Recensione: Apple TV (Seconda Generazione)

Pro: Una versione considerevolmente più economica, piccola e leggera della soluzione video per il soggiorno di Apple, riorientata principalmente sullo streaming video mantenendo le capacità di streaming musicale e fotografico del suo predecessore. Il sistema di menu semplificato prende la maggior parte delle migliori funzionalità dell’aggiornamento software dell’Apple TV del 2009, aggiungendo supporto per lo streaming video in abbonamento di Netflix, così come lo streaming di media AirPlay da dispositivi iOS 4.2. Il nuovo catalogo di noleggio video include non solo film e programmi TV precedentemente rilasciati, ma anche un numero limitato di film attualmente in uscita o in procinto di essere rilasciati nei cinema. Capace di riprodurre contenuti acquistati e noleggiati da una libreria iTunes e da altri dispositivi Apple TV. Funziona più fresco e silenzioso rispetto al modello precedente.

Contro: Nessuno spazio per l’archiviazione/sincronizzazione a lungo termine dei media, risultando nella rimozione dell’acquisto diretto di media sul dispositivo a favore del puro noleggio e streaming. Ora ha un catalogo di noleggio di programmi TV eccezionalmente limitato; i principali studi televisivi hanno segnalato che non noleggeranno contenuti su iTunes, e alcuni studi cinematografici hanno imposto attese di 30 giorni dopo le uscite in DVD per i noleggi dell’iTunes Store. Il supporto per le funzionalità cinematografiche e televisive è ancora più limitato al di fuori degli Stati Uniti. L’applicazione remota è imprecisa a causa dei controlli gestuali e può essere lenta. L’espandibilità futura rimane incerta a causa dello spazio di archiviazione limitato e della mancanza di impegno da parte di Apple per l’App Store.

I successi di Apple sono ora così numerosi che i suoi fallimenti sembrano aberranti, e nonostante la sua longevità, la prima generazione di Apple TV era indubbiamente nella categoria dei fallimenti. Rilasciata nel marzo 2007 come un iPod senza schermo che poteva riprodurre video, musica e foto da iTunes attraverso qualsiasi HDTV, la prima generazione di Apple TV è stata inizialmente lodata da alcuni critici ma subito dopo è stata snobbata dai consumatori mainstream, portando Apple a sminuire rapidamente il prodotto potenzialmente potente come un “hobby”. Invece di abbracciare i hack degli utenti che miglioravano le capacità del dispositivo, o rispondere alle richieste di espandere il concetto, l’azienda ha invece mantenuto il dispositivo bloccato per il suo ciclo di vita di 41 mesi, facendo solo occasionali e generalmente poco convinti tentativi di modificare la sua visione originale, impopolare. Ogni anno, l’azienda diceva qualcosa come “pensiamo di averlo fatto giusto questa volta”, ma non lo ha mai fatto: i ribassi di prezzo, due aggiornamenti dell’interfaccia utente e un flusso di nuove funzionalità hanno semplicemente mantenuto l’Apple TV in vita prima della sua discontinuità all’inizio di settembre 2010.

Questa settimana, Apple ha rilasciato la “seconda generazione” di Apple TV ($99), il primo completo redesign hardware del modello originale, e ha preso una direzione diversa da quella che i fan hanno richiesto negli ultimi tre anni. Invece di far crescere il dispositivo per includere capacità di sintonizzazione e registrazione TV, un’unità ottica, la possibilità di eseguire app o la potenza per giocare, Apple ha strategicamente ridotto e tagliato funzionalità dal modello precedente per ridurre aggressivamente il suo prezzo. Ancora limitata a una risoluzione di 720p e con una versione semplificata dell’interfaccia “versione 3” che Apple ha presentato nel 2009 per la prima Apple TV, il nuovo modello sostituisce i componenti di livello Mac con parti più simili a un iPod touch, perdendo il disco rigido da 160GB a favore di un concetto diverso: puro streaming.

La filosofia più recente di Apple è notevolmente più limitata rispetto a prima, poiché Apple TV è ora proposta prima di tutto come una scatola di noleggio video, chiedendo agli utenti di pagare per i noleggi di film e programmi TV da iTunes, o di abbonarsi al servizio di streaming video di Netflix a $9 al mese come fonte alternativa di contenuti. Secondariamente—ma dal nostro punto di vista più importante—la nuova Apple TV sarà anche in grado di trasmettere contenuti aggiuntivi direttamente da computer dotati di iTunes e da alcuni dispositivi iOS 4.2. Gli utenti non possono più archiviare musica, video o foto sul nuovo modello, ma con la funzione di streaming media aggiornata di Apple, AirPlay, saranno in grado a novembre 2010 di riprodurre alcuni contenuti già archiviati su iPad, iPhone e iPod touch direttamente attraverso la nuova Apple TV sul proprio HDTV; i computer con iTunes possono farlo ora. Infine, Apple ha accennato che potrebbe eventualmente offrire un App Store per l’Apple TV, anche se per il momento rimane solo un sogno, proprio come tutte le aspettative che i possessori della prima generazione di Apple TV avevano per app ufficiali che non sono mai arrivate.

Invece di giudicare l’Apple TV in base al suo potenziale—un errore che ha portato molti degli acquirenti dell’ultima versione a sentirsi delusi—la nostra recensione completa della Apple TV di seconda generazione si concentra su ciò che questo dispositivo offre effettivamente oggi, considerando brevemente l’imminente estensione di AirPlay di iOS 4.2 che Apple offrirà nel prossimo futuro. Prima consideriamo l’hardware ridisegnato della nuova Apple TV, poi l’interfaccia, le sue prestazioni con iTunes e i dispositivi iOS, e infine le opportunità che Apple ha di espandere la sua funzionalità in futuro. In breve, questo nuovo dispositivo da $99 merita di essere considerato oggi se sei un fan dei noleggi di film o hai contenuti iTunes che ti piacerebbe goderti frequentemente su un grande schermo TV senza dover acquistare cavi AV e un dock, ma è carente rispetto al suo predecessore in altri aspetti e richiederà aggiornamenti significativi del software e dell’iTunes Store per diventare più di una semplice nota nella storia di Apple. Continua a leggere per tutti i dettagli.

Ridisegnare l’Apple TV: La Scatola Nera di Plastica e gli Accessori

Quando Apple ha presentato per la prima volta “iTV”—il nome originale per Apple TV—durante un evento alla fine del 2006, stava presentando la sua visione per quello che è stato descritto come un’alternativa all’”esperienza a dieci piedi” rispetto all’allora dominante iPod, un dispositivo con molte funzionalità sovrapposte ma uno schermo molto diverso. Apple non voleva fornire un bel sistema di menu TV per iPod dockati, che sarebbe stato fantastico; invece, voleva che gli utenti di iPod acquistassero un prodotto separato che potesse stare accanto ai loro televisori—solo televisori di alta gamma—e mantenere la propria libreria di contenuti. Così gli ingegneri dell’azienda hanno inserito un Macintosh semplificato in un involucro più piccolo ma comunque attraente da $299-$399, prendendo spunti estetici dal Mac mini da $499, quasi due anni prima, piuttosto che costruire una semplice scatola nera che sembrasse la maggior parte dell’attrezzatura AV domestica generica.

Sebbene Apple sia stata giustamente criticata per aver limitato sia il potenziale hardware che software della prima Apple TV, ha fatto molte cose giuste nel design industriale di quel dispositivo. Il modello originale era un telaio in alluminio a forma di quadrato arrotondato di 7,75” con plastiche bianche e grigie sulla sua parte superiore e inferiore alta 1,2”—piccolo quanto un dispositivo del genere potesse essere all’epoca, date le componenti simili a un Mac all’interno, e un’aggiunta apparentemente prestigiosa a qualsiasi centro di intrattenimento domestico. In uso reale, l’Apple TV originale, piena di componenti, si scaldava al tatto, e alcuni utenti avevano problemi a farla funzionare in ambienti caldi, ma non mostrava polvere e sembrava bella con TV argentate e con cornici trasparenti che erano abbastanza popolari all’epoca.

A causa in parte del prezzo di $99, e anche della sostituzione delle parti Mac con quelle dell’iPod, la nuova Apple TV va in una direzione diversa: economica e il più invisibile possibile. Con circa un quarto delle dimensioni del suo predecessore—3,9” quadrati e 0,9” di altezza, una riduzione di spazio resa possibile eliminando il disco rigido e la scheda madre simile a un Mac—puoi posizionare quattro nuove Apple TV affiancate sopra l’unità vecchia, ed è anche più bassa. Apple ora realizza l’Apple TV con un mix di plastiche nere opache e lucide, capace di fondersi in gran parte nei centri AV domestici neri. La parte superiore piatta presenta solo un logo Apple TV, e la parte inferiore concava in gomma ha un logo Apple anch’esso centrato; a parte i loghi lucidi, entrambe le superfici sono principalmente opache, mentre il resto della scocca è completamente lucido. È anche il 75% più leggera, a 0,6 libbre rispetto al modello originale di 2,4 libbre. Sebbene mostri polvere in un modo in cui il suo predecessore non lo faceva, non si distingue così tanto a causa della sua impronta più piccola.

All’interno della nuova Apple TV c’è il processore A4 di Apple, lo stesso chip che alimenta l’iPod touch di quarta generazione, l’iPhone 4 e l’iPad, insieme a 256MB di RAM di lavoro simile a quella dell’iPod touch e dell’iPad—la metà di quella presente nell’iPhone 4—più una modesta capacità di archiviazione flash di 8GB, riservata esclusivamente per la memorizzazione temporanea di più file in streaming contemporaneamente. A differenza della maggior parte dei dispositivi di Apple, la nuova Apple TV non offre agli utenti alcuna possibilità di gestire questo spazio, e l’azienda non lo pubblicizza nemmeno come presente, affinché le persone non si aspettino di poterlo riempire con musica, video o app sincronizzati a loro scelta. Ora è praticamente silenziosa poiché non c’è alcun disco rigido in funzione all’interno, e poiché c’è più che abbastanza spazio per il processore A4 portatile del nuovo modello per respirare, non si surriscalda. Ma è leggermente calda al tatto, forse perché Apple ha nuovamente posizionato l’alimentatore all’interno del telaio. Ancora una volta, Apple fornisce il cavo di alimentazione; devi comunque fornire i cavi audio e video da solo per circa $15-$20.

Come per quasi tutto il resto in questo modello, le opzioni di connettività sono state ridotte rispetto alla prima generazione di Apple TV. Nel 2007, i televisori ad alta definizione e in particolare le porte HDMI audio e video combinate erano ancora in uno stato di adozione lenta, quindi Apple ha proposto l’Apple TV come compatibile non solo con gli HDTV ma anche con modelli “enhanced-definition” meno comuni, così come molti set HD che avevano solo porte video component. Oggi, i grandi HDTV sono economici e le porte HDMI sono comuni, quindi la Apple TV di seconda generazione elimina le porte audio/video component, preservando solo l’uscita AV HDMI combinata e l’uscita audio ottica dell’ultimo modello. Questo cambiamento da solo ha permesso ad Apple di risparmiare una notevole quantità di spazio sul retro dell’unità—le cinque porte AV component precedenti occupavano più spazio di tutti gli altri connettori messi insieme—ma significa che sei sfortunato se la tua TV non ha una porta HDMI di riserva o condivisa, o se volevi semplicemente un’uscita stereo analogica per altoparlanti economici.

C’è ancora una porta per il cavo di alimentazione a muro incluso, che ora è nera, una porta Ethernet puramente opzionale per l’accesso a Internet cablato tramite un router vicino, e una porta Micro-USB—più piccola della porta USB di dimensioni standard del modello precedente, anche se progettata da Apple esclusivamente per essere utilizzata per assistenza, e ora capace di connettersi a iTunes per ripristini software se necessario. Come prima, l’Apple TV è ancora principalmente progettata per essere controllata e accessibile in modalità wireless, con un sensore a infrarossi nascosto sulla parte anteriore e un chip di rete wireless 802.11n all’interno. L’hardware Wi-Fi supporta computer e reti più vecchi 802.11a, b e g, ma potrebbe avere problemi durante la riproduzione video, in particolare video ad alta definizione, oltre a richiedere più tempo per bufferizzare contenuti sufficienti per eseguire senza interruzioni.

A differenza del modello del 2007, tuttavia, che aveva sempre “sincronizzalo durante la notte” come alternativa per gli utenti con reti domestiche obsolete, l’affidabilità dello streaming potrebbe contare di più per alcuni utenti della Apple TV di seconda generazione. In precedenza, Apple utilizzava un disco rigido per memorizzare qualsiasi parte della tua libreria iTunes che volevi accedere immediatamente dalla tua televisione, con lo streaming e il buffering come opzioni di riserva per contenuti che non erano sincronizzati. La sincronizzazione era indubbiamente un fastidio—richiedeva tempo e risultava confusa per gli utenti medi nonostante i quasi migliori sforzi di Apple per automatizzare e semplificare il processo—quindi la sua eliminazione è una benedizione mista. Non c’è bisogno di preoccuparsi di caricare la nuova Apple TV con contenuti propri, ma non c’è nemmeno la possibilità di farlo se lo desideri, quindi se la tua rete domestica non è all’altezza del compito di streaming, la nuova Apple TV non fa per te.

Un miglioramento evidente nel pacchetto della Apple TV di seconda generazione è il telecomando. Apple ora include il telecomando Apple in alluminio a infrarossi che è misteriosamente debuttato come accessorio da $19 alla fine dell’anno scorso, piuttosto che la versione in plastica bianca e nera del 2005 che era inclusa nei modelli precedenti. Misurando circa 4,75” di lunghezza per 1 1/8” di larghezza per 0,2” di spessore, il telecomando in alluminio è in realtà più lungo della nuova Apple TV stessa, costringendo Apple a comprimerlo diagonalmente nella confezione di cartone bianco che altrimenti abbraccia il dispositivo.

Questa volta, il telecomando presenta 7 pulsanti totali, rispetto ai 6 del telecomando originale in plastica bianca e nera, con pulsanti dedicati per su, giù, sinistra, destra, Seleziona, Menu e Riproduci/Pausa. Sebbene sia abbastanza facile da capire, si sente bene in mano e risulta molto reattivo ai tasti, il telecomando è uno strumento molto meno ideale per navigare attraverso lunghe liste o inserire testo sullo schermo. Come praticamente tutti i telecomandi a infrarossi, questo richiede di puntarlo in una linea di vista diretta dall’Apple TV e opera a una distanza nominale di 30 piedi. Un compartimento sul retro può essere aperto con una moneta grande per sostituire la batteria standard CR2032 all’interno, qualcosa che non dovrebbe essere necessario più di una volta ogni due anni circa.

Come per il modello precedente, è anche disponibile un’applicazione gratuita dell’App Store chiamata Remote se desideri utilizzare l’iPod touch, l’iPhone o l’iPad come controller alternativo, liberandoti dal controllo in linea di vista, tranne per il fatto che dovrai guardare lo schermo della TV per navigare nei menu dell’Apple TV. Remote è stata appena aggiornata per l’iPad e i modelli di iPhone 4/iPod touch 4G con Retina Display questa settimana, aggiungendo il supporto per la Apple TV di seconda generazione mantenendo la comoda tastiera su schermo, e la funzione di navigazione del menu Apple TV basata su gesti poco intuitiva trovata nelle versioni precedenti del software. Quando utilizzato con dispositivi iOS 4.x, Remote beneficia di un rapido passaggio tra le app e del supporto per il multitasking, quindi puoi facilmente passare ad esso e poi tornare indietro secondo necessità, tuttavia, abbiamo scoperto che era in ritardo quando abbiamo provato a usarlo per il controllo basato su gesti dell’Apple TV, a volte superando le nostre selezioni intenzionate, e altre volte sembrando non riconoscerle. Le prestazioni dipenderanno molto dal modo in cui è configurata la tua rete; la nostra utilizza un router Apple dual-band con dispositivi iOS su una banda e le Apple TV sull’altra.

Altri elementi dell’esperienza Apple TV rimangono sostanzialmente invariati, quindi collegarla e usarla è abbastanza semplice; la scatola include una guida all’installazione insolitamente lunga che guida attraverso l’intero processo dall’inizio alla fine, ma non sarà necessaria per i tipi di utenti che sono più propensi ad acquistare questo dispositivo in questo momento. In breve, la nuova Apple TV richiede un HDTV capace di 720p come dispositivo di visualizzazione per i suoi contenuti, un account iTunes Store se desideri noleggiare video o programmi TV, e iTunes 10 se desideri trasmettere contenuti direttamente dal computer al dispositivo. Discutiamo dell’interfaccia dell’Apple TV e delle interazioni con iTunes 10 nelle prossime sezioni di questa recensione.

Un’Interfaccia Familiare Ma Semplificata: Film, Programmi TV + Computer

L’attuale interfaccia utente dell’Apple TV si basa sul software Apple TV 3.0 di ottobre 2009, ed è generalmente riferita come “Versione Software 4.0” dal dispositivo e da iTunes. È il primo aggiornamento importante a preservare il sistema di menu principale del suo predecessore, utilizzando una barra di navigazione a sinistra e a destra che corre attraverso il centro dello schermo, offrendo opzioni all’interno di ciascun intestazione che vengono selezionate con i pulsanti su, giù e Seleziona utilizzando il telecomando a infrarossi. Una collezione di immagini nella parte superiore dello schermo può anche essere sfogliata se desideri accedere a contenuti temporaneamente memorizzati sul dispositivo, o contenuti aggiuntivi che puoi trasmettere ad esso. A differenza di tutti e tre i precedenti rilasci software dell’Apple TV, non ha video o animazioni di avvio, portandoti la prima volta attraverso una breve serie di schermate di configurazione basate su testo, e successivamente visualizzando testo quando sta cercando la rete wireless che hai impostato per utilizzare. Sebbene la mancanza di fronzoli sia un po’ sfortunata data l’emozionante introduzione video originale della prima Apple TV, abbiamo dovuto guardare il video così tante volte a causa dei riavvii che ci siamo stancati di esso—l’avvio più veloce e semplice del nuovo modello è apprezzato.

Quelli che erano sette intestazioni—Film, Programmi TV, Musica, Podcast, Foto, Internet e Impostazioni—sono stati ridotti a un massimo di cinque: Film, Programmi TV, Internet, Computer e Impostazioni, ciascuno con più spazio nero ai lati rispetto a prima. Curiosamente, “Programmi TV” scompare sull’Apple TV quando viene utilizzata con un account iTunes Store canadese a causa della mancanza di contenuti di noleggio, un problema che probabilmente influenzerà anche gli utenti in altri paesi. A prima vista, sembra una radicale eliminazione delle funzionalità Musica, Podcast e Foto del modello precedente, e ci sono state alcune riduzioni, ma Apple ha effettivamente riorganizzato gran parte del vecchio contenuto per adattarsi alle capacità più limitate del nuovo dispositivo. Ecco uno sguardo alle prime tre sezioni di ciò che c’è qui, e cosa è stato perso.

Film. In passato, questa sezione dell’interfaccia Apple TV serviva principalmente come un luogo di raccolta per video che non erano organizzati altrove all’interno della tua libreria iTunes, e come un luogo per noleggiare film di lungometraggio dall’iTunes Store. Negli Stati Uniti, la Apple TV di seconda generazione riduce i Film a quattro opzioni iniziali: Film Top, Generi e Cerca ti permettono di sfogliare la selezione di noleggi di film dell’iTunes Store, e In Teatri ti porta a quello che un tempo era chiamato “Trailer”, una collezione di manifesti di film collegati a video di anteprima ad alta definizione delle attuali uscite cinematografiche; “Lista dei Desideri” viene aggiunta dopo aver trovato film che desideri considerare per il noleggio in futuro. I contenuti dell’iTunes Store appaiono nella parte superiore dello schermo, includendo notoriamente i video che sono stati noleggiati sulla Apple TV attuale, così come altre Apple TV sulla stessa rete. Ancora una volta da notare: nei paesi senza noleggi di film dell’iTunes Store, come il Messico, l’opzione Film presenta solo l’opzione In Teatri per i trailer.

Scegliere Film Top o Generi ti porta a una griglia altamente visiva di copertine, visualizzando un nome di testo solo quando hai evidenziato un video specifico, seguito da una schermata informativa dettagliata una volta che hai selezionato il video. Le uniche modifiche rispetto alla versione precedente dell’Apple TV sono difficili da notare all’inizio: Apple ha ovviamente riorientato la griglia delle copertine per concentrarsi sui “noleggi top”, mostrandoti cosa è popolare tra gli altri utenti. Ha anche aggiunto la valutazione “Tomatometer” di Rotten Tomatoes, così come un pulsante “Wishlist”—spostando semplicemente questa funzionalità dalla schermata secondaria More—mentre ha eliminato i pulsanti “Acquista” e “Noleggia” non HD, entrambi rivelati da Apple, ma nessuno dei due è un cambiamento modesto. Nella schermata More, ha aggiunto riassunti delle recensioni dei critici di Rotten Tomatoes, e un numero molto limitato di recensioni dei clienti dell’iTunes Store, riassunte con una valutazione a stelle.

La ricerca richiama la migliore delle due tastiere su schermo che conosciamo e non ci è piaciuta particolarmente sin dai primi giorni dell’Apple TV—questa utilizza il testo predittivo per aiutare a ridurre il numero di pressioni dei pulsanti, ma inserire termini lunghi è altrimenti un pasticcio da navigare utilizzando un telecomando con pulsanti direzionali. Puoi risparmiarti il fastidio se sei in grado di fornire un iPod touch, iPhone o iPad con l’app Remote; qualsiasi tastiera su schermo di questi dispositivi funziona meglio che cercare e picchiettare con il telecomando incluso dell’Apple TV.

I film occupano generalmente l’intera larghezza dello schermo del tuo HDTV, e talvolta l’intera altezza, altrimenti utilizzando il letterboxing nero sopra e sotto. Una semplice sovrapposizione di navigazione bianca e blu appare quando desideri saltare all’interno del video, scomparendo a meno che non venga richiamata con un pulsante sul telecomando. Questa barra, nota come barra di scorrimento, ti consente di vedere quanto del video è attualmente memorizzato nella cache nel dispositivo—indicato in bianco—e dove ti trovi all’interno, indicato in blu e con un marcatore a forma di diamante. Puoi avanzare o tornare indietro attraverso qualsiasi porzione del contenuto che è attualmente memorizzato nella cache nel dispositivo, spostandoti tra un’anteprima a schermo intero o a schermo parziale di ciò che stai scorrendo a seconda che il video sia memorizzato nella cache o in streaming. Tenere premuto il pulsante di azione centrale sul telecomando apre un menu di selezione dei capitoli simile a quello di un DVD, con immagini fisse che indicano i punti di partenza per diverse sezioni saltabili di un film.

Sebbene valga la pena notare che la nuova Apple TV supporta ufficialmente una risoluzione massima di 1280×720 pixel (720p) a 30 fotogrammi al secondo—pronta per i programmi TV—rispetto al supporto di 24 fotogrammi al secondo della versione precedente, la qualità video ad alta definizione e standard definizione è fondamentalmente la stessa di prima, il che significa solida ma non spettacolare. Apple ha nuovamente scelto di non includere il supporto per video 1080p “full HD” (1920×1080), il livello di qualità superiore offerto dai dischi Blu-Ray e registrato da molte, se non la maggior parte, delle nuove videocamere consumer al giorno d’oggi. L’audio varia da film a film, a volte offrendo solo canali stereo, e altre volte supportando il suono surround Dolby Digital 5.1 canali, assumendo che la porta audio ottica o HDMI sia collegata a un ricevitore capace di Dolby 5.1.

Apple ha scelto il 720p come standard di compromesso anni fa perché la qualità video che poteva offrire a dimensioni di file ragionevoli rivaleggiava o superava la qualità dei servizi video HD on-demand concorrenti offerti dalle compagnie via cavo, anche se non raggiungeva i formati Blu-Ray e HD-DVD allora nascenti. Questo era anche più fattibile come un “passo successivo” per i suoi dispositivi iPod, iPhone e iPad, che non avrebbero ricevuto display capaci di 1080p nel prossimo futuro; nel tempo, ha aggiunto supporto per registrazione e riproduzione a 720p anche all’iPhone 4 e all’iPod touch 4G. Quindi, mentre i video HD disponibili dall’iTunes Store non sono all’altezza dei pixel più puliti e nitidi che vedrai acquistando o noleggiando film Blu-Ray, sono un passo solido sopra la qualità DVD, e puoi iniziare a guardare i video di Apple più velocemente rispetto ai contenuti di streaming a risoluzione superiore altrove, per non parlare del tempo consumato per acquistare o noleggiare dischi Blu-Ray da un negozio.

Quello che non ottieni è un reale risparmio sui costi—Apple addebita lo stesso o più per i suoi video rispetto ai noleggi per disco altrove, e sei limitato a un periodo di visione di 24 ore in qualsiasi momento entro 30 giorni. La maggior parte dei nuovi film in noleggio costa $4.99 per le versioni HD o $3.99 per le versioni in standard definition, anche se c’è una sezione molto piccola del negozio di Apple con opzioni scontate—generalmente non molto buone—che vanno per 99 centesimi in standard definition, o $1.99 in HD. La relazione di Apple con alcuni studi non ha portato agli utenti alcun favore speciale in termini di tempistiche, nemmeno. A differenza dei programmi TV, che appaiono generalmente nell’iTunes Store il giorno dopo la loro prima messa in onda, i film possono impiegare 30 giorni in più per apparire come noleggi rispetto a quanto farebbero attraverso un videonoleggio. Potrebbero anche non apparire affatto nello Store. Gli utenti in paesi dove il ripping di DVD è legale potrebbero benissimo essere meglio di evitare completamente l’iTunes Store.

Tranne per una cosa potenzialmente grande. Apple ha già almeno un paio di film nel catalogo dell’iTunes Store che sono attualmente nei cinema o non ancora rilasciati nei cinema—“I’m Still Here” di Joaquin Phoenix, recentemente debuttato, è in affitto per $7.99, e il rilascio di Monsters a fine ottobre è in affitto per $10.99 prima di apparire nei cinema. Entrambi sono della Magnolia Pictures, e l’idea di poter guardare le attuali e future uscite cinematografiche a casa potrebbe essere un punto di vendita completamente killer per Apple TV, se altri studi sono disposti a correre il rischio e unirsi. Questo è un enorme “se”, però, e non c’è motivo di credere che i blockbuster attuali appariranno in massa nei soggiorni a breve.

Notabilmente assenti dalla sezione Film della Apple TV di seconda generazione ci sono le sottosezioni “I Miei Film”, che contenevano i video che avevi memorizzato sul disco rigido del modello originale—ovviamente scomparso da questa versione del dispositivo—e “Tutti HD”, che Apple utilizzava in precedenza per indirizzare la tua attenzione verso contenuti ad alta definizione in un momento in cui i contenuti in standard definition erano più ampiamente disponibili. Apple ha mostrato una sezione HD della sottocategoria Film Top che doveva indirizzare gli utenti verso contenuti puramente HD, ma è scomparsa dal dispositivo per il momento.

Programmi TV. Come suggerisce questa intestazione, i Programmi TV sono puramente per contenuti singoli ed episodici che sono stati originariamente trasmessi o progettati per stazioni televisive tradizionali, di rete o via cavo. Sebbene i menu siano leggermente diversi dai menu dei Film, la riproduzione è praticamente identica.

Le opzioni presentate dalla Apple TV di seconda generazione sono Programmi TV Top, Generi, Reti TV e Cerca, ancora con “I Miei Programmi TV” e “Tutti HD” eliminati come scelte. Proprio come con i Film, i Programmi TV ti forniscono una griglia ricca di immagini di programmi da cercare, oltre a elenchi formattati in testo di generi e reti, che sono molto, molto più brevi rispetto a quanto fossero sulla Apple TV precedente.

L’ultimo tentativo di Apple di guadagnare terreno nel mondo della TV non sembra essere andato molto bene, almeno fino ad oggi. Invece di vendere programmi attraverso l’Apple TV, Apple ora noleggia programmi per 99 centesimi ciascuno—meno dei prezzi di acquisto di $2-$3 offerti nell’iTunes Store—e ti offre una finestra di visione di 48 ore entro un periodo massimo di 30 giorni prima che scadano, rispetto a 24 ore per i film. Sfortunatamente, solo due reti di trasmissione statunitensi e la BBC hanno aderito ad Apple per offrire alcuni dei loro programmi in affitto a questi prezzi, e alcuni altri hanno segnalato che non sono interessati, lasciando tutti i menu dei programmi TV di Apple TV relativamente spogli; la collezione di reti affiliate ABC, BBC e Fox sembra un riempitivo per mascherare la mancanza di partecipazione, e l’opportunità di pagare 99 centesimi a episodio per guardare Remington Steele non è esattamente allettante. È interessante notare che Amazon.com offre alcuni degli stessi programmi in vendita per soli 99 centesimi ciascuno, anche.

Come per i film, il vantaggio di noleggiare programmi TV attraverso Apple TV è la comodità—Apple sta fornendo versioni generalmente ad alta definizione o di qualità DVD di programmi di ieri completamente on demand, senza pubblicità. A differenza dei film, che vengono venduti di routine in formato 1080p per altri dispositivi, molti programmi TV sono stati inizialmente trasmessi a 720p o risoluzioni inferiori, quindi è meno probabile che ti manchino dettagli sottili guardando questi programmi sull’Apple TV. D’altra parte, le reti continuano a offrire molti dei loro programmi gratuitamente su Internet, con interruzioni pubblicitarie limitate al posto di etichette di prezzo. A meno che Apple non aggiunga supporto per Hulu, l’aggregatore di scelta per la programmazione TV di rete appena rilasciata, il fascino più forte della nuova Apple TV sarà per gli utenti che valutano così tanto l’uso dell’HDTV e la visione senza pubblicità da essere disposti a pagare di più per esso e vivere con una selezione limitata di contenuti.

Computer. La terza sezione dell’Apple TV rimane vuota a meno che tu non abbia installato iTunes 10 su un Mac o PC connesso alla stessa rete wireless, e attivato la Condivisione Domestica. Se lo hai fatto, puoi sfogliare la libreria multimediale di iTunes del tuo computer utilizzando un’interfaccia quasi identica a quella che è stata fornita con la prima Apple TV nel 2007, un cambiamento interessante e in qualche modo ironico: mentre i tuoi contenuti erano un tempo al centro dell’attenzione sulla prima generazione di Apple TV, diversi anni di cambiamenti lo hanno spostato in competizione con i contenuti dell’iTunes Store, e poi fuori in un recinto puramente opzionale.

Una volta selezionato un computer sulla tua rete, un elenco formattato in testo di intestazioni per Musica, Film, Programmi TV, Podcast, iTunes U e Foto appare sul lato destro dello schermo, mentre l’arte di copertura e altre immagini si muovono dolcemente in un mazzo virtuale a sinistra. La riproduzione musicale continua a beneficiare di una elegante schermata Nella Riproduzione nera mentre è gravata dal sistema di navigazione meno impressionante di qualsiasi dispositivo Apple dipendente dallo schermo—una struttura di menu formattata in testo identica agli iPod Click Wheel con più opzioni di ordinamento e lunghe liste, meno il Click Wheel.

Di conseguenza, scorrere attraverso elenchi di titoli di canzoni, artisti o album richiede molte pressioni di pulsanti e offre poca precisione, un fatto che Apple non ha rimediato con l’interfaccia utente o il telecomando della nuova Apple TV. È passato molto tempo da quando un Click Wheel avrebbe avuto senso su un telecomando Apple, o anche solo nell’app Remote di Apple, quindi è meglio comporre playlist sul computer o dispositivo iOS piuttosto che cercare e picchiettare qui.

I video musicali si trovano anche sotto musica, con la stessa interfaccia di riproduzione utilizzata per i film. I contenuti di Podcast e iTunes U utilizzano l’interfaccia di riproduzione musicale o l’interfaccia di riproduzione dei programmi TV, a seconda che tu stia ascoltando solo audio o guardando contenuti video.

Trasmettere foto alla nuova Apple TV da un computer richiede inusualmente di andare a un nuovo menu di iTunes chiamato Avanzate > Scegli Foto da Condividere—un cambiamento imposto dalla decisione di iTunes 10 di trattare le Apple TV di seconda generazione in modo diverso rispetto ai modelli di prima generazione. Una volta selezionate le foto, puoi creare diapositive da album, così come visualizzare le collezioni di Eventi e Volti create da iPhoto della tua collezione, senza alcuna sincronizzazione o ottimizzazione delle foto richiesta in anticipo. Apple avrebbe potuto semplificare questo permettendo alle nuove Apple TV di apparire come “dispositivi” all’interno della barra della libreria di iTunes, e dovrebbe davvero tornare al modo precedente di fare le cose in un futuro aggiornamento.

I film dal tuo computer sono ordinati per genere, titolo o stato non visto. Come per il modello precedente, i video devono essere in formato H.264 o MPEG-4 per poter essere riprodotti sulla nuova Apple TV, anche se ci sono stati alcuni piccoli cambiamenti: Apple supporta ora anche un formato aggiuntivo chiamato Motion JPEG, che consentirà ad alcune fotocamere digitali—non videocamere, e nemmeno tutte le fotocamere digitali—di eseguire film direttamente sulla Apple TV senza la necessità di conversione in H.264 o MPEG-4. Tutti i film dell’iTunes Store, inclusi i noleggi, sono in formato H.264 e vengono riprodotti attraverso la Apple TV di seconda generazione senza problemi.

Mentre i formati H.264 e MPEG-4 scelti da Apple per l’Apple TV sono supportati dall’azienda e da un numero crescente di altri dispositivi, non sono le opzioni preferite da molte persone che condividono video online per il download gratuito; Motion JPEG è da anni un formato strano in cui poche aziende hanno creato contenuti. Come abbiamo detto in passato, aprire l’Apple TV per supportare una collezione molto più ampia di formati video nativi renderebbe il dispositivo infinitamente più utile, rimuovendo la necessità dell’utente di spendere tempo e fatica a transcoding filmati domestici e altri contenuti—qualcosa che il tempo ha dimostrato in modo conclusivo che la maggior parte delle persone non vuole davvero affrontare.

La pagina successiva di questa recensione esamina le ultime due sezioni della nuova interfaccia Apple TV: Internet e Impostazioni.

Interfaccia, Parte 2: Internet, Netflix + Impostazioni

La pagina precedente di questa recensione ha esaminato le sezioni Film, Programmi TV e Computer dell’interfaccia Apple TV 4.0. Qui, esaminiamo le ultime due sezioni, Internet e Impostazioni.

Internet. Recentemente ampliato per diventare la sezione di menu più grande della Apple TV di seconda generazione, Internet è venuto a includere funzionalità che erano precedentemente trovate sotto le intestazioni Internet, Podcast e Foto dell’ultimo modello, oltre ad aggiungere una nuova funzionalità: Netflix. A differenza delle altre funzionalità dell’Apple TV, Netflix non fa nulla a meno che tu non sia disposto a pagare una tariffa di abbonamento mensile per un account separato, attualmente disponibile negli Stati Uniti e in Canada. Devi iscriverti per l’account sul sito web di Netflix, dove offre una prova gratuita di un mese del servizio, così come pacchetti di abbonamento che partono da soli $5 ma si rivelano non includere la compatibilità con Apple TV—$9 è il prezzo minimo mensile negli Stati Uniti per un servizio che funziona con questo dispositivo.

Una volta acquistato il piano corretto, un account Netflix consente all’utente di streaming illimitato di una collezione decente ma in crescita di programmi TV commerciali gratuiti e film più vecchi, che sembra essere stata recentemente ampliata con contenuti interessanti proprio in anticipo rispetto al lancio della nuova Apple TV.

Sebbene molti dei film nella collezione di streaming di Netflix siano recenti uscite di calibro B e film più apprezzati di un decennio o due fa, la collezione TV si sta espandendo bene, e ci sono anche alcune gemme teatrali nel gruppo, inclusi titoli recentemente aggiunti come Star Trek e il primo Iron Man. Come notato nella nostra recente recensione di Netflix, lo stesso abbonamento funziona anche su altri dispositivi, inclusi computer, iPad, iPhone e iPod touch.

Ci sono principalmente buone notizie da riportare riguardo alla funzionalità Netflix della nuova Apple TV: è relativamente veloce nell’avviare la riproduzione dei video che selezioni dalla sua lista di opzioni disponibili, dopo una breve pausa per giudicare la qualità della tua connessione di rete. Se la tua rete è molto utilizzata, torna a una qualità di prestazioni che ci è sembrata circa DVD per mantenere il video fluido. Netflix su Apple TV non fa promesse riguardo alla risoluzione di qualsiasi video specifico, e sebbene ci siano stati momenti in video come la Stagione 5 di Lost in cui il contenuto sembrava potesse essere HD, artefatti e sfocature nei video li hanno resi un po’ meno impressionanti rispetto ai contenuti disponibili su iTunes Store. I video di Netflix non si caricano completamente sul tuo dispositivo come i noleggi dell’iTunes Store, e tornano a un’immagine più piccola quando stai saltando in giro con la barra di scorrimento, anche.

L’interfaccia di Apple per Netflix è piuttosto spartana, in linea con il tema attuale del sistema di menu dell’Apple TV. All’inizio, potresti iniziare con solo cinque opzioni testuali, inclusi elenchi separati di “Generi di Film” e “Generi di TV”, una sezione “Nuove Uscite” combinata, ricca di grafica di copertura, che è divisa successivamente in sezioni di film e TV, una “Coda Istantanea” di video precedentemente trovati ma non completamente guardati, una funzione di ricerca basata su tastiera, e un’opzione “Logout”. “Suggerimenti per Te” e un elenco di video “Recentemente Guardati” vengono aggiunti man mano che utilizzi il servizio Netflix. Un’ottava opzione, “Coda Istantanea”, appare se utilizzi un pulsante “+ Coda” dall’Apple TV per aggiungere video a un elenco di contenuti che desideri guardare. Ogni video è accompagnato da un breve testo descrittivo e una valutazione a stelle, lampeggiando brevemente questi dettagli sullo schermo prima che inizi la riproduzione.

Netflix è un punto di vendita importante per la nuova Apple TV? Persone diverse raggiungeranno le proprie conclusioni, ma la nostra è “forse”. Abbiamo trascorso due settimane a testare il servizio e non abbiamo trovato molti contenuti TV o film che ci interessassero, ma se sei un fan di film più vecchi, documentari o programmi TV—particolarmente programmi con cataloghi passati che desideri recuperare—potresti trovare che l’abbonamento mensile valga il prezzo richiesto. Gli utenti statunitensi ottengono anche accesso a noleggi DVD per posta con un disco alla volta con l’abbonamento da $9, un servizio secondario che molte persone hanno apprezzato negli ultimi anni a discapito (e bancarotta) di catene come Blockbuster Video. Man mano che Netflix continua ad espandere il suo catalogo, o abbassa il prezzo al livello base canadese attuale di $8 senza l’opzione di noleggiare DVD per posta, il suo valore come punto di vendita per Apple TV probabilmente crescerà.

Le altre funzionalità “Internet” dell’Apple TV sono tutte estremamente familiari. YouTube fornisce un browser per il servizio di condivisione video online gratuito, completo di accesso opzionale all’account e funzionalità di valutazione video. I video che abbiamo testato, inclusi quelli che dovevano essere ad alta definizione, apparivano costantemente di qualità inferiore a DVD, e molti continuano a essere granulosi e a bassa risoluzione come ci si potrebbe aspettare dai dispositivi economici utilizzati per girare e condividere registrazioni. Non è chiaro se l’Apple TV offrirà supporto per i flussi a 720p che questo servizio gratuito è in grado di emettere per alcuni video al giorno d’oggi.

Podcast ti consente di accedere al catalogo di podcast audio e video scaricabili gratuiti di Apple, che vanno dalla programmazione di calibro professionale a quella amatoriale, ora trasmessi all’Apple TV piuttosto che salvati su di essa. I podcast di CNBC di Mad Money di Jim Cramer vengono visualizzati in una finestra piuttosto che a schermo intero; la qualità dell’audio e del video varierà notevolmente da podcast a podcast. I podcast audio utilizzano la stessa interfaccia su schermo della riproduzione musicale dai computer in streaming.

MobileMe e Flickr provengono dalla sezione Foto della precedente Apple TV, offrendoti la possibilità di aggiungere account dei tuoi amici e familiari per controllare istantaneamente le loro foto e video condivisi, trasmessi dal web, così come una funzione di ricerca di Flickr con una tastiera su schermo. Nuove per entrambi questi servizi sono modalità di presentazione aggiuntive chiamate Riflessioni, che mostrano 1 o 4 immagini alla volta su uno sfondo bianco con superfici riflettenti, la modalità foto pieghevole simile all’iPad Origami, una modalità di impilamento di foto in bianco che imita la PlayStation 3 chiamata Snapshots, oltre a una semplice modalità di panoramica e zoom di Ken Burns, e 13 effetti di transizione presi dalla precedente Apple TV.

Sebbene l’idea di lasciare un HDTV acceso come presentazione continua di foto non ci attiri particolarmente, l’Apple TV continua a offrire effetti visivi migliori per rendere l’idea di farlo con contenuti fotografici in streaming più allettante.

Infine, Radio fornisce accesso alle funzionalità radio Internet debuttate nel software Apple TV 3.0, attingendo alla stessa lista di stazioni ordinate per genere che Apple offre attraverso iTunes per consentirti di ascoltare audio in streaming dal vivo da tutto il mondo. L’interfaccia è una versione modificata della visualizzazione di riproduzione musicale, con un grande pezzo d’arte specifico per il genere a sinistra, e un titolo a destra, senza una barra di scorrimento—puoi solo mettere in pausa e riprendere i flussi dal vivo piuttosto che saltare in essi. Come sempre accade con la radio Internet, la qualità varia molto da stazione a stazione, ma è contenuto extra senza alcun costo aggiuntivo. Apple potrebbe davvero migliorare questo con una funzione di ricerca piuttosto che solo una vasta collezione di generi.

Impostazioni. Come ultima delle cinque opzioni principali dell’Apple TV, Impostazioni fornisce accesso a sei diversi menu minori del dispositivo che vengono generalmente utilizzati una o due volte, poi non toccati più. Sono stati semplificati in parte dai menu del modello di prima generazione, e due sono stati rinominati, mentre uno—Download—è stato rimosso a causa del focus sullo streaming del dispositivo.

Generale ti consente di scegliere e specificare una password per una rete wireless, impostare le informazioni del tuo account iTunes Store, controlli parentali, accoppiare telecomandi a infrarossi e Wi-Fi, cambiare la lingua di visualizzazione e aggiornare il software di bordo. Puoi anche impostare il dispositivo per entrare in modalità di ibernazione a basso consumo dopo 15 minuti, un certo numero di ore, o “mai”. Un pulsante Controlla i Noleggi sotto il sottomenu dell’iTunes Store consente a una seconda Apple TV di trovare e trasmettere contenuti di noleggio acquisiti da un’altra unità sulla stessa rete.

Salvaschermo ti consente di scegliere tra diversi salvaschermi per proteggere la TV, che sono stati aggiornati rispetto alla prima generazione di Apple TV. In precedenza, potevi scegliere tra immagini fluttuanti e una presentazione fotografica con 14 opzioni di transizione, oltre a un effetto Ken Burns opzionale mentre ogni foto veniva visualizzata. Ora puoi scegliere tra le modalità Riflessioni, Origami e Snapshots menzionate nelle sezioni precedenti di MobileMe e Flickr, la stessa modalità Ken Burns pura, e una modalità “Classica” con una transizione dissolvente. Apple include anche collezioni fotografiche separate chiamate Animali e Fiori piene di nuove immagini stock se desideri utilizzarle piuttosto che trasmettere da un computer o un account fotografico basato su cloud.

Audio & Video è stato notevolmente ridotto rispetto alla precedente Apple TV. In precedenza, potevi giocare con le impostazioni di uscita audio e video del dispositivo, incluso un interruttore per cambiare la sua risoluzione, ma ora Audio & Video include quasi esclusivamente semplici interruttori audio, con Sottotitoli e Didattica come uniche opzioni video.

AirPlay è l’intestazione rinominata per AirTunes, ed è stata ridotta anche—almeno per ora. Al momento, consente solo di scegliere se utilizzare l’Apple TV come altoparlante AirPlay, un ricevitore attraverso il quale iTunes e i dispositivi iOS possono riprodurre audio, con o senza protezione tramite password. Non sembra consentire di selezionare dispositivi alternativi per trasmettere l’audio dell’Apple TV, una funzionalità della Apple TV di prima generazione.

Quando AirPlay è attivo per il modello di seconda generazione, può essere visto da iTunes e utilizzato come schiavo per riprodurre musica, visualizzando ciò che ha ricevuto in una piccola finestra pop-up nell’angolo in basso a sinistra dello schermo; lo stesso dovrebbe valere per la musica riprodotta tramite dispositivi iOS quando iOS 4.2 apparirà a novembre. Puoi accedere alla canzone attualmente in riproduzione utilizzando l’immagine dell’album nella parte superiore sinistra dello schermo principale dell’Apple TV, controllando il volume e le tracce della riproduzione in streaming solo se hai attivato una casella di controllo Preferenze iTunes > Dispositivi > Consenti Controllo iTunes da Altoparlanti Remoti—un luogo confuso in cui nascondere questa funzione. Altrimenti, l’Apple TV trasmetterà l’audio ma non ti permetterà di controllarlo.

Computer precedentemente ti permetteva di stabilire collegamenti tra più computer e la prima generazione di Apple TV per lo streaming delle loro librerie audio, fotografiche e video; ora ti indirizza semplicemente a attivare e disattivare la Condivisione Domestica per trovare eventuali computer condivisi con lo stesso account iTunes Store con l’Apple TV. Apple utilizza e richiede lo stesso sistema di Condivisione Domestica per accoppiare i telecomandi di iPod touch, iPhone e iPad con la nuova Apple TV, così come l’opzione Spegni Ora è stata rinominata da Standby, mettendo automaticamente il dispositivo in una modalità di consumo energetico ridotto piuttosto che aspettare una mancanza di attività o input da parte dell’utente per farlo.

Sezioni Cancellate. Mancano all’appello dalla Apple TV di seconda generazione le intestazioni Musica, Podcast e Foto, che precedentemente sincronizzavano ciascuno di quei tipi di contenuto da un singolo computer dotato di iTunes al disco rigido della prima generazione di Apple TV.