Recensione: Belkin TuneCast Auto per iPhone e iPod

Le soluzioni di ricarica, montaggio e audio per iPod tutto-in-uno per auto sono state popolari negli ultimi anni, ma i supporti universali non funzionano così bene in alcune auto. Gli utenti che cambiano frequentemente auto, come quelli delle auto a noleggio, hanno anche bisogno di maggiore flessibilità, poiché potrebbero non sapere dove tali accessori si monteranno o si collegheranno da veicolo a veicolo. Così un’altra categoria di accessori — soluzioni di ricarica e audio basate su cavo senza supporto — ha continuato a prosperare, con aziende come Belkin, Griffin e Kensington che guidano la strada. La soluzione più compatibile con le auto, nota per essere stata popolarizzata da Kensington, ti consente di trasmettere l’audio del tuo iPod a qualsiasi stereo per auto con una radio FM integrata, mentre mantiene il tuo iPod carico tramite una porta accendisigari; non utilizzava cavi per connettersi in alcun altro modo allo stereo.

Il primo caricabatterie per auto e trasmettitore FM di Belkin è stato rilasciato come TuneCast Auto alla fine del 2005, un cavo bianco e grigio da $60 con un connettore Dock per iPod a un’estremità, una lampadina di ricarica per auto all’altra e un trasmettitore FM goffamente in mezzo. Ora Belkin ha ridisegnato il prodotto, battezzandolo TuneCast Auto per iPod e iPhone, e aumentando il suo prezzo a $80. Fortunatamente per i proprietari di iPhone, che scopriranno che TuneCast Auto è il primo prodotto di questo tipo con il logo Works With iPhone, i risultati sono migliori rispetto al modello precedente, ma comunque non eccezionali.

Il cambiamento più ovvio tra i modelli vecchi e nuovi è il migliorato trasmettitore FM di Belkin. Ora riposa comodamente in un involucro a forma di pillola nel mezzo del cavo, il trasmettitore presenta un luminoso schermo LCD con informazioni sulla stazione attuale (88.1 a 107.9FM), due pulsanti di sintonizzazione manuale, accesso a due preset e tre modalità di ottimizzazione audio “Pro”.

In modo interessante, un pulsante ClearScan dedicato si trova sulla faccia del TuneCast Auto, pronto a cercare stazioni locali per un posto chiaro in cui trasmettere.

Ciò che è concettualmente fantastico nel nuovo design è che, come i recenti prodotti concorrenti di altre aziende, il TuneCast Auto cerca di eliminare la necessità di armeggiare con i pulsanti di sintonizzazione manuale — o in realtà, qualsiasi altro pulsante. Il pulsante ClearScan è estremamente facile da premere, piuttosto che sepolto all’interno di un menu o nascosto sul lato dell’unità, permettendo all’unità di guidarti direttamente a un canale che poi sintonizzi con la manopola della tua radio per auto. Un clic, e hai finito. Non è necessario premere affatto il pulsante Pro; il TuneCast Auto riconosce il modello del tuo iPod o iPhone e ottimizza i livelli del trasmettitore per ciò che hai.

Se solo fosse praticamente così facile. Sfortunatamente, nei nostri test, il TuneCast Auto ha fatto un lavoro sorprendentemente mediocre nel trovare stazioni veramente chiare; infatti, dopo aver cercato per cinque secondi circa, spesso si concentrava su quelle che avevano segnali radio preesistenti. Dopo ripetuti tentativi di vedere come faceva giudizi sulle stazioni “chiare”, e osservando il trasmettitore passare su tutto il dial, il processo di selezione della stazione sembrava migliore del casuale, ma meno intelligente. L’iTrip Auto di Griffin ha fatto un lavoro molto migliore nel trovare canali vuoti; in genere ci volevano diversi pressioni di pulsanti sul TuneCast Auto per ottenere una stazione buona.

Il trasmettitore FM di Belkin è, come quelli di altre aziende nell’era post-applicazione FCC, buono ma non eccezionale.

Quando colpisce il canale sbagliato, l’audio di iPod o iPhone è seriamente interrotto da trasmissioni radio esistenti piuttosto che sopraffarlo; su un canale completamente chiaro, c’è ancora un livello basso ma udibile di statico nell’audio. Puoi attivare le impostazioni Pro per aumentare il volume sorgente sopra la staticità, in particolare con la terza impostazione, che sposta anche il TuneCast Auto in modalità monaurale per un suono più pulito. Non l’abbiamo trovato così impressionante come l’iTrip Auto al suo meglio, e a differenza dell’iTrip, non può essere cambiato in modalità 87.9FM, ma in generale suonava bene secondo gli attuali standard dei trasmettitori FM — almeno, quando connesso a un iPod.

Il vero problema che il TuneCast Auto affronta è la compatibilità con l’iPhone. Oltre alle aspettative standard — vale a dire, che sarai in grado di sentire l’uscita audio dell’iPod dell’iPhone, interrotta automaticamente per le chiamate telefoniche che richiederanno di tenere in mano il telefono, attivare la modalità vivavoce o utilizzare un accessorio Bluetooth separato per parlare — ci sono diversi elementi per rendere un accessorio veramente compatibile con l’iPhone: eliminazione dei rumori TDMA (beep) nell’audio, corretta ricarica dell’iPhone e rimozione dello schermo “nag” dell’iPhone. Il TuneCast Auto ottiene bene la parte di ricarica, ma non riesce completamente a soddisfare nessuna delle altre caratteristiche. Abbiamo testato il TuneCast Auto in un paio di auto, entrambe acquistate negli ultimi cinque anni, e abbiamo scoperto che il rumore TDMA non era completamente eliminato in nessuna delle due.

Nella prima auto, il rumore TDMA era intermittente e forte durante più test drive; nella seconda, era intermittente e soft, con una leggera apparente diminuzione della qualità di trasmissione FM quando l’iPhone stava utilizzando la sua antenna cellulare.