Recensione: Apple Computer iPod con video (Enhanced Fifth-Generation 30GB/80GB)

Pro: Aggiornamenti meglio equipaggiati e meno costosi rispetto agli iPod di punta dell’anno scorso, con schermi da 2,5” più luminosi, tempo di riproduzione video superiore, una nuova funzione di ricerca, auricolari superiori e la possibilità di avere fino a 80GB di capacità di archiviazione. Il tempo di riproduzione audio va da quattordici a venti ore e il tempo di riproduzione video da tre a sei ore e mezza, integrati da nuovi film e giochi scaricabili, una collezione in continua crescita di accessori compatibili per auto, casa e portatili, inclusi diversi registratori audio. Completamente compatibile con le custodie per iPod 5G esistenti. La capacità complessiva della batteria e di archiviazione del modello di fascia alta è meravigliosa.

Contro: Sebbene migliorato in luminosità e accuratezza dei colori rispetto alla versione precedente, lo schermo da 2,5” è ancora troppo piccolo per la visione video a lungo termine, e gli utenti devono comunque convertire i video in uno dei soli due formati video compatibili. A differenza delle foto e dei video, i giochi possono essere riprodotti solo sul piccolo schermo dell’iPod, e a volte con controlli mal implementati. Gli utenti devono scaricare iTunes da soli prima di utilizzare l’iPod. L’interfaccia ha bisogno di ulteriori aggiornamenti visivi.

Aggiornato! È quasi sotto il radar in termini di “generazioni” di iPod - la nuova versione di seconda generazione dell’iPod “di quinta generazione” di Apple è in realtà un iPod 5.5, con tre importanti aggiornamenti hardware sotto il cofano di un dispositivo che è cosmeticamente identico agli iPod rilasciati nell’ottobre dell’anno scorso. (Nota: Oggi, abbiamo anche sentito il nuovo iPod chiamato modello ‘Enhanced Fifth-Generation’; scegli il nome che ti piace di più.) Ora disponibile in due capacità - un modello standard da 30GB a $249 e una super versione da 80GB a $349 - le dimensioni fisiche di questi iPod sono le stesse dei precedenti modelli da 30GB e 60GB rispettivamente, ma vantano una durata della batteria superiore (3,5 ore di video su 30GB, 6,5 ore su 80GB) e schermi più luminosi con controlli di luminosità. Secondo un rappresentante di Apple, i nuovi schermi sono stati in realtà avvistati di nascosto negli iPod 5G spediti prima dello show, ma non erano stati notati fino ad ora.

Dopo anni di suggerire che la sua piattaforma iPod era “tutta incentrata sulla musica”, Apple Computer undici mesi fa ha rilasciato il suo primo iPod con capacità di riproduzione video, il “iPod (con video)” di quinta generazione (valutazione iLounge: A-/B+). Un’immagine fissa del video musicale dal vivo “Original of the Species” degli U2 adornava la scatola dell’originale iPod 5G, e Apple ha iniziato a vendere video musicali e programmi TV attraverso il suo iTunes Store.

Questa settimana, la trasformazione dell’iPod da lettore musicale a dispositivo multimediale ha fatto un passo avanti. Dopo aver vantato la straordinaria crescita della sua libreria di programmi TV - ma senza menzionare quasi per niente i video musicali - Apple ha aggiunto sia film che giochi scaricabili all’iTunes Store, e ha offerto nuovi iPod “enhanced” di quinta generazione per sfruttare i nuovi tipi di contenuti. Imballati in scatole con Johnny Depp da “Pirati dei Caraibi” da un lato e la canzone “Dani California” dei Red Hot Chili Peppers dall’altro, i modelli Enhanced 5G promettevano una qualità dello schermo superiore, un tempo di riproduzione video, una nuova funzione di ricerca e rapporti prezzo-capacità superiori rispetto ai loro predecessori.

In breve, il nuovo iPod da 30GB ($249) e l’iPod da 80GB ($349) mantengono completamente queste promesse, e sebbene non raggiungano ancora l’esperienza di visione su schermo più grande che i film e altre forme di contenuti video meritano indiscutibilmente, offrono un valore migliore rispetto agli originali iPod da 30GB e 60GB che li hanno preceduti. Questo articolo aggiorna la nostra precedente recensione dell’iPod 5G con test delle batterie, degli schermi e di altre caratteristiche dei nuovi modelli; se sei familiare con la nostra copertura precedente, il nostro testo a discesa ti consente di leggere l’intera recensione di aggiornamento, o di saltare facilmente alla sezione Interfaccia e Menu: Nuove Caratteristiche e Conclusioni qui sotto.

Cos’è l’iPod Enhanced Fifth-Generation? (Clicca qui per i dettagli.)

Come i suoi predecessori, il nuovo iPod è un lettore multimediale digitale portatile dotato di uno schermo, un controller circolare sensibile al tocco con cinque pulsanti chiamato “Click Wheel” e una batteria ricaricabile. È chiamato iPod “enhanced” di Apple Computer di “quinta generazione” (5G) a causa dei modelli precedenti: l’originale iPod del 2001, il secondo iPod di seconda generazione nel 2002, il terzo iPod di terza generazione nel 2003, il quarto iPod in bianco e nero e a colori nel 2004, e il quinto iPod (con video) nel 2005. L’Enhanced 5G mantiene la stessa impronta di 4,1” per 2,4” di tutti questi predecessori, che lo distingue dal piccolo lettore audio iPod shuffle senza schermo e Click Wheel e dal lettore audio e foto iPod nano di dimensioni medie con schermo a colori. Oggi, puoi acquistarlo attualmente in due schemi di colore - bianco e grigio o plastica completamente nera - ciascuno con un retro metallico brillante e lucido.

Lo scopo principale dell’iPod Enhanced 5G è memorizzare e riprodurre musica digitale che è stata copiata da CD sul tuo PC o computer Macintosh, o scaricata da un negozio online (come l’iTunes Store di Apple) su Internet. Tuttavia, l’iPod di dimensioni complete ha altre quattro caratteristiche. Prima di tutto, come sia lo shuffle che il nano, può memorizzare e trasferire dati tra diversi computer. In secondo luogo, come il nano, può visualizzare fotografie digitali. In terzo luogo, il suo schermo da 2,5” può visualizzare contenuti video, inclusi film, programmi TV e video musicali, in due formati: MPEG-4 o H.264. E quarto, a differenza dei nano e degli shuffle, può riprodurre giochi 2D e 3D scaricati a $5 ciascuno dall’iTunes Store.

L’iPod da 30 Gigabyte (30GB) di Apple è in grado di contenere circa 7.500 canzoni se non c’è nient’altro memorizzato sul suo disco rigido interno, mentre la versione da 80 Gigabyte (80GB) memorizza circa 20.000 canzoni. Praticamente, questi numeri saranno significativamente compensati da altri tipi di contenuti come foto, giochi e video, quest’ultimi consumando una quantità di spazio relativamente enorme, e i primi due molto meno. Apple afferma che sia gli iPod da 30GB che da 80GB possono contenere 25.000 foto compresse. L’iPod da 80GB è pubblicizzato come in grado di contenere 100 ore di video di qualità quasi DVD (con accompagnamento audio), mentre l’iPod da 30GB può contenere 40, ciascuno assumendo una risoluzione di 640×480 e lo standard di compressione H.264; ciascun modello può contenere molte più ore di video di qualità inferiore.

Design e Contenuti della Scatola (Clicca qui per i dettagli.)

Negli ultimi due anni, Apple ha cercato di ridurre aggressivamente i suoi pacchetti iPod, rimuovendo passo dopo passo tutto tranne i componenti, la documentazione e il materiale protettivo più necessari. La scatola dell’iPod di quinta generazione migliorato assomiglia molto a quella del suo immediato predecessore, ma ancora una volta, Apple ha semplificato i suoi contenuti al massimo.

Sia l’iPod da 30GB che quello da 80GB si trovano all’interno di un involucro esterno nero opaco poco profondo con loghi iPod e Apple in foglio d’argento, oltre a una marcatura superiore della capacità del disco rigido dell’iPod, della memorizzazione delle canzoni e della compatibilità con PC + Mac. Su un lato grande, il Capitano Jack Sparrow di Johnny Depp è mostrato in un film Disney dei “Pirati dei Caraibi”, mentre “Dani California” dei Red Hot Chili Peppers gioca con l’arte dell’album dall’altro. Il profilo laterale dell’iPod è mostrato su un lato sottile, mentre un logo Apple si trova sull’altro. Se acquisti un iPod con corpo nero, l’unità sulla scatola è nera, altrimenti è bianca.

Oltre all’iPod all’interno, ricevi un set di auricolari iPod ridisegnati, una custodia protettiva nera sottile che puoi utilizzare come custodia di partenza, un cavo USB 2.0-to-iPod e un adattatore per dock iPod che ti consente di inserire il tuo iPod in sicurezza in qualsiasi accessorio elettronico progettato secondo lo standard Universal Dock di Apple. L’adattatore (“9” per gli iPod da 30GB, “10” per gli iPod da 60 e 80GB) tiene l’iPod in posizione verticale su un reclinabile, permettendoti di vedere lo schermo mentre l’iPod riproduce e/o si carica. Piuttosto che dover fornire le proprie piastre di docking in plastica per adattarsi a diversi iPod, i produttori di accessori possono utilizzare questi adattatori Dock.

Come notato nella nostra recensione del secondo iPod nano di Apple, ci piacciono i nuovi auricolari ridisegnati: si sentono notevolmente più leggeri e più comodi rispetto a prima, fornendo un’ottima isolamento dai rumori esterni e un evidente basso. Gli anelli in silicone grigio coprono i loro corpi di diametro leggermente più piccolo, piuttosto che i più grandi anelli in plastica dura utilizzati nei modelli precedenti di Apple. La maggior parte degli utenti sarà molto soddisfatta della qualità del suono e della sensazione dei nuovi auricolari, oltre al fatto che eliminano completamente i coperchi in schiuma nera facilmente danneggiabili e persi dei loro predecessori. L’unica cosa mancante ora è il design iconico dei precedenti auricolari; Apple ha chiaramente scambiato la moda per il comfort, una scelta che riteniamo sia stata nel migliore interesse degli utenti di iPod. Apple ha anche deciso per la prima volta di vendere auricolari extra identici a quelli inclusi a un prezzo di $29, così puoi acquistare sostituzioni “ufficiali” se si rompono.

Cosa Manca nella Scatola (Clicca qui per i dettagli.)

Dopo aver visto così tanti iPod perdere accessori nel corso degli anni, non è più una sorpresa aprire una nuova scatola di iPod e trovare qualcos’altro mancante: questa volta, l’omissione più grande è stata un programma non così piccolo chiamato iTunes. Ora nella versione 7, iTunes è uno strumento facile da usare e continuamente migliorato che converte i CD in file musicali digitali pronti per l’iPod e organizza in modo efficiente quei file per il trasferimento all’iPod. Abbiamo ripetutamente elogiato iTunes per la sua completezza e relativa semplicità come soluzione di organizzazione musicale, e continua a essere quasi ideale per questo scopo - la maggior parte delle persone non avrà bisogno di nient’altro. Detto ciò, è sostanzialmente necessario se vuoi utilizzare il tuo iPod come previsto, ma piuttosto che includere una revisione potenzialmente obsoleta nella scatola, Apple ora ti fa scaricare l’ultima versione del programma dal sito web Apple.com prima dell’installazione dell’iPod. Se hai accesso a Internet a banda larga, il download di 25 Megabyte richiederà circa due minuti; se no, potrebbe richiedere molto più tempo.

Scaricare iTunes offre anche altri vantaggi. Gli utenti PC possono convertire file audio Windows Media non protetti in formati audio MP3 o AAC compatibili con l’iPod, e sia gli utenti PC che Mac possono utilizzare il programma per trasformare molti tipi di file video in file MPEG-4 o H.264 compatibili con l’iPod. Il programma fornisce anche accesso all’iTunes Store di Apple, che consente agli utenti di acquistare ulteriori canzoni digitali per 99 centesimi, video musicali e programmi TV per $1.99, giochi per $4.99 e film di lungometraggio per tra $9.99 e $14.99. Con nostro grande dispiacere, Apple non fornisce ancora alcuno strumento - iTunes o altro - per consentire agli utenti di convertire i propri DVD in un formato compatibile con l’iPod. Le restrizioni legali e l’interesse crescente di Apple nella vendita di contenuti hanno reso gli iPod meno user-friendly per i video rispetto all’audio.

Dal punto di vista hardware, un paio di articoli utili ma non strettamente necessari sono passati da accessori inclusi a accessori opzionali negli ultimi due anni, in particolare un caricabatterie da parete. Quello originale (valutazione iLounge: B+) è scomparso dalla scatola del primo iPod 5G, e questa settimana è stato sostituito da un nuovo, più piccolo adattatore di alimentazione USB iPod da $29.

Se vuoi collegare il tuo iPod a un televisore per visualizzare foto o video, avrai anche bisogno di un cavo video. Se acquisti un Dock Universale da $39 da Apple (valutazione iLounge: B+), puoi utilizzare qualsiasi cavo S-Video generico (Radio Shack, $7), ma se no, Apple vende un cavo AV separato (valutazione iLounge: B, $19) che si collega alla porta delle cuffie superiore dell’iPod. Terze parti, in particolare Marware (valutazione iLounge: A-) e Pacific Rim Technologies (valutazione iLounge: B+), vendono alternative migliori a prezzi simili.

Il Nuovo iPod: Cosa C’è Fuori (Clicca qui per i dettagli.)

Come notato nella nostra recensione dell’anno scorso, l’iPod di quinta generazione migliorato non è affatto un design rivoluzionario: da lontano sembra quasi esattamente come un iPod a colori del 2004, tranne per uno schermo più grande e un controller Click Wheel leggermente più piccolo, preservando la classica combinazione di una custodia frontale in plastica lucida e una custodia posteriore in metallo lucido. Da vicino, un’altra differenza è evidente: proprio come gli originali iPod del 2001 e 2002 di Apple, la plastica lucida frontale dell’Enhanced 5G ha uno spesso strato superiore trasparente che attira i graffi, sebbene a un ritmo leggermente più lento rispetto all’ormai dismesso iPod nano originale. La custodia di partenza inclusa da Apple mitiga in gran parte questa preoccupazione; considera il film di InvisibleShield un’altra opzione.

Come in ogni iPod di dimensioni complete del passato, una piastra in metallo lucido a specchio ricopre l’intero retro e due terzi di ciascun lato, riflettendo tutto ciò che vede con loghi di Apple, iPod e certificazione elettronica, oltre a un piccolo badge che identifica la capacità di archiviazione, “30GB” o “80GB”. Ogni iPod è personalizzato con un numero di serie inciso nel metallo nella parte inferiore posteriore, e fino a 54 caratteri di testo aggiuntivo possono essere incisi in alto attraverso il sito web di Apple.

Gli ultimi iPod non sono diventati più sottili dei loro immediati predecessori, ma non è necessariamente una cosa negativa: sono ancora tra i lettori multimediali basati su disco rigido più piccoli del settore. Come prima, l’Enhanced 5G da 30GB pesa 4,8 once e ha uno spessore di 0,43”, mentre il nuovo modello da 80GB è identico al suo predecessore originale da 60GB, pesando 5,5 once e misurando 0,55” di spessore. È significativamente più sottile e leggero rispetto al modello da 60GB di quarta generazione di Apple - per non parlare dell’originale iPod da 5GB - sicuramente abbastanza da impressionare tutti tranne i tester più scettici. Anche se questi iPod 5G non possono competere con i nano più sottili di una matita in termini di dimensioni, entrambi i nuovi modelli di dimensioni complete si sentono bene in mano e si adattano facilmente in una tasca di camicia o pantaloni.

Come con l’originale iPod 5G, l’iPod Enhanced 5G ha uno schermo da 2,5 pollici con una risoluzione di 320×240 pixel. In precedenza, abbiamo descritto lo schermo come luminoso, colorato e notevolmente più dettagliato rispetto allo schermo colorato del 4G, notando che gli utenti sarebbero stati molto meno propensi a vedere i bordi di caratteri o icone rispetto a quanto avvenisse con gli iPod originali, e che i video apparivano di qualità quasi televisiva. Lo schermo della versione migliorata è ancora migliore, rivaleggiando con i migliori che abbiamo visto della sua dimensione: oltre al fatto che può essere aumentato fino a un livello 60% più luminoso di prima, rende i colori in modo più naturale, creando immagini che sono completamente di qualità televisiva in tutto tranne che per le dimensioni. Con la luminosità aumentata, tutto ciò che viene visualizzato sul nuovo schermo - contenuti video, giochi e menu - appare migliore di prima, ma lasciato su un’impostazione inferiore predefinita, sarà difficile notare una differenza rispetto al modello originale 5G. Per conservare energia o la luce stessa, Apple attenua automaticamente la luminosità quando l’iPod è sincronizzato con un computer e fornisce impostazioni di luminosità separate per i giochi e durante la riproduzione video.

Altri dettagli cosmetici rimangono invariati rispetto al precedente iPod 5G. C’è ancora un robusto interruttore Hold in metallo sul lato sinistro superiore e una porta per cuffie a destra, una porta Dock Connector nella parte inferiore dell’iPod per collegare accessori, e una Click Wheel da 1,5” sotto lo schermo sulla faccia dell’unità. Continuiamo a pensare che la sensibilità della Wheel sia un po’ “sbagliata” rispetto a come si sentiva sui 4G iPod - non è sempre facile scorrere quando si utilizza l’Enhanced 5G con una sola mano - e potrebbe beneficiare di una funzione di calibrazione specifica per l’utente.

Cosa C’è Dentro (Clicca qui per i dettagli.)

Negli ultimi anni, gli interni di un iPod di dimensioni complete sono stati piuttosto prevedibili - una CPU PortalPlayer, un chip audio Wolfson Micro, 32 Megabyte di RAM, un disco rigido da 1,8” e una batteria. Apple ha aggiunto un nuovo componente all’iPod 5G dell’anno scorso: un processore video Broadcom BCM2722, che è una versione personalizzata dell’iPod del VC02 di Alphamosaic (VideoCore II), un chip che decomprime video H.264 e MPEG-4 standard, e può creare anche effetti visivi 3D. Gli iPod Enhanced 5G preservano tutte queste parti; come il modello da 60GB dell’anno scorso, l’iPod da 80GB di oggi raddoppia la RAM a 64 Megabyte, presumibilmente per una migliore memorizzazione dei dati.

Nonostante il fatto che il nuovo iPod preservi in gran parte l’architettura dei suoi predecessori, è più efficiente dal punto di vista energetico, eppure anche più potente. Le batterie ricaricabili interne si sono ridotte di dimensioni nel corso degli anni - ora differiscono in dimensioni e capacità tra gli iPod da 30GB e 80GB - ma grazie a un nuovo hardware di gestione dell’energia, gli iPod Enhanced 5G ora funzionano per periodi di tempo ancora più lunghi rispetto ai loro predecessori 5G originali, come ulteriormente dettagliato sotto le Prestazioni della Batteria qui sotto.

E anche mentre abbraccia le tecnologie di memoria flash nei suoi modelli di iPod di fascia media e bassa, Apple continua a utilizzare tecnologie di disco rigido all’avanguardia nei suoi iPod di dimensioni complete. Il modello di punta da 80GB utilizza un disco rigido a doppio piatto da 1,8” con tecnologia di registrazione magnetica perpendicolare (PMR), rilasciata solo di recente da Toshiba; il modello da 30GB utilizza un’unità non PMR meno costosa, e potrebbe concepibilmente essere aggiornato a una versione PMR da 40GB più capiente prima che Apple dismetta completamente la serie di quinta generazione.

Interfaccia e Menu: Audio (Clicca qui per i dettagli.)

A differenza dell’iPod nano, che utilizza una versione ridotta dell’interfaccia colorata dell’iPod rilasciata nell’ottobre 2004, l’iPod 5G utilizza una versione parzialmente ingrandita. Come prima, una barra grigia chiara nella parte superiore di ogni schermo identifica dove ti trovi nei menu dell’iPod, mentre un indicatore della batteria sulla destra fornisce un conteggio per lo più accurato fino alla scarica completa. Le icone blu di Riproduzione e Pausa nell’angolo in alto a sinistra ti informano se l’iPod è in pausa o in riproduzione.

Come prima, una varietà di testo nero su sfondo bianco domina l’interfaccia dell’iPod. Inizi selezionando tra Musica, Foto, Video, Extra o Impostazioni, ognuno dei quali porta a un secondo menu di scelte. Se vuoi saltare i menu e iniziare semplicemente ad ascoltare musica, fai clic sulla sesta opzione, Riproduci Canzoni, e l’intera collezione audio memorizzata verrà riprodotta in ordine casuale.

Mantenendo i suoi caratteri e altre grafiche per lo più gli stessi dell’iPod 4G, Apple ha aumentato il numero di scelte di menu su qualsiasi schermo a un massimo di 9 righe, con 30 o più caratteri per riga. Di conseguenza, un titolo di canzone esteso come “Beware of the Boys with Punjabi MC” può essere visualizzato senza scorrere nei menu, e il più lungo “Outta Control Remix feat. Mobb Deep” può essere visualizzato durante la riproduzione della canzone se non è inclusa l’arte dell’album. Ma sulla maggior parte degli schermi dell’iPod, ora vedi molto spazio bianco inutilizzato, che nelle proporzioni di oggi appare meno elegante che sottodimensionato. Il testo minuscolo è difficile da vedere a una distanza superiore a un paio di piedi, un problema che ha limitato l’appeal del 5G quando utilizzato con sistemi di altoparlanti grandi e potenti.

Per riprodurre audio, entri nel menu Musica, che ti consente di scegliere tra Canzoni, Artisti, Album, Playlist, Podcast, Generi, Compositori o Audiolibri. Una volta selezionata una canzone, appare uno schermo chiamato Ora in Riproduzione. Nella maggior parte dei casi, come con l’iPod nano, premere il pulsante centrale sulla Click Wheel mentre si ascolta una canzone ti porta attraverso cinque schermi: regolazione del volume, un “scrubber” che si sposta in un punto specifico nella traccia corrente, un’immagine grande dell’arte dell’album della canzone corrente, il testo della canzone e uno schermo di valutazione da 0 a 5 stelle. Toccare la Click Wheel e muoversi avanti e indietro cambia il volume, la tua posizione nella traccia, la tua posizione nei testi o la valutazione; premere i pulsanti avanti o indietro sulla schermata dell’arte dell’album ti muove attraverso più pezzi d’arte (e i loro “capitoli” associati) nei podcast. Come con lo schermo, l’arte dell’album è ora più grande e più dettagliata di prima.

La visualizzazione del testo della canzone era il principale cambiamento dell’interfaccia audio dell’originale iPod 5G rispetto ai precedenti iPod a colori di dimensioni complete. Gli utenti possono tagliare e incollare i testi delle canzoni trovati su Internet in ciascuna delle loro canzoni; i testi dell’iPod 5G vengono visualizzati come 12 grandi righe di testo di 45 caratteri alla volta, rispetto alle 8 righe più piccole e ai caratteri più sottili dell’iPod nano.

L’originale iPod 5G ha aggiunto una piccola modifica ai menu dell’iPod per lo più testuali: mentre scorri nei menu Musica, troverai tracce con piccole icone TV sul loro lato destro: questi sono i brani audio dei video musicali o dei podcast video che hai scaricato. Puoi ascoltarli in formato audio solo, utilizzare i controlli di volume e scrubber e visualizzare un fotogramma del video (pre-selezionato da iTunes) come grande arte dell’album sullo schermo.

Come prima, la riproduzione video non è accessibile a meno che tu non torni al menu principale dell’iPod e interrompa la riproduzione audio, e non puoi valutare la traccia audio o visualizzare i testi per essa - iTunes non ti permetterà di salvare i testi per i video musicali. (Puoi, tuttavia, vedere il testo della descrizione di un podcast video - se presente - con un’altra pressione del pulsante centrale.) Separatamente, Apple non ha nemmeno abilitato le Cartelle Playlist per visualizzarsi come cartelle sul nuovo iPod. Invece, ottieni solo un elenco di tutte le canzoni di tutte le playlist, mescolate insieme. Speriamo di vedere questo cambiamento nel prossimo futuro.

Interfaccia e Menu: Nuove Caratteristiche (Clicca qui per i dettagli.)

Molto poco è cambiato dall’originale iPod 5G al modello migliorato in termini di interfaccia: ci sono solo due cambiamenti che noterai quando scorri nei menu e nelle canzoni. Uno è stato appena aggiunto all’originale iPod 5G e all’iPod nano nel firmware: se ti muovi rapidamente attraverso una grande libreria, l’iPod visualizzerà una lettera grande con cornice sullo schermo per farti vedere rapidamente dove ti trovi in un lungo elenco di canzoni. L’inizio dell’alfabeto è indicato con “123” (numeri e simboli) prima di A, quindi scorre senza problemi fino a Z.

Più interessante, Apple ha aggiunto un potente ma facile da usare motore di ricerca che ti aiuta a trovare canzoni, artisti e album in base al loro contenuto alfabetico. Tutto ciò che devi fare è selezionare la nuova opzione di menu di Ricerca sotto musica e poi utilizzare la Click Wheel per inserire la tua scelta di lettere da cercare. Piuttosto che fornire un elenco di sole canzoni, la funzione ti consente di cercare più database dell’iPod contemporaneamente e trovare risultati in un grande elenco. Le singole canzoni appaiono nell’elenco senza un’icona, mentre gli artisti appaiono con un’icona di testa e spalle, e gli album appaiono con un’icona di CD. Se stai cercando di trovare qualcosa rapidamente, la Ricerca è un ottimo modo per farlo.

Ci sono solo due problemi con la funzione di Ricerca così come attualmente implementata nell’iPod Enhanced 5G. Come la stessa funzione nell’iPod nano, devi scorrere fino a e poi premere un pulsante Fatto quando hai finito di inserire le lettere - premere il pulsante Menu ti porta fuori dal menu piuttosto che tornare ai tuoi risultati di ricerca. Inoltre, e a differenza dell’iPod nano, la funzione di Ricerca nell’iPod 5G potrebbe concepibilmente includere le tracce audio dei video musicali, ma non lo fa; una ricerca per U2 o Original non ha localizzato le porzioni audio dei video scaricati da iTunes come “Original of the Species” o “Love U2”, nonostante il fatto che appaiano negli altri campi del database musicale. Modifiche a queste due funzioni sarebbero facili da fare e migliorerebbero davvero la nuova funzionalità di ricerca.

Interfaccia e Menu: Foto (Clicca qui per i dettagli.)

La riproduzione di foto ha ricevuto diversi aggiornamenti minori rispetto all’iPod 4G, e solo due di nota rispetto all’originale iPod 5G. Ora ci sono 30 miniature per pagina, che sembrano più grandi e più dettagliate rispetto a due anni fa quando venivano visualizzate collettivamente o individualmente. A parte la luminosità aggiunta, il nuovo schermo dell’iPod Enhanced 5G rende le fotografie con lo stesso livello di accuratezza del colore aggiunto con cui rende i video, il che ecciterà modestamente le poche persone che utilizzano i loro iPod per la riproduzione di foto.

Le foto in orientamento paesaggio, 4:3 (rapporto TV) vengono ancora visualizzate in modalità a schermo intero, mentre le foto in orientamento verticale (alte) e formattate in widescreen appaiono con significative barre nere sui lati.

Migliorando sia l’iPod colorato 4G che il nano, l’iPod 5G ha ora 11 effetti di transizione da diapositiva a diapositiva, avendo aggiunto cubo trasversale, cubo verso il basso, dissolvenza, flip di pagina, radiale e vortice ai precedenti push trasversale, push verso il basso, wipe trasversale, wipe verso il basso e wipe dal centro.

Derivati dal software iPhoto di Apple per Mac OS X, queste nuove transizioni, specialmente gli effetti di pagina 3D e cubo, sembrano buone e sono davvero aggiunte gradite. Come prima, puoi disattivarle o impostarle su casuale, quest’ultima è un’opzione più significativa rispetto a prima data la maggiore diversità.

I fotografi vorranno anche leggere Caratteristiche Familiari qui sotto per ulteriori dettagli sulla funzionalità di trasferimento foto direttamente dalla fotocamera dell’iPod. Come prima, l’iPod richiede un attacco per trasferire foto, e lo fa lentamente.

Interfaccia e Menu: Video (Clicca qui per i dettagli.)

L’aggiunta più grande all’originale iPod 5G è stata una nuova scelta di menu di alto livello intitolata Video. Cliccando su Video ti porta a un elenco di cinque scelte predefinite: Playlist Video, Film, Video Musicali, Podcast Video e Impostazioni Video. Un’altra scelta, Programmi TV, viene aggiunta sotto Video Musicali se hai scaricato programmi TV dall’iTunes Store sull’iPod. Molto poco è cambiato in questa parte dell’iPod da quando è stato rilasciato l’originale iPod 5G.

Come le playlist standard, Playlist Video ti consente di visualizzare collezioni di video che hai raggruppato con iTunes. Allo stesso modo, Film è un elenco di film scaricati, più i clip di film che hai aggiunto tu stesso all’iPod, meno i video musicali, i programmi TV e i podcast video. Clicca su Video Musicali per un elenco alfabetico di artisti, quindi titoli di canzoni per i loro video; Programmi TV ti dà un elenco di titoli di programmi, quindi un elenco di stagioni separate (se le hai), o solo i titoli degli episodi che hai, e i Podcast Video sono organizzati per titolo del podcast, e poi episodi. Il fatto che Apple abbia segregato i vari tipi di video e li abbia organizzati in modo diverso è un bel tocco che dimostra che l’azienda non è soddisfatta di lasciarti semplicemente scaricare contenuti sull’iPod e setacciare da solo, come hanno fatto altri dispositivi.

Con solo tre opzioni, il menu Impostazioni Video è piuttosto semplice: TV Out può essere attivato, disattivato o impostato su Chiedi, Segnale TV su NTSC (US/Giappone) o PAL (Europa), e Widescreen su attivato o disattivato. Se attivi TV Out, i video non verranno visualizzati sullo schermo dell’iPod - otterrai una semplice visualizzazione testuale con controlli di volume e scrubber. Disattivalo e i video verranno visualizzati sull’iPod. A meno che tu non stia viaggiando all’estero, lascerai inalterata l’impostazione del Segnale TV. E la modalità widescreen è un interruttore universale per tutte le visualizzazioni video dell’iPod.

Impostalo su “attivato”, e qualsiasi clip video formattato per 16:9 o un altro rapporto di aspetto widescreen verrà visualizzato sullo schermo con barre nere in alto e in basso. Impostalo su “disattivato”, e i video consumeranno praticamente tutto lo schermo dell’iPod. L’impostazione della modalità widescreen influisce sull’uscita TV allo stesso modo.

Prima di entrare nell’interfaccia di riproduzione video, dobbiamo dire alcune parole sulla qualità video. Data la piccola dimensione dello schermo dell’iPod, non credevamo di sentirci in questo modo, ma i video a schermo intero che sono stati ottimizzati per il display 320×240 - o qualcosa di risoluzione superiore - sembrano piuttosto buoni. Anche i video che non sono stati ottimizzati correttamente - e abbiamo provato video 480×208 (sopra) e 720×320 - sembrano migliori di quanto ci si aspetterebbe sullo schermo dell’iPod. I video di qualità DVD o migliori potrebbero non apparire perfettamente fluidi nel frame rate, ma sono vicini, apparendo disordinati o artefatti solo quando li output a un televisore o si spinge la massima risoluzione dichiarata dell’iPod.

Il nostro elogio è temperato da due fatti. Primo, lo schermo da 2,5” dell’iPod è semplicemente troppo piccolo per una visione confortevole di film di lungometraggio come quelli che Apple sta ora vendendo attraverso l’iTunes Store. Questi film - quasi sempre presentati in formato widescreen, con significative barre nere in alto e in basso dello schermo dell’iPod - sono ancora più faticosi da guardare rispetto alla programmazione standard a schermo intero, e non c’è davvero soluzione a questo se non aggiungere uno schermo più grande all’iPod. Aziende come iLuv, Memorex e Sonic Impact stanno raggiungendo questo tramite accessori dock per display video widescreen di dimensioni laptop da 7 a 8 pollici che abbiamo testato, ma la vera soluzione è integrare uno schermo migliore nell’iPod stesso.

Secondo, il processo di creazione di video per l’iPod può essere molto dispendioso in termini di tempo, costoso e problematico. Apple ha capito come vendere video per l’iPod, ma non ha reso il processo di codifica facile per la persona media da fare, e non ha supportato numerosi formati video esistenti che consentirebbero la riproduzione senza problemi dei contenuti video esistenti degli utenti sul dispositivo. Di conseguenza, molte persone - inclusi alcuni editor di iLounge - non si sono nemmeno preoccupate di creare video pronti per l’iPod, e non pagheranno per i contenuti attualmente disponibili. Dalla release dell’originale iPod 5G, alcune aziende e servizi video gratuiti hanno rilasciato video in formati pronti per l’iPod, ma questi non sono un sostituto per consentire agli utenti di guardare i propri video sul loro lettore multimediale portatile preferito.

Fortunatamente, gli ingegneri hardware e dell’interfaccia utente dell’iPod hanno fatto molte cose giuste con il 5G, quindi se hai video da guardare, troverai l’esperienza quasi senza sforzo. La filosofia guida di Apple con tutte le cose iPod è stata la semplificazione, e la riproduzione video dell’iPod è un esempio estremo di questo in pratica. Hai solo quattro controlli sui video: stato di riproduzione/pausa, volume, la tua posizione all’interno del video e luminosità, quest’ultima delle quali viene regolata attraverso il pulsante centrale dell’Action della Click Wheel. Tutti e quattro questi controlli sono rappresentati sullo schermo con belle nuove sovrapposizioni chiare come quelle utilizzate nelle presentazioni fotografiche dell’iPod, che svaniscono quando hai finito di usarli. Ogni volta che inizia un video o una presentazione fotografica, lampeggia brevemente un’icona di riproduzione sullo schermo, così come un indicatore del livello della batteria in bianco e nero e una barra di controllo del volume. Abbiamo trovato l’indicatore della batteria essere particolarmente impreciso durante la modalità di riproduzione video, fornendo frequentemente letture polarizzate “piena” o “vuota” quando il dispositivo ha consumato un po’ di energia ma ha ancora un’ora o più di tempo di riproduzione video rimanente; fa un lavoro migliore in modalità foto.

Questo è un grande contrasto con i controlli video di dispositivi concorrenti, e sorprendentemente, per lo più buono. Il Vision originale di Creative ha non meno di 11 pulsanti che possono essere utilizzati durante la riproduzione, due per il volume, due per il riavvolgimento, tre per l’avanzamento, uno per la riproduzione/pausa, uno per attivare e disattivare un sovrapposto, e uno per far apparire un menu per le modifiche delle dimensioni dello schermo e la ricerca. Oltre ai suoi pulsanti separati per volume e luminosità, il PlayStation Portable di Sony mostra una serie disorientante di 14 icone sullo schermo e ti lascia scorrere, ordinare e capire. Semplici come sono, i controlli semplificati dell’iPod funzionano semplicemente.

Il controllo della luminosità è una grande nuova aggiunta alle caratteristiche dell’iPod 5G: ti dà la possibilità di ridurre il consumo della batteria quando non hai bisogno della luminosità aggiuntiva, o aumentare la luminosità per brevi periodi di tempo. Con il livello di luminosità dell’Enhanced 5G al 50%, sei ancora allo stesso livello dell’originale iPod 5G al massimo (mostrato sopra), quindi i video sono molto visibili; aumentare il livello li rende ancora più impressionanti. Detto ciò, ci piacerebbe comunque avere più controllo sulla formattazione (allungamento) dei video; Creative offre 3 opzioni rispetto alle 2 di Apple, e Sony offre 4; quando disponibili, questa funzione consente ai contenuti di essere compressi nel modo preferito dall’utente per una migliore visione su uno schermo così piccolo.

Nuove Caratteristiche dell’Interfaccia: Giochi (Clicca qui per i dettagli.)

Sebbene sia stata aggiunta simultaneamente in un aggiornamento firmware all’originale iPod 5G, Apple ha vantato la possibilità di riprodurre giochi scaricabili come una nuova caratteristica principale dell’iPod migliorato, e i nostri sentimenti sull’argomento sono lunghi e complessi. Puoi leggere il nostro articolo completo, “iPod Gaming: Great Idea, Good AV, Bad Controls”, cliccando su questo link, un breve riassunto della nuova funzione si trova qui sotto.

Due anni fa, circolavano voci secondo cui l’iPod di quinta generazione sarebbe stato in grado di riprodurre giochi portatili di qualità moderna, ma ci è voluto quasi un anno perché apparissero i primi titoli. Ad oggi, sono disponibili nove titoli, tra cui classici come Pac-Man e Tetris, recenti giochi per cellulari come Bejeweled, e nuovi titoli come Vortex e Texas Hold ‘Em di Apple. Una volta scaricati per $4.99 ciascuno dall’iTunes Music Store - un prezzo equo per buoni giochi portatili, ma troppo per quelli mediocri - i giochi appaiono nel menu Extra, in un sottomenu chiamato Giochi, insieme ai titoli gratuiti preinstallati che Apple ha incluso negli iPod per anni.

La buona notizia è che l’hardware grafico e di elaborazione audio dell’iPod lascia poco a desiderare da un punto di vista “potenziale”, a meno che tu non sia un videogiocatore accanito: l’iPod 5G fa un lavoro più che competente nel visualizzare effetti visivi 2D e 3D alla sua risoluzione nativa di 320×240, rendendo nuovi giochi come Vortex legittimamente impressionanti, giochi classici come Pac-Man e Tetris facilmente riconoscibili, e giochi recenti per cellulari come Bejeweled a un livello di dettaglio e colore ricco non trovato su dispositivi portatili di fascia bassa. Come videogiocatori esperti, riteniamo che l’iPod abbia il potenziale audiovisivo per essere una buona piattaforma di gioco, specialmente per i giocatori occasionali - anche se ha un potenziale incredibile grazie al disco rigido integrato dell’iPod, non può competere con il PlayStation Portable in potenza poligonale o in altri effetti seri di spinta dei pixel.

Sfortunatamente, la Click Wheel dell’iPod è un controller meno che ideale per la maggior parte dei giochi. Su un gioco realizzato specificamente per l’iPod, come Vortex, il controller a rotazione funziona bene, ma su qualsiasi cosa che richieda un joystick o un joypad, è una scommessa se il gioco verrà riprodotto in modo scomodo. Alcuni dei primi sviluppatori hanno deciso di mappare i controlli dei giochi classici sulla superficie tattile e sui pulsanti della Wheel in un modo meno che ottimale: Tetris, ad esempio, ti consente di ruotare i blocchi con i pulsanti sinistro e destro dell’iPod e muovere a sinistra o a destra con il controller tattile rotativo, piuttosto che nel modo più logico. L’imposizione di più opzioni di schema di controllo, o possibilmente anche l’offerta di controller di gioco separati, aiuterebbe l’iPod a sfruttare più pienamente il suo potenziale di gioco.

Ci sono un paio di altri problemi che potrebbero davvero essere affrontati. Attualmente, non c’è modo di output del video di gioco dell’iPod a uno schermo separato, a differenza di foto e video. Il risultato è che non puoi vedere i giochi dell’iPod su accessori dock per display video recentemente rilasciati o su un televisore, entrambi dei quali a nostro avviso migliorerebbero ulteriormente l’esperienza di gioco. C’è anche molto poco accesso alla libreria musicale dell’iPod all’interno di ciascun gioco; puoi sentire ciò che stavi riproducendo prima di iniziare il gioco, o ascoltare la musica di sottofondo del gioco, che varia da inesistente (Pac Man) a buona. Un semplice sottomenu con accesso a playlist/artista/album/canzone all’interno di ciascun gioco sarebbe fantastico.

Caratteristiche dell’Interfaccia: Extra e Impostazioni (Clicca qui per i dettagli.)

Tre nuovi “Extra” non video sono stati aggiunti all’originale iPod 5G, e sono stati trasferiti anche alla versione migliorata. Il primo è una versione ancora più migliorata dell’Orologio, ora con funzionalità di “orologio mondiale”, visualizzazioni analogiche e digitali duali, e la data e l’ora correnti sullo schermo contemporaneamente. L’iPod 5G può visualizzare quattro orologi sullo schermo contemporaneamente rispetto ai due del nano.

Poi c’è il Cronometro. Con un’interfaccia in metallo spazzolato, il Cronometro ti dà la possibilità di tenere il tempo per le tue corse, e accedere facilmente a un timer per i giri. C’è abbastanza spazio sullo schermo dell’iPod per un timer molto grande e 3 giri precedenti in qualsiasi momento. L’iPod memorizza i tuoi tempi per riferimento futuro, fornendo una ripartizione di data, ora, tempo totale, giro più breve, giro più lungo e giro medio, con ciascun tempo di giro sotto.

Costruito anche attorno a un’interfaccia metallica, il Blocco Schermo ti consente di impedire che i contenuti del tuo iPod vengano accessibili da chiunque tranne te - o dalla persona che indovina il codice a 4 cifre. Utilizzi la Click Wheel per inserire il codice, assicurati di non averlo dimenticato, e poi blocchi il tuo iPod. I tentativi falliti vengono mostrati con un insieme di lampeggi rossi attorno alle cifre; più tentativi falliti non fanno nulla. Se dimentichi il tuo codice, basta dockare l’iPod con il computer, e sarà sbloccato.

Due aggiunte alle Impostazioni sono state trasferite dal firmware dell’originale iPod 5G. Come notato in precedenza, la nuova impostazione di Luminosità fornisce un misuratore sullo schermo che ti consente di regolare la luminosità dello schermo attraverso tutti i menu, e il Limite di Volume ti consente di impostare un volume massimo per il tuo (o quello di tuo figlio) iPod. Come notato in precedenza, sull’iPod Enhanced 5G, l’impostazione di luminosità massima è circa il 60% più luminosa rispetto agli originali iPod 5G - l’unica conseguenza è che consumerai la batteria più rapidamente quando la luminosità è impostata più alta.

Caratteristiche Familiari (Clicca qui per i dettagli.)

Gli Extra del colore 4G iPod - Calendario, Contatti e Note - utilizzano tutti un testo più grande e migliore rispetto a quel modello, con un Myriad semibold o bold che è più facile per gli occhi in ogni momento. Sono stati preservati sull’Enhanced 5G.

Utilizzando iTunes, gli utenti PC possono sincronizzare Calendari e Contatti da Microsoft Outlook, mentre gli utenti Mac possono fare lo stesso utilizzando Rubrica Indirizzi e iCal. Inoltre, l’iPod 5G può visualizzare foto in miniatura per i tuoi contatti, una funzione che non è stata inclusa nel nano o nell’iPod colorato 4G.

L’iPod continua a includere gli stessi quattro giochi predefiniti: Solitario, Quiz Musicale, Mattoni e Paracadute. I giochi non sono cambiati rispetto alle loro versioni dell’iPod colorato 4G, ma utilizzano grafiche più grandi. Sarebbe bello vedere questi rinfrescati in qualche modo - anche lasciare che gli utenti scarichino un gioco dall’iTunes Store gratuitamente sarebbe preferibile ad avere questi quattro titoli obsoleti sul dispositivo.

Ci sono tre altri “extra” “opzionali” - quelli che compaiono solo quando sono collegati accessori compatibili. Uno è Importazione Foto, che ti consente di collegare il connettore per fotocamera dell’iPod di Apple e trasferire foto da alcune fotocamere digitali e lettori di schede. Aspettati che i trasferimenti siano molto lenti: abbiamo visto trasferimenti di foto richiedere 28-30 minuti per 405MB di foto (oltre 4 secondi per MB), e il consumo della batteria è poco impressionante: diversi trasferimenti di file possono scaricare un iPod completamente carico fino a un quarto o quinto della sua capacità originale.

Un’altra funzione è Memo Vocali, che dopo molti alti e bassi durante il regno dell’originale 5G è ora finalmente supportata da accessori di registrazione di terze parti. L’iPod 5G offre una qualità di registrazione notevolmente superiore nella tua scelta di due modalità: una modalità monofonica a 22.05kHz e una modalità stereo a 44.1kHz, che richiede quattro volte lo spazio su disco rigido. Apple costringe le registrazioni a essere effettuate in formato .WAV - uno standard obsoleto che crea file grandi e non compressi, ma uno dei due tipi di file (22.05 o 44.1kHz) è un grande, grande salto rispetto al campionamento di qualità vocale di 8kHz degli iPod precedenti. Siamo stati colpiti dai registratori rilasciati fino ad oggi, anche se sono ancora troppo costosi rispetto ai precedenti accessori di registrazione per iPod 3G/4G.

Più recentemente, Apple ha aggiunto una funzione chiamata Radio, che è attualmente disponibile solo quando è collegato il telecomando radio dell’iPod di Apple (valutazione iLounge: A-).