Recensione: Apple iPod U2 Special Edition (Color) Review

Pro: Il miglior iPod di Apple finora, con uno schermo a colori e un’interfaccia utente, visualizzazione di foto tramite sé stesso e TV, e una durata della batteria di 17 ore. Ottima qualità audio e esperienza complessiva. Un miglioramento sostanziale e conveniente rispetto all’iPod U2 rilasciato sette mesi fa.

Contro: La visualizzazione delle foto richiede inizialmente un lungo processo di sincronizzazione, sono necessari accessori per scaricare foto direttamente da una fotocamera o visualizzare foto su una TV. Ancora nessun modo per gli utenti di sostituire facilmente la batteria. A causa di una leggera maggiore spessore, non necessariamente compatibile con tutte le custodie per iPod U2 precedenti.

Lo scorso novembre, iLounge ha presentato in anteprima l’originale iPod U2 Special Edition di Apple, un iPod da 20GB (5.000 canzoni) di colore nero e rosso con le firme incise dei famosi membri della band U2 Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullin Jr. sul retro. Ma a parte il suo involucro insolito, la sua scatola e un paio di accessori speciali, l’iPod U2 era praticamente identico all’iPod standard da 299 dollari che Apple stava vendendo. Se ti piaceva il suo aspetto o volevi supportare la band, valeva la pena il premio extra di 50 dollari, ma se non lo era, era abbastanza facile saltare a favore del modello bianco più economico.

All’epoca, molte persone credevano che l’iPod U2 fosse destinato a essere un’edizione limitata di breve durata, ma sette mesi dopo la sua introduzione, Apple ha sorpreso il mondo rilasciando una seconda versione – questa volta, basata sul nuovo iPod da 20GB con schermo a colori. A parte alcune piccole modifiche, il nuovo iPod U2 (329 dollari) è esattamente lo stesso del suo fratello bianco e grigio, da 299 dollari, solo 30 dollari più costoso. Di conseguenza, questa recensione si basa pesantemente sulla nostra recensione separata del nuovo iPod a colori (valutazione iLounge: A), ma con note dove l’iPod U2 è diverso.

Un altro iPod?

Proprio prima del rilascio del primo iPod U2, iLounge ha recensito l’allora nuovo iPod photo di Apple (valutazione iLounge: A-), una versione premium dell’iPod in bianco e nero di quarta generazione rilasciato alla fine di luglio. Abbiamo elogiato la capacità di archiviazione, la durata della batteria e le nuove funzionalità del lettore musicale e fotografico con schermo a colori, ma pensavamo che fosse costoso a 499-599 dollari, e un po’ grezzo attorno ai bordi per un dispositivo così costoso. Anche quando Apple ha abbassato il prezzo dell’iPod photo – principalmente rimuovendo gli accessori – e ha rilasciato una versione a capacità inferiore a febbraio, abbiamo comunque ritenuto che l’azienda non avesse affrontato la maggior parte delle preoccupazioni che avevamo sollevato nella nostra recensione iniziale, e abbiamo mantenuto il nostro voto A- intatto nella nostra revisione della Guida agli Acquisti Primavera/Estate 2005.

Da allora sono cambiate diverse cose importanti. Apple ha rilasciato l’economico iPod Camera Connector (valutazione iLounge: B+), che era un valore considerevolmente migliore rispetto ai dispositivi da 80-110 dollari di cui i possessori di iPod avevano precedentemente bisogno per il trasferimento di foto da fotocamera a iPod. L’azienda ha anche pubblicato un Aggiornamento Software che ha aggiunto supporto per la visualizzazione di foto digitali senza sincronizzazione con il computer, e nuovi effetti di transizione per le diapositive, affrontando due delle problematiche della nostra recensione.

E infine, questa settimana, l’iPod photo di colore bianco è sceso a un prezzo mainstream di 299 dollari e ha cambiato nome in semplicemente “iPod”, mentre la versione nera ha mantenuto il suo nome di U2 Special Edition, ha guadagnato uno schermo a colori e ha abbassato il prezzo di 20 dollari. Mentre un articolo è scomparso dalla sua scatola, tutti i suoi accessori più importanti rimangono.

Cosa c’è nella scatola: Hardware e Software

La scatola dell’iPod U2 Special Edition ha la stessa forma rettangolare di quella del nuovo iPod standard, abbandonando il design artistico origami cubico e più sofisticato del suo predecessore. Come prima, la scatola presenta una faccia frontale bianca, grigia e rossa con “iPod Special Edition U2” che appare più in evidenza, con la frase “20GB Mac+PC” sostituita da “20GB PC+Mac” – un omaggio alla base sempre crescente di acquirenti di iPod basati su Windows. Una foto in bianco e nero della band è stata spostata sul retro della scatola, mentre le foto del nuovo iPod appaiono sui lati sinistro e destro della scatola.

A differenza della scatola dell’iPod standard, non viene utilizzata alcuna lamina argentata sulla scatola U2, un’omissione di cui nessuno si preoccuperà.

Come con l’iPod standard da 20GB, l’iPod U2 viene fornito con un paio di cuffie in stile auricolare bianche, due set di cuscinetti in schiuma nera, un cavo da iPod a USB 2.0, un caricabatterie da parete, un singolo CD dati e una raccolta di opuscoli di istruzioni, pubblicità e garanzia.

In aggiunta agli articoli standard dell’iPod, l’iPod U2 include anche un poster a doppia faccia con fotografie della band e un breve monologo del cantante principale Bono, oltre a un coupon da 50 dollari che può essere utilizzato per l’acquisto di The Complete U2, un cofanetto digitale da 149 dollari con tutta la musica passata della band. Il CD dati non contiene musica degli U2, ma solo versioni per PC e Macintosh del software musicale iTunes di Apple e i driver necessari per collegare il tuo iPod al computer, oltre a versioni elettroniche di vari manuali di istruzioni per l’iPod.

Questa raccolta di articoli è tutto ciò di cui una persona ha bisogno per utilizzare e godere appieno di un nuovo iPod – non sono necessari ulteriori acquisti o software. Inserisci il CD nel computer, installa rapidamente iTunes e i driver come applicabile, e poi collega il cavo USB sia al computer che all’iPod. iTunes fornisce un set di strumenti incredibilmente potente e facile per trasferire la tua musica dai CD al tuo iPod, oltre a scaricare legalmente musica e altri contenuti audio online. Le versioni recenti di iTunes hanno anche aggiunto strumenti di gestione video, gestione di calendario e contatti personali per gli utenti Mac, supporto per “podcast” in stile radiofonico gratuiti, e altro ancora.

Vale la pena notare tecnicamente che Apple ha ora ufficialmente eliminato i cavi FireWire da 19 dollari che erano precedentemente inclusi con gli “iPod” standard, un cambiamento avvenuto a febbraio quando i dispositivi a schermo a colori di Apple erano chiamati “iPod photo”, ma non attuato per i modelli da 20GB fino ad ora. Di conseguenza, i proprietari di Mac e i pochi proprietari di PC con porte FireWire standard non potranno sfruttare le velocità di trasferimento computer-a-iPod aggiuntive di FireWire, ma il cavo USB 2.0 incluso sarà sicuramente sufficiente per le esigenze di trasferimento dati della maggior parte degli utenti. Se il tuo computer ha solo una porta USB 1.0 più vecchia, dovrai caricare l’iPod con il caricabatterie da parete incluso e aspettarti che ci vorrà più tempo per riempire inizialmente e successivamente aggiornare i contenuti del tuo iPod.

Come funziona il nuovo iPod U2?

Il nuovo iPod U2 aggiunge potenza al sistema di controllo e menu elegantemente semplice del suo predecessore. All’interno di un involucro che è metà plastica nera lucida e metà metallo lucidato a specchio, l’iPod combina uno schermo a colori da 2 pollici con un semplice controller circolare chiamato Click Wheel. L’iPod U2 ha un Click Wheel rosso piuttosto che uno grigio, una decisione di colore che ha allontanato alcuni potenziali acquirenti, ma non influisce sul tuo utilizzo del controller in alcun modo.

Puoi scorrere il dito sulla superficie sensibile al tocco del Click Wheel per muoverti su e giù nei menu, regolare il volume e saltare tra le fotografie. I pulsanti nascosti sotto la sua superficie – uno a nord, sud, ovest e est, più uno al centro – ti permettono di saltare rapidamente tra i menu, andare avanti o indietro nelle liste di brani audio, e riprodurre, mettere in pausa o spegnere l’iPod. Non è stato ancora progettato un sistema di controllo e menu più facile per un lettore musicale della complessità dell’iPod.

Lo schermo di Apple è un miglioramento significativo rispetto a quelli venduti nella generazione precedente di iPod. Ben illuminato e realizzato con un materiale LCD “trasflettente”, è facile da leggere sia al chiuso che all’aperto, ed è in grado di visualizzare oltre 65.000 colori. Sette righe di testo di menu grandi e pulite più un’intestazione possono essere visualizzate contemporaneamente, con un’icona della batteria sempre presente in alto a destra dello schermo e un indicatore di stato di riproduzione in alto a sinistra. In modalità di visualizzazione di file di testo, l’iPod può mostrare fino a undici righe di testo piccolo contemporaneamente, e può anche visualizzare grafica a colori attraente e giochi che il suo predecessore più vecchio non poteva gestire. Per ulteriori dettagli su tutte queste funzionalità, dai un’occhiata alla nostra recensione per utenti esperti dell’iPod photo; ad eccezione di una nuova opzione di menu che segregava i programmi radiofonici scaricati da Internet chiamati Podcast nella loro libreria, poco è cambiato da allora.

Come lettore musicale, il nuovo iPod U2 migliora in un solo modo significativo rispetto al suo predecessore: ora ti consente di memorizzare e visualizzare la copertina degli album per ciascuna delle tue canzoni, visualizzando un’icona piccola durante la riproduzione che può essere ingrandita a una vista più grande (anche se non a schermo intero) per brevi periodi di tempo. Non riproduce video musicali né include alcun tipo di visualizzatori; le canzoni sono accompagnate sullo schermo solo dai loro titoli, nomi degli artisti e nomi degli album. Puoi comunque valutare le canzoni, aumentare o diminuire il volume e saltare a qualsiasi parte di una canzone con semplici pressioni di pulsanti – tutto con solo un dito, se lo desideri.

Quando utilizzato come dispositivo di archiviazione e riproduzione di foto, il nuovo iPod U2 è solo a pochi passi dalla perfezione. Fuori dalla scatola, può trasferire fotografie dal tuo computer utilizzando nient’altro che iTunes, un processo che inizialmente richiede un considerevole periodo di tempo ma diminuisce durante le sincronizzazioni successive.

Puoi creare e visualizzare diapositive dalla tua collezione di foto, sia in silenzio che accompagnate da musica. Una collezione di cinque diversi effetti di transizione può creare cancellazioni e spostamenti in stile film, semplici visualizzazioni che aggiungono un po’ di brio a qualsiasi presentazione di diapositive.

Inoltre, puoi collegare l’iPod Camera Connector opzionale o altri due dispositivi per trasferire fotografie al tuo iPod senza un computer, e puoi anche acquistare cavi separati o un Dock per collegare il tuo iPod a una TV per la visualizzazione delle diapositive. Anche se non è sofisticato come una presentazione di diapositive fotografica generata da un programma per computer come iPhoto di Apple, l’iPod si difende come dispositivo portatile di archiviazione e visualizzazione di foto.

Audio, Batteria e Prestazioni di Archiviazione

Nelle recensioni precedenti degli iPod di Apple, abbiamo notato che non abbiamo alcun reclamo importante sulla qualità audio generale di questi lettori: sono dispositivi accurati e sonicamente bilanciati che hanno guadagnato l’apprezzamento di utenti medi e audiofili. Una piccola minoranza di utenti ha insistito sul fatto che gli iPod non hanno tanto bassi quanto certi altri dispositivi audio, ma a parte questo – e le relative richieste di equalizzatori personalizzabili dagli utenti per consentire cambiamenti dinamici al suono del dispositivo – il nuovo iPod è praticamente il meglio che i lettori audio portatili possano offrire dal punto di vista audio.

Ciò include il sostanziale, ma non completo rimedio di Apple a un problema di interferenza audio che abbiamo identificato negli iPod di quarta generazione l’anno scorso: un suono statico che sovrapponeva le canzoni ogni volta che il disco rigido veniva accesso, udibile con la maggior parte delle cuffie. Anche se possiamo ancora sentire un breve e debole accenno di statico nei nostri paia di cuffie di alta qualità durante gli accessi al disco rigido, il rumore non era udibile utilizzando le cuffie standard di Apple o le “cuffie tipiche” che abbiamo testato. A differenza del problema di quarta generazione, la maggior parte delle persone non si preoccuperà di quella poca interferenza che c’è, ma crediamo ancora fermamente che Apple dovrebbe eliminarla completamente nel prossimo iPod di generazione successiva.

Siamo abbastanza soddisfatti della durata della batteria del nuovo iPod, che nei nostri test ha superato le stime di Apple di 15 ore di ben due ore – oltre 17 ore di tempo di funzionamento, rispetto alle 12-13 ore del precedente iPod U2. Raramente ci troviamo lontani da un computer o da una presa a muro per più di 12 ore di riproduzione dell’iPod, quindi 17 ore funzionano molto bene per noi. Anche se la famiglia di iPod potrebbe e dovrebbe continuare a migliorare in questo senso, questo non è affatto un problema come lo era un anno fa. Il nostro unico problema rimanente è che gli utenti non possono sostituire facilmente la batteria dell’iPod da soli – è necessario utilizzare strumenti speciali per rimuovere il compartimento metallico posteriore – e speriamo certamente che questo problema venga affrontato nei futuri iPod. È stata una limitazione della famiglia di iPod fin dall’inizio, ma non deve esserlo.

La capacità di archiviazione del nuovo iPod U2 merita anche alcune parole. In passato, gli iPod da 20 Gigabyte si sono dimostrati i più popolari tra i lettori di iLounge, contenendo un picco di circa 5.000 canzoni a tassi di compressione standard. Lodiamo Apple per essere stata onesta riguardo alle capacità di archiviazione degli iPod, anche se i concorrenti si sono abbassati a sostenere che i loro dispositivi possono contenere più canzoni nello stesso spazio di 20GB – nonostante il loro suono più graffiato e di qualità inferiore.

Tuttavia, poiché il nuovo iPod U2 può ora riprodurre sia musica che fotografie, il disco rigido da 20GB è necessario per comprimere ancora più contenuti nello stesso spazio – copertine degli album, immagini di varie dimensioni e canzoni meno compresse memorizzate da ascoltatori sempre più sensibili alla qualità. Dopo aver trasferito una collezione campione di 7.095 fotografie nel nuovo iPod, abbiamo visto che oltre cinque Gigabyte di archiviazione erano già stati utilizzati, lasciando molto meno spazio per la musica e le copertine degli album. Per i futuri iPod, Apple deve lavorare per ridurre la dimensione del suo database fotografico, forse attraverso miglioramenti nella potenza del processore (per abilitare il ridimensionamento in tempo reale delle immagini memorizzate piuttosto che la memorizzazione di più miniature). Oggi, tuttavia, gli amanti della musica che pianificano di utilizzare ampiamente le funzionalità fotografiche del nuovo iPod dovrebbero prendere in seria considerazione il modello bianco da 60GB, che per 399 dollari triplica la capacità di archiviazione della versione più piccola e lascia ampio spazio per qualsiasi cosa tu voglia mettere sul dispositivo.

Dimensioni fisiche e compatibilità con accessori

Nell’aggiornare l’iPod U2 da uno schermo in bianco e nero a uno a colori, Apple è stata costretta a fare solo un compromesso: lo spessore. Mentre il nuovo iPod è alto e largo quanto il suo predecessore, e quindi si adatta a tutti gli stessi supporti e altri accessori non case progettati in precedenza, non è così sottile. Con uno spessore di 0,63 pollici, il nuovo iPod U2 è di 0,06 pollici più spesso di prima, il che sarà un problema solo se cerchi di usarlo con custodie specificamente progettate per adattarsi solo a un iPod da 20GB di quarta generazione.