Recensione: Apple iPod classic (80GB/160GB)

Pro: Un aggiornamento superiore agli iPod basati su disco rigido di Apple del 2005 e 2006, con audio più pulito, video più nitido, migliore capacità di archiviazione e prestazioni della batteria superiori a quelle promesse ai prezzi dell’anno scorso. Disponibile in versioni argento o nero, ciascuna con un’interfaccia utente migliorata che è visivamente più interessante rispetto al suo predecessore, e con giochi integrati migliori. Offre tecnologie di disco rigido da 80GB e 160GB leader del settore in contenitori più sottili che mai.

Contro: Non è più il “miglior iPod di sempre” di Apple; lo schermo e l’interfaccia da 2,5” sono ora indietro rispetto ai migliori dispositivi Apple in termini di facilità d’uso e qualità dell’esperienza di riproduzione multimediale complessiva, mentre la nuova interfaccia fatica a eguagliare le funzionalità di iPhone/iPod touch senza avvicinarsi alla loro eleganza. Per l’uscita di foto e video, non è più compatibile con la maggior parte degli accessori video, inclusi i display video portatili, rilasciati per gli iPod colorati 4G e 5G, richiedendo nuovi e più costosi accessori di sostituzione; gli accessori passati con funzionalità di visualizzazione su iPod mostreranno anche una funzionalità ridotta. I giochi iPod passati non funzioneranno su iPod classic.

È nuovo! È vecchio! È il nuovo iPod classic. Utilizzando un’interfaccia rinnovata condivisa con l’iPod nano, l’iPod classic si differenzia dal modello pronto per l’allenamento con archiviazione basata su disco rigido e una dimensione fisica più grande. Una versione da 80GB è disponibile per $249, con una versione incredibilmente spaziosa da 160GB per $349 — nonostante il fatto che entrambi i modelli siano più sottili rispetto agli iPod di quinta generazione da 30GB e 80GB che sostituiscono rispettivamente. Maggiori dettagli seguiranno. Nuovo! Guarda il nostro video della nuova interfaccia dell’iPod classic qui, e ottieni risposte alle domande frequenti qui.

Se lo chiami iPod di sesta generazione o con il suo nuovo nome, iPod classic, il concetto dietro l’ultimo iPod basato su disco rigido di Apple è lo stesso del suo predecessore, l’”iPod (con video)”—offrire un lettore audio, video e giochi di dimensioni tascabili con opzioni di grande capacità di archiviazione a prezzi leader del settore. Infatti, a parte le modifiche iterative, l’iPod classic è un prodotto quasi identico all’iPod di quinta generazione migliorato che sostituisce; i cambiamenti dovrebbero renderlo ancora più attraente per i ritardatari dell’anno scorso.

Di conseguenza, c’è molto da apprezzare dell’iPod classic. Più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai suoi predecessori e dotato di un disco rigido da 80GB ($249) o 160GB ($349), offre indubbiamente un valore nettamente superiore per il dollaro rispetto a ciò che sostituisce. La plastica nera e bianca attraente ai graffi degli iPod a grandezza naturale precedenti ha ora ceduto il passo a un guscio frontale principalmente in metallo argento e bianco o nero. E c’è anche una nuova interfaccia utente che prende spunto da diversi altri prodotti Apple.

Ma l’iPod classic è un acquisto più intelligente oggi rispetto ai suoi predecessori nel 2005 e 2006? E che dire della sua incompatibilità con un certo numero di accessori passati rilasciati per gli iPod, in particolare i dispositivi video? Risponderemo a queste domande e molte altre nella nostra recensione completa, qui sotto.

Inoltre: Guarda il nostro video della nuova interfaccia dell’iPod classic qui, e ottieni risposte alle domande frequenti qui.

Imballaggio, Accessori e Caratteristiche Fisiche

Praticamente l’unica cosa che l’iPod classic ha in comune con l’iPhone di Apple è il suo imballaggio: entrambi i prodotti ora utilizzano scatole nere a due pezzi che si aprono per rivelare interni imbottiti in schiuma con gusci in plastica rigida che contengono i loro dispositivi. Una volta rimossi il guscio—qui, nero piuttosto che trasparente come quello dell’iPhone—e l’iPod classic, troverai una busta nera con istruzioni, adesivi Apple e avvertenze di sicurezza all’interno, oltre a una busta di carta bianca sigillata contenente tre accessori in plastica bianca.

Tutti questi articoli sono molto familiari. C’è un paio di auricolari iPod, invariati rispetto alla versione dell’anno scorso, un adattatore per dock universale e un cavo USB-a-dock per iPod. Il cavo e l’adattatore sono entrambi identici ai pezzi dell’anno scorso, una sorpresa dato che i nuovi iPod di solito meritano nuovi adattatori, e che gli iPhone vengono forniti con cavi USB leggermente più piccoli. La maggior parte delle persone non se ne accorgerà o non se ne preoccuperà; entrambi i pezzi funzionano esattamente come dovrebbero, consentendo all’iPod classic di adattarsi a qualsiasi accessorio dotato di dock universale, e caricare o sincronizzare contenuti da qualsiasi computer dotato di porta USB 2.0.

Gli utenti di iPod passati troveranno anche le dimensioni fisiche e il peso dell’iPod classic molto familiari. Come prima, entrambe le versioni misurano 4,1” di altezza per 2,4” di larghezza, ma la loro profondità e peso sono cambiati leggermente. Il modello da 80GB è profondo 0,41” e pesa 4,9 once, mentre il modello da 160GB è profondo 0,53” e pesa 5,7 once. Entrambi i modelli sono più sottili rispetto all’iPod da 80GB dell’anno scorso, che era profondo 0,55”; differiscono anche impercettibilmente in peso rispetto ai modelli da 30GB e 80GB da 4,8 once e 5,5 once che sostituiscono. Sia i gusci anteriori che posteriori hanno ridotto leggermente i loro spessori precedenti; la differenza è più evidente sul frontale dell’iPod classic in metallo sottile e affusolato rispetto alla faccia in plastica spessa dell’iPod.

Queste modeste differenze sono attribuibili alla decisione di Apple di preservare molti dei suoi componenti precedenti. L’iPod classic mantiene lo schermo da 2,5 pollici e 320×240 dell’iPod del 2005-2006 e il corrispondente Click Wheel, che come notato sopra sono ora avvolti in pigiami in alluminio argento o nero simili all’iPod nano. Il Click Wheel è ancora realizzato in plastica e richiede un po’ di pressione aggiuntiva rispetto al nuovo iPod nano e all’iPod di quinta generazione per lo scorrimento. Come è sempre stato il caso con gli iPod a disco rigido, il retro è ancora realizzato in metallo lucido, interrotto dallo stesso interruttore di blocco montato in alto e dalla disposizione della porta per le cuffie di prima, insieme a una porta per il dock montata in basso. Questa porta collega l’iPod classic a tutti gli accessori dell’iPod di quinta generazione, anche se la compatibilità—specialmente per gli accessori video—non è garantita (vedi la nostra sezione sugli Accessori, qui sotto).

Non possiamo dire di apprezzare attivamente o disprezzare il nuovo design dell’iPod classic. Anche se siamo tristi di vedere scomparire l’iconica plastica bianca dell’iPod, quel cambiamento sembrava inevitabile una volta che gli iPod neri divennero popolari e l’iPhone emerse come un bell’esempio di vetro e cromo neri. Non avevamo bisogno di vedere l’iPod classic diventare ancora più sottile dell’iPod di quinta generazione, ma lo è, e la differenza tra gli iPod di oggi e i modelli del 2001—mostrata nella nostra sezione Conclusioni qui sotto—è semplicemente sorprendente. Ma la miscela di metalli opachi e lucidi dell’iPod classic non appare naturale come quella dell’iPhone, quindi anche se dovremmo sentirci felici che il dispositivo abbia guadagnato una superficie frontale meno graffiabile, non siamo innamorati dell’esecuzione effettiva. Forse per design, è impossibile confonderlo con l’ultra-elegante iPhone, e solo un passo migliore rispetto a semplicemente accettabile.

Nuovi Hard Drive e Batterie: i Maggiori Aggiornamenti del Classic

Se l’iPod classic deve conquistare fan, non sarà sulla base di ciò che c’è all’esterno; piuttosto, i nuovi hard drive e batterie dei modelli da $249 e $349 sono i loro punti di vendita più forti. Fortunatamente, sono più potenti che mai. L’anno scorso, l’iPod da $249 era un modello da 30GB con 14 ore di riproduzione audio continua e 3,5 ore di riproduzione video; il modello da $349 aveva 80GB di spazio di archiviazione, 20 ore di autonomia audio e 6,5 ore di autonomia video.

Entrambi erano considerati ottimi valori per il dollaro, mancando solo leggermente di potenza della batteria rispetto a ciò che gli utenti avrebbero preferito.

L’iPod classic fa meglio. Per $249, ora ottieni 80GB di spazio di archiviazione per musica, video e giochi invece di 30GB, il che significa che puoi memorizzare 20.000 canzoni a 128kbps o 100 ore di video a 640×480. La durata della batteria è aumentata a una promessa di 30 ore di riproduzione audio e 5 ore di riproduzione video. Questo è 2,7 volte la capacità di archiviazione, 2,14 volte il tempo di riproduzione audio promesso e 1,43 volte il tempo di riproduzione video promesso per lo stesso prezzo. Tuttavia, nei nostri test con video di prova scaricati dall’iTunes Store, l’iPod classic da 80GB ha effettivamente superato le statistiche della batteria di Apple, riproducendo ripetutamente Gli Incredibili e Star Trek II: L’ira di Khan per 6 ore e 46 minuti. Questo è un’ora in più rispetto al tempo di esecuzione del nuovo iPod nano con gli stessi video, e in linea con il modello da 80GB dell’anno scorso. Anche l’audio ha superato i numeri di Apple, funzionando per 36 ore e 16 minuti prima di richiedere una ricarica.

Gli utenti esperti preferiranno il modello da $349, che ora ha una straordinaria capacità di archiviazione di 160GB invece di 80GB—questo equivale a 40.000 canzoni o 200 ore di video. La sua batteria ora promette 40 ore di musica e 7 ore di video, rispetto a 20 ore di audio e 6,5 ore di video nel modello da $349 dell’anno scorso. In altre parole, Apple afferma che otterrai il doppio della capacità di archiviazione e il doppio del tempo di riproduzione audio, con un aumento del 7,7% nel tempo di riproduzione video promesso. Se quei numeri non fossero già abbastanza impressionanti, l’iPod classic da 160GB ha anche superato le sue affermazioni sulla batteria, riproducendo i nostri due video di prova per 9 ore e 28 minuti a volume e luminosità al 50%—un miglioramento del 46% rispetto al modello top dell’anno scorso. In audio, ha superato le affermazioni di Apple di un ampio margine, riproducendo i nostri brani di prova per 58 ore e 14 minuti. I tuoi risultati potrebbero variare in base alla quantità di utilizzo dello schermo dell’iPod, degli equalizzatori e di altre funzionalità, ma non c’è dubbio che il classic da 160GB sia il campione di potenza della famiglia iPod.

Le velocità di trasferimento dei file variano tra i modelli di iPod classic, ma sono migliorate rispetto all’iPod di quinta generazione. Il nostro iPod classic da 80GB ha trasferito 5GB di dati in 5 minuti e 43 secondi, ovvero circa 69 secondi per Gigabyte; l’iPod classic da 160GB ha un disco rigido più lento che ha impiegato 7 minuti e 21 secondi per lo stesso trasferimento, ovvero 88 secondi per Gigabyte. Questo è più veloce rispetto ai 102 secondi per Gigabyte che abbiamo visto quando abbiamo ripetuto i test sugli iPod di quinta generazione dell’anno scorso nelle stesse condizioni, e anche più veloce rispetto ai 93 secondi per Gigabyte che abbiamo visto sui nuovi iPod nano di terza generazione.

Poiché le dimensioni degli hard drive degli iPod sono aumentate meno drammaticamente in passato, una domanda è ovvia: è tutta questa capacità realmente necessaria? Se sì, perché? Ci sono due risposte: sì, e “per video”, in particolare video che vengono visualizzati su qualcosa di diverso dallo schermo dell’iPod.

Anche se lo schermo dell’iPod classic rimane alla stessa bassa risoluzione di 320×240 con cui è iniziato due anni fa, praticamente tutti i video venduti attraverso l’iTunes Store e la maggior parte dei DVD là fuori utilizzano risoluzioni sostanzialmente più elevate—640×480 o superiori. Maggiore è la risoluzione, maggiore è lo spazio occupato da un video. Di conseguenza, coloro che hanno accumulato grandi collezioni di video di alta qualità—e coloro che potrebbero—troveranno lo spazio extra molto più conveniente rispetto a, ad esempio, cercare di creare versioni extra-piccole ottimizzate solo per lo schermo dell’iPod.

Il maggiore potenziale vantaggio dell’iPod classic come lettore video è la sua migliorata capacità di uscita video. A differenza dell’iPod di quinta generazione, che era dotato solo da Apple di un cavo per uscita video composito, Apple afferma che l’iPod classic può emettere video fino a 480p (risoluzione 720×480, 60fps) o 576p (720×576)—meglio persino dell’iPod touch, che promette solo 480i o 576i. Sfortunatamente, apparentemente avrai bisogno di un cavo AV Component Apple da $49 per sfruttare la risoluzione superiore; lo recensiremo e offriremo maggiori dettagli non appena sarà disponibile. Ulteriori dettagli sulla funzionalità video dell’iPod classic sono discussi nella sezione Accessori, qui sotto.

Vale la pena notare brevemente che la modalità disco dell’iPod classic—la sua capacità di fungere da disco rigido per i file sul tuo computer—non è cambiata. Apple continua a formattare gli iPod classic come dischi rigidi per PC o Mac, a seconda del tipo di macchine a cui sono collegati, e consente ancora di trascinare e rilasciare file sul disco da Windows o dal Finder di Mac OS. A causa dell’incredibile capacità di archiviazione del modello da 160GB, è anche più adatto per l’uso come disco di dati di riserva rispetto ai suoi predecessori, anche se dovrai decidere se vuoi rischiare l’usura extra sul suo meccanismo del disco rigido.

Un’interfaccia utente a schermo diviso (o metà nuova)

Anche se il suo guscio, disco rigido e prestazioni della batteria sono sicuramente cambiati, la differenza più grande che noterai nell’iPod classic è la sua interfaccia utente. Man mano che gli schermi degli iPod diventavano più grandi e colorati, e i loro caratteri meno spessi, i designer minimalisti di Apple sembravano non sapere cosa fare con essi, e di conseguenza ogni generazione aveva sempre più spazio bianco sul lato destro dello schermo.

Questo è cambiato. Apple ha spostato tutte le sue vecchie opzioni di menu di primo e secondo livello sul lato sinistro dello schermo, utilizzando il lato destro per l’opera d’arte. Usa il Click Wheel per evidenziare Musica, Video, Foto o Podcast e vedrai la copertina o le immagini fluttuare a destra, e sotto l’ombra del menu a sinistra. Scendendo al menu di terzo livello, l’intero schermo diventerà bianco, tranne per il cursore di evidenziazione blu e il testo nero o grigio. Le playlist ora hanno piccole conte di canzoni grigie, gli album hanno piccoli nomi di artisti e icone d’arte, le canzoni hanno nomi di artisti, e i generi hanno conte di artisti e album. Anche i video hanno icone e informazioni di riepilogo come appropriato.

Apple ha messo un po’ di extra stile Mac OS X Leopard sulla nuova interfaccia, ad esempio. La ricerca ottiene una barra di sovrapposizione opaca pulita, per esempio, e gli elementi influenzati dall’Aqua come la barra del livello del volume e le barre di scorrimento sono stati sostituiti con alternative più solide e meno lucide.

Per la maggior parte del tempo, la nuova interfaccia è buona, ma appare un po’ strana e sembra come se fosse stata assemblata da prodotti Apple precedenti e più potenti. Ad esempio, c’è una versione ridotta del Cover Flow dell’iPhone, che funziona in modo simile ma con più pressione dei pulsanti, meno fluidità e uno sfondo bianco. Un po’ meglio è uno schermo Now Playing con arte dell’album angolata in prospettiva ispirata da Apple TV, di nuovo solo in bianco piuttosto che nel nero dell’Apple TV. Ora, dopo un minuto circa di riproduzione audio, apparirà un grande orologio su uno sfondo bianco che riempie lo schermo insieme a un indicatore della batteria e un’icona di riproduzione.

Sono questi miglioramenti rispetto alla vecchia interfaccia dell’iPod? Sì, ma come per l’esterno dell’iPod classic, non li confonderai con gli schermi più belli dell’iPhone.

L’interfaccia a schermo diviso funziona particolarmente bene nel menu delle impostazioni dell’iPod classic. I vecchi comandi come “shuffle”, “repeat” e “clicker” che potrebbero aver confuso alcuni utenti in passato ora hanno spiegazioni sul lato destro dello schermo, e nuove opzioni come “Music Menu” chiariscono i loro scopi.

La funzione equalizzatore (EQ) a lungo trascurata di Apple non è ancora regolabile dagli utenti, ma almeno i vari preset ora hanno indicatori visivi in stile barra di come funzionano—supponendo che tu sappia cosa dovrebbero rappresentare le barre.

Qualità Audio e Video, Con Modifiche

Dal punto di vista delle specifiche, poco è cambiato dall’iPod di quinta generazione all’iPod classic: il nuovo dispositivo riproduce ancora la musica, gli audiolibri, i podcast e i file video che il suo predecessore poteva riprodurre, senza formati aggiuntivi o video su schermo aggiornato. Tuttavia, quando ascolti o guardi effettivamente l’iPod classic mentre esegue musica e film, è chiaro che ci sono stati alcuni cambiamenti—per lo più positivi.

Ci sono generalmente buone notizie sul fronte della qualità audio dell’iPod classic: Apple sembra ancora prendere sul serio la qualità del suono nei suoi iPod basati su disco rigido, e il modello di quest’anno ha quindi visto ulteriori riduzioni nel livello base di rumore rispetto agli iPod di quinta generazione dell’anno scorso. Collegando gli stessi auricolari di alta gamma sia ai vecchi che ai nuovi iPod si nota una differenza evidente nel fruscio audio; l’iPod classic suona più pulito. Resta da vedere come si comporterà l’iPod touch in questo senso, ma se l’iPhone e i nostri brevi test dell’iPod touch all’evento speciale di Apple sono indicativi, l’iPod classic potrebbe essere il miglior lettore audio della famiglia.

Come compensazione, tuttavia, abbiamo notato che il suo suono era leggermente meno caldo rispetto a quello dell’iPod di quinta generazione a livelli di volume comparabili, e con “leggermente” intendiamo leggermente. Le stesse coppie di auricolari di prova—qui, gli Etymotic ER-4P, gli Shure SE530 e gli Ultimate Ears UE-11 Pro—suonavano solo un po’ più ricche quando utilizzate con l’iPod di quinta generazione, ma rivelavano anche il fruscio statico molto più evidente. Complessivamente, abbiamo preferito il suono predefinito del classic, anche se preferiremmo comunque avere funzionalità di equalizzazione grafica a livello di banda per regolarlo precisamente secondo i nostri gusti.

Molto poco è cambiato nella gestione dei file video da parte dell’iPod classic. A differenza dell’iPhone e dell’iPod touch, devi pre-selezionare se un video occuperà l’intero schermo o verrà visualizzato in modalità widescreen letterbox. Piuttosto che dissolversi come sovrapposizioni bianche sopra il video, le barre di stato—titolo, durata della batteria e stato di riproduzione/pausa in alto, volume, tempo/capitolo di scorrimento e luminosità dello schermo in basso—entrano ed escono su barre che appaiono da fuori schermo. L’effetto è gradevole, sebbene più intrusivo rispetto a prima.

La qualità video è altamente simile tra l’iPod classic e l’iPod di quinta generazione migliorato rilasciato nel 2006. I film riprodotti sullo schermo dell’iPod classic hanno all’incirca gli stessi livelli minimi e massimi di luminosità dell’iPod 5G del 2006, ma sono resi un po’ più nitidi piuttosto che morbidi, sia in modalità widescreen che fullscreen. Ci sono situazioni in cui un’impostazione di nitidezza potrebbe sembrare migliore dell’altra, ma generalmente abbiamo preferito quella del classic.

Apple ha aggiunto una nuova opzione, Sottotitoli, al menu Impostazioni Video. I sottotitoli saranno disponibili in determinati video venduti attraverso l’iTunes Store, quindi potrai avere questo testo che appare come sovrapposizione al video se l’opzione Sottotitoli è selezionata. La modalità widescreen è stata anche rinominata Schermo intero in questo menu, enfatizzando ciò che l’iPod classic ha piuttosto che ciò che gli manca. Attiva la modalità Schermo intero per ritagliare i lati di un video widescreen e riempire l’intero display 4:3 dell’iPod classic con ciò che rimane.

Riproduzione Foto: Un Passo Avanti, Due Indietro

In modo sorprendente, la funzione Foto dell’iPod classic fa un passo avanti e due indietro rispetto a quella dell’iPod di quinta generazione. Il miglioramento di Apple a questa funzione proviene direttamente dall’iPhone: l’iPod classic ora visualizza miniature su uno sfondo grigio scuro attraente piuttosto che sul bianco più noioso del precedente iPod, e si mostrano su una griglia facile da visualizzare 5 per 3, oltre a un conteggio e una barra di data, che è visivamente coerente con l’ultima interfaccia di iPhoto. Ottieni meno miniature fotografiche rispetto allo schermo dell’iPod 5G, ma sono più facili da visualizzare da lontano.

Le foto stesse non appaiono meglio sullo schermo dell’iPod, però, e non puoi ancora ingrandirle come puoi fare sull’iPhone o su altri dispositivi. Non ci dispiace. Ma ci dispiace il fatto che Apple abbia eliminato un certo numero di effetti di transizione 3-D dell’iPod 5G, inclusi Cubo in orizzontale e verticale, vortice, radiale e dissolvenza, insieme ad altri. Ora hai solo cinque effetti (dissolvenza incrociata, dissolvenza al nero, zoom indietro, scorrimento orizzontale e scorrimento centrale), e l’opzione di usarli a caso, o nessuno di essi.

Non sono nemmeno gli stessi cinque effetti che si trovano su un iPhone, suggerendo che qualcosa sia cambiato nell’hardware grafico del nuovo iPod, o che Apple stia limitando il classic per mantenere le sue funzionalità in linea con il nuovo iPod nano.

Un altro passo indietro è la funzione TV Out. Gli iPod 5G, così come i loro predecessori iPod photo e 4G, potevano visualizzare fotografie su un televisore con qualsiasi cavo video da $15-20. Come nel caso della funzione di uscita video dell’iPod classic, le foto non possono più essere visualizzate su un televisore a meno che tu non acquisti un cavo o una soluzione di docking autorizzata da Apple più costosa; questo è discusso ulteriormente nella sezione Accessori.

Nuovi Giochi

Apple avrebbe potuto mantenere i vecchi giochi preinstallati dell’iPod, che risalgono al 2001-2003, ma non lo ha fatto: sono spariti. E non ci dispiace. Due di essi—Music Quiz e Solitaire—sono stati sostituiti dal gioco iQuiz dell’iPod 5G e da un gioco di solitario rinnovato chiamato Klondike, che sono molto migliorati visivamente rispetto ai vecchi giochi integrati dell’iPod.

Il clone di Breakout all’antica Brick è stato sostituito dal gioco Vortex dell’iPod 5G, che avvolge i mattoni all’interno di un tubo per il tuo paddle da rompere con una palla o armi potenziate. Apple sembra aver principalmente preservato Vortex dall’originale iPod 5G, ma ha perso alcuni dei suoi effetti di trasparenza, il che è un po’ deludente. Tuttavia, questi tre giochi sono migliori dei quattro che erano presenti sugli iPod; nessuno sentirà la mancanza del Parachute simile a Missile Command.

Sfortunatamente, sembra che nessuno dei vecchi giochi scaricabili dell’iPod 5G funzionerà sull’iPod classic, il che è un grande rammarico per coloro che hanno speso $5 per titolo per costruire le loro librerie. Tutti i giochi dovranno essere aggiornati per l’uso sul nuovo iPod (e iPod nano)—un processo che apparentemente sta iniziando lentamente con solo tre titoli scaricabili, Tetris, Ms. Pac-Man e Sudoku—e Apple non ha ancora detto se i clienti passati dovranno pagare di nuovo per giocare agli stessi titoli sui loro nuovi iPod.