Recensione: Apple Computer Nike + iPod Sport Kit e Sensore

Pro: Un paio di piccoli accessori wireless che trasformano un iPod nano e un paio di scarpe in un mini tracker personale per la corsa o il power walking, aggiungendo opzioni di allenamento basate su tempo, distanza e calorie facili da usare ai menu esistenti del nano. Un’impressionante retroazione vocale maschile o femminile ti aggiorna automaticamente o manualmente sui tuoi progressi verso gli obiettivi senza richiedere di guardare lo schermo o interrompere la tua musica; le opzioni di visualizzazione dei dati su iPod e computer ti permettono di monitorare le tue prestazioni nel tempo. Il design web spettacolare di Nikeplus.com rende la visualizzazione dei dati comparativi divertente; l’integrazione con iTunes la rende facile. Hardware accelerometro affidabile e generalmente preciso, supportato da una vasta gamma di buoni design di scarpe.

Contro: L’accessorio è fisicamente compatibile solo con specifici modelli di scarpe di una sola azienda, a meno che l’utente non modifichi manualmente o aumenti altri modelli. L’intero sistema deve essere sostituito quando la batteria del sensore si esaurisce, parzialmente perdonabile solo a causa del basso prezzo. Non funziona – alla data della recensione – con iPod diversi dal nano. Oltre alle scarpe, l’abbigliamento Nike+ supportato dall’azienda necessita di un po’ di lavoro di integrazione con l’iPod.

Due mesi dopo l’annuncio congiunto inaspettato da parte di Apple Computer e del produttore di abbigliamento sportivo Nike, il Nike + iPod Sport Kit ($29) è ora disponibile nei negozi, insieme a una varietà di scarpe e vestiti Nike+ compatibili. Progettato per funzionare solo con l’iPod nano – almeno per ora – il Sport Kit consiste in un piccolo sensore/trasmettitore wireless rosso e bianco da 2.4 GHz e un ricevitore iPod nano completamente bianco, che insieme tracciano e memorizzano i dati sulle prestazioni di un corridore o di un camminatore per una successiva sincronizzazione con iTunes. Affinché il Kit funzioni come previsto da Apple e Nike, il sensore deve essere inserito in una tasca all’interno di qualsiasi scarpa con marchio Nike+, un requisito che può essere aggirato da un utente con calzature non Nike+, ma è più facilmente soddisfatto con esse.

Un riassunto del Nike + iPod Sport Kit dovrebbe iniziare riconoscendo che è uno dei risultati più impressionanti delle aziende fino ad oggi: una fusione quasi senza soluzione di continuità di hardware, software e calzature che attirerà istantaneamente qualsiasi corridore o camminatore che ama i prodotti Nike, e anche alcuni che non lo fanno. Consideriamo lo sforzo di sviluppo aggregato di questi componenti come eccezionale, espandendo le capacità dell’iPod nano in un modo creativo, fornendo una bellissima interfaccia su computer per monitorare le tue prestazioni e offrendo tutto a un prezzo allettante. Le uniche grandi questioni sono tre: prima, una volta che la batteria interna del sensore si esaurisce, devi acquistare un altro Kit – una tendenza di sviluppo di Apple sempre meno popolare che è solo scusabile qui a causa della longevità della batteria e del basso prezzo del Kit. Secondo, il Kit richiede un acquisto successivo di un paio di scarpe Nike+ o un’adattamento delle tue scarpe esistenti. E terzo, come notato, il Kit è compatibile solo con l’iPod nano, una limitazione che sembra non avere giustificazione oltre a semplificare la produzione di abbigliamento compatibile con l’iPod da parte di Nike. Discusso ulteriormente di seguito, questi problemi tolgono solo un po’ dello splendore di un’espansione dell’iPod altrimenti brillante e incredibilmente ambiziosa – wireless, abbigliamento e sport, tutto in una volta.

Sebbene il Sport Kit sia facile da usare, c’è un’incredibile quantità da coprire date le modifiche che apporta all’iPod nano e al software di iTunes, così come i nuovi accessori e il sito web Nikeplus.com che ha generato. Di seguito, esaminiamo tutti questi componenti integrati a turno; leggi le sezioni che ti interessano e salta quelle che non ti interessano.

Cosa c’è nella confezione del Sport Kit? ( Clicca qui per dettagli.)

Per il prezzo richiesto di $29 da Apple e Nike, il Nike + iPod Sport Kit include un sensore e un ricevitore, che utilizzano una tecnologia wireless proprietaria da 2.4 GHz per comunicare senza fili tra loro. Ognuno degli oggetti è incredibilmente piccolo: il sensore misura 1.37” per 0.95” per 0.3”, e il ricevitore 1.03” per 0.62” per 0.22”, pesando complessivamente 0.35 once. La scatola include anche un grande manuale di istruzioni che guida gli utenti attraverso l’installazione degli accessori e i numerosi nuovi menu che Apple ha aggiunto al nano per gli utenti del Sport Kit; lo spessore anomalo secondo gli standard degli accessori Apple del manuale è anche attribuibile alle istruzioni multilingue.

Quali scarpe Nike (e altre) sono compatibili? ( Clicca qui per dettagli.)

È ovvio che Apple e Nike vogliono che tu acquisti nuove scarpe da utilizzare con il Sport Kit: le vecchie scarpe Nike non funzioneranno, quindi l’azienda ha già rilasciato diversi modelli di nuove scarpe Nike+ che sono garantite per includere scomparti delle dimensioni del sensore del Sport Kit all’interno. L’Air Zoom Moire (“mo-ray”, $100) e l’Air Zoom Plus ($100) sono ampiamente disponibili e disponibili in più colori tra cui nero, grigio e blu. Due scarpe Air Max e una scarpa Shox Turbo III saranno disponibili anche per uomini e donne, con un’ulteriore scarpa Shox Navina solo per donne. Se la linea Nike+ avrà successo, seguiranno ulteriori modelli. Abbiamo acquistato quattro diversi modelli – Moires e Air Zoom per uomini e donne, mostrati qui – e li abbiamo trovati ugualmente stilosi, comodi e a un prezzo decente. Non paghi un premio superiore allo standard Nike per le scarpe Nike+, il che è fantastico, e finché ti piace il marchio, ci sono abbastanza stili tra cui scegliere affinché nessuno abbia esigenze di moda o comfort insoddisfatte.

Se non ti piacciono o non puoi permetterti nuove Nike, hai delle opzioni: il sensore può essere messo in qualsiasi paio di scarpe, ottenendo un effetto quasi identico ai design Nike+, ma dovrai modificare una scarpa per far funzionare il sensore. Un’opzione è quella di tagliare un foro al centro della parte inferiore interna della scarpa sinistra, quindi inserire il sensore all’interno e, preferibilmente, coprirlo di nuovo con uno strato sottile di schiuma, come la soletta. Funzionerà correttamente.

Ma non lo consiglieremmo: potrebbe essere scomodo per il tuo piede e ovviamente danneggerà le tue scarpe esistenti. Solo per divertimento, abbiamo cercato di trovare l’alternativa improvvisata più economica e meno dannosa per le scarpe che potessimo, e abbiamo sviluppato questo: il sandalo Timberland+, che presenta un pezzo di nastro adesivo di due pollici all’interno per tenere il sensore in posizione sopra un piede.

Ha funzionato senza problemi durante una camminata di un quarto di miglio – utilizzare il sistema di calibrazione del dispositivo è sempre una buona idea per assicurarsi che i tuoi passi vengano misurati correttamente – ed era quasi comodo come usare i compartimenti Nike+. Ovviamente, la sua resilienza a lungo termine era bassa, ma puoi sempre applicare un altro pezzo di nastro, supponendo che tu voglia risparmiare. Se decidi di seguire questa strada, i lettori hanno raccomandato opzioni simili, come mettere il sensore in un portachiavi montato sui lacci delle scarpe, un’opzione a basso costo che durerà molto più a lungo. Poiché Apple e Nike non supportano ufficialmente queste altre opzioni, considerale a tuo rischio e spese – se le tue scarpe o il sensore vengono danneggiati, è normale. Noi usiamo e preferiamo le scarpe Nike+.

Quali tipi di abbigliamento Nike+ compatibile con il Sport Kit sono disponibili? ( Clicca qui per dettagli.)

Parlando strettamente, non hai bisogno di nient’altro per utilizzare il Sport Kit – a meno che tu non voglia tenere o mettere in tasca il tuo nano, le scarpe e il Kit sono sufficienti. Ma se vuoi montare il tuo nano mentre sei in movimento, Nike ha sviluppato un’intera linea di magliette, giacche e pantaloni Nike+ con tasche pronte per il nano, e in alcuni casi, fori speciali per la gestione dei cavi delle cuffie. Le tasche contengono il nano e a volte hanno un serbatoio per il ricevitore del Sport Kit. Molti dei design utilizzano la tecnologia Dri-Fit di Nike, che ti mantiene fresco e asciutto mentre corri, e ci è piaciuto molto il modo in cui la maggior parte dei nuovi articoli appare – almeno, in astratto. Le magliette Pro Compression (sotto) potrebbero e dovrebbero cedere il passo a un abbigliamento più ampio, completamente pronto per il nano.

Ma come il nuovo Nike+ Sport Armband (valutazione iLounge: C-), recensito separatamente come l’opzione più economica per tenere il nano, questi vestiti pronti per il nano hanno i loro alti e bassi. Un aspetto positivo è che i loro sistemi di gestione dei cavi funzionano bene con le cuffie Apple ufficiali e quelle con connettori simili: inserisci l’estremità del connettore attraverso i fori e indossi il cavo principalmente all’interno della maglietta o dei pantaloni piuttosto che all’esterno. Ma i connettori delle cuffie più grandi non si adattano ai fori. Più importante, come l’Armband Sport, i vestiti non ti permettono di vedere lo schermo del nano – la giacca da uomo nasconde effettivamente il nano all’interno della manica – quindi preparati a dover gestire il tuo iPod senza vedere gli aggiornamenti delle prestazioni sullo schermo. Questo è mitigato in parte, ma non del tutto, dal fatto che il Sport Kit ora fornisce retroazione vocale per alcuni dei suoi dati sulle prestazioni. Se hai bisogno di accesso allo schermo, l’Armband Nike Sport precedentemente rilasciato per il nano (valutazione iLounge: B) fornisce una visibilità parziale, e numerosi altri armbands per nano che abbiamo recensito e preferito fanno lo stesso.

Quali iPod sono compatibili con il Sport Kit? ( Clicca qui per dettagli.)

Abbiamo confermato che il Sport Kit è, almeno per il momento, incompatibile con tutti gli iPod tranne il nano. Collegarlo all’iPod 5G mostra uno schermo che dice: “L’accessorio attualmente collegato non è supportato da questo iPod,” lo stesso messaggio che appare su un nano senza software di sistema versione 1.2 (o successiva). Gli iPod precedenti non riconoscono visibilmente che il dispositivo è stato collegato, e Apple non ha annunciato piani per supportare futuri iPod.

Come funziona il Sport Kit: le basi ( Clicca qui per dettagli.)

Una volta acquistato il nano, il Sport Kit e le scarpe, devi assicurarti che il nano sia stato collegato a un computer e aggiornato alla versione 1.2 del suo software iPod. Avrai anche bisogno di iTunes 6.0.5 o successivo. Una volta fatto questo, sei pronto a collegare il sensore e il ricevitore del Sport Kit alle tue scarpe e al nano, rispettivamente.

Il sensore viene inserito in un paio di scarpe rimuovendo una soletta interna imbottita per rivelare un piccolo scomparto in plastica dura sottostante. Questo scomparto è inizialmente imbottito con un inserto di dimensioni del sensore arancione, che rimuovi e sostituisci con la parte in plastica dura del Sport Kit. Rimuovere il sensore è facile, poiché i lati dello scomparto e del sensore sono arrotondati, e premere contro la faccia piatta del sensore lo farà uscire dallo slot. Poi basta sostituire il pad e indossare le scarpe.

Collegare l’iPod nano al ricevitore è ancora più facile. Il ricevitore è ancora più piccolo del sensore e si inserisce direttamente nel connettore Dock inferiore del nano. Lascia ampio spazio per il collegamento a qualsiasi paio di cuffie tu preferisca e attiva una nuova opzione di menu nel menu principale del nano: Nike+iPod. Ciò che segue quando selezioni questa opzione è una delle più ampie gamme di nuove opzioni di menu per iPod mai viste, una testimonianza di quello che deve essere stato un incredibile lavoro da parte di Apple e Nike su questa tecnologia.

Come funziona il Sport Kit: i menu Nike+iPod ( Clicca qui per dettagli.)

Il menu Nike+iPod ti consente di scegliere il tuo allenamento preferito tra 4 opzioni principali: Base (“fai solo in modo che io inizi ad allenarmi”), Tempo (“scegli il tuo numero preferito di minuti, poi vai”), Distanza (“scegli un numero specifico in incrementi di 0.05 miglia o usa impostazioni comuni per corridori”), e Calorie (“imposta un numero personalizzato o vai da 100 a 800 in incrementi di 100 calorie”).

Ma prima, vorrai andare al menu Impostazioni Allenamento, che prepara il Sport Kit per il tuo uso personale.

Un’opzione chiamata PowerSong ti consente di scegliere una canzone che puoi attivare con una sola pressione di un pulsante in un momento della tua corsa in cui hai bisogno di energia extra. Tieni premuto il pulsante centrale dell’iPod per un paio di secondi e il titolo della canzone appare in rosso sullo schermo. La Retroazione Parlata fornisce un’impressionante retroazione vocale femminile o maschile, che si attiva automaticamente durante la tua corsa per fornire informazioni sul ritmo, come il fatto che sei a metà strada, hai 100 metri rimanenti o hai finito l’allenamento. Sfuma dolcemente sopra la tua musica piuttosto che interromperla, quindi sfuma, il che è sia sorprendente che desiderabile; mentre imperfetta nel senso che suona un po’ sincronizzata con il computer, le indicazioni vocali sono altrimenti molto ben fatte e attivate manualmente premendo leggermente il pulsante di azione. Puoi anche scegliere se utilizzare Miglia o Chilometri per le visualizzazioni sullo schermo e calibrare il Sport Kit secondo le tue impostazioni corporee personali.

Parlando strettamente, non è necessario utilizzare i menu del Sport Kit per aiutare il sensore e il ricevitore a collegarsi tra loro: il nano ti dirà di camminare se ha bisogno che tu ristabilisca una connessione. Tuttavia, puoi accoppiare un ricevitore con un sensore diverso, passare attraverso una procedura di calibrazione (discussa di seguito) per rendere il sistema più preciso e dire al dispositivo quanto pesi per migliorare la sua sensibilità. Vale la pena dedicare del tempo a seguire questi passaggi – rendono le misurazioni di distanza e calorie più accurate.

Una volta che hai tutto impostato come preferisci, utilizzi il tuo brano di allenamento scelto (Base, Tempo, Distanza o Calorie) per andare a correre. Il processo è estremamente semplice e il testo – pur non essendo appariscente – è facile da leggere sullo schermo dell’iPod nano.

Vedrai lo schermo sopra – o qualcosa di simile – mentre ti alleni. In modalità Base o Tempo, il tuo tempo attuale è indicato nella parte inferiore dello schermo in grandi cifre rosse, con il numero di miglia percorse, il tuo ritmo e il titolo della canzone attuale sullo schermo sopra di esso in testo più piccolo. In modalità Distanza, la distanza è in grandi numeri, con tempo, ritmo e canzone sopra, e in modalità Calorie, le calorie sono il grande numero, con distanza, tempo e canzone sopra. Mentre sei su questo schermo, puoi comunque regolare il volume della canzone dell’iPod, lo stato di riproduzione/pausa e avanzare o tornare indietro nei brani.

Quando hai finito i tuoi allenamenti, il nano mostra dati statistici semplici su ciò che hai realizzato – lo schermo sopra mostra una corsa rapida e scadente con un cane da slitta che non era molto un compagno di corsa in un caldo di 90 gradi. Puoi anche vedere i dettagli completi sulle prestazioni precedenti.

Come funziona il Sport Kit: dettagli tecnici ( Clicca qui per dettagli.)

Il Sport Kit utilizza un accelerometro che traccia il movimento di corsa o camminata di un utente con una precisione del 90% così com’è, e circa il 97% di precisione una volta calibrato dall’utente. Combinando quel nuovo pezzo di hardware con nuovo software e i tuoi dati personali (peso e ritmo durante camminate e corse di 400 metri), può fare calcoli “abbastanza vicini” riguardo a distanza, ritmo e calorie bruciate durante sessioni temporizzate o aperte. Nei nostri test iniziali non calibrati, che sono stati confermati da rapporti dei lettori, il Sport Kit era occasionalmente impreciso fino al 10% sulla distanza prevista, ma per lo più all’interno di quel margine; la calibrazione ha prodotto risultati più accurati.

Il nostro unico problema con la calibrazione era un piccolo problema: poiché è una delle poche funzionalità Nike+iPod a mancare di retroazione vocale, è stato un fastidio quando tentato mentre all’interno dell’Armband Sport Nike, che come altre tasche Nike+ per nano rende lo schermo inutilizzabile. Dovrai scegliere le opzioni di menu e correre una distanza impostata per completare la calibrazione, ma il Sport Kit non ti dirà quando hai finito – completamente diverso dal correre in qualsiasi delle sue altre modalità. Aggiungere retroazione vocale qui, e meglio ancora, un chiaro protettore per lo schermo all’abbigliamento Nike+, renderebbe questo processo molto più facile da gestire.

D’altra parte, l’accoppiamento dei due dispositivi è stato quasi sempre rapido e indolore, realizzato con solo un minimo di sforzo: l’iPod ti dice di camminare per attivare il sensore, e nel giro di pochi secondi, l’allenamento è pronto per iniziare. Solo una volta su 30 o 40 volte abbiamo avuto un problema a stabilire una connessione, ed è stato risolto semplicemente scollegando il ricevitore e poi riattaccandolo. Secondo un nuovo FAQ di Apple sul Sport Kit, il sensore e il ricevitore utilizzano “un protocollo radio a bassa potenza da 2.4 GHz proprietario” per comunicare tra loro, che l’azienda sottolinea “non è Bluetooth o Wi-Fi.” Un contatto ha informato iLounge alcune settimane fa che il protocollo proprietario da 2.4 GHz era una variante limitata e di piccole dimensioni di un protocollo wireless 802.11 più comunemente noto. Nonostante il fatto che condividano lo stesso spettro radio da 2.4 GHz, la nuova FAQ di Apple nota che ha testato e ingegnerizzato il Sport Kit per garantire che non interferisca con le reti wireless esistenti di telefoni, cellulari e Wi-Fi.

È notevole che il sensore del Sport Kit contiene una batteria non sostituibile che ha una durata di oltre 1.000 ore attive e ti avviserà quando rimarranno circa 2 settimane di vita. La buona notizia è che dovresti essere un corridore o camminatore serio ma lento per esaurire la batteria entro due o tre anni dall’acquisto del Sport Kit. La cattiva notizia è che quando la batteria del sensore si esaurisce, non è sostituibile, quindi dovrai acquistare un nuovo Sport Kit. Pochi accessori per iPod hanno una data di scadenza incorporata e, date le lamentele dei consumatori esistenti su questo aspetto dell’hardware dell’iPod, Apple non dovrebbe davvero continuare su questa strada.

Al contrario, il ricevitore di Apple consuma una piccola quantità di energia dall’iPod nano e dovrebbe durare indefinitamente, anche se non sarà utile senza un sensore. Detto ciò, puoi riaccoppiarlo a un nuovo sensore in futuro se ne hai bisogno, il che sarà fantastico se Apple e Nike decidono di vendere sensori extra o di includerli con future scarpe Nike+.

Sincronizzare il tuo iPod nano con iTunes e Nikeplus.com ( Clicca qui per dettagli.)

Una volta tornato al computer, collegare il tuo iPod al suo cavo di ricarica e sincronizzazione farà apparire una serie di nuove schermate di iTunes – molto probabilmente. In realtà ci sono voluti due tentativi di sincronizzazione affinché iTunes riconoscesse completamente il Sport Kit sul nano; durante il primo tentativo, abbiamo notato che un certo numero di nuove directory erano state silenziosamente create dall’iPod per memorizzare i dati di allenamento.

All’interno della cartella iPod_Control, in una sottocartella chiamata Device, c’è una sottosottocartella chiamata “Trainer.” All’interno di Trainer c’è un’altra cartella chiamata Workouts, con una sottocartella chiamata Empeds, e una sottosottocartella con il tuo numero di serie. All’interno di quest’ultima cartella c’è un insieme di file di database in formato XML con i tuoi dati sulle prestazioni, un file per ogni allenamento. I dati sono visualizzabili in formato testo, se ti interessa farlo.

La maggior parte delle persone non si preoccuperà di quei file minuscoli; iTunes gestisce automaticamente tutta la loro sincronizzazione.