Recensione: Apple iPod shuffle Recensione per Nuovi Utenti

Pro: Dispositivi musicali iPod ultra-semplificati e stilosi a prezzi leader nel settore, dimensionati e pesati per essere indossati o portati letteralmente ovunque. Una scatola da $99 con tutto ciò di cui un nuovo utente ha bisogno per entrare e godere del mondo della musica digitale.

Contro: Caratteristiche limitate (in particolare la mancanza di uno schermo) allontaneranno alcuni potenziali utenti, alto rapporto prezzo-capacità di archiviazione, richiede una porta USB alimentata per caricare la batteria e non include un caricabatterie autonomo.

Poiché ci sono diversi tipi di proprietari di iPod – principianti ed esperti – iLounge recensisce sempre i nuovi iPod due volte, una volta per i nuovi utenti e una volta per gli utenti esperti. Nessun nuovo iPod ha dimostrato il valore di questo sistema di doppia recensione come il nuovo iPod shuffle di Apple. Un iPod entry-level in tutti i sensi della parola, l’iPod shuffle da 512 Megabyte ($99) elimina praticamente ogni caratteristica che un utente esperto desidererebbe a favore di un’interfaccia utente altamente semplificata e di un prezzo d’ingresso basso. Una versione da un Gigabyte ($149) è identica, ma con il doppio della capacità.

Non sorprende che l’appeal dell’iPod shuffle differisca da pubblico a pubblico, e così le nostre recensioni per nuovi e esperti utenti di iPod raggiungono conclusioni diverse. Questa recensione più breve per nuovi utenti omette anche alcuni dei dettagli comparativi e altri che potrebbero interessare gli utenti esperti, quindi se stai cercando il quadro completo, assicurati di controllare entrambe le recensioni. La nostra ampia galleria fotografica di disimballaggio e confronto dell’iPod shuffle può essere vista qui.

Shuffle in Breve

I due iPod shuffle sono i più piccoli, a bassa capacità e più economici iPod di Apple fino ad oggi. Misurando 3.3” x 0.98” x 0.33” e pesando solo 0.78 once, ogni shuffle in plastica bianca lucida è accuratamente pubblicizzato come la dimensione di un pacchetto di gomme da masticare e il peso di quattro quarti – una significativa riduzione delle dimensioni rispetto all’iPod mini delle dimensioni di un cellulare dell’anno scorso. Nessuno dei due shuffle è in grado di contenere l’intera collezione musicale di una persona tipica: il modello da $99 memorizza circa 120 canzoni (circa 10 CD), mentre il modello da $149 può contenere circa 240 canzoni (20 CD), a seconda delle dimensioni e della compressione dei brani.

Ma in diversi modi critici, un iPod shuffle non somiglia, né sostituisce, i precedenti iPod. La cosa più evidente è la faccia bianca quasi monolitica dello shuffle, che include un anello grigio di controlli a pulsante, due luci LED nascoste e nessuno schermo. Piuttosto che utilizzare le porte per accessori ben consolidate di Apple, l’iPod shuffle ha una semplice porta per cuffie nella parte superiore, con una presa USB metallica nella parte inferiore. La presa USB è coperta da un cappuccio bianco ed è esposta solo per caricare la batteria da 12 ore dell’unità e riempirla di musica. A differenza degli iPod di dimensioni standard e degli iPod mini, puoi utilizzare l’iPod shuffle per riprodurre musica e memorizzare dati, ma nulla di più.

Tuttavia, ci sono ancora alcune somiglianze tra tutti i membri della famiglia iPod. Gli shuffle sono completamente compatibili con PC e Mac, includono il software di libreria musicale iTunes di Apple, leader di mercato, su un CD gratuito, e riproducono file MP3 e download dal negozio musicale iTunes a 99 centesimi a canzone, così come diversi altri formati. Puoi allocare una parte della memoria di ciascuno shuffle per memorizzare file di dati per l’archiviazione plug-and-play e il trasferimento USB su un altro computer.

E praticamente tutto ciò di cui hai bisogno è nella scatola da $99 o $149. Ogni pacchetto di iPod shuffle include un paio di cuffie bianche, due cappucci terminali in plastica staccabili e una raccolta di guide per l’utente e brochure. Uno dei cappucci terminali include una collana in tessuto in modo da poter indossare il dispositivo intorno al collo, mentre l’altro copre semplicemente la presa di ricarica e dati USB in metallo dello shuffle.

Perché questo nome strano? Apple afferma che la modalità di riproduzione casuale “shuffle songs” sui precedenti iPod è diventata un fenomeno, e che molti utenti preferiscono caricare i loro iPod con musica, premere play e godere di qualsiasi cosa venga. Con solo una frazione della capacità di archiviazione del più piccolo iPod precedente (l’iPod mini da 4GB di Apple), e senza schermo, l’iPod shuffle non offre alcun modo per scegliere una canzone specifica – ma c’è anche molta meno musica da scegliere in primo luogo. Quindi Apple sta incoraggiando le persone a trasferire i loro brani preferiti, premere il pulsante play e godere di qualsiasi cosa esca dalla presa per cuffie – chiaramente un modo egoistico di aggirare le limitazioni hardware dello shuffle, ma per molti potenziali utenti, non è imperdonabile. Fortunatamente, non è necessario utilizzare la riproduzione casuale e puoi facilmente alternare tra riproduzione ordinata e casuale. iTunes ti consente persino di creare un ordine preferito delle canzoni.

Creare l’iPod da Affare

L’iPod shuffle è stato chiaramente progettato per attrarre nuovi proprietari di iPod attenti al budget. Avendo dominato completamente i mercati per lettori audio digitali portatili di fascia media e alta con le piattaforme iPod e iPod mini, Apple Computer ha deciso a metà del 2004 di conquistare la sua ultima frontiera: dispositivi a basso costo basati su memoria flash. Nonostante i suoi punti di forza come produttore di prodotti premium e all’avanguardia, Apple stava entrando in un nuovo mercato dominato da tecnologia economica e limitata, e doveva scegliere una delle due strategie: andare high-tech e costringere i consumatori a spendere di più per ottenere di più, o andare a bassa tecnologia a un prezzo più basso.

Dopo aver provato la prima strategia con l’iPod mini, Apple ha scelto la seconda strada con l’iPod shuffle, che a prima vista non è tanto una versione ridotta di un iPod di dimensioni standard quanto un’unità di memoria flash USB autoalimentata con una porta per cuffie e pulsanti di riproduzione musicale in stile iPod. Tuttavia, come con i precedenti iPod, l’eleganza del design di Apple smentisce tale caratterizzazione, portando anche i proprietari di iPod esperti a chiedersi se l’utente medio di un dispositivo a bassa capacità abbia davvero bisogno di menu di libreria profondi o della possibilità di vedere il nome della canzone che sta ascoltando.

Invece di cercare di stipare un’intera tecnologia dell’iPod mini in un case più piccolo e più economico, l’iPod shuffle pone un forte accento solo su quattro caratteristiche principali. La prima caratteristica è la capacità di archiviazione: i nuovi iPod superano i loro concorrenti dollaro per dollaro quando misurati esclusivamente in base a quanti megabyte di musica contengono. Un nuovo iPod contiene 512 Megabyte (120 canzoni) di musica, mentre l’altro contiene un Gigabyte (240 canzoni), entrambi a prezzi pari o inferiori al costo dei lettori concorrenti da 128 Megabyte (30 canzoni) dell’anno scorso.

La seconda è la facilità d’uso: Apple ha eliminato alcune delle semplificazioni di controllo più innovative dei precedenti iPod a favore di pulsanti e interruttori ancora più semplici. La terza è lo stile; anche in assenza di molte caratteristiche distintive degli iPod, le nuove unità sembrano eleganti e memorabili. La quarta e critica è il prezzo: piuttosto che cercare di convincere i potenziali clienti a spendere un extra di $50 o $100 come con l’iPod mini dell’anno precedente, Apple ora offre prezzi inferiori anche rispetto ai suoi principali concorrenti aggressivi.

Il prodotto risultante non è ciò che i proprietari di iPod esistenti speravano, ma potrebbe essere esattamente ciò di cui Apple aveva bisogno per vincere nuovi convertiti: semplice, elegante, compatibile con iTunes, economico e con molta spazio di archiviazione. A meno che tu non abbia bisogno di maggiore capacità e/o della possibilità di portare una grande libreria musicale, l’iPod shuffle ha tutto ciò di cui hai bisogno per ascoltare musica in movimento.

Portare o Indossare lo Shuffle

Con solo un’eccezione, l’iPod shuffle è stato eseguito in modo così semplice come un lettore musicale digitale portatile potrebbe essere. Realizzato quasi interamente in plastica bianca lucida, caratteristica degli iPod, l’iPod shuffle assomiglia a un accendino con due cavi bianchi staccabili. Un cavo è la già citata collana staccabile, e l’altro è un paio rivisitato di cuffie standard incluse nell’iPod, ora con un limitatore in plastica che limita il cavo che pende intorno al collo.

Se portato in mano, la porta per cuffie dell’iPod shuffle è nella parte superiore, e un semplice cappuccio bianco staccabile si attacca alla parte inferiore. Indossato intorno al collo, la porta per cuffie dello shuffle è nella parte inferiore, e il cappuccio semplice è sostituito dal cappuccio della collana, che tiene lo shuffle capovolto intorno al collo in modo che i suoi controlli siano rivolti verso i tuoi occhi.

Quei controlli sono semplici: la parte superiore anteriore dello shuffle include un cerchio grigio di quattro piccoli pulsanti con un pulsante bianco di riproduzione/pausa più grande al centro, mentre il retro presenta un interruttore on-off piatto a tre posizioni che rivela una striscia verde neon quando acceso, un pulsante indicatore di batteria delle dimensioni di un pollice e i loghi Apple e iPod sotto di essi. Tre piccole luci sono quasi nascoste sull’iPod shuffle – due (verde e ambra) sopra i pulsanti, e una LED multicolore di dimensioni pinhole sul pulsante indicatore di batteria.

Anche se Apple ha cambiato l’iPod shuffle da cima a fondo, le sue cuffie, la collana e il corpo non lasciano dubbi sul fatto che stai portando un membro della famosa famiglia dell’azienda. A causa della sua collana, lo shuffle minaccia di diventare addirittura onnipresente e meritevole di backlash, e in realtà chiede di essere indossato come gioiello ovunque tu vada. Anche i fan di iPod più longevi si troveranno ad attirare rinnovata attenzione grazie alla presenza visiva bianca aggiunta dello shuffle.

Componenti Interni Chiave

I dischi rigidi degli iPod più vecchi di Apple erano efficienti in termini di energia, ma non erano nemmeno lontanamente efficienti come il chip di memoria dello shuffle. Di conseguenza, l’iPod shuffle promette una durata della batteria ricaricabile di 12 ore proprio come un iPod di quarta generazione, ma nei nostri test, la nuova batteria ha superato le stime ufficiali di Apple. Nel nostro primo test, la batteria è durata esattamente 18 ore e 30 minuti – circa 17 ore prima che si accendesse la luce rossa “batteria bassa”. Un altro test è durato 16 ore e 42 minuti, quasi il 40% in più rispetto ai numeri dichiarati da Apple. La ricarica ha richiesto circa tre ore, anche se Apple stima quattro – ci sono buone notizie su tutta la linea per quanto riguarda l’energia.

Invece di uno schermo, l’iPod shuffle utilizza luci LED come indicatori di stato rudimentali. Non rimangono accese in ogni momento e segnalano solo che l’iPod shuffle ha iniziato o fermato la riproduzione, sta trasferendo dati, caricando la sua batteria o è in modalità di blocco. Due di questi LED sono nascosti sotto la plastica sulla faccia anteriore dell’iPod shuffle, sopra i suoi controlli, verde sopra ambra. Un terzo LED multicolore di dimensioni pinhole si trova sul lato sinistro di un pulsante indicatore di batteria sul retro dello shuffle; premendolo mostra verde, giallo o rosso, rosso lampeggiante o diventa vuoto quando la batteria dell’unità è inutilizzabile o scarica.

L’ultima grande modifica all’iPod shuffle è il suo sistema di controllo. Ogni precedente iPod ha incluso gli stessi cinque pulsanti: menu, riproduzione/pausa, traccia indietro, traccia avanti e un pulsante di selezione “azione” centrale. Tenere premuto il pulsante di riproduzione/pausa accendeva gli iPod, e una ruota di scorrimento ti permetteva di cambiare volume, scorrere nei menu e così via. Poiché l’iPod shuffle non include uno schermo, non ha bisogno di un pulsante “menu”, e poiché non ha menu, non è necessario scorrere su una ruota né utilizzare un pulsante di azione/selezione. Ciò lascia la necessità di controlli del volume, un pulsante di riproduzione/pausa e pulsanti per traccia indietro e avanti. Questi sono tutti i pulsanti frontali che ha l’iPod shuffle, e sono disposti in cerchi concentrici, con riproduzione/pausa al centro e gli altri in un anello circostante.

Tenere premuto il pulsante di riproduzione/pausa dell’iPod shuffle non accenderà l’unità – invece, questo mette lo shuffle in modalità “blocco”, e c’è un interruttore di alimentazione a tre posizioni sul retro che passa da spento a riproduzione ordinata a riproduzione casuale (shuffle). Accendi l’unità con riproduzione ordinata e passerai attraverso i contenuti dello shuffle in numero di canzone o in ordine di playlist predefinito; accendilo con riproduzione casuale e sentirai le canzoni in ordine casuale.

Riduzioni

I costi della scelta di Apple di andare a bassa tecnologia sono immediatamente evidenti. L’iPod shuffle somiglia solo vagamente ai suoi fratelli più grandi, mancando dei loro schermi, controlli a ruota di scorrimento, porte proprietarie e corpi parzialmente metallici. Invece, l’iPod shuffle va a bassa tecnologia all’esterno, utilizzando indicatori LED, interruttori a flip e pulsanti semplici, una presa USB standardizzata e un involucro completamente in plastica. Non è compatibile con la maggior parte degli accessori sviluppati per i vecchi iPod e non serve nemmeno allo stesso scopo ampio: non è destinato a contenere e facilitare l’accesso a un’intera libreria musicale, è semplicemente un modo per portare senza sforzo la migliore frazione della tua collezione musicale ovunque tu vada.

Se il tuo amore per la musica è più grande di 10 o 20 CD, potresti rapidamente superare l’iPod shuffle o non adattarti mai completamente ad esso.

L’iPod shuffle manca anche del supporto per due dei formati audio proprietari di Apple – AIFF e Apple Lossless Audio – che non sono omissioni sorprendenti dato che i loro file sono entrambi enormi e relativamente improbabili da essere riprodotti su dispositivi a bassa capacità. Apple compensa la loro assenza aggiungendo supporto per la riproduzione di MP3 e AAC a bitrate ancora più bassi rispetto a quelli supportati in altri iPod: puoi riprodurre qualsiasi file da 8Kbps a 320Kbps, il che significa che anche file più piccoli (anche se di qualità inferiore) verranno riprodotti sul piccolo nuovo iPod, oltre a praticamente tutti gli stessi file MP3, WAV, AAC e Audible di alta qualità che tutti già amano.

In questi aspetti, l’iPod shuffle non è un prodotto perfetto, ma pensiamo che le persone che pagheranno il prezzo di partenza di $99 non stiano cercando la perfezione – stanno cercando qualcosa di cool, conveniente e economico. Abbiamo già visto persone acquistare fino a nove iPod shuffle alla volta per le loro famiglie e amici, e abbiamo sentito da Apple che qualcuno ha comprato 24 il giorno del lancio del nuovo prodotto. Anche per i fan devoti dei vecchi iPod, queste sono imprese impensabili e iniziano a suggerire quanto sia diverso il mercato per i lettori a basso costo basati su flash. Molti nuovi e potenziali proprietari di iPod non penseranno a tutte le cose che lo shuffle non può fare, ma piuttosto saranno colpiti da quanto può fare per il dollaro.

Accessori

Uno dei maggiori punti di vendita di qualsiasi iPod è la garanzia che sarà supportato da una varietà di accessori cool di Apple e di terze parti, e l’iPod shuffle non fa eccezione: infatti, Apple spedirá una selezione insolitamente robusta di articoli a marchio proprio nel prossimo mese, seguita poco dopo da custodie e altri articoli di terze parti.

Cinque accessori Apple saranno venduti a $29 ciascuno: un braccio da corsa monterà l’iPod shuffle per gli allenamenti, mentre una custodia sportiva trasparente e arancione proteggerà lo shuffle intorno al collo. Il pacco batteria di backup dell’iPod shuffle utilizzerà due batterie AAA per aggiungere 20 ore di energia portatile all’unità, mentre un adattatore di alimentazione USB ti permetterà di collegare il tuo shuffle a qualsiasi presa di corrente. Infine, il dock dell’iPod shuffle di Apple è un semplice supporto bianco con un cavo USB che ti consente di posizionare il tuo iPod dritto su un tavolo per la ricarica e la sincronizzazione.

Sebbene non ci aspettiamo che l’ambito del mercato degli accessori di terze parti per l’iPod shuffle possa competere con i mercati dell’iPod e dell’iPod mini, i venditori stanno già lavorando su offerte economiche compatibili con lo shuffle. Marware e Speck Products stavano già mostrando prototipi di custodie entro pochi giorni dal rilascio del prodotto, mentre altri venditori hanno già trovato modi per estrarre segnali audio direttamente dalla porta USB dello shuffle e stanno pianificando accessori correlati. Ci aspettiamo di vedere molte altre offerte in un prossimo futuro.

L’unico rammarico nel fronte accessori è che la maggior parte degli accessori per iPod più vecchi è altamente improbabile che funzioni con l’iPod shuffle. Apple non ha incluso né la porta di estensione per cuffie a quattro pin né la porta Dock Connector nel nuovo prodotto, il che significa che nessun telecomando o altro accessorio a quattro pin funzionerà con l’iPod shuffle. Né funzioneranno gli innumerevoli e fantastici accessori Dock Connector sviluppati per l’uso con iPod di dimensioni standard.

D’altra parte, puoi comunque utilizzare praticamente qualsiasi paio di cuffie desideri con lo shuffle, così come adattatori per cassette per auto e i trasmettitori FM TuneCast di Belkin, tra gli altri periferici. Come regola generale, e per quanto possa sembrare ironico, qualsiasi prodotto realizzato specificamente per l’iPod non funzionerà con lo shuffle, ma qualsiasi accessorio realizzato per funzionare con qualsiasi vecchio lettore MP3 funzionerà. In altre parole, sii cauto e chiedi assistenza quando scegli gli accessori per l’iPod shuffle.

Utilizzo e Prestazioni: I Positivi

Dopo un test prolungato, siamo tutti d’accordo che l’iPod shuffle è stato particolarmente impressionante perché è davvero divertente da usare. Sei o sette minuti dopo aver scelto le tue 120 canzoni, sarà pieno di musica e pronto da indossare intorno al collo. Lo indosserai, adatterai le tue cuffie, accenderai l’alimentazione e premerai play. Così facilmente, la musica inizierà e ti troverai in un altro mondo. Non si può negare l’appeal di un elegante e ultra-semplificato pezzo di techno-gioielleria.

Grazie a iTunes e all’interfaccia di trasferimento dati USB dell’iPod shuffle, è molto facile organizzare e spostare sia la musica che i dati dal computer al nuovo dispositivo. Non sono necessari cavi o software extra. Come descritto in numerosi altri articoli di iLounge, il software di organizzazione musicale non è mai stato migliore di iTunes, che converte i CD in file digitali, nomina e organizza automaticamente praticamente tutti i tuoi brani ed è relativamente privo di bug. La musica viene trasferita rapidamente – 7 minuti per un trasferimento completo di 512MB, 14 per 1GB – da iTunes, e i dati possono essere trasferiti utilizzando sia il sistema operativo Windows che Mac. L’iPod shuffle è compatibile e riconosciuto su entrambe le piattaforme.

E questo è tutto ciò che è l’iPod shuffle. Riproduce musica, memorizza dati, non richiede sforzi seri o intelligenza per essere goduto e attira attenzione positiva. Puoi caricare la sua batteria ovunque trovi una porta USB alimentata, trasferire rapidamente contenuti su e giù e alternare tra riproduzione ordinata e casuale. Indossalo nudo intorno al collo, mettilo in tasca o attaccalo al computer. Anche se non è un iPod di dimensioni standard, milioni di nuovi utenti di iPod troveranno queste caratteristiche assolutamente perfette per le loro esigenze.

Suona anche benissimo – proprio come un iPod di dimensioni standard.