Recensione: Apple Computer iPod mini: La recensione dell'utente esperto

Pro: Dimensioni ridotte, quasi 100% di funzionalità dell’iPod, prezzo basso.

Contro: Capacità ridotta, scarso valore in gigabyte rispetto al dollaro.

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Se sei già familiare con l’iPod, questa versione per utenti esperti della nostra recensione dell’iPod mini è quella giusta per te, più lunga e piena di dettagli che solo i veri fanatici dell’iPod potrebbero apprezzare. Leggi la nostra recensione per principianti dell’iPod; è più breve e si concentra su questioni di importanza per un pubblico più mainstream.

Introduzione all’iPod Mini

Due editor di iLounge hanno fatto una scommessa poco prima che l’iPod mini fosse rilasciato nei negozi Apple in tutto gli Stati Uniti. “Ci sarà una fila lì; almeno 20 persone,” ha detto uno, e l’altro ha riso di quella apparente sovrastima, pensando che il dispositivo da quattro gigabyte – il più piccolo lettore musicale digitale di Apple fino ad oggi – non avrebbe acceso il mondo, specialmente a un prezzo al dettaglio di $249. Quando siamo arrivati al negozio, c’erano esattamente 10 persone in fila. “Ma sono solo le 5:00,” ha detto il primo editor. “Aspetta e vedrai.”

Ebbene, alle 5:10, c’erano 20 persone, poi 30 persone alle 5:30, e alle 6:00, forse 50 o 60. Alcuni, ovviamente, erano membri della famiglia dei compratori, ma non c’era dubbio che Apple avesse una fila legittima di cui vantarsi, e la serata era ancora giovane. Il primo editor aveva vinto la scommessa: nonostante il prezzo e la piccola capacità, la gente parlava dello stile e delle dimensioni fisiche dell’iPod mini. Un dipendente dell’Apple Store ha pubblicamente previsto un esaurimento delle loro 100+ unità allocate entro la fine della serata. E questo non era l’unico Apple Store nella zona; ce n’erano altri due a meno di 30 minuti di auto da questa posizione. iLounge ha presto riportato che file simili si erano formate in altri negozi in tutto il paese. Apple aveva un successo precoce certificabile tra le mani.

A differenza del lancio del primo iPod, che è stato quasi un non-evento, e del rilascio della versione di terza generazione dell’iPod senza pulsanti mobili, le persone avevano una scelta di colori da fare mentre aspettavano in fila per acquistare il nuovo iPod mini. Come i Game Boy della Nintendo e i telefoni Nokia, il mini è disponibile in cinque colori di involucro, descritti con un’inusuale understatement dai depliant di marketing di Apple: le unità “argento” sono state allocate a un tasso cinque o più volte superiore rispetto agli altri quattro colori, tonalità pastello di “blu,” “rosa,” “oro,” e “verde,” quest’ultimi due non previsti per essere popolari come gli altri. Gli iPod più vecchi, nel frattempo, sono ora descritti da Apple come disponibili in “Bianco iPod di Firma,” un carino colpo di marketing progettato per posizionare gli iPod come il complemento perfetto ad altri beni di lusso in plastica e metallo, come, ad esempio, le penne nere “Resina Preziosa” di Montblanc.

L’appeal estetico dell’iPod mini è curioso, anche se innegabile di persona. Si potrebbe pensare dalle immagini che sembri economico o spoglio, ma non è così di persona: l’involucro in metallo lo rende più Apple che Ikea. Utilizzando alluminio anodizzato macchiato, ciascuno degli involucri colorati brilla in modo più attraente sotto le luci di quanto le fotografie abbiano catturato, e sembrano immediatamente accessori adatti a G4 Powerbooks o G5 Macintoshes. Per il momento, gli involucri non sono intercambiabili, e sono interrotti solo da uno schermo in scala di grigi e tre pezzi di plastica bianca – una parte superiore con un interruttore di blocco e una porta per cuffie e un telecomando, una parte inferiore con una porta per il Dock Connector proprietario di Apple, e una piccola ruota bianca al centro della faccia del mini. Per uno sguardo all’interno di un iPod mini, dai un’occhiata alle nostre foto dell’autopsia dell’iPod mini… non per i deboli di cuore.

Le Prime Impressioni Contano

Dal momento in cui abbiamo aperto la scatola, volevamo giocare con il nuovo iPod mini più di quanto ci aspettassimo inizialmente – anche se non aveva ancora musica da riprodurre. Ha esattamente le dimensioni e il peso di un piccolo telefono cellulare in stile “candybar”, ma c’è qualcosa riguardo all’alluminio spazzolato che la mano e gli occhi distinguono immediatamente dalle custodie in plastica economica della maggior parte dei dispositivi wireless. Lo schermo retroilluminato bianco brillante si accende ora istantaneamente quando le cuffie sono collegate – un piccolo trucco carino. Poi c’è la nuova ruota di controllo, che dovevamo provare brevemente, anche se sapevamo che avremmo dovuto caricare il dispositivo prima del suo primo utilizzo.

E così l’iPod mini è stato collegato alla presa di corrente prima che potessimo davvero giocarci. Avevamo in programma di lasciarlo per tutto il tempo necessario, che sospettavamo, dai materiali di marketing di Apple, sarebbe stato di tre ore. Per la prima mezz’ora, abbiamo cercato di fare altre cose mentre si caricava, ma come l’iPod, non viene indicato alcun progresso di carica, solo che non era ancora completo. È allora che abbiamo iniziato a setacciare i contenuti della scatola del mini e alla fine abbiamo trovato qualcosa di interessante nel manuale: il tempo totale di carica è effettivamente elencato in quattro ore, contraddicendo quanto detto da Apple nel suo opuscolo. È stata una lunga notte prima che potessimo finalmente giocare con il nostro nuovo giocattolo.

Aspettando di Elencare gli Accessori

Questo ci ha lasciato molto tempo per immergerci nella scatola dell’iPod mini e sfogliare i suoi contenuti. Oltre all’iPod mini e al suo pacchetto di opuscoli, abbiamo scovato due nuovi accessori Apple per la prima volta – oltre alle cuffie standard dell’iPod, al cavo Firewire e all’adattatore di alimentazione AC bianco, Apple include un cavo USB 2.0 separato per gli utenti PC e una nuova clip da cintura in plastica bianca che tiene l’iPod mini mentre espone la sua faccia, parte inferiore e parti dei lati. Meno protettiva delle superfici dell’iPod mini rispetto alla custodia in tessuto che viene fornita con l’iPod, il supporto in plastica bianca potrebbe non averne bisogno, poiché il mini sembra semplicemente più resistente ai graffi – tranne che per lo schermo – rispetto al suo fratello maggiore lucidato a specchio.

Allo stesso modo, la decisione di Apple di includere un secondo cavo completo piuttosto che il cavo combinato integrato Firewire e USB attualmente sugli scaffali è stata una mossa intelligente: gli utenti PC non avranno problemi a collegare i loro iPod sia alle porte Firewire che USB contemporaneamente, e il cavo extra può finire in una borsa o essere utilizzato per creare una seconda connessione a un altro computer o dock.

Ma ci sono anche alcune omissioni dalla scatola dell’iPod mini. Apple non ha incluso un adattatore Firewire a mini-Firewire con il mini, quindi gli utenti di laptop con le porte Firewire più piccole avranno bisogno di un pezzo di ricambio per effettuare una connessione – se riescono a trovarne uno, poiché Apple non sembra venderli online. Più eclatante, il Dock dell’iPod mini è venduto separatamente ($39.00), come gli iPod standard di fascia più bassa, e non c’è neanche il Telecomando dell’iPod ($39.00, inclusi un secondo paio di cuffie) nella scatola. Non ci aspettavamo di trovare né il Dock né il telecomando nella scatola, ma aggiungere $78 per entrambi al prezzo dell’iPod mini di $249.00 ($327) si avvicina molto a quanto alcuni rivenditori hanno addebitato per un iPod da 20GB con tutti questi accessori ($360).

Articoli Opzionali

Abbiamo testato entrambi i nuovi accessori opzionali di Apple – il Dock dell’iPod mini e il Bracciale dell’iPod mini ($29.00), così come il più vecchio e ancora compatibile Telecomando dell’iPod di terza generazione. In modo prevedibile, il Dock dell’iPod mini in plastica bianca lucida è fisicamente identico al Dock dell’iPod 3G, salvo la dimensione più piccola dell’incavo in plastica che tiene l’iPod mini su un leggero angolo reclinato; le impronte di entrambi i Dock sono le stesse e entrambi contengono due porte posteriori, una porta di ingresso Dock Connector e l’altra un’uscita audio. Abbiamo notato che a differenza dell’iPod, l’iPod mini ora emette un suono piuttosto che un cinguettio quando è collegato a un dock alimentato – un pezzo di trivia che puoi sicuramente usare per impressionare i tuoi amici e vicini.

Il Dock funziona come previsto, servendo a poco scopo se non a fornire un supporto verticale per l’iPod mini su una scrivania e l’opportunità di uscire il suo audio a qualità di linea tramite un cavo stereo standard – non incluso. Colleghi il tuo cavo Firewire o USB al Dock invece che all’iPod, e il Dock agisce quindi come un pass-through per dati e/o alimentazione a seconda che il cavo collegato ad esso sia anche connesso a un computer o all’alimentazione AC. È davvero un accessorio opzionale a questo punto, e potrebbe diventarlo ancora di più in futuro, quando gli accessori per custodie protettive per iPod mini diventeranno più comuni e – come il Dock dell’iPod – il Dock dell’iPod mini non permetterà a un iPod incapsulato di adattarsi.

Un lettore ha segnalato di aver visto versioni espositive di iPod mini che avevano custodie danneggiate da graffi nei posti esatti in cui si sfregavano contro i loro Dock espositivi, e abbiamo seguito con il nostro mini per vedere se c’erano graffi dal nostro uso. Non ce n’erano, e sospettiamo che eventuali graffi siano più una funzione di maneggiamento errato da parte dell’utente piuttosto che di un cattivo design da parte di Apple. Ma per errere sul lato della cautela, consiglieremmo di controllare rapidamente qualsiasi nuovo Dock per bordi di plastica ruvidi – giusto per sicurezza.

Poi c’è il Bracciale dell’iPod mini.

Nessun accessorio rilasciato negli ultimi due anni ha messo alla prova la nostra capacità di contenere le parole come questo particolare accessorio, che abbiamo dovuto acquistare per la recensione. Inizialmente ci siamo ritirati al pensiero di un prezzo di $29 per un bracciale in neoprene e una clip in plastica per tenere l’iPod mini, un minimalismo portato a un estremo anche oltre il più economico Tune Belt iPod Armband Carrier – il prodotto da $20 che abbiamo precedentemente criticato per un cattivo design.

Eppure dobbiamo ammettere che ci piace effettivamente di più il Bracciale di Apple di quanto pensassimo, anche se continuiamo a pensare che sia un valore terribile per i soldi, anche secondo gli standard di Apple, e ha un problema minore. Per concentrarci inizialmente sui lati positivi, l’aspetto minimale funziona davvero bene – fa risaltare l’iPod mini su un braccio, e da un punto di vista del design, Apple ha centrato l’essenziale: tiene bene sui bicipiti e afferra sorprendentemente bene l’iPod mini.

I segreti della clip di holding sono la sua forma perfettamente realizzata che si adatta all’iPod mini e la più piccola protuberanza in plastica morbida per mantenere il dispositivo in posizione quando inserito. E la plastica bianca è sia durevole che leggermente disarmante: la sua parte posteriore ospita effettivamente quattro viti e una cinghia metallica per tenere insieme la cintura in neoprene e la clip di plastica, più uno sforzo di quanto la maggior parte dei produttori di bracciali per iPod si sia preoccupata di fare. Il neoprene vulcanizzato (cotto) di Apple ha una sensazione e un aspetto migliori rispetto al neoprene standard più economico utilizzato in altre custodie, e più strisce di Velcro creano un bloccaggio più che adeguato sul tuo braccio. La parola “iPod” è impressa nel bracciale per un tocco extra sottile.

Oltre al suo prezzo, il nostro unico problema con il bracciale è la sua protezione. A differenza di molti dei bracciali per iPod, che sottopongono i loro utenti alla costante paura di vibrazioni, scivolamenti e cadute dell’iPod, il Bracciale dell’iPod mini tiene il mini così stretto come lo rendi, ma non offre alcuna protezione frontale, laterale o inferiore contro gli agenti atmosferici o graffi. La maggior parte delle persone non si preoccuperà, e in verità, non ci aspettiamo che il mini cada o venga graffiato da nulla tranne che per il classico “errore dell’utente.” Ma per $29.00, non possiamo fare a meno di pensare che un protettore per schermo di qualche tipo sarebbe stato bello. Meglio ancora, ci piacerebbe che Apple abbassasse semplicemente il prezzo, ma poi, non ci aspettiamo che ciò accada.

Il telecomando opzionale bianco e specchiato dell’iPod non è cambiato rispetto all’iPod di terza generazione in alcun modo – è lo stesso pezzo e scatola. Si collega alla parte superiore dell’iPod mini e include controlli del volume, avanzamento e riavvolgimento delle tracce e funzionalità di riproduzione/pausa, oltre ad allungare la distanza tra le cuffie e l’iPod. Ci piacerebbe che gli utenti non fossero costretti a comprare un altro paio di cuffie per ottenere il Telecomando, quindi poiché vengono venduti insieme, vediamo il set come una soluzione telecomando carina ma sovrapprezzata che potrebbe davvero beneficiare di un aggiornamento con LCD.

Vale anche la pena menzionare brevemente che gli utenti dell’iPod mini non dovrebbero aspettarsi compatibilità da un certo numero di vecchi accessori di attacco per iPod, inclusi il Lettore Media e il Registratore Vocale di Belkin. Assicurati di controllare i siti web di Apple e dei produttori per garanzie di compatibilità prima di collegare altri dispositivi all’iPod mini.

Software

Mentre aspettavamo che la carica della batteria finisse, abbiamo inserito il CD software più recente di Apple – uno che ora dice “iPod mini.” Apple ha configurato l’installer con foto e testi specifici per mini, richiede alcune informazioni personali quando proviamo a installare il software, e alla fine ci porta a un vicolo cieco: “Il tuo nuovo iPod mini deve essere configurato. Vuoi farlo ora?” In un angolo separato della stanza, l’indicatore della batteria continuava a pulsare con attività indeterminata. Così abbiamo premuto “annulla,” e l’installer ha proceduto a installare driver, una guida utente e un tutorial, e infine iTunes versione 4.2.072. Curiosamente, iTunes ha interrotto la sua installazione con una pubblicità per il vecchio iPod, e poi ha richiesto un riavvio del nostro sistema di test.

Giusto per divertimento, abbiamo poi collegato un iPod di terza generazione per vedere cosa sarebbe successo. I driver di Apple ci hanno inizialmente detto che dovevano aggiornare il software di sistema sull’iPod di terza generazione, che il software apparentemente riconosceva come una versione obsoleta dell’iPod mini. Nello spirito dell’esperimento, abbiamo premuto “ok.” A merito di Apple, piuttosto che cancellare l’iPod o corrompere il suo firmware, il software ha realizzato il suo errore e ha detto che non poteva aggiornare l’iPod – versione sbagliata. Siamo stati entusiasti. E iTunes ha poi funzionato senza incidenti.

Se stai leggendo questa versione della recensione, non hai dubbi di comprendere iTunes abbastanza bene da non aver bisogno di discuterne. Quindi non lo faremo.

Inizia con un Inciampo

Quattro ore dopo l’inizio, la carica è finalmente finita: l’icona della batteria mostrava un riempimento completo. E abbiamo ansiosamente collegato l’iPod mini al nostro computer di test. La connessione è stata facile, ottenuta attraverso la porta Dock Connector inferiore, e lo schermo si è immediatamente girato su una schermata “Non Disconnettere”. Un piccolo set di frecce rotanti nell’angolo in alto a sinistra indica che qualcosa è in corso. L’icona dello stato della batteria in alto a destra rimane piena.

Ogni iPod mini arriva formattato per un Macintosh, ma poiché il 90% dei suoi potenziali consumatori possiede PC, il passo successivo che la maggior parte degli utenti compirà dopo aver collegato l’iPod mini sarà formattare il suo hard drive – incidentalmente, è un Hitachi 4GB MicroDrive – per l’uso su PC. Il nostro computer di test ha immediatamente rilevato che la formattazione doveva essere eseguita, l’ha avviata e poi si è bloccato alla fine, dicendo che non poteva disconnettere il mini dal computer. Abbiamo capito come farlo manualmente, e il mini si resetta, mostrando brevemente un’icona di cartella che pensavamo significasse che l’iPod stava ricostruendo la sua struttura di directory, e poi – voilà – iTunes si è caricato.

Ma c’è un altro problema. iTunes non ha riconosciuto che l’iPod mini era collegato. Abbiamo ipotizzato che un riavvio del PC avrebbe risolto il problema, e questo sarebbe probabilmente il passo che un utente iPod per la prima volta avrebbe compiuto, ma invece, ci siamo rivolti a un programma di un altro utente più esperto – il fantastico programma di trasferimento file di terze parti EphPod. A differenza di iTunes, EphPod ha riconosciuto l’iPod mini e ci ha permesso di trascinare una cartella di 3,2 gigabyte sul dispositivo per avviare il trasferimento. Con le velocità di trasferimento Firewire, EphPod ha stimato poco più di 21 minuti di tempo di trasferimento, raggiungendo un tasso di trasferimento leggermente inferiore a 2,5 megabyte al secondo. Anche se non è stato fulmineo, l’iPod mini si è scaldato notevolmente durante il processo, ma si è raffreddato non appena il trasferimento è terminato.

Il Pacchetto Perfetto

O così pensavamo, ma lasciateci digressare per un momento prima di arrivare a questo. Prima di acquistare il nostro primo iPod, non abbiamo mai creduto nel potere dell’imballaggio del prodotto come qualcosa di diverso da un potenziale strumento di vendita iniziale. Ma Apple ha cambiato tutto ciò, trasformando l’apertura della scatola dell’iPod in un’esperienza a sé stante: la scatola si separa in un involucro esterno e un cubo interno, poi si divide a metà, rivelando camere segrete bianche contenenti un iPod, i pezzi, i manuali e un disco, tutti con bordi arrotondati e carta di qualità che ti fanno sentire come se avessi davvero appena comprato qualcosa di speciale. Molte persone hanno definito il concetto di Apple una perfetta esperienza “fuori dalla scatola”.

Ma una volta che l’iPod è fuori dalla sua scatola, Apple rovina davvero le cose per il 90% della popolazione – non per i fan di Apple che si aspettano che tutto “funzioni bene” la prima volta e ricevono iPod formattati per Mac fuori dalla scatola, ma piuttosto, per gli utenti PC che sono appena sul punto di fidarsi di Apple per fornire il suo tanto decantato livello di perfezione elegante. Abbiamo letto abbastanza post sui forum e abbiamo avuto abbastanza brutte “prime esperienze” con iPod appena formattati a questo punto per sapere che le brutte esperienze “post-rimozione dalla scatola” di Apple sono comuni, e che non siamo solo noi, e non sono solo eventi casuali e isolati per gli iPod che non funzionano correttamente quando vengono collegati per la prima volta.

Tutto era andato bene fino a questo punto, e l’iPod mini sembrava quasi un raffinato piccolo killer di iPod, ancora più semplice da usare e solo carente in gigabyte. Certo, il programma di formattazione si era bloccato in precedenza piuttosto che disconnettersi, ma tutto sembrava a posto – la musica era stata trasferita e eravamo più che pronti per iniziare ad ascoltarla.

Ma dopo aver disconnesso correttamente l’iPod mini e spento il computer per la notte, abbiamo aspettato che il mini si resettesse o andasse al menu principale, e non lo ha fatto. L’icona della cartella è apparsa di nuovo sullo schermo.

Abbiamo resettato il mini un paio di volte, e l’icona della cartella è tornata ancora e ancora. Non stava solo ricostruendo la directory. Deve esserci un problema. Ora, cosa significa quell’icona della cartella? Iniziamo a sfogliare il manuale dell’iPod mini. Nessuna spiegazione. Siamo preoccupati, ma non troppo…

Perché non era la prima volta che avevamo un problema usando un iPod con il PC; abbiamo avuto e sentito storie di altri che hanno avuto problemi simili cercando di formattare iPod di terza generazione per la prima volta, e sembra che Apple non abbia ancora risolto il suo software di formattazione. Così il computer è stato riacceso, e poiché né la guida utente né il tutorial dell’iPod mini spiegavano cosa fosse andato storto, ci siamo rivolti a Internet. Si scopre che iTunes non poteva montare l’iPod mini prima perché c’era un problema con la formattazione dell’hard drive – ecco perché, l’icona della cartella con un punto esclamativo. Quindi, nonostante il presunto trasferimento riuscito di tutta quella musica, dobbiamo riformattare il mini di nuovo e ripetere l’intero processo. Di nuovo, EphPod ha stimato 21 minuti. E questa volta, sembravano passare ancora più lentamente.

È fantastico che gli iPod siano formattati per funzionare perfettamente per gli utenti Mac fuori dalla scatola, ma francamente, Apple non dovrebbe rilasciare dispositivi – o software di formattazione – che creano momenti di panico prima che vengano anche usati per la prima volta. Quelle poche forti lamentele che leggerai sugli iPod provengono da persone che hanno cercato di entrare nel mondo della semplicità di Apple e si sono trovate di fronte a errori inaspettati, poi icone che i manuali non spiegano, e la probabile necessità di una chiamata al supporto tecnico Apple o di un viaggio di ritorno all’Apple Store per la sostituzione di un dispositivo afflitto solo da software difettoso. Nella nostra prima notte con l’iPod mini, abbiamo affrontato proprio questo insieme di esperienze, e non eravamo affatto felici.

Calmato dal Design

Circa trenta secondi dopo aver preso un iPod mini, inizi a piacerti, anche se non volevi. La sensazione è letteralmente fresca e metallica contro la tua mano, e posizionarlo per un uso corretto è naturale e intuitivo come i dispositivi portatili possono essere: sembra abbastanza pesante da essere sostanziale, e si ferma esattamente nel posto giusto nel tuo palmo. Una mano tiene e opera simultaneamente il mini, i movimenti e le pressioni del pollice operano la nuova ruota di scorrimento. Anche se l’uso con una sola mano era possibile e abbastanza facile con l’iPod, sembra quasi ridicolo usare una seconda mano data la dimensione più piccola e il fattore di comfort del mini. L’interfaccia e i controlli sono così facili da usare.

Ringrazia Apple per aver costantemente riprogettato la ruota di scorrimento nel tentativo di migliorarla: ogni iterazione è stata un miglioramento, anche se questa fa entrambi i passi interessanti in avanti mentre ne fa uno indietro. I passi positivi sono l’integrazione dei quattro pulsanti precedentemente separati dell’iPod fisicamente nella ruota, e la creazione correlata di una superficie tattile duale per lo scorrimento e la pressione reale dei pulsanti. Anche dopo aver sentito la ruota descritta nei primi rapporti, non capivamo come funzionasse, ma ora lo sappiamo: è una superficie piatta e sensibile al tatto che si sente identica alla ruota di tocco dell’iPod precedente, e non si inclina avanti e indietro come un controllo rocker di un joypad da gioco o qualcosa del genere: invece, sotto la superficie della ruota rimane a filo con la superficie dell’iPod mini, e nascosti sotto la ruota ci sono pulsanti premibili a sinistra, destra, su e giù. Il centro della ruota ha anche un pulsante premibile leggermente elevato.

E questo è l’unico aspetto negativo del design del mini: il ritorno di cinque parti mobili come pulsanti – il pulsante centrale e ciascuno dei quattro pulsanti integrati nella ruota di scorrimento è in realtà una superficie flessibile che – almeno in teoria – potrebbe rompersi con l’uso ripetuto. Ci piace il concetto e lo preferiamo di gran lunga a un pad sensibile al tatto che si basa su “toccate” in stile touchpad per laptop per gli input dei pulsanti, ma non è un passo verso una maggiore durata nel design dell’iPod. Se mai, è una caratteristica perfetta per un iPod più usa e getta con aspettative di vita più basse, e in verità, questo è esattamente ciò che è il mini da $250, rispetto ai suoi fratelli più grandi da $500 da 30GB e 40GB.

Apple ha anche apportato lievi, ma evidenti cambiamenti allo schermo del mini: anche se è retroilluminato come sempre e ancora molto facile da leggere, è fisicamente più piccolo dello schermo dell’iPod e visualizza solo cinque righe di testo, una in meno rispetto all’iPod, e anche allora in un carattere più piccolo. Applicazioni come Solitaire sono state ridotte, ostacolando leggermente la leggibilità dei semi delle carte da gioco, e la schermata “Ora in Riproduzione” non visualizza più il nome dell’album della canzone che stai ascoltando. Francamente, non ci importava affatto della maggior parte di questi cambiamenti (album? Non abbiamo bisogno di album – più!), e il carattere più piccolo non ci ha infastidito nemmeno un po’. Il contrasto e la leggibilità del carattere su altri dispositivi MP3 non sono mai stati così buoni come quelli dell’iPod, e a nostro avviso, ciò non è cambiato. Ma pensiamo che gli utenti più anziani e quelli con problemi di vista potrebbero fare meglio a considerare gli iPod con schermi più grandi come alternative.

Riproduzione Musicale: La Stessa, ma Più Piccola

Come lettore musicale, l’iPod mini si comporta quasi identicamente all’iPod in ogni modo. Naviga rapidamente attraverso elenchi di artisti, titoli di canzoni, generi, album o playlist, scegli uno, e il mini inizia a suonare. L’audio è chiaro e nitido come la registrazione che viene riprodotta, e l’iPod mini non ha apparentemente problemi a riprodurre qualsiasi cosa, da grandi MP3 ad alta bitrate a AAC altamente compressi, indipendentemente dal livello di volume o dalla qualità della sorgente. Nessuna delle sue funzionalità di riproduzione musicale è stata eliminata.

Basandoci sui commenti di diversi utenti che pensavano che l’iPod mini potesse suonare anche meglio di un iPod, abbiamo fatto testare tre critici separati l’output canzone per canzone dall’iPod di terza generazione rispetto all’iPod mini utilizzando livelli di volume comparabili. Ognuno dei critici ha commentato di non aver notato alcuna differenza tra l’output dei dispositivi utilizzando cuffie di riferimento di qualità Etymotic, anche se due dei tre critici hanno detto che al loro primo di sei ascolti ripetuti della stessa canzone, inizialmente credevano che potesse esserci un segnale leggermente più nitido proveniente dall’iPod mini. Tuttavia, entrambe le persone hanno successivamente scartato la differenza come improbabile e altrimenti virtualmente impercettibile se anche esistesse. Il terzo utente non ha trovato alcuna differenza tra i due dispositivi. Abbiamo concluso che l’iPod mini è ciò che il suo nome suggerisce: un iPod, solo più piccolo.

Problemi

Ma trenta minuti dopo aver usato l’iPod mini, abbiamo notato che, come l’iPod, il firmware dell’iPod mini è difettoso. Due dei difetti sono familiari dall’iPod: strani blocchi di un minuto nelle transizioni da schermo a schermo e occasionali eventi casuali che interrompono la riproduzione e ti riportano al menu principale. E ci sono un paio di nuovi: raramente, dopo aver premuto play o riprendere la riproduzione, il mini può saltare inaspettatamente avanti di alcune tracce, o rimanere in silenzio più a lungo del normale prima di avviare la canzone. Tuttavia, oltre al problema di formattazione dell’hard drive menzionato in precedenza, non abbiamo ancora visto il mini bloccarsi come fanno occasionalmente altri lettori MP3 (come i Creative Zens), e nel complesso, la riproduzione per l’utente medio sarà solida e senza problemi.