Recensione: Belkin TuneBase FM

[ Aggiornato il 1 luglio 2005: A seguito della nostra recensione dei due modelli TuneBase, Belkin ha rilasciato una versione aggiornata del TuneBase FM che affronta alcuni dei punti sollevati nella nostra recensione originale. Questa versione del TuneBase FM è ora l’unica disponibile sugli scaffali dei negozi; tuttavia, potresti ancora trovare unità più vecchie su eBay o presso altri rivenditori di prodotti usati. Per quanto ne sappiamo, non c’è modo di distinguere tra unità vecchie e nuove dal packaging. I nostri commenti sulla versione più recente e meglio valutata del prodotto appaiono alla fine del testo della recensione originale.]

Alcuni punti quando iLounge stava considerando un rinnovamento del nostro sistema di valutazione, abbiamo brevemente discusso la prospettiva di creare una valutazione “deludente” – ma abbiamo optato per non farlo. La nostra ragione era che ci possono essere prodotti di calibro A, B e C che sono deludenti in qualche modo; anche le grandi idee possono essere eseguite in modo deludente.

Il TuneBase di Belkin ($49.99) e il TuneBase FM ($79.99) illustrano questo punto meglio di qualsiasi altro accessorio che abbiamo visto per la piattaforma iPod. Come supporti e caricabatterie per iPod mini, sono così splendidamente progettati esteticamente e praticamente che preferiremmo decisamente utilizzare uno dei due nei nostri veicoli piuttosto che entrambi il Kit Auto di Belkin (la nostra attuale preferenza, valutazione iLounge: B+) e il TransPod Direct e il TransPod FM di DLO (valutazione iLounge: B), che sono le corrispondenze più vicine in termini di funzionalità ai TuneBase. Ma nel dipartimento più critico, le prestazioni audio, entrambi i TuneBase ci hanno sorpreso cadendo al di sotto di quei prodotti più vecchi nei nostri test. Di conseguenza, entrambi i prodotti di Belkin sembrano così belli e funzionano così bene come caricabatterie e supporti per auto che odiamo assolutamente il fatto che non li utilizzeremmo noi stessi per ascoltare effettivamente la musica dell’iPod nei nostri veicoli. Questa è una grande delusione.

Design

Raro è l’accessorio per iPod di terze parti che si abbina perfettamente e evolve i segnali di design di Apple, ma Belkin ha centrato entrambi con il TuneBase e il TuneBase FM. Entrambi servono come supporti per l’iPod mini e includono almeno tre caratteristiche: montaggio per auto dell’iPod, ricarica di alimentazione e fornitura di una porta audio line-out. Il TuneBase FM sembra molto simile al suo fratello meno costoso, ma include anche un trasmettitore FM digitale alla sua base.

Entrambi i design del TuneBase impiegano un concetto che stavamo aspettando da anni di vedere implementato correttamente in un accessorio dedicato per iPod: supporti a collo d’oca. La plastica bianca e trasparente forma un robusto e sicuro supporto per iPod mini in ciascun TuneBase, mentre un tubo metallico grigio flessibile di sette pollici corre tra il supporto e un adattatore di alimentazione auto bianco e grigio. Queste tre parti servono a tre scopi semplici ma ideali: (1) fornire un bel supporto per auto per l’iPod mini che lo carica anche, (2) consentire al supporto di essere posizionato praticamente ovunque tu desideri verticalmente e orizzontalmente nella tua auto, e (3) fornire una connessione solida ma distintamente simile all’iPod alla fonte di alimentazione dell’auto, completa di un’uscita line per l’audio e una luce LED verde montata frontalmente per indicare che l’alimentazione sta fluendo.

Alcuni tocchi aggiuntivi su ciascuna unità meritano attenzione, anche: il supporto per iPod mini include non solo una spina Dock Connector, ma anche un anello di plastica trasparente e due prong inferiori per tenere l’iPod mini in posizione. I TuneBase sono tra i pochi dispositivi che abbiamo visto che capitalizzano sui due piccoli fori nella parte inferiore dell’iPod mini; le due linguette di Belkin mantengono un mini ben saldo nel supporto; abbiamo persino girato i TuneBase sottosopra e il nostro mini di prova è rimasto in posizione. Inoltre, Belkin ha posizionato un giunto rotante a 180 gradi tra il collo d’oca e il supporto, consentendo al supporto di ruotare su quasi qualsiasi angolo tu desideri – una mossa intelligente che migliora ulteriormente la versatilità posizionale del dispositivo.

Infine, l’adattatore di alimentazione viene fornito con una guarnizione in gomma integrata per fornire maggiore stabilità anti-torsione – un’omissione evidente sia dal TransPod di DLO che dal RoadTrip di Griffin (valutazione iLounge: C+) – più due adattatori in plastica per aiutare la spina di alimentazione a adattarsi a diverse auto.

Questi piccoli tocchi elevano entrambi i TuneBase rispetto alla maggior parte dei vari accessori per auto che abbiamo visto – sono intelligenti e funzionano come previsto per mantenere stabile ciascun TuneBase nella tua porta di ricarica.

Il TuneBase FM differisce dal TuneBase standard in un solo modo: il suo trasmettitore FM. Un supporto leggermente più alto include un pulsante di controllo del trasmettitore FM grigio a sei vie e un grande schermo LCD retroilluminato. Etichettato 1, Freccia Su, 2, 3, Freccia Giù, Quattro, il pulsante di controllo ti consente di sintonizzarti tra quattro stazioni FM preimpostate e manualmente da 88.1 a 107.9MHz in incrementi di .1 – un omaggio alla radio analogica (e super-sensibile digitale) per auto. Altrimenti, il TuneBase FM è identico al TuneBase e include ancora una porta line-out sul suo adattatore di alimentazione. È notevole che la porta line-out di nessuna delle versioni includa la manopola di regolazione del volume amplificato trovata nell’accessorio Auto Kit precedente di Belkin, che la maggior parte delle persone non ha mai utilizzato comunque.

Come ultima nota, entrambi i TuneBase vengono forniti in un nuovo packaging a scatola Belkin che sembra fantastico e fortunatamente non include alcun materiale di blister trasparente. Sebbene sia un tocco che la maggior parte delle persone dimenticherà dopo aver effettuato i propri acquisti (e gli acquirenti online potrebbero non considerarlo mai), il packaging conta per qualcosa, e siamo sempre felici di vedere un’azienda concentrarsi su quel dettaglio, così come.

In sintesi, riteniamo che i TuneBase siano progettati esteticamente e praticamente bene come qualsiasi cosa abbiamo visto per la piattaforma iPod fino ad oggi, anche se alcuni potrebbero chiedersi riguardo alla compatibilità del colore con l’iPod mini. L’aspetto della plastica bianca e grigia è comprensibilmente presente in molti degli accessori di Belkin, e sono quasi colori perfetti per abbinarsi agli iPod di dimensioni complete. Sfortunatamente, i TuneBase sono entrambi destinati esclusivamente all’uso con l’iPod mini, che non ha la stessa dominante apparenza in plastica bianca dell’iPod di dimensioni complete, e si dimostra un po’ una sfida per l’abbinamento dei colori. Forse per motivi simili, Griffin ha scelto il grigio piuttosto che il bianco quando ha progettato il suo supporto per auto PodPod per iPod/iPod mini, e abbiamo sentito voci che Apple sta consigliando agli sviluppatori di accessori per iPod di pensare “argento” in futuro. Anche se supponiamo che un TuneBase argento sembrerebbe ancora meglio di questo, riteniamo che la maggior parte delle persone sia abbastanza abituata agli auricolari e ai cavi bianchi in plastica dell’iPod mini da non preoccuparsi della pesante presenza di plastica bianca del modello TuneBase attuale. Ci è piaciuto molto.

Test delle prestazioni

A parte la ricarica di alimentazione, le nostre aspettative per il TuneBase e il TuneBase FM consistevano in due criteri audio separati: speravamo che le porte line-out di entrambi i dispositivi fornissero un’uscita audio pulita (o almeno a bassa distorsione), e che il TuneBase FM fornisse una solida trasmissione FM ai nostri stereo per auto. In entrambi i casi, mentre i TuneBase erano adeguati nel complesso, nessuno dei due era buono rispetto ad altri prodotti che raccomandiamo.

Rispetto sia al TransPod di DLO che all’Auto Kit di Belkin, entrambi i prodotti TuneBase ci hanno sorpreso fornendo un’uscita audio line-out deludente e distorta nei bassi. Per fornire un contesto, lo scopo dell’uscita line da un dispositivo audio è tipicamente quello di fornire il segnale audio più pulito possibile da quel dispositivo; gli audiofili preferiscono invariabilmente l’uscita line al segnale dalla presa per cuffie dell’iPod, che è soggetta a distorsione dall’amplificatore integrato dell’iPod. Come il TransPod e l’Auto Kit, ciascun TuneBase si collega alla porta Dock Connector dell’iPod mini e fornisce una presa line-out che dovrebbe fornire un segnale molto pulito. Belkin ha notato che il vero line-out, senza regolazione del volume, era una caratteristica richiesta dagli utenti.

Sfortunatamente, non suona bene come l’uscita dall’Auto Kit correttamente regolato.

Anche utilizzando tracce audio Apple Lossless, le note basse riprodotte attraverso i TuneBase si sono ripetute con distorsione simile a statica a volumi medi e superiori alla media. Gli ascoltatori di terze parti che hanno sentito sia il TuneBase che l’Auto Kit – ma non erano stati informati della differenza che avevamo percepito – hanno notato indipendentemente la stessa distorsione. Tutte le parti hanno concordato che il suono dei TuneBase era più graffiante e fastidioso in alcune canzoni (quelle più pesanti nei bassi) rispetto ad altre, e sebbene non fosse terribile di per sé, era sufficiente a rendere l’audio dell’Auto Kit preferibile.

Il TuneBase FM ha anche avuto alcuni problemi di trasmissione FM. Abbiamo ripetutamente sottolineato che la qualità audio che otterrai da praticamente qualsiasi trasmettitore FM non si confronterà in chiarezza o stabilità con accessori tipici di uscita line e/o adattatori per cassette, perché i trasmettitori FM competono per la larghezza di banda con qualsiasi segnale o interferenza che viene già trasmesso su una stazione radio nella tua auto. I migliori trasmettitori FM sovrastano forse il 95% dell’audio esistente di una data frequenza radio, lasciando un po’ di rumore di fruscio e talvolta occasionali interruzioni di segnale da segnali concorrenti sulla linea.

Rispetto al TransPod di DLO, il TuneBase FM ha prodotto segnali meno chiari sulle stesse frequenze che il TransPod è stato in grado di sovrastare in gran parte. Mentre il TransPod poteva bloccare stazioni “vuote” con una certa coerenza, le trasmissioni del TuneBase FM di canzoni dell’iPod sulle stesse frequenze suonavano un po’ più rumorose (forse di un fattore del 15%), e andavano peggio su stazioni con più interferenze. Testiamo i trasmettitori FM nel congestionato mercato radiofonico metropolitano e suburbano della California meridionale, quindi le nostre esperienze sono più difficili di quelle degli utenti in aree rurali e meno popolate, e i tuoi risultati potrebbero essere migliori dei nostri. Anche così, il TransPod probabilmente funzionerà visibilmente meglio del TuneBase FM indipendentemente dall’area in cui vivi.

Conclusioni Originali

Valutare il TuneBase e il TuneBase FM è stata una sfida. Riteniamo che entrambi i prodotti dovrebbero essere considerati solo opzioni per le persone che non si preoccupano di un po’ di distorsione nella loro uscita line – e principalmente per coloro che non amano l’audio pesante nei bassi. Il TuneBase FM combina un trasmettitore FM mediocre con la stessa porta line-out mediocre, a un prezzo proporzionalmente più alto.

Giudicati tra gli altri prodotti che abbiamo recensito, il TuneBase standard purtroppo riceve un B-, una valutazione basata principalmente sulla forza del suo design estetico e sulla funzionalità del supporto, e secondariamente sul fatto che alcune persone potrebbero non preoccuparsi della distorsione della sua uscita line. Ci dispiace dirlo perché ci piace come appare, ma non lo useremmo come opzione rispetto all’Auto Kit o al TransPod. Come il RoadTrip di Griffin, il TuneBase FM (versione vecchia) riceve un C+, ma basato su fattori diversi: a differenza del RoadTrip, che suonava bene ma era enormemente ingombrante e fisicamente instabile, il TuneBase FM è elegante e stabile ma non suona altrettanto bene.

A meno che Belkin non ripubblichi una versione di questo prodotto con distorsione pulita, raccomanderemmo piuttosto di combinare il Kit Auto di Belkin e il PodPod di Griffin, o di utilizzare il TransPod di DLO, anche se nessuno dei due è vicino a essere una buona soluzione per i possessori di iPod mini come i TuneBase sarebbero stati se fatti bene. Sono esempi classici e deplorevoli di opportunità mancate, e prodotti che speravamo fortemente di sostenere.

Poiché non ha ancora rilasciato un TuneBase per l’iPod di dimensioni complete, Belkin ha un’altra possibilità di ottenere questa formula giusta: pulire la distorsione, mantenere il prezzo e mantenerlo altrettanto stabile per un iPod di dimensioni maggiori, e chiameremmo una versione di dimensioni complete del TuneBase standard quanto di più vicino alla perfezione come accessorio per iPod abbiamo visto.

Aggiornamento del 1 luglio 2005: TuneBase FM, Take 2

A suo forte merito, Belkin ha tentato un altro miglioramento del TuneBase FM dopo la nostra recensione dello scorso dicembre, ed è tornata con un prodotto con diversi cambiamenti.