Recensione: Apple Computer iPod Radio Remote

Pro: Un comodo telecomando simile a iPod shuffle per iPod 5G e nano con la possibilità aggiuntiva di sintonizzarsi sulle trasmissioni radio. La sintonizzazione radio avviene sullo schermo dell’iPod, con una nuova interfaccia fantastica che rende facile l’uso della sintonizzazione manuale, della scansione e dei preset. Ricezione e qualità audio eccellenti. Più facile da attaccare ai vestiti rispetto al suo predecessore, grazie a una clip a molla più ampia.

Contro: Almeno nelle versioni attuali del firmware dell’iPod, la visualizzazione dei dati RDS può essere imprevedibile, in particolare sull’iPod nano. Manca la capacità di registrazione radio presente nel telecomando radio iFM originale di Griffin e nei lettori MP3 concorrenti. Non progettato per l’uso con iPod 3G, 4G o mini.

Per anni, abbiamo sentito ciò che Apple ha solo implicitamente riconosciuto questa settimana: molti proprietari di iPod vogliono ascoltare anche la programmazione radio FM. Tre altre aziende hanno iniziato a soddisfare questa esigenza nel 2005: BTI ha rilasciato TuneStir (valutazione iLounge: B-), poi è arrivato l’iFM di Griffin (valutazioni iLounge: A/B+), e il miniFM di DLO (valutazione iLounge: A-), realizzato esclusivamente per iPod mini. Nessuno di questi dispositivi è stato perfetto, ma ognuno ha offerto qualcosa che gli altri non avevano.

Ora Apple ha rilasciato l’iPod Radio Remote ($49), una versione ridisegnata del suo precedente iPod Remote per iPod 3G, 4G e mini, ora con funzionalità radio FM aggiunta. Un nuovo telecomando Apple di qualche tipo era necessario dall’anno scorso, quando l’iPod 5G e nano hanno perso il connettore di montaggio superiore su cui si basava il vecchio Remote. Questa versione si collega invece alla porta Dock Connector inferiore dell’iPod – ora con un connettore più nuovo e più corto – e apporta anche alcune altre modifiche importanti. È il secondo telecomando dotato di radio FM a funzionare con iPod 5G e nano; Griffin ha rilasciato una versione modificata dell’iFM con un Dock Connector (valutazione iLounge: B+) poco prima della fine del 2005.

Il nuovo Radio Remote sembra identico alla parte di controllo dell’iPod shuffle: il volume su e giù sono i pulsanti superiore e inferiore di un anello che include i pulsanti per il brano precedente e successivo a sinistra e a destra, e un pulsante play/pausa più grande al centro. Come è stato spesso detto riguardo all’iPod shuffle, è difficile immaginare uno schema di controllo più semplice e intuitivo di questo. C’è anche un interruttore di blocco sulla sua superficie superiore se vuoi prevenire pressioni accidentali dei pulsanti, e il retro ha una clip piatta per camicia larga quanto il Radio Remote – un po’ una sorpresa considerando i retro cromati dei modelli attuali di iPod.

La nuova clip è più grande di quella dell’ultimo Remote, e sebbene sia destinata al montaggio su camicia o giacca, è più facile da attaccare a una cintura.

Un filo pende dal fondo verso l’iPod, e una porta superiore a sinistra accoglie la tua scelta di cuffie.

Apple include anche un paio modificato delle sue cuffie standard per iPod (e due set di coperture in schiuma nera) con ogni Radio Remote. L’unica differenza qui è che il cavo delle cuffie è più corto del normale, e specificamente progettato per minimizzare il pendio del cavo quando utilizzato con il telecomando. Naturalmente, qualsiasi altro paio di cuffie funzionerà comunque, e il sintonizzatore radio funziona ancora se colleghi la porta delle cuffie del Radio Remote a un paio di altoparlanti. Infine, c’è un cappuccio protettivo per il Dock Connector da utilizzare quando sei in viaggio.

L’interfaccia radio dell’iPod

Gli utenti di trasmettitori FM precedenti potrebbero porsi una domanda a questo punto: dov’è il sintonizzatore FM? È così che il telecomando di Apple si distingue dalle altre opzioni – almeno, per ora. Quando colleghi il Radio Remote, appare una nuova opzione “Radio” nel menu principale dell’iPod; scompare ogni volta che il Remote viene disconnesso.

Selezionando l’opzione Radio appare un nuovo sintonizzatore FM sullo schermo. Come con la funzione Cronometro recentemente aggiunta dell’iPod, Radio utilizza un’interfaccia in metallo spazzolato con un grande schermo LCD verde finto e numeri neri per farti vedere cosa stai facendo. Un’icona radio con onde di potenza appare nell’angolo in alto a sinistra dello schermo, e il lato destro in alto del display dell’iPod a grandezza naturale include anche un orologio – il display più piccolo del nano non lo fa. Su entrambi gli iPod, cliccando sul pulsante centrale dell’iPod appare un sintonizzatore in stile dial nella parte inferiore dello schermo.

Quando il sintonizzatore è acceso, puoi scorrere verso l’alto e verso il basso nell’elenco delle stazioni disponibili passando il dito contro il Click Wheel dell’iPod. L’iPod inizia automaticamente a riprodurre quella su cui ti fermi, senza richiedere una pressione di conferma del pulsante. Come l’iFM di Griffin, puoi alternare tra la sintonizzazione delle stazioni statunitensi e internazionali con il Radio Remote: una nuova opzione Regione Radio appare sotto Impostazioni, con USA, Giappone e Europa come scelte.

Le stazioni statunitensi vanno da 87.5FM a 107.9FM in passi di .2, mentre l’Europa sintonizza da 87.5FM a 108.0FM in passi di .1, e il Giappone da 76.0 a 89.9 in passi di .1. Quando hai finito di sintonizzare, il sintonizzatore inferiore scompare completamente, lasciando spazio a quello che appare alternativamente come un secondo schermo vuoto o una visualizzazione testuale, a seconda della stazione che selezioni.

Questa è l’altra caratteristica distintiva ovvia del Radio Remote – supporto per RDS, un modo in cui i broadcaster possono inviare dati testuali limitati alle radio. Il testo RDS varia da completamente assente a solo il nome di una stazione a una visualizzazione in tempo reale di artisti e titoli delle tracce. Utile? Un po’.

Figo? Sicuramente. Ma è anche piuttosto inaffidabile. La funzione RDS dell’iPod 5G non riceve tutto il testo mostrato dal display RDS della nostra autoradio, e l’RDS dell’iPod nano sembrava ricevere ancora meno testo rispetto a quello del 5G. (I lettori di iLounge in Europa hanno già segnalato esperienze strane quando utilizzano la funzione RDS all’estero con il nano.) Dal nostro punto di vista, questa non è una parte critica del set di funzionalità del Radio Remote – o, in realtà, dell’iPod – ma sarebbe bello se fosse più prevedibile e robusta. Speriamo in miglioramenti nei futuri firmware.

C’è un’altra caratteristica qui che merita davvero lode, tuttavia, ed è il sistema di preset delle stazioni dell’iPod: i preset sono illimitati e facili da usare. Puoi contrassegnare una stazione come preset tenendo premuto il pulsante centrale dell’iPod e rimuoverla dalla lista allo stesso modo. Tutti i preset sono elencati sul dial radio con piccole frecce, ma non è necessario aprire il dial per accedervi. Saltare tra le stazioni nella tua lista è facile come premere il pulsante per il brano successivo o precedente dell’iPod in qualsiasi momento, mentre la scansione tra le stazioni si ottiene tenendo premuto uno di quei pulsanti. Questo ha funzionato perfettamente nei nostri test, e siamo stati ancora una volta colpiti dal design intuitivo di Apple.

Qualità audio e conclusioni

Certo, la caratteristica critica di qualsiasi ricevitore radio FM che abbiamo testato è la qualità del suono, e il Radio Remote ci ha lasciato piuttosto soddisfatti. In ricezione, ha performato grossomodo allo stesso livello dell’iFM di Griffin, che abbiamo trovato fare un ottimo lavoro all’aperto e uno solido al chiuso. La forza del segnale era grossomodo la stessa sui due dispositivi, con lievi variazioni tra di loro a seconda del canale. A volte, il sintonizzatore di Griffin sembrava avere un leggero vantaggio sui livelli di statico, ma la funzione di scansione delle stazioni di Apple a volte ha fatto un lavoro migliore nel localizzare automaticamente la programmazione radio in situazioni interne difficili. All’aperto, hanno performato più o meno allo stesso modo. Alcuni altri sintonizzatori FM portatili per iPod e non iPod che abbiamo testato faticano molto di più a sintonizzare i canali, specialmente al chiuso, quindi l’opzione di Apple è tra le migliori che abbiamo visto.