Recensione: Apple iPhone 4S (16GB/32GB/64GB)

Pro: Una versione migliorata dell’iPhone 4 di qualità museale dell’anno scorso, con hardware della fotocamera e di elaborazione notevolmente migliorati, oltre a un impressionante nuovo software di riconoscimento vocale. Mantiene l’impressionante Retina Display 960×640, le capacità di videochiamata FaceTime e le funzionalità Wi-Fi 802.11n dei precedenti modelli di iPhone 4, aggiungendo hardware GSM/CDMA a doppio modo, un chip Bluetooth 4 e risolvendo i problemi di prestazioni dell’antenna precedenti. Notevolmente più veloce nel visualizzare pagine web e nell’eseguire app, con notevoli miglioramenti nella grafica dei giochi e nell’uscita video; il mirroring dello schermo cablato a 1080p e il mirroring wireless AirPlay a 720p sono ora opzioni. Disponibile in due schemi di colore attraenti, ora con tre diverse capacità di archiviazione. Prezzo ragionevole data la tecnologia interna.

Contro: Problemi di macchie, graffi e rottura continuano ad attendere gli utenti che evitano le custodie. La versione a capacità più bassa rimane angusta, in particolare date le capacità di registrazione video a 1080p della nuova fotocamera posteriore. Le prestazioni cellulari e della batteria variano tra i gestori, con problemi particolarmente degni di nota durante l’uso della rete 3G di Sprint. Il sistema vocale Siri dipende da una connessione Internet attiva e dal supporto del paese localizzato, entrambi inizialmente almeno un po’ instabili. Le politiche dei gestori sull’uso di schede SIM straniere rimangono ambigue.

Se hai seguito Apple per un certo periodo di tempo, sai già che l’azienda rilascia due tipi di sequel a prodotti esistenti: quelli “rivoluzionari” che si discostano sostanzialmente dai design e componenti passati, o quelli “evolutivi” che sembrano più o meno gli stessi dei modelli precedenti ma funzionano meglio—più veloci, con più capacità o una migliore durata della batteria—allo stesso prezzo. La maggior parte delle persone spera che ogni nuovo rilascio di Apple sia qualcosa di rivoluzionario, ma la storia ha dimostrato che la maggior parte dei suoi aggiornamenti sono di tipo evolutivo. Questo non è necessariamente un male. Quando Apple evolve un prodotto, tende a risolvere problemi che erano problematici in un precedente grande nuovo design e offre un valore maggiore per i clienti perché l’aspetto da solo non sarà sufficiente a vendere la versione internamente rivista.

Questo, in poche parole, è l’iPhone 4S ($199/16GB, $299/32GB, $399*/64GB). Nonostante una stagione di speculazioni prolungata e alla fine folle, che ha visto anche il New York Times stampare voci secondo cui Apple stava per svelare un iPhone 5 a forma di goccia con uno schermo più grande, Apple ha invece rilasciato un dispositivo che appare, si sente e funziona quasi esattamente come l’iPhone 4 del 2010. Apparso 16 mesi dopo il suo predecessore, l’iPhone 4S ha colpito i veterani di Apple come un rilascio “piano B”—ciò che l’azienda è stata in grado di portare sul mercato dopo presunti ritardi nella produzione—ma uno per cui Apple non avrebbe dovuto scusarsi, poiché non aveva ufficialmente promesso nulla di più. Apprezzare appieno l’iPhone 4S richiede di ignorare le affermazioni secondo cui i dirigenti di Apple si erano stancati del delicato corpo dell’iPhone 4 e stavano affrettando qualcosa di nuovo sul mercato; a seconda delle date del tuo precedente ciclo di contratto per il cellulare, dovrai anche essere disposto ad accettare un aggiornamento di ottobre che negli anni passati sarebbe arrivato come un orologio a giugno.

Invece di soffermarci su ciò che avrebbe potuto essere e su ciò che potrebbe o meno arrivare in futuro, guardiamo all’iPhone 4S come fa il mercato più ampio e poniamo due domande. Prima, “l’iPhone 4S è un iPhone migliore rispetto al modello precedente?” Per una varietà di motivi, la risposta è “definitivamente sì”—è il miglior iPhone mai realizzato, il primo a guadagnare la nostra alta raccomandazione—anche se non è migliorato in tutti i settori e ha ancora un paio di notevoli problemi. Secondo, “vale la pena acquistarlo se sei un utente iPhone esistente, o solo se sei nuovo nella famiglia iPhone?” La risposta a questa è più complicata. Gli utenti di iPhone originali, iPhone 3G e iPhone 3GS troveranno l’iPhone 4S un aggiornamento importante e degno, ma la maggior parte degli utenti di iPhone 4 starà assolutamente bene ad aspettare il modello successivo. Data la ritardata uscita dell’iPhone 4S, ora non è chiaro se un sequel arriverà otto, dodici o sedici mesi dopo, ma i nostri sospetti sono che un iPhone 5 sia a un anno o meno di distanza.

A differenza delle recensioni basate su un singolo dispositivo fornito gratuitamente da Apple, la nostra recensione completa si basa su test di più unità di iPhone 4S, tutte acquistate direttamente da Apple, AT&T, Verizon e Sprint. Abbiamo testato l’iPhone 4S quando il dispositivo stava effettivamente raggiungendo queste reti, quindi siamo stati in grado di vedere quali erano le prestazioni reali dei dati e del server per i servizi Internet del nuovo dispositivo. Poiché molto rimane lo stesso rispetto all’iPhone 4, la nostra recensione si concentra principalmente su ciascuna delle nuove funzionalità del dispositivo, offrendo uno sguardo dettagliato alla sua nuova fotocamera posteriore da 8 megapixel/1080p, alle funzionalità dell’assistente vocale Siri e di dettatura, alle prestazioni migliorate del processore e wireless, e al suo tanto atteso design di worldphone a doppio modo—una caratteristica che consente ad Apple di vendere un singolo telefono che funziona su reti CDMA e GSM, quindi qualsiasi iPhone 4S può essere utilizzato negli Stati Uniti o all’estero senza preoccupazioni per la compatibilità delle reti internazionali diffuse. Ci immergiamo anche nelle prestazioni della batteria dell’iPhone 4S, che sono migliorate in alcune aree e sono diminuite in altre. I menu a discesa sopra e sotto portano a tutti i nostri risultati dei test, che ti aiuteranno a prendere una decisione più informata su se acquistare o meno il 4S. Buon divertimento.

[Nota dell’editore: L’iPhone 4S è stato ri-valutato il 6 novembre 2013 per riflettere la sua forza in declino rispetto ai successivi modelli di iPhone rilasciati da Apple.]

Novità: L’imballaggio, il corpo e la compatibilità degli accessori dell’iPhone 4S

Due parole sono sufficienti per riassumere il design originale dell’iPhone 4: “bello” e “delicato.” Realizzato con due fogli di vetro incastrati contro un telaio in acciaio inossidabile solido, l’iPhone 4 è stato descritto da Apple come il dispositivo più preciso che l’azienda avesse mai realizzato—una realtà evidente in ogni bordo smussato e nella copertura a griglia a maglia microscopica. Misurando 4,5” di altezza per 2,31” di larghezza e 0,37” di profondità, l’iPhone 4 pesava 4,8 once e si sentiva come un mattone denso, imballato con quanta più tecnologia avanzata Apple potesse riunire nel 2010. Uno schermo da 3,5” con risoluzione 960×640 è stato soprannominato Retina Display, e sebbene fosse coperto dallo stesso vetro facilmente macchiabile del suo predecessore, offriva livelli di dettaglio senza precedenti per lo schermo di un telefono. Ma era altrettanto ovvio che il dispositivo con corpo in vetro sarebbe stato ancora più facile da danneggiare rispetto ai suoi predecessori, e negli ultimi anno e mezzo, ciò si è dimostrato vero: ogni redattore di iLounge tranne uno ha dovuto sostituire un vetro anteriore o posteriore. Questo è generalmente avvenuto a un certo costo: Apple addebita $29 o $199 per riparare un dispositivo, a seconda che si sia rotto il vetro posteriore più economico o quello anteriore più costoso.

A prima vista, molto poco è cambiato per l’iPhone 4S: ha esattamente le stesse dimensioni del modello precedente, ora pesando 4,9 once rispetto alle 4,8 once dell’iPhone 4—questa differenza di tre grammi è impercettibile, sebbene il nuovo modello si senta stranamente un po’ più vuoto quando si bussa sul suo schermo da 3,5” e si sente vibrazione piuttosto che la totale rigidità del modello precedente. Più ovviamente, l’iPhone 4S beneficia di due aggiornamenti dell’iPhone 4 che Apple ha rilasciato all’inizio del 2011. Inizialmente, Apple ha rilasciato solo un iPhone 4 nero, seguendolo con una versione bianca solo dopo che i problemi di produzione dell’ultimo minuto erano stati risolti. Allo stesso modo, il primo iPhone 4 era compatibile solo con le reti GSM, quindi Apple ha successivamente rilasciato una versione “Verizon” o CDMA leggermente modificata con piccole modifiche alla banda dell’antenna in acciaio, spostando il pulsante del volume e l’interruttore della suoneria di un millimetro circa dalle loro posizioni precedenti. Molti produttori di custodie hanno dovuto riprogettare le loro custodie originali per iPhone 4 di conseguenza, etichettando le versioni riviste come compatibili con Verizon o CDMA.

Quindi, mentre l’iPhone 4S sembra lo stesso dell’iPhone 4, è in realtà un aggregato di diversi modelli: la banda dell’antenna centrale argentata sembra quella dell’iPhone 4 CDMA, ma ha uno slot per scheda SIM nello stesso posto della versione GSM. Sono disponibili versioni sia bianche che nere, e a parte i diversi numeri di modello sul vetro posteriore inferiore—più tutti i cambiamenti invisibili alla fotocamera posteriore—sono indistinguibili dall’iPhone 4 CDMA. A causa delle modifiche all’antenna, discusse più avanti in maggiore dettaglio, l’iPhone 4S funziona quasi ovunque nel mondo, senza la necessità di versioni specifiche per gestori. Inoltre, praticamente ogni custodia progettata per funzionare con l’iPhone 4 Verizon/CDMA funzionerà perfettamente anche con l’iPhone 4S.

Sono state apportate solo piccole modifiche all’imballaggio e agli accessori dell’iPhone 4S. Le scatole bianche di Apple raffiguravano l’iPhone 4 nero o bianco su uno sfondo nero nella parte anteriore; l’iPhone 4S nero o bianco è mostrato sullo stesso angolo su uno sfondo bianco. La lettera S è stata aggiunta al nome dell’iPhone 4 in foglia d’argento sui lati sinistro e destro della scatola, e ciò che era precedentemente il logo Apple in foglia d’argento sulla parte superiore e inferiore è diventato un logo Apple e un piccolo distintivo iCloud strano, rispettivamente. Gli adesivi posteriori specifici per il gestore sono stati fusi in una versione universale che generalmente omette i dettagli del gestore—una delle nostre scatole era un po’ diversa dalle altre—e i libretti Finger Tips e di garanzia sono stati modestamente aggiornati per l’iPhone 4S.

Gli accessori sono fondamentalmente gli stessi da modello a modello. Ricevi ancora gli stessi adesivi con il logo Apple, un paio di auricolari con cavo in gomma con telecomando e microfono, un cavo USB per Dock Connector e l’adattatore di alimentazione USB compatto di Apple; in alcuni paesi, potrebbe essere fornito un adattatore di alimentazione diverso.

Una modifica è che ogni modello di iPhone 4S negli Stati Uniti viene fornito con una scheda micro-SIM, indipendentemente dal gestore per cui è venduto. Questo è un grande cambiamento per Verizon e Sprint, che non utilizzano schede SIM per i loro dispositivi CDMA; le loro micro-SIM incluse consentono all’iPhone 4S di aggirare le reti partner internazionali, senza funzionalità speciali negli Stati Uniti. Ci sono rapporti contrastanti su se Verizon e Sprint lasceranno l’iPhone 4S sbloccato—consentendo agli utenti di inserire la micro-SIM di qualsiasi fornitore secondo necessità—o se lo bloccheranno e poi offriranno servizi di sblocco in futuro. In ogni caso, nessuno dei dispositivi iPhone 4S negli Stati Uniti che abbiamo acquistato include uno strumento di rimozione della scheda SIM, un’omissione iniziata con l’iPhone 4; una graffetta rigida può essere utilizzata per aprire il compartimento.

Abbiamo provato a inserire una micro-SIM AT&T attiva negli slot dell’iPhone 4S di Verizon e Sprint, e viceversa, e ci è stato presentato un messaggio di errore “SIM non valida” in ciascun caso. “Possono essere utilizzate solo schede SIM compatibili di un gestore supportato per attivare l’iPhone,” hanno detto. Dato il fatturato dell’iPhone 4S come worldphone, gli utenti non dovrebbero rimanere con alcuna ambiguità post-acquisto sulla capacità di un’unità di funzionare con schede SIM aggiuntive, in particolare quando un dispositivo viene acquistato a un prezzo non sovvenzionato.

In generale, la maggior parte delle persone vedrà le modifiche all’imballaggio, al corpo e agli accessori dall’iPhone 4 all’iPhone 4S come minori, ma con solo piccole eccezioni, vanno da inaccettabili a positive. Nella misura in cui le custodie e altri accessori che funzionavano con l’iPhone 4 continuano a funzionare con l’iPhone 4S, la mancanza di un radicale redesign del corpo è in realtà una cosa positiva, sebbene il vetro facilmente danneggiabile dell’iPhone 4S rimanga una preoccupazione importante. Continuiamo a raccomandare vivamente l’acquisto di una custodia protettiva; nei nostri test prolungati, i design ibridi in gomma interna e plastica dura esterna come il CandyShell di Speck offrono una protezione anti-caduta molto migliore rispetto alle custodie in plastica dura sottili e ai casi a scorrimento che le aziende hanno prodotto in massa sin dall’introduzione dell’iPhone 4.

Novità: I chip e le capacità dell’iPhone 4S

Sebbene Apple storicamente si sia tenuta lontana dal presentare i dettagli tecnici dei suoi dispositivi portatili, la mancanza di cambiamenti all’esterno dell’iPhone 4S ha costretto Apple a concentrarsi questa volta sulla presentazione delle differenze interne—una strategia che ha utilizzato in precedenza quando ha aggiornato l’iPhone 3G all’iPhone 3GS. Tra i cambiamenti interni, quello che Apple enfatizza è il “chip A5 dual-core,” che dice “fornisce fino a due volte più potenza di elaborazione,” con “grafica fino a sette volte più veloce.” Sebbene il chip A5 all’interno dell’iPhone 4S sia più lento di quello introdotto nell’iPad 2, è più veloce del chip A4 nell’iPhone 4, e anche con relativamente poche applicazioni ottimizzate all’inizio, è ovvio che l’iPhone 4S è un telefono molto potente e veloce. Il processore grafico è un PowerVR SGX543, lo stesso chip utilizzato nella prossima console portatile PlayStation Vita di Sony, ma con due core di elaborazione anziché quattro, collocando l’iPhone 4S tra il Nintendo 3DS e il PS Vita in termini di potenza.

CPU e GPU

Giudicato rigorosamente dai numeri, l’iPhone 4S supera sicuramente l’iPhone 4: GLBenchmark 1.1.7 ha mostrato miglioramenti di elaborazione quasi in tutti i settori, con prestazioni da 1,7x a 7x in molte categorie. Apple ha ridotto leggermente le velocità di clock dei processori per ridurre il consumo energetico nell’iPhone 4S rispetto all’iPad 2, ma poiché lo schermo dell’iPhone 4S ha meno pixel da aggiornare, i suoi processori possono permettersi di essere un po’ più lenti e comunque fornire prestazioni simili. Apple ha mantenuto la RAM a 512MB, la stessa dell’iPhone 4 e dell’iPad 2.

I numeri grezzi e le specifiche tecniche non sono così importanti quanto i miglioramenti pratici che l’iPhone 4S offre rispetto all’iPhone 4.

Durante la navigazione generale del dispositivo e l’utilizzo della maggior parte delle piccole applicazioni, l’esperienza sembra estremamente simile tra questi dispositivi: l’iPhone 4S apre le app più velocemente, transita più rapidamente tra gli schermi e, su una connessione ad alta velocità (Wi-Fi), visualizza le pagine web complete più rapidamente, quest’ultima differenza è più ovviamente evidente rispetto al resto. In alcune aree, Apple ha ottimizzato i suoi dispositivi più vecchi a tal punto che potresti non notare inizialmente enormi differenze di velocità tra anche l’iPhone 3GS e l’iPhone 4S quando attivi la fotocamera o scatti foto. Ma sotto il cofano, l’iPhone 4S sta facendo molto di più—elaborando foto da 8 megapixel nello stesso tempo in cui l’iPhone 4 gestisce immagini da 5 megapixel o l’iPhone 3GS salva immagini da 3 megapixel. In compiti intensivi per il processore come il rendering video, che abbiamo testato con iMovie di Apple, l’iPhone 4S è stato in grado di completare lo stesso compito di elaborazione video a 720p in meno tempo, o un compito più impegnativo a 1080p nello stesso tempo in cui l’iPhone 4 impiegava per un video a 720p. Vale la pena menzionare che solo l’iPhone 4S è attualmente in grado di eseguire anche film a risoluzione 1080p.

Allo stesso modo, per i giochi 3D, l’iPhone 4S può visualizzare la stessa grafica poligonale a un frame rate molto più elevato, o grafica più dettagliata a un frame rate comparabile. Praticamente, i giochi possono apparire praticamente identici sullo schermo dell’iPhone 4S a come appaiono sullo schermo dell’iPad 2—un notevole miglioramento rispetto all’iPhone 4 dell’anno scorso. Nei test di Infinity Blade di Epic Games, l’iPhone 4S ha visualizzato grafica quasi identica a quella dell’iPad 2, anche se i processori del tablet hanno velocità di clock più elevate. Sebbene le differenze tra le versioni di Infinity Blade per iPhone 4 e iPhone 4S non siano enormemente evidenti dalle schermate, l’iPhone 4S beneficia di effetti di illuminazione più avanzati, e ulteriori giochi—compreso il prossimo rilascio di Infinity Blade 2 a dicembre—stanno venendo costruiti specificamente per sfruttare la potenza dei dispositivi alimentati da Apple A5. L’uscita video attraverso la porta Dock Connector è stata aumentata a un massimo di 1080p (1920×1080 pixel) rispetto ai 720p (1280×720) dell’iPhone 4, il che migliora la capacità dell’iPhone 4S di visualizzare video e giochi in full HD su un display esterno.

Grazie al chip A5, l’iPhone 4S ottiene anche un’altra funzionalità software che è stata aggiunta all’iPad 2: il mirroring dello schermo. Utilizzando un cavo Apple Digital AV o una connessione Wi-Fi a un Apple TV che esegue software 4.4 o più recente, l’iPhone 4S può visualizzare tutto, dall’interfaccia della schermata Home alle app e ai giochi sulla tua HDTV, ruotando automaticamente la sua uscita man mano che cambia l’orientamento del dispositivo. Il mirroring dello schermo si attiva automaticamente quando un iPhone 4S è collegato al cavo Digital AV, o con una complessa combinazione di pulsanti e gesti (doppio tocco, scorrimento due volte da sinistra a destra, tocco del pulsante AirPlay, selezione di un dispositivo AirPlay, quindi attivazione del mirroring) per la modalità wireless AirPlay.

A differenza dell’iPad 2, l’interfaccia della schermata Home dell’iPhone 4S è visualizzata esclusivamente verticalmente, il che significa che dovrai continuare a ruotare il dispositivo per passare dalla schermata Home ai giochi e alle app in widescreen, e che ci saranno barre nere molto grandi sulla tua HDTV quando l’iPhone è in modalità verticale. Quasi tutto è presentato con queste barre, anche quando l’iPhone 4S è in modalità orizzontale, tranne per i video registrati con la sua fotocamera posteriore e le app specificamente progettate per l’output a un rapporto di aspetto adatto alla TV. A parte questo, l’uscita video dall’iPhone 4S è nitida e dettagliata, con un leggero ritardo nel frame rate rispetto alla sua apparizione sullo schermo del dispositivo stesso—il frame rate diminuisce un po’ di più tramite AirPlay wireless rispetto a una connessione cablata, e la massima risoluzione video scende similmente da 1080p tramite l’adattatore Digital AV a 720p tramite AirPlay. Abbiamo notato che il mirroring dello schermo dei giochi tramite AirPlay era un po’ meno fluido sull’iPhone 4S rispetto all’iPad 2.

Wireless: Bluetooth 4.0 + Wi-Fi 802.11b/g/n

Vale anche la pena notare che l’iPhone 4S è il primo dispositivo portatile di Apple a supportare il più recente standard wireless Bluetooth 4.0, che finora è apparso in pochissimi dispositivi oltre ai più recenti computer Apple—i MacBook Air e i Mac mini aggiornati sono stati tra i primi dispositivi a dotarsi di chip Bluetooth 4 diversi mesi fa. La buona notizia è che i chip Bluetooth 4 sono retrocompatibili con tutti gli accessori Bluetooth precedenti, quindi l’iPhone 4S può comunque comunicare wireless con sistemi audio Bluetooth basati su 2.0 e 2.1, cuffie, dispositivi iOS e computer. Non abbiamo avuto problemi a far accoppiare l’iPhone 4S con gli accessori Bluetooth più vecchi che abbiamo testato, e come regola generale, tutto ha funzionato e suonato allo stesso modo.

D’altra parte, il Bluetooth 4 è sufficiente a essere un punto interrogativo a questo punto che Apple ha essenzialmente sepolto l’esistenza della funzionalità nella sua lista di specifiche tecniche, e non sta ancora vendendo alcun accessorio Bluetooth 4—ce ne sono praticamente nessuno nel mercato in questo momento, e sebbene il consumo energetico ultra-basso sia promesso come un vantaggio del Bluetooth 4, non è ancora implementato in nulla che abbiamo potuto testare. Siamo stati in grado di provare l’iPhone 4S con un accessorio Bluetooth 3.0, il headset Carbon di Bluetrek, e abbiamo notato un accoppiamento decisamente più veloce, proprio come Bluetrek aveva promesso che sarebbe stato evidente, anche se la qualità audio è rimasta invariata. Le voci suggeriscono che Apple prevede di sfruttare il Bluetooth 4 come tecnologia di transazione wireless attraverso i suoi ultimi dispositivi, ma non è stato ancora annunciato nulla in tal senso, e come molte voci su Apple, potrebbe facilmente rivelarsi errato.

Niente sembra essere cambiato nel dipartimento Wi-Fi tra iPhone 4 e iPhone 4S. Entrambi i dispositivi supportano 802.11b/g/n (2.4GHz), e hanno raggiunto le stesse velocità di larghezza di banda quando collegati a un router Wi-Fi a banda larga. Anche se i processori dell’iPhone 4S possono rendere le pagine web e altri dati acquisiti da Internet più rapidamente sullo schermo, l’app Speedtest.net ha confermato che le velocità di download e upload erano identiche tra i due dispositivi. Abbiamo avuto le stesse esperienze con l’affidabilità di AirPlay dipendente da Wi-Fi utilizzando l’iPhone 4S come abbiamo avuto con l’iPhone 4, vale a dire che le connessioni con le nostre Apple TV erano robuste, mentre gli altoparlanti di terze parti occasionalmente sperimentavano interruzioni del segnale, un problema che è apparentemente abbastanza comune e specifico per gli accessori piuttosto che per i dispositivi iOS.

Capacità e conclusioni relative ai chip

Per la prima volta nella storia, Apple ha ampliato la gamma di iPhone per includere un modello da 64GB, portando l’iPhone 4S a parità di capacità con il quarto iPod touch di generazione 2010-2011. L’iPhone 4S da 16GB ha 13,6GB di capacità utilizzabile, rispetto ai 28,2GB del modello da 32GB e ai 57,4GB del modello da 64GB. Sebbene queste differenze tra capacità commercializzate e capacità effettive siano ampiamente accettate al giorno d’oggi dagli utenti, vale la pena menzionare che le capacità effettive dell’iPhone 4S sono un po’ più basse rispetto ai modelli iPhone 4 e iPod touch 4G di dimensioni simili. Questo è molto probabilmente dovuto all’aggiunta di Siri, una nuova funzionalità software discussa nella sezione successiva di questa recensione.

In generale, mentre i cambiamenti relativi ai chip dell’iPhone 4S non sono evidenti in alcun modo dall’esterno, collettivamente rendono l’iPhone 4S un dispositivo migliore per praticamente tutto rispetto al modello dell’anno scorso. Che tu stia navigando sul web, modificando video o giocando, il nuovo modello mostrerà le sue velocità e potenza superiori in una serie di modi sottili che si sommano a un’esperienza superiore. Allo stesso modo, l’aggiunta di grandi nuove funzionalità come l’uscita video a 1080p, il mirroring dello schermo AirPlay e il supporto Bluetooth 4 hanno il potenziale per rendere l’iPhone 4S un dispositivo notevolmente più interessante quando utilizzato con accessori attuali e futuri. Per quanto simile possa apparire a un iPhone 4 dall’esterno, l’iPhone 4S ha sicuramente molto di più da offrire all’interno.

Novità: iOS 5 + Siri

Precedentemente noto come iPhone OS, l’iOS di Apple è il sistema operativo al centro di tutti gli iPhone, iPod touch e iPad—l’interfaccia pionieristica di tapping e gesti multi-touch, completa di schermate Home e icone di “app” che anche i bambini piccoli sono stati in grado di capire. Abbiamo discusso esaustivamente dell’ultima versione iOS 5.0 nel nostro articolo Instant Expert: Secrets & Features of iOS 5.0, quindi se vuoi tutti i piccoli dettagli, puoi trovarli lì. Dal punto di vista dell’esperienza utente, l’iPhone 4S è quasi identico all’iPhone 4 con iOS 5, quindi ciò che segue è solo un riassunto abbreviato di dove si trova oggi il sistema operativo mobile di Apple.

Grazie a iOS 5, ora è possibile aprire un iPhone 4S e iniziare a usarlo senza mai collegarlo a un PC o Mac, una funzionalità che Apple ha chiamato configurazione PC-Free. Sebbene il programma iTunes di Apple per Mac e PC rimanga un modo valido e veloce per attivare l’iPhone 4S e riempirlo di musica, video, foto e software, non è più una parte obbligatoria di quel processo; ora puoi fare completamente affidamento sui server iCloud di Apple per tutto, dall’e-mail ai backup fino all’archiviazione dei tuoi contatti, documenti, musica, programmi TV e app. Finché hai una connessione Internet e i server di Apple funzionano, tutto funziona.

Come l’iPhone 4, l’iPhone 4S si basa su “app”—piccoli programmi che lavorano insieme per fare varie cose—e ora ce ne sono già parecchie preinstallate su un dispositivo appena attivato. Oltre a 25 diverse icone distribuite su due schermate Home iniziali, ora puoi scorrere verso il basso dalla parte superiore dello schermo per raggiungere una funzionalità aggiuntiva chiamata Centro Notifiche, scorrere a sinistra della schermata Home principale per trovare la funzionalità di ricerca Spotlight e fare doppio clic sul pulsante Home per accedere a una barra scorrevole con funzionalità aggiuntive, inclusa la già citata funzionalità di condivisione audio-video-foto wireless AirPlay e una funzionalità di blocco dell’orientamento dello schermo. L’iPhone 4S ha lo stesso schermo Retina Display a risoluzione 960×640 e angoli di visione impressionanti come l’iPhone 4, che si combina con le ottimizzazioni software per rendere le app, le foto e i video notevolmente più dettagliati rispetto al precedente iPhone 3GS quando visualizzati da vicino. Gli schermi dei nostri modelli di iPhone 4S avevano una leggera tonalità gialla rispetto ai nostri modelli di iPhone 4, ma Apple ora acquista schermi da più aziende per i suoi dispositivi, e questo varierà probabilmente tra i lotti di produzione.

Dopo l’iPhone 3GS e l’iPhone 4, l’iPhone 4S include applicazioni core per chiamate telefoniche, e-mail, navigazione web e riproduzione multimediale, oltre a negozi separati per media e app, messaggistica istantanea, registratori di foto, video e voce, mappatura, monitoraggio di azioni e meteo, gestione di calendario e contatti, e persino orologi, una calcolatrice, una bussola, un blocco note e un sistema di promemoria. C’è un’app per gestire i giochi online, un’app per navigare nei video di YouTube e persino un’app quasi segreta—tieni premuto il pulsante Home per due secondi—che ha permesso all’iPhone 3GS e all’iPhone 4 di effettuare chiamate e riprodurre musica riconoscendo la tua voce. iOS 5 ora fa così tanto che c’è effettivamente bisogno di ricordare alle persone tutte le sue capacità, e con oltre 500.000 app aggiuntive nell’App Store, quelle capacità sono quasi illimitate.

Siri

C’è una differenza chiave tra l’iPhone 4S e i suoi predecessori: “Siri,” il prodotto dell’acquisto da parte di Apple di uno sviluppatore di terze parti e dell’app iOS con lo stesso nome. Progettato come un “assistente personale,” Siri utilizza la tecnologia di riconoscimento vocale per ascoltare la tua voce, capire cosa hai detto e rispondere con le informazioni che hai richiesto. La versione originale dell’App Store di Siri poteva cercare ristoranti, film, eventi, punti di interesse locali e meteo, chiamarti un taxi, inviare tweet dettati su Twitter e controllare lo stato dei voli. La sua interfaccia consisteva in fumetti e caselle di dialogo su uno sfondo bianco, con pulsanti ingombranti per parlare e smettere di parlare. Apple ha interrotto il supporto per Siri giusto in tempo per il rilascio dell’iPhone 4S, e non ha detto se lo riporterà per altri dispositivi iOS, anche se hack e l’app originale hanno ovviamente dimostrato che è possibile.

Sebbene la sua anima sia molto simile su iPhone 4S, Apple ha dato a Siri un importante rinnovamento audiovisivo e ha ampliato le sue capacità di riconoscimento vocale. Siri ora appare automaticamente su uno sfondo di lino grigio scuro quando tieni premuto il pulsante Home per due secondi, apparendo come un pulsante microfono in metallo swirlato. Il centro del pulsante si illumina di viola quando sta ascoltando la tua voce, quindi elabora automaticamente ciò che hai detto quando smetti di parlare, utilizzando un anello luminoso animato per indicare che sta lavorando. Poi Siri mette testo e grafiche sullo schermo per te—entrambi splendidamente illustrati, inclusi alcuni nuovi elementi UI dell’iPhone che speriamo verranno trasferiti in iOS 6—mentre utilizza il testo per la sintesi vocale per pronunciare le parole ad alta voce. Siri può anche attivarsi automaticamente ogni volta che tieni il telefono vicino al viso senza effettuare una chiamata; questa funzionalità e Siri stessa possono essere disattivate nelle impostazioni dell’iPhone 4S.

Una volta attivata Siri, sentirai lo stesso segnale acustico che era precedentemente utilizzato per il Controllo Vocale, e vedrai un messaggio di testo: “Come posso aiutarti?” Toccare un’icona “i” a destra porterà a un elenco delle nuove cose che Siri può fare, inclusa l’integrazione con la maggior parte delle applicazioni core di iOS 5, oltre a ricerche web Safari e ricerche di dati e calcoli di Wolfram Alpha. Alcune delle vecchie funzionalità di Siri mancano—il supporto per Twitter e lo stato dei voli tra esse—e il supporto di Siri per le lingue straniere è estremamente limitato al momento. Apple sta chiamando il software “beta” per il momento e promette di espandere notevolmente le sue capacità nel 2012.

Per il momento, se ti trovi in un paese e parli una lingua/dialetto supportato da Siri, l’esperienza varia da “abbastanza buona” a “impressionante.” È coinvolgente vedere Siri interpretare correttamente comandi semplici come “dimmi quali film stanno attualmente proiettando qui intorno,” “come faccio a tornare a casa?” o “riproduci All Together Now,” quindi fornire correttamente informazioni sullo schermo o accedere ai contenuti multimediali del tuo iPhone 4S. Alcuni di questi erano possibili nell’app iOS precedente, e funziona almeno altrettanto bene ora che è integrato nell’iPhone 4S. Ma poi c’è un secondo livello di meraviglia, che arriva quando dici “invia un messaggio di testo a mia moglie” e Siri già sa chi è tuo coniuge dalle tue informazioni di contatto—se non lo sa, riconosce la parola “moglie” o “marito,” quindi ti chiede di identificare la persona in modo che possa ricordarla per la prossima volta. Ci sono innumerevoli esempi di questo tipo di intelligenza artificiale intelligente in azione e in gioco, comprese le risposte programmate a domande scherzose che potrebbero essere poste a un assistente computerizzato, ognuna divertente almeno una o due volte come trucco da festa.

Siri non è perfetta, e la sua integrazione con iOS 5 non è completa: ad esempio, dire “ascolta la mia segreteria” porta alla risposta “non sono riuscito a trovare la segreteria nella tua musica,” o “non posso aiutarti con la segreteria.” Ci sono momenti in cui chiedi a Siri di recuperare informazioni da Internet e fallisce in modo modesto o drammatico, e altre volte in cui ti sorprende estraendo informazioni corrette (o raramente errate) da WolframAlpha, Yelp o risorse basate su Safari.

Siri riduce radicalmente la necessità di applicazioni calcolatrici autonome gestendo problemi matematici parlati, e per altre app che altrimenti richiederebbero la digitazione. Puoi chiedere di trovare un luogo su una mappa o fornire indicazioni a una destinazione dalla tua posizione attuale, e funziona semplicemente—nei nostri test, quasi sempre accuratamente al primo tentativo.

Poi c’è il terzo fattore di meraviglia: il dettato.

Il dettato vocale completo è stato integrato in Siri, in modo che tu possa effettivamente pronunciare il messaggio che stai inviando; in alternativa, puoi trovare un piccolo tasto microfono in basso a sinistra della barra spaziatrice dell’iPhone 4S. Toccare questo tasto sostituisce la tastiera con una casella grigia, un microfono viola e un pulsante Fatto. Dopo un segnale acustico, puoi parlare, premere il pulsante fatto per indicare che hai finito e guardare mentre ciò che hai detto viene trasformato in dettato sullo schermo.

Il punto in cui Siri passa da “trucchi carini” a “prossimo grande affare” ti colpirà probabilmente al secondo o terzo “wow” sopra. Quando provi la funzionalità di dettato e vedi che praticamente ogni parola è stata trascritta correttamente, con solo modeste necessità di editing e correzione, inizi a renderti conto che potresti effettivamente comporre interi saggi semplicemente parlando all’iPhone 4S. Abbiamo dettato interi paragrafi di testo all’app Notes integrata di Apple e all’applicazione di elaborazione testi Pages, e la cosa più grande che mancava era la punteggiatura. (Nota che se pronunci le parole “punto,” “virgola,” o “faccina,” verranno aggiunte al documento.) Con l’app giusta—e siamo sicuri che una cosa del genere sta arrivando—una persona potrebbe creare un blog di testo e video semplicemente registrando video e lasciando che l’iPhone 4S elabori il discorso. Siri non è ancora lì, ma le possibilità sono allettanti, e per ora, inviare iMessage quasi privi di modifiche e dettare testo senza punteggiatura sembra un grande passo avanti.

C’è solo un’importante avvertenza qui: Siri dipende completamente da una connessione Internet attiva ai server di Apple. Se non hai una connessione Internet, o se i server di Apple hanno problemi, Siri non parte. Ed è difficile sapere quanto sarà un problema in futuro. Entro la fine della prima notte in cui l’iPhone 4S era disponibile al pubblico, Siri ha semplicemente smesso di funzionare, un problema che è riapparso nella sua seconda notte—durante queste interruzioni, ogni tentativo di porre una domanda ha ricevuto una risposta “impossibile raggiungere il server.” Sebbene Apple sia stata saggia a mettere l’etichetta “beta” su Siri, l’azienda non ha una storia di rilascio di prodotti a metà cottura che smettono di funzionare così rapidamente—eccetto quando quei prodotti dipendono da servizi Internet, nel qual caso il suo record di interruzioni è purtroppo piuttosto irregolare. Resta da vedere se Apple scalerà adeguatamente i suoi server per gestire l’afflusso di traffico Siri che riceverà e quanto gli utenti stressino i server facendo affidamento su di esso. Inoltre, alcuni dei servizi di Siri sono stati scoperti essere specifici per paese, comprese le ricerche di mappe e ristoranti, limitando il valore della funzionalità per alcuni utenti al di fuori degli Stati Uniti.

Vale la pena notare ancora che Siri può essere disattivata, e probabilmente dovrebbe essere se tutto ciò di cui hai bisogno è semplice composizione di chiamate telefoniche o assistenza alla riproduzione multimediale, in particolare se non puoi fare affidamento su una connessione Internet attiva. Il Controllo Vocale è in grado di gestire queste cose offline e continua a funzionare bene. La maggior parte degli utenti che acquistano l’iPhone 4S e sono in grado di utilizzare Siri nei loro paesi vorranno farlo, tuttavia, e poiché la query media richiede solo circa 50 kilobyte di dati, non ucciderà nemmeno i piani dati limitati di nessuno.

Novità: La fotocamera posteriore da 8 megapixel/1080p dell’iPhone 4S

C’è molto che si potrebbe dire sulla nuova fotocamera posteriore dell’iPhone 4S—alcuni buoni, alcuni non così buoni—ma ci limiteremo a dire questo: nel complesso, è migliore di quella dell’iPhone 4. Sebbene non saremmo d’accordo con i revisori sponsorizzati da Apple che affermano che è un sostituto completo per una buona fotocamera compatta, il nuovo obiettivo, sensore e processore all’interno dell’iPhone 4S compiono collettivamente due grandi passi oltre il modello dell’anno scorso. In effetti, le differenze in questa fotocamera sono sufficienti che i fotografi seri e i videomaker non dovrebbero pensarci due volte a scegliere l’iPhone 4S rispetto all’iPhone 4; i fotografi troveranno questa singola caratteristica sufficiente a giustificare il premio di prezzo di $100 rispetto all’iPhone 4, ottenendo nel contempo altri vantaggi. (Guarda la nostra galleria completa di foto di confronto tra iPhone 4/4S qui.)

Apple ha sostituito il sensore da 5 megapixel molto capace dell’iPhone 4 e l’obiettivo a quattro elementi, f/2.8 con un sensore da 8 megapixel e un obiettivo a cinque elementi, f/2.4. Senza entrare nei dettagli della fotografia, queste specifiche significano che l’iPhone 4S può raccogliere più luce rispetto all’iPhone 4, catturare immagini con maggiore dettaglio e farlo più velocemente di prima. Meno di due secondi possono trascorrere dal momento in cui premi l’icona dell’app Fotocamera al momento in cui scatti la tua prima foto, con meno di un secondo prima di scattare la successiva, un turnaround impressionante dato che il dispositivo sta salvando immagini relativamente grandi per un telefono. Ancora una volta, le prestazioni della fotocamera dell’iPhone 4S non sono paragonabili a quelle delle buone fotocamere digitali compatte, che possono scattare più foto al secondo—offrendo agli utenti anche veri obiettivi zoom, oltre a questo. L’obiettivo dell’iPhone 4S è bloccato a un equivalente di circa 32 mm quando si scattano foto fisse, e utilizza una funzione di zoom digitale fittizia per ottenere un effetto simile allo zoom in modalità fissa; l’obiettivo è approssimativamente equivalente a un obiettivo da 50 mm durante la registrazione video,

Nel complesso, le foto fisse scattate dall’iPhone 4S erano migliori di quelle dell’iPhone 4, ma non senza i propri problemi. All’aperto, le due fotocamere sono le più simili, poiché entrambi i sensori e obiettivi possono raccogliere molta luce: solo quando zoomi davvero sulle loro foto inizi a vedere più grana nelle immagini dell’iPhone 4. Zoomato, le immagini dell’iPhone 4S spesso sembrano avere una tonalità gialla all’aperto o al chiuso, facendo sembrare le foto solo un po’ innaturalmente calde rispetto alla tonalità più blu dell’iPhone 4; abbiamo testato più unità di iPhone 4S, bianche e nere, e i risultati erano gli stessi. Ma la fotocamera posteriore dell’iPhone 4S ha anche mostrato un contrasto leggermente migliore, in modo che più dettagli siano evidenti nelle aree chiare e scure di una scena all’aperto.

Non c’è dubbio che l’iPhone 4S si comporta meglio come fotocamera fissa al chiuso, in particolare in condizioni di illuminazione moderata o debole. Senza flash, la stessa foto nello stesso secondo appare notevolmente più granulosa sull’iPhone 4, tale che la leggera tonalità gialla dell’iPhone 4S diventa facile da ignorare. Elementi ombrosi e più scuri nelle immagini diventano più ovviamente rumorosi sull’iPhone 4; l’iPhone 4S ha ovviamente un intervallo dinamico migliorato. È interessante notare che le foto scattate con il flash acceso in una stanza buia sembravano meglio bilanciate in termini di colore sull’iPhone 4S rispetto all’iPhone 4, sorprendendo perdendo la loro tendenza verso una tonalità gialla. Sebbene Apple stia utilizzando sensori CMOS retroilluminati che sono drammaticamente migliori in condizioni di scarsa illuminazione rispetto alle fotocamere portatili di quattro o cinque anni fa, né l’iPhone 4 né l’iPhone 4S sono stati in grado di scattare foto utilizzabili in stanze completamente buie senza assistenza del flash.

L’iPhone 4S è anche decisamente una migliore videocamera. Apple ha aggiornato dalla risoluzione massima di 720p dell’iPhone 4 a “full HD” 1080p—risoluzione 1920×1080 rispetto a 1280×720 prima, o 2,25 volte il numero di pixel. I nostri test hanno trovato che i video dell’iPhone 4S non solo raggiungevano effettivamente livelli di dettaglio notevolmente migliori quando catturavano le stesse scene, ma beneficiavano anche almeno in parte di un nuovo processo anti-shake nell’iPhone 4S: un video di prova registrato in condizioni ventose oscillava su e giù sull’iPhone 4, ma era più stabile sull’iPhone 4S. Solo la resa dei colori della videocamera dell’iPhone 4, che è un po’ più vivace rispetto ai toni più tenui della fotocamera 4S, e la sua tendenza a acquisire più rapidamente un blocco di messa a fuoco automatica corretto, erano a volte fattori vincenti per i video del modello più vecchio. (Guarda il nostro video di confronto tra iPhone 4 e iPhone 4S qui.)

Se stai pensando di rinunciare alla tua vecchia videocamera o fotocamera fissa per l’iPhone 4S, ci sono alcune avvertenze qui. Nessuna delle due fotocamere ha fatto meraviglie con la fotografia macro—l’iPhone 4S era in grado di portare a galla maggiori dettagli nei soggetti più vicini, ma falliva tanto spesso quanto riusciva a ottenere un blocco macro corretto. L’iPhone 4S non ha ancora capacità di zoom in modalità video, e la modalità di zoom digitale della sua fotocamera fissa è mediocre al massimo, semplicemente ingrandendo la stessa immagine che cattura senza zoom attivato. Inoltre, sebbene sia sia la fotocamera fissa che quella video abbiano fatto progressi nelle prestazioni complessive, la loro resa dei colori rimane decisamente simile a quella di un telefono cellulare, sebbene l’iPhone 4S sia un po’ migliore dell’iPhone 4. Come abbiamo suggerito sopra, non scambieremmo una grande fotocamera compatta moderna per l’iPhone 4S, ma poi, l’iPhone 4S si avvicina abbastanza da offrire ottime prestazioni per tutti tranne che per la fotografia di viaggio e di archivio di qualità, e anche così, la comodità di averlo intorno significa che finirà per scattare una frazione crescente di questi scatti per gli utenti, anche.

Nota anche che la fotocamera frontale dell’iPhone 4S rimane grossomodo la stessa di quella dell’iPhone 4. È bloccata a una risoluzione di 640×480, e nei nostri modelli di test, tendeva più verso i rossi accesi rispetto alla leggera tonalità gialla della fotocamera frontale dell’iPhone 4. Sebbene sia adeguata per le chiamate FaceTime e capace di aggiornamenti a 30 fotogrammi al secondo—meglio di alcune delle fotocamere ad alta risoluzione che abbiamo visto su dispositivi concorrenti—non è fantastica. Forse vedremo una fotocamera FaceTime HD capace di 720p sul prossimo iPhone, ma poi di nuovo, forse no.

Novità: Le prestazioni cellulari e la durata della batteria dell’iPhone 4S

La grande sorpresa dell’anno scorso durante i test dell’iPhone 4 è stata la prestazione dell’antenna wireless del dispositivo—un fiasco che è diventato noto come “Antennagate,” alla fine mettendo gli ingegneri wireless contro la formidabile macchina di marketing di Apple. Poiché Apple ha deciso di posizionare l’antenna wireless dell’iPhone 4 all’esterno del dispositivo senza isolamento dalle mani conduttive che lo toccherebbero regolarmente, gli utenti potevano in alcuni casi cortocircuitare temporaneamente le antenne e portare le velocità dei dati a un fermo. Apple ha temporaneamente offerto custodie gratuite come soluzione quasi completa al problema e ha rapidamente iniziato a lavorare su soluzioni più durature. È stato riportato a luglio che il design in vetro e metallo dell’iPhone 4 era caduto “in disgrazia” presso i dirigenti di Apple, e sebbene non sembri inizialmente essere cambiato molto all’esterno dell’iPhone 4S, le cose sono cambiate all’interno.

Sebbene Apple non sembri aver utilizzato un chipset wireless specificamente proposto come soluzione ad Antennagate, ha adottato una tecnologia molto simile all’interno dell’iPhone 4S: un sistema a doppia antenna riprogettato che può passare tra le antenne superiore e inferiore secondo necessità per migliorare l’affidabilità wireless. Sebbene il sistema di antenna esterna esposto sia ancora meno che ideale, il nuovo design è meno suscettibile all’attenuazione rispetto a prima, in modo tale che le velocità dei dati non siano diminuite sulle reti di AT&T, Sprint o Verizon quando l’iPhone 4S è stato tenuto normalmente in un’orientazione orizzontale o verticale. Quindi, nonostante la campagna di Apple per minimizzare i problemi di attenuazione dell’iPhone 4, i suoi ingegneri hanno effettivamente rimosso una delle due preoccupazioni più grandi sulle prestazioni del modello precedente. Raccomandiamo ancora vivamente una custodia protettiva perché i problemi di durata passati rimangono irrisolti, ma i problemi di antenna sembrano essere in gran parte fuori discussione per ora.

Le prestazioni cellulari e vocali effettive sono state costantemente più forti nella nostra principale area di test del Western New York con AT&T rispetto a Verizon, e con Verizon rispetto a Sprint. In ogni luogo che abbiamo visitato, l’iPhone 4S ha offerto circa il doppio della velocità su AT&T rispetto a quanto ha fatto con Verizon, mentre Verizon ha mantenuto un piccolo vantaggio su Sprint. Il nostro ufficio principale a East Amherst, New York ha visto velocità AT&T medie di 2,5 Mbps per il download e 0,8 Mbps per l’upload, rispetto a 0,6 Mbps/0,25 Mbps per Verizon, e 0,4 Mbps/0,2 Mbps per Sprint. Abbiamo viaggiato un’ora a Rochester, New York e abbiamo visto ogni telefono esibirsi ancora meglio: l’iPhone 4S AT&T ha avuto una media di 4,8 Mbps per il download e 1,1 Mbps per l’upload, rispetto a una media di 2 Mbps/0,9 Mbps per Verizon, e 1,75 Mbps/0,8 Mbps per Sprint. Non importa dove abbiamo testato i tre telefoni, a quale livello di barre leggevano—ed erano sorprendentemente coerenti in questo senso nei luoghi in cui li abbiamo testati—il telefono AT&T ha sempre fatto meglio in media, e il telefono Sprint è sempre stato il più lento.

Nei confronti delle chiamate utilizzando i modelli di iPhone 4 e iPhone 4S di AT&T, noi e i nostri chiamanti abbiamo notato solo piccole differenze tra i due modelli: il vivavoce sull’iPhone 4S è notevolmente più forte rispetto a quelli su due unità di iPhone 4 che abbiamo testato, e i chiamanti hanno riferito che sembravamo un po’ più forti per loro sul 4S rispetto al 4—entrambe le differenze potrebbero essere spiegate dal degrado degli altoparlanti e dei microfoni dell’iPhone 4 più vecchio, ma pensiamo che ci siano probabilmente miglioramenti reali nell’hardware più nuovo. Le differenze tra le unità di iPhone 4S erano meno evidenti. I chiamanti ci hanno detto che le chiamate vocali tra i tre erano praticamente indistinguibili quando passavamo da rete a rete, con solo un piccolo vantaggio in una caratteristica—diciamo, volume—che era compensato da un altro piccolo vantaggio in un’altra caratteristica, come l’intelligibilità.