Recensione: Apple EarPods con Remote e Mic

Come praticamente tutto il resto che crea, gli auricolari di Apple hanno storicamente ispirato reazioni polarizzate. Negli ultimi dieci anni, Apple ha venduto un incredibile numero di 600 milioni di auricolari, principalmente i famosi auricolari bianchi che include con iPod e iPhone — “omaggi” che sono stati lodati come ottimi auricolari per principianti e migliori di quelli forniti con dispositivi concorrenti. Eppure, nonostante l’ubiquità degli auricolari, alcune persone li hanno disprezzati per anni, denunciando tutto, dal loro aspetto e qualità del suono al loro adattamento e durata. Ci siamo trovati da qualche parte nel mezzo di questi estremi, rispettando gli auricolari per la loro funzionalità di base e prestazioni, pur riconoscendo la loro tendenza a cadere da alcune orecchie — e i problemi sonori correlati. Come abbiamo notato in precedenza, il problema più grande con i precedenti auricolari Apple non era che suonavano male nelle orecchie di ogni utente, ma piuttosto che non si adattavano o canalizzavano il suono in modo ideale nelle orecchie di alcuni utenti. Non ha aiutato il fatto che fossero facili da danneggiare, particolarmente durante le attività atletiche — un problema che ha costretto Apple a richiamare e sostituire un modello nel 2010.

Oggi, quattro anni dopo l’introduzione degli auricolari Apple con Remote e Mic, Apple ha ufficialmente rilasciato un seguito chiamato EarPods con Remote e Mic ($29, alias EarPods). Come prodotto di tre anni di sviluppo, gli EarPods sono la risposta diretta di Apple alle maggiori preoccupazioni riguardo le sue offerte precedenti, affermando di offrire una qualità del suono, comfort e durata superiori. Anche se il nome EarPods è imbarazzante, è ovvio che Apple ha messo molta riflessione e tempo nel nuovo design, che soddisferà sicuramente più utenti che mai.

Gli EarPods non sono una grande deviazione dalle due generazioni precedenti di auricolari Apple — in effetti, c’è una continuità evidente nel loro DNA di design. Ora alti circa 16mm e larghi 17mm — rispetto al diametro di 15mm del modello precedente — le bulbose custodie degli auricolari in plastica bianca lucida presentano ancora griglie per altoparlanti finemente perforate, si attaccano a cavi grigio chiaro e terminano in una sottile spina per cuffie argentata da 3.5mm rivestita in plastica dura.

A parte la forma visibilmente nuova delle custodie degli auricolari, le differenze sono piccole: il cavo della versione di EarPods venduta separatamente nei negozi è lungo circa un pollice e mezzo in più rispetto a prima, misurando circa 46.5” da un’estremità all’altra, ma pende ancora un telecomando a tre pulsanti e una capsula microfonica dal cavo dell’auricolare destro, e un piccolo gestore di cavi da quello sinistro. Questa volta, Apple include una custodia di trasporto in plastica trasparente e bianca, la prima volta che un pezzo del genere è stato incluso in un pacchetto di auricolari Apple da $29. È notevole che Apple ha indicato che la versione di EarPods mostrata sopra sarà inclusa con l’iPhone 5; il quinto iPod touch di generazione e il settimo iPod nano includeranno anche gli EarPods, ma potrebbero essere spediti senza il telecomando, il microfono e la custodia di trasporto.

Nelle immagini, gli EarPods sembrano un po’ come le cuffie In-Ear dell’iPod, ormai fuori produzione da tempo, ma di persona, sono molto più simili agli auricolari della generazione precedente di Apple, avvicinandosi ancora di più a somigliare a note musicali capovolte. A differenza di qualsiasi auricolare In-Ear di Apple, gli EarPods non sono progettati per sigillare i tuoi canali uditivi e non includono punte in gomma siliconica. Invece, utilizzano una distintiva modellatura in plastica dura per ottenere gran parte della stessa funzionalità: il piccolo altoparlante in ciascun auricolare è coperto da una guida d’onda in plastica che canalizza il suono direttamente nelle tue orecchie, utilizzando tre porte a fessura sulla parte superiore e inferiore esterne per far respirare gli altoparlanti. Apple afferma che la forma è stata ottenuta misurando la geometria di centinaia di orecchie, trovando un giusto mezzo che sarà comodo, stabile e sonicamente impressionante per più utenti. Permette anche, per il meglio o per il peggio, di sentire più suoni ambientali intorno a te mentre ascolti audio o fai telefonate.

Quando abbiamo visto per la prima volta le immagini degli EarPods, eravamo preoccupati dal fatto che Apple avesse eliminato gli accenti in gomma grigia morbida del modello precedente — in effetti, a parte le griglie degli altoparlanti grigio scuro e i piccoli segni “L” e “R” sulle loro superfici interne, gli auricolari sono completamente bianchi lucidi fino a quando non colpiscono i cavi, possedendo steli in plastica dura che conducono direttamente a cavi rivestiti in gomma. Testare centinaia di auricolari ci ha insegnato che coperture per altoparlanti dure geometricamente attraenti e steli lunghi possono essere difficili per le orecchie morbide; troppi sviluppatori hanno involontariamente resi gli auricolari seriamente scomodi anche per un uso a breve termine. Ma il team di design di Apple ha effettivamente trovato un modo per fare di più con meno: abbiamo trovato la plastica sorprendentemente comoda e abbiamo scoperto che il design del lungo stelo contribuiva legittimamente a una maggiore stabilità.

Tiri che avrebbero spostato gli auricolari precedenti muovono a malapena gli EarPods, ma non sono difficili da rimuovere quando vuoi toglierli. Da un punto di vista fisico, il nuovo design è seriamente impressionante.

Sonicamente, gli EarPods fanno un bel passo avanti rispetto ai loro predecessori, e se aderisci al principio che un suono più ricco di bassi è un suono migliore, adorerai gli EarPods. Quando gli auricolari Apple di generazione precedente si adattavano correttamente nelle orecchie di un utente, non mancavano di bassi, ma se erano un po’ fuori centro rispetto ai tuoi canali uditivi, i bassi sarebbero stati mal direzionati, portando alcuni utenti a percepire il loro suono come vuoto o piatto. Non erano nemmeno fantastici nella gamma media. Al confronto, gli EarPods hanno una firma sonora più bilanciata, con un basso che è solo un po’ timido rispetto a “pesante”. Mentre le frequenze alte e medie sono dominate a tal punto che i bassi e le note basse saranno le cose principali su cui ti concentrerai nelle canzoni, sarai effettivamente in grado di sentire la maggior parte degli alti e dei medi nei tuoi brani, il che non è sempre il caso con auricolari sotto i $50. Abbiamo sicuramente preferito l’equilibrio audio degli EarPods rispetto alla versione precedente, che poteva più facilmente soffrire di piattezza sonora in qualsiasi posizione; le guide d’onda negli EarPods consentono ad Apple di avere un po’ più di controllo sulla presentazione dell’audio, e gli strati delle canzoni suonano più distinti l’uno dall’altro. Gli audiofili non saranno sbalorditi dal livello complessivo di dettaglio o di spazialità, ma secondo gli standard di $29 (o omaggi), Apple sta sicuramente alzando la posta.

Il nuovo telecomando a tre pulsanti e l’unità microfonica di Apple sono stati ridisegnati, ma non sono drammaticamente diversi dalla versione precedente. Ora lungo 1.3” — circa 7mm più alto di prima — la nuova capsula elimina la precedente forma a tubo appiattito, utilizzando invece una pillola bianca con angoli morbidi con segni + e – per i suoi pulsanti di volume più grandi, e una superficie concava più grande per il suo pulsante multifunzione play/pause/cambio traccia/chiamata, che può anche essere tenuto premuto per attivare Siri o il suo predecessore Voice Control. Un’icona del microfono si trova sul retro della capsula, e Apple ha rimosso la griglia circolare del microfono in metallo dalla versione precedente senza compromettere in modo percepibile la firma sonora o la qualità del microfono.