mini ha richiesto un’ora in più di quanto Apple avesse pubblicizzato, siamo stati colpiti nel scoprire che almeno uno, e probabilmente due dei principali problemi del precedente iPod sono stati affrontati.

Per prima cosa, Apple ha finalmente implementato uno schema di ricarica della batteria più intelligente che controlla attivamente il livello di potenza della batteria dell’iPod prima e durante la ricarica, piuttosto che avviare il processo di ricarica apparentemente da zero ogni volta che l’unità viene collegata. I fan di altri lettori MP3 potrebbero deridere l’arrivo tardivo di questa “caratteristica” altrimenti obbligatoria, ma diremo solo che è bello vederla nel mini.

La durata della batteria - sia a breve che a lungo termine - è una preoccupazione importante per molti utenti di iPod, compresi noi. Apple afferma che una singola batteria ricaricabile alimenterà l’iPod mini per otto ore, ma (probabilmente per motivi legali) non specula più sulla durata della vita prima della morte. Tuttavia, le batterie agli ioni di litio tipiche possono essere caricate da 300 a 500 volte prima di morire, il che è comunemente stimato intorno ai diciotto mesi di utilizzo superiore alla media.