Recensione: Belkin Media Reader

Pro: Dispositivo lettore di schede fotografiche digitali con buona qualità costruttiva e funzionalità stabile.

Contro: Altri media (musica, film, testo) non ufficialmente supportati per il trasferimento da schede di memoria, e la durata della batteria dell’iPod limita l’utilità del dispositivo per gli ascoltatori di musica accaniti.

Non Solo per Audio Ormai

Fai un salto indietro di diverse settimane al rilascio da parte di Apple del Software iPod 2.1 per l’iPod. All’epoca, l’iPod era ampiamente considerato poco più di un lettore musicale digitale – uno che le persone sospettavano potesse essere utilizzato per altri scopi, man mano che le sue dimensioni di hard disk sempre più grandi cominciavano a suggerirlo.

Ma il 2.1 ha cambiato tutto, consentendo agli iPod di registrare audio – per il momento, solo voce – e, cosa più pertinente, di fungere da dispositivi di trasferimento e archiviazione di foto digitali. Il Media Reader di Belkin per iPod è il primo (e attualmente unico) dispositivo a servire a quest’ultimo scopo, e per fortuna fa il suo lavoro piuttosto bene – almeno per gli utenti tipici.

Rubando un Po’ di Fulmine

L’archiviazione di fotografie digitali è un terreno fertile per gli sviluppatori di dispositivi portatili, poiché diversi dispositivi precedenti (inclusi l’eccellente Vista di Nixvue, i portatili di Archos e altri) hanno già consentito ai fotografi di spostare i contenuti delle schede CompactFlash e di altri media su hard disk. Per i neofiti, tali dispositivi dedicati consentono ai fotografi in movimento di liberare spazio prezioso sulle schede di memoria per scattare più foto, il che durante le vacanze è molto più facile che possedere gigabyte di schede di memoria o trascinare un computer completo ovunque per lo stesso scopo.

A questo punto, è importante sottolineare il significato della parola “media” come la utilizza Belkin, specificamente come la capacità di leggere da più forme di hardware per schede di memoria: il Media Reader individua e copia le immagini da schede CompactFlash di tipo I e II, SmartMedia, Memory Stick, MMC e schede SD. “Media” non significa che il dispositivo legga necessariamente formati di contenuto come musica, film o testo. Belkin specificamente dichiara di non garantire la capacità del Media Reader di copiare file diversi dalle fotografie fisse, come i filmati delle fotocamere digitali, anche se abbiamo scoperto che il Media Reader ha copiato file in formato AVI che abbiamo testato senza problemi. (Inoltre, anche se non è una funzione ufficialmente supportata, siamo stati in grado di trasferire un MP3 da una scheda di memoria all’iPod – ma solo in una delle sue cartelle dati, e non nella libreria musicale più ampia.)

Compreso correttamente, quindi, il Media Reader per iPod è un periferico autoalimentato che si collega alla porta del connettore dock dell’iPod di terza generazione e serve semplicemente a trasferire i contenuti fotografici delle schede di memoria sull’hard disk dell’iPod. Le foto possono quindi essere trasferite dall’iPod al computer tramite connessione FireWire o USB 2.0.

Menu Semplici, Grazie ad Apple

Come il registratore vocale di Belkin, il Media Reader è notevolmente supportato dal nuovo software di sistema iPod 2.1 di Apple, che contiene supporto nativo per il periferico tramite un sistema di menu facile da usare. Aggiungere il Media Reader crea un’opzione Extra chiamata Importazione Foto, che porta a un menu con un comando Importa Foto e elenchi di foto già importate tra cui scegliere.

Collega il Media Reader all’iPod e lo schermo descriverà istantaneamente lo stato delle porte della scheda del Reader, rilevando una scheda inserita o non trovandone nessuna (“Nessuna scheda inserita”). Dopo pochi secondi dalla rilevazione di una scheda inserita, l’iPod fornisce all’utente una descrizione di ciò che è collegato, il numero di foto trovate e lo spazio utilizzato sul dispositivo di archiviazione. L’utente ha l’opzione di trasferire i contenuti della scheda (“Importa”) o annullare.

Importare fa apparire una barra di avanzamento (“Importando”) con opzioni per “Interrompi e Salva” o “Annulla” a metà strada.

Alla fine del processo di importazione, una schermata di conclusione indica il tipo di dispositivo da cui ha cercato di trasferire – “Scheda Media,” il numero di immagini importate e lo spazio di archiviazione libero sulla scheda. Gli utenti possono scegliere “Fatto” e rimuovere la scheda, oppure “Cancella Scheda” per pulirla completamente. Cancellare ha una schermata di conferma sicura ed è completato piuttosto rapidamente, rallentando solo in base al numero di file precedentemente memorizzati sulla scheda di memoria.

[Files are saved on the iPod in a series of numbered folders starting at 100APPLE and continuing in sequence from 101APPLE on. Each folder contains the original photographs (and perhaps movie files) found on a media card, along with a new folder called IPOD containing DATE, ROLL, and ORIGNAME.TXT data.]

Annullare in qualsiasi momento passa alla cartella Foto esistente dell’iPod (i contenuti precedentemente notati del menu Importazione Foto), che contiene “Rulli” di immagini, numerati sequenzialmente in base all’ordine di trasferimento e che elencano il numero di foto per Rullo. Cliccando su un Rullo si elenca il tipo di contenuti, la data e l’ora del trasferimento, il numero di foto e lo spazio consumato, con un’opzione per eliminare l’intero Rullo o annullare. Non è supportata la cancellazione o visualizzazione per foto singole – un limite implicito del Media Reader che contrasta con dispositivi come la serie Vista più sofisticata di Nixvue. Basandoci sullo schermo dell’iPod e su altre limitazioni tecniche, non ci aspettavamo una funzione di visualizzazione foto, ma abbiamo la sensazione che Apple abbia piani più grandi per la lettura dei media in futuro, sia con i dispositivi futuri che con l’attuale iPod.

Design Intelligente – Per Oggi

Come altri periferici di qualità per iPod, il Media Reader di Belkin è realizzato in plastica bianca lucida che si abbina alla faccia dell’iPod, ad eccezione di un cavo di connettore dock grigio e bianco retrattile e un pannello scorrevole grigio che protegge le sue fessure per schede di memoria. L’unità contiene anche un singolo LED verde che lampeggia per indicare l’attività di trasferimento.

L’ingombro totale del Media Reader è solo leggermente più grande dell’iPod stesso, e il suo peso è abbastanza leggero da non aggiungere alcun peso percepibile a una borsa. Notabilmente, e a differenza di alcuni dispositivi comparabili, il Media Reader contiene effettivamente tutte le fessure per le schede per i formati che supporta, il che significa che gli utenti non devono utilizzare un adattatore per scheda PC o un’altra interfaccia tra il Media Reader e le loro schede di memoria. Da un lato molto positivo, il Media Reader è quindi un dispositivo tutto-in-uno che è completamente autonomo in un pacchetto piccolo e pulito. Dall’altro lato, se emerge un nuovo standard media fisico, l’attuale incarnazione del Media Reader probabilmente non lo supporterà.

Un altro aspetto positivo è l’autosufficienza energetica dell’unità. Alimentato da quattro batterie AAA, piuttosto che da una cella ricaricabile proprietaria, un lettore di media non scarica la batteria dell’iPod, per così dire.

Ma è importante notare che gli iPod di terza generazione non sono così amichevoli per la batteria come Apple afferma, attingendo pesantemente dalle loro batterie per alimentare qualsiasi accesso all’hard disk. Quindi, sebbene ogni trasferimento dal Media Reader sia alimentato dalle batterie AAA, l’effettivo stoccaggio di quelle foto richiede all’iPod di far girare il suo hard disk per minuti di attività sostenuta. Giudicando dalle letture apparentemente migliorate del misuratore di batteria della versione 2.1, la batteria interna dell’iPod subisce un colpo leggero ma evidente dopo ogni trasferimento significativo. Praticamente parlando, quindi, il Media Reader sarà limitato dalla durata della batteria dell’iPod piuttosto che viceversa, e i fotografi viaggiatori seri dovrebbero considerare di limitare l’uso dell’iPod per non scaricare la sua batteria.

Sopravvive a Test Duri

La nostra opinione positiva sul Media Reader è informata dalle nostre esperienze passate con dispositivi di archiviazione simili, che sono anch’essi imperfetti ma generalmente strumenti più costosi che memorizzano foto digitali. Ogni dispositivo ha i propri problemi – costo, affidabilità e consumo della batteria tra questi – ma per il prezzo del Media Reader, ci piace ciò che fa.

Seguendo un reclamo iniziale da parte di un utente che i suoi schede di memoria avevano problemi con i trasferimenti del Media Reader, abbiamo messo il dispositivo a prova con test piuttosto approfonditi per accertarne la sicurezza come opzione di archiviazione temporanea per quelle che consideriamo foto preziose. Prima e durante un tour turistico in Giappone, abbiamo testato più formati di schede di memoria, leggendo le schede, copiando i loro contenuti, quindi utilizzando l’iPod per cancellare le schede e ripetendo questo processo dopo aver scattato più foto. In ogni caso, le schede e il Media Reader non hanno avuto problemi di alcun tipo, poiché le fotografie che abbiamo ritrasferito sono rimaste intatte e le schede hanno continuato a funzionare correttamente. (Notiamo che abbiamo perso fotografie utilizzando dispositivi media precedenti mal testati, incluso il lettore di Memory Stick di Dazzle, e siamo ancora a nostro agio nel concludere che il Media Reader funziona correttamente e in sicurezza.) Non siamo riusciti a trovare prove che la funzione di cancellazione integrata del Media Reader formatti le schede in un modo che anche le fotocamere più vecchie potrebbero trovare illeggibile, tuttavia, gli utenti che sono preoccupati per un tale problema dovrebbero considerare di riformattare le loro schede di memoria all’inserimento nella fotocamera, se questa è un’opzione.

I tempi di trasferimento dalle schede all’iPod sono accettabili. Belkin afferma una velocità di trasferimento di 300Kbps, e abbiamo scoperto che il Media Reader ha trasferito dati dalle nostre schede CompactFlash Lexar 8X a una velocità di circa 4 secondi per megabyte, il che significa che un trasferimento di 50 megabyte richiede poco più di tre minuti per completarsi. Alcuni hanno sollevato domande su queste velocità di trasferimento, anche se si confrontano ragionevolmente con altri dispositivi come i più costosi dispositivi Digital Album e Vista di Nixvue, e va anche notato che la combinazione iPod e Media Reader offre supporto per l’esportazione sia per FireWire che per USB 2.0 – qualcosa che alcuni altri dispositivi non fanno.

Il semplice fatto è che il Media Reader può realizzare in pochi minuti ciò che altrimenti sarebbe costoso o impossibile – la produzione di una scheda di memoria completamente utilizzabile di dimensioni pari a quella della scheda attuale, con archiviazione dei suoi contenuti fotografici precedenti. Anche se ci sono altri dispositivi che fanno la stessa cosa, e alcuni di essi hanno funzionalità più complete, la soluzione di Belkin è buona per ciò che fa.

Valore

E questo è davvero ciò che è più importante ricordare riguardo al Media Reader. Anche se è limitato nel suo scopo, raggiunge quel scopo piuttosto bene, e a un prezzo (MSRP sotto $110) che è del tutto ragionevole date le attuali tariffe delle opzioni comparabili.