Recensione: Apple iPod mini 4GB/6GB (Seconda Generazione)

Pro: iPod attraenti e slanciati con una capacità di archiviazione sufficiente per attrarre e soddisfare molti utenti mainstream, corpi più piccoli rispetto agli iPod di dimensioni standard e diversi colori. La migliore durata della batteria di tutti i modelli di iPod attuali.

Contro: Rapporto prezzo-capacità di archiviazione piuttosto alto, non include un caricabatterie indipendente e richiede una porta USB 2.0 alimentata per caricare la batteria.

Il primo iPod mini da quattro gigabyte di Apple Computer (valutazione iLounge: B+) si è rivelato più popolare nel 2004 di quanto Apple potesse anche solo immaginare, esaurendosi rapidamente nei negozi di tutto il mondo. Anche quasi un anno dopo la sua introduzione, il mini è stato nominato uno dei prodotti di elettronica di consumo più popolari delle festività 2004 negli Stati Uniti, in parte perché era allora l’iPod meno costoso venduto da Apple.

Il suo successo ha incoraggiato numerosi concorrenti. A metà e fine 2004, ogni lettore musicale digitale portatile degno di nota ha presentato un “killer dell’iPod mini”, e sulla carta, molti suonavano bene. Di dimensioni fisiche simili, offrivano capacità di archiviazione uguali o superiori, sintonizzatori radio FM, una durata della batteria più lunga e prezzi comparabili o inferiori. Alcuni sono persino emersi con schermi a colori. Anche se nessuno aveva il nome iPod o il supporto per i download dell’iTunes Music Store, ogni prodotto aveva un certo fascino.

Il 23 febbraio 2005, Apple Computer ha risposto con due versioni “seconda generazione” modestamente migliorate dell’iPod mini, ciascuna più che raddoppiando la durata della batteria di otto ore del primo mini a una promessa di 18 ore, e presentando alcune piccole modifiche cosmetiche al guscio. Il mini di seconda generazione più economico mantiene la capacità di archiviazione di quattro gigabyte del suo predecessore, ma scende di prezzo a $199. Una seconda versione da sei gigabyte è ora disponibile a $249. Entrambi i modelli sono indistinguibili l’uno dall’altro se non per un’etichetta “4GB” o “6GB” sui loro lati posteriori, e sono entrambi disponibili in quattro colori per lo più familiari: argento, blu, rosa e verde.

Al momento del rilascio di un nuovo iPod, iLounge offre tradizionalmente due recensioni: una per i potenziali nuovi utenti di iPod e una per i “power user” – coloro che hanno più esperienza con iPod e musica digitale. Tuttavia, definire questi iPod mini “nuovi” è un po’ eccessivo, poiché sono fondamentalmente identici al modello dell’anno scorso, salvo per le poche differenze sopra indicate. In ogni caso, iLounge rivaluta il nuovo hardware alla luce di tutto ciò che è accaduto da quando il primo iPod mini è stato rilasciato nel 2004. I nuovi utenti di iPod vorranno leggere dall’inizio alla fine, saltando le sezioni verso la fine di minore interesse, mentre gli utenti esperti di iPod dovrebbero saltare le prime sezioni, poiché ripetono informazioni comunemente conosciute.

Cos’è un iPod mini?

L’iPod mini è un lettore musicale digitale portatile con batteria ricaricabile. Oggi, il mini è il secondo membro più piccolo e meno costoso della famiglia iPod, incastrato tra gli iPod shuffle da $99-149, gli iPod da $299-349 e gli iPod photo da $349-449. Come tutti gli iPod, lo scopo principale del mini è memorizzare e riprodurre musica digitale che è stata copiata da CD su un computer PC o Macintosh, o scaricata da un negozio online (come l’iTunes Music Store di Apple) su Internet. Il mini può anche memorizzare dati e trasferirli tra computer, a condizione che i computer siano configurati con software che riconosce il mini una volta connesso.

La versione da quattro gigabyte (4GB) del mini di Apple memorizza effettivamente 3.76 GB di musica, che Apple stima essere circa 1.000 canzoni se non viene memorizzato nient’altro sul dispositivo. Praticamente, potrai adattare 80-100 CD in qualità audio quasi da CD; la nostra unità da 4GB contiene 773 delle nostre canzoni, compresse a vari livelli di qualità che vanno da buoni a impeccabili. La versione da sei gigabyte (6GB) memorizza effettivamente 5.66 GB di musica, che Apple stima essere circa 1.500 canzoni. Praticamente, potrai adattare 120-150 CD di musica, e noi abbiamo adattato 1214 canzoni di qualità variabile sulla nostra.

Grazie alle sue dimensioni di 3.6” x 2.0” x 0.5”, peso di 3.6 oz. e a una vasta gamma di accessori Apple e di terze parti, l’iPod mini è stato considerato un ottimo iPod per utenti con uno stile di vita attivo. Può essere attaccato a vari bracciali, indossato (solo un po’ scomodo) attorno al collo, clipato a una cintura o portato in tasca. A differenza dell’iPod shuffle più piccolo e meno costoso, ha uno schermo e una Click Wheel per una facile navigazione nella libreria musicale, un tempo di riproduzione continua più lungo prima delle ricariche e la possibilità di connettersi con praticamente tutti i numerosi accessori “Dock Connector” e porta cuffie che sono stati rilasciati per l’iPod dal 2003. È anche compatibile con quasi qualsiasi paio di cuffie tu possa immaginare.

Come appare un iPod mini?

A differenza degli iPod shuffle e degli iPod di dimensioni standard, ogni iPod mini utilizza un guscio in alluminio anodizzato colorato che brilla in modo più attraente sotto le luci di quanto la maggior parte delle fotografie catturi, e i suoi lati curvi riflettono interessanti e morbidi gradienti di colore. I gusci metallici non sono intercambiabili e sono interrotti solo da uno schermo retroilluminato e tre pezzi di plastica bianca – una parte superiore lucida con un interruttore di blocco e una porta per cuffie e controlli remoti, una parte inferiore lucida con una porta per il Dock Connector proprietario di Apple, e una piccola ruota bianca opaca al centro della faccia del mini.

Circa trenta secondi dopo aver preso in mano un iPod mini, inizi a piacergli, anche se non volevi. Il metallo si sente letteralmente fresco e slanciato nella tua mano, ed è abbastanza pesante da essere sostanziale, come un telefono wireless in stile candybar. Meglio ancora, è resistente: dopo un anno di uso regolare, i gusci in alluminio dei nostri mini di prima generazione rimangono relativamente intatti, anche se le incisioni posteriori mostrano lievi segni. Ma la vera forza del design di Apple non è il corpo, ma piuttosto l’interfaccia utente incredibilmente semplice, che è realizzata tramite due dispositivi: il controller “Click Wheel” in plastica bianca e un sistema di menu straordinariamente facile da usare che qualsiasi utente – esperto di computer o meno – può comprendere in pochi minuti.

Uso e controlli di base

Ora presente in tutti i modelli di iPod tranne l’iPod shuffle, il Click Wheel di Apple fonde un volante e un joypad a quattro vie, ed è in grado di girare o essere premuto su, giù, a sinistra o a destra.

Sfiorando leggermente il tuo dito in un movimento circolare avanti o indietro contro la superficie della Ruota, regoli delicatamente il volume o ti muovi rapidamente attraverso lunghe liste di titoli di canzoni, nomi di artisti o generi musicali. Premere in una direzione riproduce o mette in pausa il brano, avanza indietro o avanti attraverso i brani, o ti riporta al menu precedente. Un pulsante bianco sensibile alla pressione elevato al centro della ruota funge da pulsante “ok” universale per avanzare attraverso i menu o le scelte. Insieme, i cinque pulsanti del Click Wheel si integrano con lo scorrimento sensibile al tocco per rendere la selezione e l’ascolto di canzoni da una vasta libreria facile e divertente come si potrebbe sperare, e decisamente più facile in generale rispetto a qualsiasi altro lettore musicale fino ad oggi.

Il sistema di menu intuitivo di Apple rende facile navigare rapidamente attraverso le liste di artisti, titoli di canzoni, generi, album o playlist; scegli uno qualsiasi e lascia che il mini inizi a suonare. Da quando abbiamo recensito il primo iPod mini, l’azienda ha risolto la maggior parte dei pochi bug nei menu, inclusi i blocchi dello schermo e altri piccoli problemi. È partito meglio dei suoi concorrenti in tutti i sensi, e ha solo continuato a migliorare nel tempo.

Nell’ultimo anno, l’azienda ha anche reso facile creare le proprie playlist “On-the-Go” utilizzando l’iPod mini, e poi trasferirle al computer per la modifica e la rinomina. Puoi anche memorizzare e leggere file di testo, informazioni di contatto telefonico e dati di calendario sul mini, oltre a giocare a quattro semplici giochi – tutto mentre ascolti musica. “Brick” è un clone di Breakout, “Music Quiz” è una versione in continua evoluzione di Name That Tune, Parachute è una sorta di clone di Missile Command, e Solitaire è un competente gioco di carte per una persona.

Lo schermo del mini è impressionante. Luminoso e facile da leggere, il display in bianco e nero a cinque righe è solo oscurato dagli schermi a colori presenti negli iPod photo, e brilla di un leggero lavanda quando la sua retroilluminazione è accesa. Anche se non è difficile da leggere, gli utenti con problemi di vista potrebbero considerare l’iPod da 20GB con schermo più grande come un’alternativa.

iTunes

Come con i precedenti iPod, ogni iPod mini di seconda generazione include iTunes di Apple, uno strumento facile da usare e continuamente migliorato che converte i CD in file musicali digitali pronti per l’iPod, organizza quei file e consente agli utenti di acquistare ulteriori canzoni digitali per 99 centesimi ciascuna direttamente su Internet. Praticamente identico tra le sue versioni Macintosh e PC, iTunes trasferisce file agli iPod in formati MP3 o AAC, e persino converte canzoni Windows Media Audio (WMA) non protette in formati compatibili con l’iPod. Le canzoni scaricate da servizi musicali concorrenti basati su PC non funzioneranno sull’iPod a meno che non si utilizzi un metodo alternativo spiegato nella sezione tutorial iPod 101/201 di iLounge.

Potremmo entrare nei dettagli di iTunes, ma basta dire che questo singolo programma – disponibile anche gratuitamente dal sito web di Apple, e attualmente nella versione 4.7.1 – è un modo semplice per bambini e nonni per riempire qualsiasi iPod di musica, e rimane meglio considerato rispetto a qualsiasi dei suoi numerosi concorrenti. Negli ultimi mesi, Apple ha persino aggiunto una nuova funzione di campionatore musicale a iTunes, dando a ogni nuovo utente di iPod un “album” pieno di canzoni gratuite per iniziare la propria collezione musicale su iPod. (L’album campione disponibile al momento di questa pubblicazione era un disco di sedici tracce con artisti di registrazione Atlantic meno conosciuti.) L’omissione singolare ma intenzionale di Apple da iTunes – la possibilità di spostare la musica dal tuo iPod al computer – è facilmente risolvibile con numerosi programmi di terze parti che puoi trovare spiegati nei tutorial e nelle colonne Ask iLounge di iLounge.

Qualità audio

Gli iPod sono stati a lungo lodati per la loro qualità audio, e l’iPod mini non fa eccezione. L’audio è chiaro e nitido come la registrazione che viene riprodotta, e non ci sono problemi apparenti nella riproduzione di qualsiasi cosa, da audio non compresso a file MP3 e AAC altamente compressi, indipendentemente dal livello di volume o dalla qualità della sorgente. Sei limitato solo dalle tue cuffie – i tappi per le orecchie inclusi con l’iPod hanno una buona performance di acuti e medi, ma bassi relativamente deboli, e non sono particolarmente comodi nelle orecchie. Parlando strettamente, non c’è bisogno di sostituirli a meno che tu non stia cercando qualcosa che si adatti ai tuoi gusti personali, ma molte cuffie migliori sono disponibili.

L’audio dell’iPod mini di seconda generazione era essenzialmente indistinguibile dal suo predecessore nei nostri test, il che significa che suona superbamente e con alta precisione quando la sua equalizzazione è piatta. Parallelo all’iPod, il mini presenta una collezione di profili di equalizzazione preimpostati semplicistici per bassi, alti e medi che migliorano e attenuano certi aspetti dell’audio per ottimizzare la sua uscita per diversi tipi di musica.

Su una nota finale relativa all’audio, siamo stati contenti che i nostri iPod mini di seconda generazione testati non mostrassero tracce del difetto audio che è apparso in alcuni iPod di dimensioni standard. (Il difetto sovrappone suoni statici e/o del disco rigido sopra le canzoni attraverso le cuffie ogni volta che l’iPod carica nuova musica dal suo disco interno.) In generale, ci siamo sentiti molto soddisfatti del suono del nuovo mini, e non esiteremmo a raccomandarlo su questo punto.

Prestazioni della batteria

A quest’ora dell’anno scorso, le prestazioni della batteria dell’iPod mini erano di forte preoccupazione per iLounge, poiché le batterie degli iPod erano più che occasionalmente sotto le stime ufficiali di Apple. Il nostro iPod mini di prima generazione oscillava sopra e sotto la sua stimata durata della batteria di otto ore prima di stabilizzarsi intorno alle otto ore in condizioni ottimali. Non eravamo entusiasti delle prestazioni, poiché otto ore di riproduzione continua prima di una ricarica sono al limite dell’accettabilità, ma finché l’iPod rispettava quel numero promesso, potevamo convivere con esso.

Meravigliosamente, i successivi iPod sono diventati così molto migliori in questo senso che è quasi inutile testare le stime ufficiali di Apple – tranne per vedere di quanto un iPod le supera. L’iPod di quarta generazione, l’iPod photo e l’iPod shuffle hanno tutti superato i numeri di Apple di un margine confortevole, e ciascuno è stato progettato per superare la durata della batteria dell’iPod mini. Ora Apple promette che l’iPod mini funzionerà per 18 ore prima di richiedere una ricarica, e ancora una volta, la stima dell’azienda si è dimostrata conservativa. Il nostro iPod mini di seconda generazione ha funzionato continuamente per 26 ore e 20 minuti in riproduzione casuale senza l’uso di equalizzatori e con solo un uso moderato dello schermo retroilluminato, un ambiente di test favorevole, ma uno sotto il quale il primo iPod mini funzionava per circa 8 ore. In altre parole, il nuovo mini supera le sue prestazioni promesse dalla durata totale della batteria del vecchio mini. Questo è stato un risultato entusiasmante e, a nostro avviso, il miglior miglioramento del nuovo iPod mini dal punto di vista di un utente medio.

Cosa è cambiato?

Un anno dopo il rilascio del primo iPod mini, molte cose sono cambiate – non tanto con il mini di seconda generazione, quanto con il mondo che lo circonda.

Oggi, il mini non è più l’iPod più piccolo e meno costoso; Apple ora vende iPod shuffle delle dimensioni di un pacchetto di gomme da masticare a partire da $99. Né è una versione più piccola del modello di punta dell’azienda – Apple ora offre iPod con schermo a colori a partire da $349. Occupando quindi uno spazio distintivo nella fascia medio-bassa della famiglia iPod, come la sorella più piccola e più sottile dell’iPod da 20GB, che a sua volta è diventato più sottile e meno costoso da quando Apple ha rilasciato l’iPod mini l’anno scorso.

Nell’ultimo anno, anche i concorrenti dell’iPod sono migliorati. Ad esempio, l’H10 di iRiver da cinque gigabyte con schermo a colori ($279, disponibile a partire da $255) include una radio FM, capacità di registrazione audio integrate e riproduzione di foto digitali sul suo schermo da 1.5”. Altri concorrenti sono più economici, ma omettono lo schermo a colori. Nessuno, ovviamente, ha i controlli dell’iPod o l’accesso a iTunes, ma hanno i loro vantaggi.

Apple avrebbe potuto andare in molte direzioni diverse e aggressive quando ha aggiornato l’iPod mini, ma ha scelto di attenersi a una formula familiare. Alcuni si aspettavano che l’azienda rilasciasse un piccolo iPod photo, con uno schermo a colori che potesse visualizzare fotografie digitali. Altri pensavano che Apple avrebbe aggiunto la radio FM o capacità di registrazione più ampie per competere con molti dei suoi rivali. La maggior parte delle persone si aspettava che Apple avrebbe semplicemente aggiunto una serie di colori di corpo diversi, come i 10 del concorrente Zen Micro di Creative.

Tuttavia, come indicato all’inizio di questa recensione, l’iPod mini di seconda generazione è sia più che meno di quanto i fan dell’iPod si aspettassero. Da un lato positivo, i potenziali proprietari di iPod saranno attratti da un prezzo più basso, una durata della batteria sostanzialmente migliore e una capacità di archiviazione potenzialmente più alta. Questi sono ottimi punti di vendita e, data la già esistente spinta dell’iPod mini, sono probabilmente tutto ciò di cui Apple ha bisogno affinché il nuovo hardware continui il successo del suo predecessore.

Ma questo è tutto – salvo per quei fattori e lievi cambiamenti cosmetici, il “nuovo” iPod mini argento da quattro gigabyte è praticamente indistinguibile dal “vecchio”. In altre parole, a parte la batteria, è lo stesso prodotto, solo meno costoso. E poi, per le stesse ragioni dell’iPod di quarta generazione “più economico”, potrebbe effettivamente non rivelarsi meno costoso per alcuni consumatori.

Colori e modifiche estetiche

Sebbene il sito web di Apple abbia notato che l’iPod mini di seconda generazione è disponibile in tre “nuovi” colori, ciò non significa che una famiglia ampliata di otto colori totali di iPod mini sia presente sugli scaffali dei negozi. In effetti, ora sono disponibili solo quattro colori di iPod mini: argento, blu, verde e rosa.

L’iPod mini argento appare esattamente come prima, mentre i vecchi gusci mini blu, verdi e rosa ora utilizzano tonalità più forti – quindi, tre “nuovi” colori, con blu e rosa che ricevono i cambiamenti di saturazione più audaci. Le nostre foto mostrano la differenza, che è evidente, ma non drammatica: non potremmo nemmeno chiamare i nuovi colori con nomi diversi rispetto a quelli vecchi, salvo dire che sono meno metallici di prima. Apple ha completamente interrotto l’iPod mini dorato, quindi invece di espandere l’offerta di colori dell’iPod mini da cinque, in realtà l’ha ridotta.

Altre modifiche ai fronti e ai retro degli iPod sono molto sottili, e la maggior parte delle persone non noterà mai le differenze. Le icone del Click Wheel di ogni mini ora corrispondono al colore del rispettivo guscio, quindi la parola “Menu” e le icone di avanti, indietro, riproduzione e pausa sono ora blu su un mini blu, rosa su un mini rosa, e così via. Apple ha spostato leggermente in alto la posizione dei loghi Apple e iPod, ha aggiunto nuove icone sul fondo della custodia per indicare le certificazioni elettroniche di consumo internazionali, e ha contrassegnato i mini da 4GB e 6GB con icone che indicano le rispettive capacità. Le parti superiori, inferiori e laterali dei nuovi mini rimangono completamente inalterate.

Imballaggio

Poiché Apple ha lavorato aggressivamente per ridurre i prezzi e le dimensioni dei suoi iPod, il suo imballaggio ha pagato un prezzo più alto rispetto alla maggior parte dei suoi altri componenti: le scatole dell’iPod mini di seconda generazione rimangono attraenti, ma non si distinguono più tanto quanto i loro predecessori di prima generazione. Dal lato letteralmente luminoso, tutti e quattro i nuovi colori di iPod mini sono rappresentati individualmente negli inchiostri primari delle rispettive scatole; la scatola dell’iPod mini argento utilizza principalmente inchiostro metallico, mentre le scatole blu, verdi e rosa sono anche colorate in modo prominente con le proprie tonalità forti ma non metalliche.

Sfortunatamente, è scomparsa l’incredibile progettazione artistica cubica dell’origami che è stata portata avanti dai primi iPod fino agli originali iPod photo. A metà del 2004, Apple ha cambiato l’iPod mini in nuove scatole che sono rettangolari e più sottili, comprimono i loro componenti in vari scomparti e utilizzano materiali che non hanno lo stesso fattore “wow” di prima. Di conseguenza, sebbene il design grafico di Apple rimanga forte come sempre, le scatole dell’iPod mini non svolgono più un ruolo così drammatico nel rassicurare gli acquirenti sulla saggezza del loro acquisto.

Avevamo sperato che questo fosse un movimento temporaneo di riduzione dei costi, ma sembra essere permanente – ed espandendosi a tutti gli altri prodotti iPod. L’iPod shuffle è comprensibilmente stato spedito in una scatola ancora più semplice, amichevole per Walmart, con una finestra frontale in plastica, ma Apple ha poi preso una direzione simile con le sue nuove scatole di iPod photo – un grande passo indietro per un prodotto iPod “premium”, sebbene un segnale prevedibile di mercato di massa che il prezzo basso sta diventando più importante delle piccole cose che un tempo rendevano uniche anche le scatole degli iPod. Di conseguenza, e a meno che qualcosa non cambi, molto probabilmente non discuteremo più delle confezioni degli iPod nelle nostre recensioni – un peccato, perché ci piacevano molto.

Due cambiamenti più grandi: accessori e compromessi inaspettati

Come prima, ogni iPod mini di seconda generazione include le famose cuffie bianche di Apple, che sono le stesse dell’anno scorso in tutto tranne che in un modo: come quelle introdotte con l’iPod shuffle, includono un gestore di corda per il collo in plastica scorrevole. Contrariamente alle domande dei lettori, i colori delle cuffie non sono cambiati per abbinarsi ai corpi dei mini, come le nuove icone del Click Wheel.

Ogni pacchetto include anche un cavo USB 2.0-to-iPod, una clip per cintura in plastica bianca, manuali, adesivi Apple e un CD con la versione 4.7.1 del fantastico software di ripping CD e libreria musicale iTunes. La clip per cintura in plastica rimane dimenticabile a nostro avviso; sebbene economica e semplice, si integra con un certo numero di custodie per iPod mini di terze parti, migliorando la sua utilità. Insieme, questi articoli costituiscono il 110% dell’hardware e del software di cui forse il 75% della popolazione ha bisogno per utilizzare l’iPod mini: carichi e ricarichi l’iPod mini collegando il cavo al computer, portalo in tasca o indossalo in cintura, ascoltalo attraverso le cuffie e caricalo di musica utilizzando iTunes.

Questo è un pacchetto abbastanza buono, e relativamente semplice da gestire, purché tu sia sempre vicino a un computer quando vuoi ricaricare il tuo mini.