Recensione: Apple iPod shuffle (Terza Generazione)

Pro: Il più piccolo e leggero iPod di Apple fino ad oggi, e il primo iPod shuffle con funzionalità di controllo remoto. Offre velocità di trasferimento e qualità audio modestamente migliori rispetto al precedente shuffle, sostituisce il dock precedente con un semplice cavo USB per sincronizzazione e ricarica. Aggiunge la funzione VoiceOver per consentire di passare da una playlist all’altra, identificare determinati brani e determinare i livelli della batteria. Autunno 2009: Ora disponibile in sei colori totali e con capacità di 2GB o 4GB.

Contro: Complica inutilmente e seriamente i controlli passando a un corpo senza pulsanti, che non può essere controllato senza cuffie Apple o soluzioni di controllo remoto proprietarie di terze parti non ancora prodotte; attualmente quasi inutile con stereo per auto o domestici. L’interfaccia confusa sarà difficile da comprendere e utilizzare per molti utenti. Scarso valore sia come lettore multimediale da 4GB che come chiavetta USB da 4GB. Molto lento nei trasferimenti di file secondo gli attuali standard degli iPod. La potenza della batteria è diminuita considerevolmente rispetto al modello precedente. Design noioso.

Come il primo aggiornamento importante dell’iPod shuffle dal tardo 2006, il terzo iPod shuffle rappresenta un ulteriore passo verso il minimalismo nella linea shuffle, spostando tutti i pulsanti di controllo dal dispositivo stesso a una capsula in linea sul cablaggio delle cuffie. L’iPod shuffle 3G presenta anche una nuova funzione VoiceOver, che consente agli utenti di sentire il nome del brano e dell’artista attualmente in riproduzione e, per la prima volta su uno shuffle, di navigare tra diverse playlist. Disponibile in argento o nero, il dispositivo è simile per dimensioni al precedente auricolare Bluetooth di Apple, e circa la metà del volume del modello precedente. Le nostre prime impressioni del dispositivo appaiono qui sotto.

Apple è più intelligente di te. Non lo hai mai detto, ma sa che vuoi sempre che i tuoi dispositivi siano più sottili di prima. Anche se ti lamenti di qualche prezzo elevato o di un nuovo connettore proprietario che ti costringe a sostituire articoli perfettamente funzionanti che hai già acquistato—cuffie eleganti, uno stereo per auto, qualunque cosa—non gli importa: tu o qualcuno che conosci acquisterà comunque il suo ultimo prodotto. Tutto ciò che deve fare è mostrare un ragazzo in silhouette che balla con il suo ultimo lettore musicale e la gente si metterà in fila per pagarlo a prezzo pieno, anche in una cattiva economia. Giusto?

Per la prima volta nella storia di iLounge nella recensione di hardware iPod e iPhone—una storia che ha precedentemente visto questi dispositivi valutati ovunque da un semplice A “raccomandazione alta” a un B- “raccomandazione limitata”—la risposta dovrebbe essere “no.” Sì, il terzo iPod shuffle ($79/4GB) è il più piccolo e il più capiente shuffle di Apple fino ad oggi, sfidando coloro che pensavano che non ci fosse bisogno di portare 1.000 canzoni in un dispositivo senza schermo. Viene fornito con quelle famose cuffie bianche lucide e un telecomando, c’è un logo Apple sul retro, e riproduce musica. Inoltre, parla! Beh, in un certo senso: una funzione chiamata VoiceOver riproduce titoli di canzoni e playlist semplici e computerizzati che vengono creati da iTunes e trasferiti al dispositivo.

Ma nonostante i significativi successi tecnici, è anche il peggior iPod che l’azienda abbia mai rilasciato—progettato non per i consumatori attenti al valore che inizialmente volevano gli shuffle, ma apparentemente, per la sempre più ristretta nicchia di utenti atletici che vogliono ascoltare musica ma per qualche motivo trovano poco attraente l’iPod nano, che sta anch’esso diminuendo. In breve, il terzo iPod shuffle è più difficile da usare per cose semplici rispetto alle versioni precedenti, è il meno distintivo visivamente e il più sovrapprezzato rispetto a ciò che offre effettivamente. Potrebbe avere un design pulito visivamente e impressionante elettronicamente, ma concettualmente, è un pasticcio.

Realizzato quasi interamente in alluminio anodizzato argento o grigio carbone, il terzo iPod shuffle non ha letteralmente caratteristiche facciali, e similmente nulla sui lati o sul fondo per rivelare che è un iPod. Non c’è schermo, non c’è Click Wheel, non c’è nemmeno il riconoscibile controller circolare a cinque pulsanti trovato negli ultimi due iPod shuffle. Solo una clip per camicia in acciaio inossidabile lucido sul retro, incisa con il logo Apple, e il paio di cuffie bianche incluse rivelano la sua discendenza Apple.

Quelle cuffie—specificamente, il fatto che richiedano all’utente di imparare e utilizzare un telecomando integrato a tre pulsanti—sono il più grande tallone d’Achille del nuovo iPod shuffle. Complicano inutilmente e stupidamente un dispositivo che era stato originariamente progettato per essere il più facile da usare di Apple, costringendo l’utente a imparare una serie di trucchi per indurre lo shuffle a saltare, avanzare veloce o riavvolgere i brani, o persino per rivelare la sua attuale durata della batteria: è, in sintesi, l’opposto simile a Microsoft dell’Apple che conoscevamo un tempo, costringendo gli utenti ad adattarsi a un’interfaccia bizzarra di un prodotto piuttosto che progettare l’interfaccia per una grande esperienza utente.

Non proviamo gioia nel dare un verdetto così severo, discutiamo in modo completo il nuovo iPod shuffle nelle pagine che seguono. All’interno, vedrai i risultati dei nostri test su batteria, audio, accessori e trasferimenti—alcuni positivi, alcuni negativi—così come dettagli sulla confezione del nuovo modello, controlli, funzione VoiceOver e altro. [ Nota dell’editore: Questa recensione è stata aggiornata il 14 settembre 2009 per aggiungere una pagina sull’aggiunta nel tardo 2009 di quattro nuovi colori alla famiglia del terzo iPod shuffle, così come un modello da 2GB meno costoso a $59. ]

Confezione e Accessori

Il terzo iPod shuffle segue la tradizione di confezionamento del suo predecessore e della maggior parte degli altri iPod degli ultimi due anni. Viene spedito in una scatola di plastica rigida trasparente che mette in evidenza il dispositivo attraverso la sua finestra frontale, elencando la capacità di archiviazione di 4GB sulla parte superiore, i requisiti del computer sul retro e i dettagli del numero di serie sul fondo. Tutto ciò che è degno di nota riguardo al pacchetto è la sua visualizzazione simultanea del telecomando del dispositivo accanto all’iPod, una novità per i pacchetti trasparenti di Apple, e la sua dimensione: a differenza della scatola di dimensioni originali dell’iPod nano del secondo shuffle, la nuova è appena più grande dello shuffle stesso in altezza, e più larga solo per consentire spazio per accessori e inserti.

Quegli articoli sono ovviamente spartani: il telecomando è ovviamente attaccato alle cuffie, che vengono spedite avvolte e nascoste dietro il pannello di montaggio bianco dello shuffle, e l’unico altro accessorio è un cavo USB da 40mm (1.8 pollici) per sincronizzazione e ricarica progettato specificamente per il nuovo shuffle; è scomparso il dock dell’iPod shuffle più grande e meno popolare che Apple includeva con il modello precedente. In linea con la tradizione, sia le cuffie che il cavo sono un mix di plastica bianca e grigia chiara, indipendentemente dal colore dello shuffle nella confezione.

Ricevi anche tre inserti di carta: un set di due piccole etichette Apple, un libretto di garanzia e un piccolo manuale “Inizia qui” che fornisce agli utenti solo la più breve spiegazione del dispositivo e dei suoi controlli. Coerentemente con tutti gli iPod e iPhone rilasciati negli ultimi anni, gli utenti sono invitati a scaricare autonomamente il software di gestione di musica, audiolibri e podcast di iTunes, ma a differenza dei precedenti shuffle, gli utenti potrebbero dover consultare un manuale o la pagina web di Apple solo per imparare a utilizzare i controlli del modello di terza generazione.

Corpo e Cuffie con Telecomando: Le Basi

Come con i suoi predecessori, il principale punto di vendita per il più recente iPod shuffle è la dimensione, non le funzionalità, anche se in questo caso particolare, i numeri non parlano completamente da soli. Il terzo iPod shuffle misura 1.8 pollici di altezza per 0.7 pollici di larghezza e 0.3 pollici di profondità, un “volume reale” di 0.26 pollici cubici, con un peso di 0.38 once. Ricorda l’auricolare Bluetooth di Apple per materiali, dimensioni e design, anche se le sue proporzioni sono leggermente diverse.

Per mettere il nuovo shuffle in prospettiva rispetto a suo padre e nonno, il primo iPod shuffle era alto 3.3 pollici per 0.98 pollici di larghezza per 0.33 pollici di spessore—circa 1.1 pollici cubici di volume—e pesava 0.78 once. Se giri il suo successore di lato per un confronto corretto, il secondo shuffle era 1.62 pollici per 1.07 pollici per 0.41 pollici di spessore, pesando 0.55 once; sebbene tecnicamente più largo e profondo, era metà dell’altezza, con una clip per camicia spessa sul retro, occupando così un volume relativamente piccolo di 0.5 pollici cubici.

Il modello di terza generazione è circa 1/4 del volume del primo shuffle, 1/2 del volume del secondo shuffle, e anche relativamente leggero: 1/3 del peso del primo, e 1/2 di quello del secondo.

Quindi, mentre il nuovo shuffle non “stupisce” di persona, impressiona: è piccolo come le più piccole chiavette USB che abbiamo visto, eppure riesce ancora a racchiudere un porto per cuffie e una batteria all’interno, quest’ultima occupando quasi metà degli interni della custodia in alluminio anodizzato. Gli ingegneri di Apple hanno ancora una volta fatto un lavoro straordinario nel miniaturizzare un lettore MP3 di base: sebbene il nuovo shuffle sia già il più sottile della famiglia, sarebbe ancora più sottile senza la robusta clip per camicia in acciaio inossidabile lucido sul retro—preservata apparentemente solo per mantenere lo shuffle indossabile come i suoi predecessori, e anche per evitare di perdersi. È facile da attaccare a una camicia, e per alcuni, è facile dimenticare di lasciarlo su quella camicia mentre va in lavatrice.

Sfortunatamente, Apple ha barato un po’ per ottenere questa riduzione questa volta: anche se c’è spazio per una serie di pulsanti sulla faccia del nuovo shuffle, Apple include solo un singolo controllo sul dispositivo: un piccolo interruttore metallico a tre posizioni a sinistra del porto per cuffie. Tra queste parti c’è una luce di stato di dimensioni minuscole che può cambiare da giallo-verde a arancione a rosso, ma rimane quasi esclusivamente spenta mentre il dispositivo è in riproduzione. Per utilizzare effettivamente lo shuffle, è necessario collegare le cuffie con telecomando a tre pulsanti incluse, un paio di ricambio Apple simile, o accessori di terze parti che non ci si aspetta diventino disponibili per tre mesi o più. Maggiori dettagli su questo di seguito.

Sebbene non riprenderemo completamente il tema delle cuffie in gran parte familiari che Apple include con l’iPod shuffle, ci sono diversi punti degni di nota. Le cuffie sono identiche alle cuffie Apple con telecomando e microfono di fine dicembre 2008, solo che mancano del microfono, il cavo è circa 8 pollici più corto, e sono state apportate tre modifiche quasi impercettibili. Il telecomando dello shuffle è ora circa mezzo pollice più in basso sul padiglione destro rispetto a quanto fosse sulla versione dotata di microfono, un cambiamento che ci sembra strano dato che un telecomando senza microfono potrebbe e dovrebbe essere sceso molto più in basso sul cavo per maggiore comodità. Inoltre, la spina delle cuffie rivestita in plastica dura è solo leggermente più sottile rispetto a quella in gomma precedente, con un raggio che corrisponde a quello del nuovo shuffle piuttosto che sporgere leggermente.

Se le vecchie cuffie non si adattavano alle tue orecchie, queste non si adatteranno nemmeno, ma se lo facevano, scoprirai—come abbiamo fatto noi—che la qualità audio è effettivamente piuttosto buona per un paio di cuffie incluse, con un bilanciamento generale piacevole ma sbilanciato verso i bassi. Sfortunatamente, gli utenti che preferiscono sostituire le cuffie di Apple con altre scopriranno che lo shuffle ha alcuni seri problemi in questo senso, dettagli che verranno discussi più avanti in questa recensione.

Utilizzo dell’iPod shuffle: Controlli e Luce di Stato

Per quanto semplice e limitato fosse il primo iPod shuffle all’inizio del 2005, Apple ha indubbiamente ottenuto l’esecuzione fondamentale di un iPod senza schermo; alcuni utenti erano entusiasti di vedere i controlli di un lettore musicale ridotti a un semplice schema a sei pulsanti e un interruttore. Premi il grande pulsante play/pause, o i suoi pulsanti di controllo della traccia e del volume più piccoli, e sapresti esattamente cosa fanno, lo stesso vale per l’accensione dell’interruttore di alimentazione, o per commutare tra riproduzione ordinata o casuale, e premere il pulsante della durata della batteria per vedere quanta energia rimane. Questi concetti intelligenti sono diventati la base del sequel dello shuffle, e il controller audio circolare è persino apparso in altri prodotti Apple: il telecomando dell’iPod Radio e il telecomando Apple, che sono stati spediti con tutto, dai MacBook e iMac agli Apple TV e iPod Hi-Fi.

Quindi, quando diciamo che il terzo iPod shuffle rovina completamente uno schema di controllo che ha funzionato bene attraverso due predecessori e molti altri prodotti Apple, puoi capire quanto sia una rottura con il passato. Invece di utilizzare il precedente schema di controllo intuitivo, cerca di comprimere tutte le stesse funzionalità nel già citato telecomando in linea a tre pulsanti. C’è un pulsante centrale non contrassegnato e incassato, che generalmente sostituisce “play/pause,” più pulsanti “+” e “-“ relativamente elevati che fungono da controlli del volume.

Se vuoi cambiare tracce, saltare avanti o indietro tra di esse, o controllare lo stato della batteria, dovrai imparare un sacco di nuovi controlli, che non rientrano tutti nella guida “Inizia qui” che viene fornita con lo shuffle. Invece, Apple li espone in due pagine di istruzioni separate basate sul web: “Utilizzo delle cuffie Apple con telecomando con iPod shuffle (3a generazione)” e “iPod shuffle: Controllo della carica della batteria”. In breve, devi fare doppio clic (avanti), triplo clic (indietro), o cliccare e tenere premuto (cerca) il pulsante centrale non contrassegnato del telecomando per cambiare tracce o la tua posizione all’interno di esse. Per determinare la durata della batteria, devi rapidamente muovere l’interruttore di alimentazione dello shuffle avanti e indietro.

Piuttosto che entrare in dettagli strazianti su questi comandi a pulsante “mappati”—equivalenti alle combinazioni di tasti segrete che solo gli utenti esperti apprendono per il software—diremo solo che non avrebbero mai dovuto essere l’interfaccia principale o esclusiva per un dispositivo destinato a utenti in cerca di semplicità. In assenza di controlli sul dispositivo, Apple avrebbe semplicemente dovuto creare e includere un telecomando a cinque pulsanti; riproporre la versione a tre pulsanti progettata per gli iPod con schermo è stata davvero una cattiva idea qui.

VoiceOver: Un Gimmick con un Vantaggio

C’è un solo e unico piccolo compenso per l’implementazione disordinata dei pulsanti: VoiceOver. A differenza dei precedenti modelli di iPod shuffle, che erano limitati a memorizzare e riprodurre una singola playlist che poteva contenere un mix di musica, singoli podcast e audiolibri, Apple ha dato al nuovo shuffle la capacità di memorizzare più playlist e/o separare la tua musica, podcast e audiolibri. Selezioni tra di esse tenendo premuto il pulsante centrale non contrassegnato fino a quando non appare una voce semi-robotica—la funzione “VoiceOver”—che legge rapidamente il nome del brano e dell’artista che stai attualmente ascoltando. Piuttosto che interrompere la canzone, VoiceOver—come suggerisce il nome—diminuisce il volume della canzone e riproduce la voce sopra di essa. Poi, se il pulsante è ancora tenuto premuto, sentirai i nomi delle tue playlist, con divisioni separate per audiolibri e podcast. Un clic del pulsante centrale passa al nome della playlist che viene attualmente pronunciato; non puoi usare i pulsanti + e - per scorrere l’elenco.

Quasi tutto ciò che fa VoiceOver. Se muovi rapidamente l’interruttore di alimentazione, cosa che abbiamo trovato difficile da fare con le dita di dimensioni adulte e le unghie curate, dovrebbe anche dirti lo stato della batteria: “Batteria piena,” “Batteria 75%,” “Batteria 50%,” “Batteria 25%,” e/o “Batteria bassa” (1-10%). Diciamo “e/o” perché nei nostri test con due shuffle, VoiceOver a volte ci ha detto “Batteria 50%” e “Batteria bassa” contemporaneamente, e ha saltato “Batteria 25%” del tutto. Ha anche raddoppiato le dichiarazioni di “Batteria bassa” verso la fine del tempo di esecuzione di uno shuffle. Una volta che la batteria raggiunge il livello inferiore all’1%, VoiceOver scompare a favore di un tono triplo e la luce dello shuffle lampeggia di rosso; lo shuffle smette anche di riprodurre musica. A 0%, il tono, la luce e lo shuffle smettono di funzionare.

La quantità di spazio di archiviazione consumato da VoiceOver dipenderà dal numero di canzoni sul tuo dispositivo, poiché iTunes pre-crea i nomi delle tracce e delle playlist in anticipo per la riproduzione dello shuffle quando tieni premuto il pulsante centrale del telecomando. Con zero canzoni sul dispositivo, il software dello shuffle—compreso VoiceOver in lingua inglese—ha consumato poco meno di 54MB dello spazio di archiviazione dell’iPod shuffle, aumentando leggermente per le lingue non inglesi, e gonfiandosi a 145MB per ospitare tutti i dettagli delle canzoni per un dispositivo da 4GB completamente riempito. Il numero potrebbe aumentare se hai più canzoni piccole piuttosto che meno grandi. Per coloro che se ne preoccupano, VoiceOver può essere disattivato, risparmiando meno di mezzo Megabyte nel caso di un dispositivo quasi vuoto, e qualsiasi cosa sopra i 54MB del software di base dello shuffle nel caso di uno più pieno.

Sfortunatamente, sebbene Apple pubblicizzi il terzo iPod shuffle come “Il primo lettore musicale che parla con te,” non lo è: l’iPod nano dell’anno scorso lo faceva anche, e molto meglio, per di più.

Al massimo, il terzo iPod shuffle è “il primo lettore musicale che deve parlarti a causa della sua mancanza di qualsiasi altro modo per cambiare playlist o controllare la durata della batteria,” e questo non è qualcosa di cui vantarsi: è un segno di quanto siano diventati più facili da usare i concorrenti dell’iPod shuffle di Apple.

Batteria e Ricarica

“Imprevedibile” è l’unica parola che possiamo usare per descrivere la recente storia di Apple riguardo le modifiche alla batteria per iPod e iPhone: mentre in precedenza c’era una tendenza a favore di tempi di esecuzione sempre migliori nei nuovi modelli, e l’azienda ha indubbiamente reso i suoi dispositivi più efficienti dal punto di vista energetico, nell’ultimo anno ha purtroppo sacrificato reali guadagni di prestazioni per ottenere marginali riduzioni di dimensioni e costi. L’iPhone 3G, il quarto iPod nano e il terzo iPod shuffle sono tutti esempi di recenti dispositivi Apple che rimangono indietro rispetto ai loro predecessori in misure importanti di durata della batteria piuttosto che migliorare.

I primi e i secondi iPod shuffle sono stati entrambi pubblicizzati da Apple come offrendo 12 ore di durata della batteria audio—notevolmente, equivalente agli iPod di dimensioni normali e più degli iPod mini disponibili al lancio del primo shuffle—eppure in realtà hanno fatto meglio: il primo funzionava per 16-18 ore quando era fresco di fabbrica, e il modello di seconda generazione funzionava per quasi 18 ore. Questa volta, Apple è scesa da un promesso 12 ore a 10, notando che la sua piccola batteria agli ioni di litio si caricherà completamente in tre ore e raggiungerà l’80% della capacità in due. È interessante notare che l’intero shuffle diventa caldo piuttosto che solo leggermente caldo al tatto quando viene ricaricato, sebbene non in modo scottante.

Sebbene ci sia qualche buona notizia da riportare—la nuova batteria supera le stime di prestazione di Apple—ha sicuramente subito un colpo rispetto al modello precedente. Abbiamo caricato due shuffle con diverse playlist di test a formato misto, impostati al 50% del volume utilizzando la funzione di limitazione del volume di iTunes, e abbiamo premuto play. Anche con occasionali interazioni di VoiceOver per controllare le loro batterie, uno ha funzionato per 11 ore e 45 minuti, l’altro per 13 ore e 5 minuti, per un tempo medio di esecuzione di 12 ore e 25 minuti. Sebbene questo sia un risultato impressionante data la piccola dimensione e la batteria del nuovo shuffle, non c’è dubbio che sia significativamente indietro rispetto a entrambi i precedenti shuffle in longevità, e ottiene 18.5 ore in meno di tempo di riproduzione musicale da una carica rispetto al quarto iPod nano. Anche i proprietari di shuffle precedenti dovrebbero aspettarsi di dover ricaricare questo più frequentemente rispetto ai suoi predecessori.

Sebbene siano stati menzionati nelle sezioni sopra, due stranezze del sistema della batteria meritano di essere ripetute qui: prima di tutto, controllare effettivamente la durata della batteria è un dolore, poiché richiede due veloci movimenti dell’interruttore metallico in alto dello shuffle, e in secondo luogo, i messaggi di stato che abbiamo ricevuto erano a volte contraddittori: VoiceOver ci diceva contemporaneamente che la batteria era al 50% e all’1-10% della capacità. Questo è lontano dagli standard migliori di Apple in passato, sia per prestazioni della batteria che per indicazione dello stato.

Prestazioni Audio e Accessori

Per tutte le cattive notizie riguardanti il terzo iPod shuffle: c’è un pezzo di buona notizia qualificata: questo nuovo modello suona un po’ meglio del suo predecessore. Abbiamo notato nel 2006 che il secondo iPod shuffle era un passo indietro rispetto al modello di prima generazione, così come all’allora iPod di quinta generazione e al secondo iPod nano, a causa di un chip audio statico che rivelava le sue imperfezioni quando venivano collegate cuffie migliori di quelle incluse da Apple. Il divario è aumentato solo nel tempo, poiché due generazioni di iPod e iPhone sempre migliori hanno continuato a migliorare nella qualità audio, mentre lo shuffle è rimasto stagnante e comparativamente molto rumoroso.

Sebbene non abbia completamente risolto i problemi di rumore, il terzo iPod shuffle di Apple è migliorato. Inizia con una firma sonora molto simile agli altri iPod di attuale generazione, offrendo un bilanciamento neutro delle frequenze di acuti, medi e bassi, e molto più dettaglio di quanto le cuffie incluse possano discernere. A parte la continua mancanza di equalizzazione grafica da parte di Apple, gli unici problemi che alcuni utenti hanno avuto con la famiglia negli ultimi anni riguardano il reparto bassi, dove tutti gli iPod possono essere portati alla distorsione. Solo in questo senso, il fatto che lo shuffle non sia più potente dei suoi attuali fratelli di generazione potrebbe deludere gli utenti familiari con il primo shuffle, che utilizzava un chip audio diverso rispetto al resto della famiglia e mostrava meno distorsione nei bassi quando spinto. Tuttavia, a nostro avviso, il terzo shuffle è un lettore audio di piccole dimensioni molto solido, considerate tutte le circostanze.

Ma non è perfetto. Anche se inizialmente eravamo ottimisti durante i primi test con lo shuffle utilizzando cuffie Ultimate Ears UE-11 Pro ultra high-end, si scopre che lo shuffle ha ancora un po’ di fruscio di fondo—non così tanto come prima—e che ci sono anche situazioni in cui puoi occasionalmente attivare una serie di beep acuti che sembrano essere il corpo dello shuffle che cerca di comunicare con il chip nel telecomando. Abbiamo sentito i beep quando abbiamo provato gli UE-11 in una stanza silenziosa: mancando il telecomando, i beep risultano un po’ più evidenti. La maggior parte degli utenti non noterà o non si preoccuperà di queste cose, ma vale la pena menzionarle.

C’è, tuttavia, qualcosa di cui molti utenti si preoccuperanno: il nuovo shuffle non funziona completamente con cuffie diverse da quelle di Apple. A causa di ciò che Apple ha fatto qui—qualcosa di subdolo e discutibilmente terribile per i consumatori, specialmente se continua con altri prodotti iPod e iPhone nel 2009—se colleghi le tue vecchie cuffie di terze parti di qualsiasi tipo al nuovo shuffle, scoprirai che non puoi fare nulla con il dispositivo se non farlo riprodurre continuamente musica, senza controlli del volume o interruzioni, a meno che tu non lo spenga. Sorprendentemente: l’uniche cuffie di terze parti che funzioneranno sono quelle che non sono nemmeno ancora in produzione, poiché dovranno contenere un altro nuovo chip di autenticazione Apple, che aumenterà il loro prezzo. Le tue uniche alternative saranno adattatori di controllo remoto di terze parti—anch’essi non ancora disponibili, poiché Apple non ne sta nemmeno producendo uno—e utilizzare le cuffie di Apple. I prezzi per gli adattatori di terze parti saranno non inferiori a $19, e molto probabilmente più vicini a $29; le cuffie compatibili annunciate finora partono da $49.

Per il momento, ciò significa che un paio di cuffie che vorresti usare per altri scopi—corsa, allenamenti indoor o semplicemente ascolto casuale—saranno generalmente inutili con lo shuffle. Tutto ciò che puoi fare è accendere lo shuffle e sperare che il volume e la canzone che vengono riprodotti attraverso il porto delle cuffie siano accettabili per te.

Questo è, in breve, uno scenario da incubo per i fan di lunga data dell’iPod: stiamo entrando in un mondo in cui Apple controlla e tassa letteralmente ogni pezzo dell’acquisto dell’iPod, dalle cuffie ai caricabatterie, aumentando i loro prezzi, costringendo i clienti a riacquistare cose che possiedono già, mentre apporta solo miglioramenti marginali nella loro funzionalità? È un peccato, e uno di cui i consumatori dovrebbero sentirsi autorizzati a combattere.

Un’ultima nota sugli accessori è che Apple ha annunciato un pacchetto di cavi accessori da $19 per il nuovo shuffle: combina un cavo da 1.8 pollici come quello incluso con ogni shuffle, e un cavo lungo quasi 40 pollici ma altrimenti identico. Apple non ha annunciato cuffie di ricambio per lo shuffle, per qualche motivo; può essere controllato dalle cuffie Apple con telecomando e microfono e dalle cuffie in-ear con telecomando e microfono, ma fastidiosamente, non dalle cuffie stereo per iPhone di Apple o da altre cuffie a un pulsante rilasciate in precedenza. Questo sembra solo essere un altro trucco di Apple per rompere casualmente la compatibilità con accessori preesistenti che potrebbero essere stati semi-utili, ma non contenevano i suoi chip.

[ Aggiornato il 17 marzo 2009: Sulla base delle richieste di numerose altre pubblicazioni riguardo il chip proprietario nelle cuffie dell’iPod shuffle, abbiamo pubblicato sia un editoriale che un articolo Backstage che discutono i dettagli commerciali ed elettronici del chip.]

Capacità, iTunes e Prestazioni Dati

Come con tutti gli iPod, la capacità elencata da Apple sulla confezione—qui, 4 Gigabyte—è in realtà diminuita leggermente una volta che l’iPod shuffle è stato effettivamente formattato e dotato del suo software di sistema. Un shuffle da 4GB vuoto ha effettivamente 3.77GB di spazio di archiviazione e 53.2MB di software di sistema installato prima che il kit VoiceOver di iTunes faccia il suo lavoro sui titoli delle canzoni, aggiungendo qualsiasi cosa da mezzo Megabyte a circa 100 Megabyte di contenuto aggiuntivo alla sezione “Altro” del dispositivo in iTunes. L’utilizzo di VoiceOver aumenta anche modestamente i tempi di trasferimento.

Al minimo, gli utenti di lingua inglese possono aspettarsi di avere 3.7GB di spazio di archiviazione utilizzabile per la musica, che Apple chiama “1.000 canzoni” a “quasi qualità CD” 128kbps; questo è più simile a 500 canzoni quando si acquistano nuove canzoni iTunes Plus da 256kbps dallo Store di iTunes. Come con i precedenti shuffle, iTunes continua a offrire una casella di controllo automatica per convertire qualsiasi cosa superiore a 128kbps in un file AAC a 128kbps, che aumenta i tempi di trasferimento ma consente allo shuffle di contenere più vicino a 1.000 canzoni.

Sebbene inizialmente abbiamo eseguito alcuni test di velocità di trasferimento comparativi con una playlist di 1GB a formato misto confrontando il terzo shuffle con un secondo shuffle e un iPod nano di quarta generazione, abbiamo deciso di ripeterli per assicurarci che VoiceOver e altri fattori non interferissero con i risultati. La playlist iniziale conteneva un certo numero di file che funzionavano sul nano, ma non sugli altri dispositivi, in modo che i due shuffle impiegassero più tempo a trasferire file eppure non ricevessero nemmeno il pieno 1GB.