Recensione: Belkin TuneTalk Stereo per iPod con video

Pro: L’attacco a doppio microfono per iPod 5G consente registrazioni di qualità superiore rispetto a qualsiasi registratore vocale per iPod precedente, creando registrazioni WAV in formato CD di alta qualità o in modalità monofonica di qualità inferiore. Funziona con l’iPod dentro o fuori da una custodia, include un supporto in plastica per sostenere l’iPod durante la registrazione e consente di caricare l’iPod mentre si registra grazie a una porta mini-USB e al cavo incluso.

Contro: Il registratore più costoso mai rilasciato per iPod. Nessun altoparlante integrato. La separazione stereo dei microfoni interni è estremamente limitata a causa delle dimensioni dell’accessorio, non è così utile come un microfono stereo o monofonico cablato perché è attaccato al fondo dell’iPod.

Abbiamo visto per la prima volta il TuneTalk Stereo in forma di prototipo a gennaio, ma ora Belkin ha spedito un’unità finale, recensibile, in imballaggio finito con accessori recentemente inclusi. Disponibile in versioni nera e bianca, il TuneTalk Stereo include ora anche un cavo USB in modo che il tuo iPod possa essere caricato mentre è in modalità registrazione, un supporto trasparente per iPod che può essere utilizzato per sostenere il 5G carico di microfoni e uno spessore in plastica che rende l’accessorio compatibile con gli iPod anche quando sono dentro le custodie.

Quando l’iPod è diventato per la prima volta capace di registrare audio nell’ottobre del 2003, siamo rimasti leggermente sorpresi, ma non scioccati. La saggezza prevalente era che l’iPod fosse un dispositivo di riproduzione multimediale piuttosto che un registratore, quindi il rilascio di un nuovo firmware per iPod per supportare il primo microfono – il registratore vocale di Belkin da $50 (valutazione iLounge: B) – è stato una svolta. Ma come notato nella nostra recensione di allora, i vecchi iPod erano solo dispositivi di registrazione decenti: Apple ha limitato l’iPod a registrare file audio WAV monofonici a 8KHz e 16 bit – un minuto di registrazione per megabyte – che era ingombrante, a bassa fedeltà e, come suggerito dall’accessorio di Belkin, adatto fondamentalmente solo per le voci e non per la musica.

Quasi tre anni dopo, molto è cambiato. I registratori vocali compatibili con iPod 3G e 4G sono fisicamente incompatibili con i modelli di quinta generazione – un peccato – ma per compensare, Apple ha notevolmente migliorato le capacità di registrazione degli ultimi iPod. Ora puoi registrare file WAV a 44.1KHz, 16 bit stereo – qualità CD – che richiede circa 10.3 megabyte al minuto (1411kbps), o in modalità monofonica a 22.05KHz, 16 bit, che consuma circa 2.6 megabyte al minuto (352kbps). Entrambi sono adatti per la registrazione di voci o musica, ma la modalità di qualità superiore è migliore per la musica, e la modalità inferiore è più che adeguata per la voce. Fino a questa settimana, l’unico pezzo mancante era l’hardware di registrazione per sfruttare le nuove funzionalità. Dopo aver svelato il dispositivo a gennaio, Belkin – produttore del registratore vocale originale – ha appena consegnato un accessorio di registrazione finito e imballato chiamato TuneTalk Stereo ($70), che aggiunge due microfoni e porte correlate al fondo di un iPod 5G. [ Aggiornato: Dopo la nostra recensione, XtremeMac ha rilasciato la versione finale del suo registratore MicroMemo concorrente, quindi abbiamo aggiornato i nostri confronti qui sotto. Abbiamo anche aggiunto un clip audio in modo che tu possa ascoltare campioni di test audio condotti sul TuneTalk Stereo.]

Avviso: Aggiorna il software del tuo iPod alla versione 1.1.2

Per ottenere le migliori prestazioni possibili da qualsiasi nuovo accessorio di registrazione per iPod, gli utenti PC dovranno installare la versione 1.1.2 o successiva del software dell’iPod di quinta generazione, disponibile nell’aggiornamento gratuito per iPod di Apple del 2006-06-28. Le versioni precedenti del software per iPod, comprese 1.1 e 1.1.1, contengono un bug che corrompe le registrazioni di alta qualità degli iPod formattati per Windows a partire dal 14° minuto e terminando al 22° o 23° minuto, e le registrazioni di bassa qualità circa al 3° ora.

Gli iPod Mac non sono stati colpiti da questo bug, che non è stato considerato una priorità fino ad ora perché non c’erano accessori di registrazione sul mercato. Puoi ottenere l’ultimo aggiornamento per iPod qui.

Il panorama competitivo

Poiché abbiamo avuto l’opportunità unica di provare versioni finali o praticamente finali di tutti i registratori di alta qualità noti in arrivo per iPod 5G – quelli di Belkin, Griffin e XtremeMac – volevamo rapidamente riassumere le alternative in modo che tu possa fare una scelta informata su quale sia la migliore per te. Ognuno utilizza la stessa interfaccia di registrazione progettata da Apple per iPod, che abbiamo documentato in dettaglio in precedenza; clicca qui per il riepilogo completo. Anche se è possibile che altre aziende come DLO o Kensington stiano lavorando su ulteriori opzioni non annunciate, è improbabile che emergano molte alternative senza nome: tutti i registratori di alta qualità richiedono un chip di autenticazione speciale Apple che è disponibile solo per i membri del programma Made For iPod.

Annunciato ad aprile, l’iTalkPro di Griffin in nero jet e cromo è previsto come il registratore meno costoso del gruppo, con un prezzo al dettaglio suggerito di circa $50. L’unità vanta microfoni doppi, un pulsante centrale prominente per attivare la registrazione o un menu sull’iPod per la sua funzione di controllo del guadagno digitale, e un anello luminoso rosso di registrazione. Ha una porta microfono/line-in sul fondo, ma manca di un altoparlante e di una porta passante per la ricarica dell’iPod. Per quest’ultima ragione, può registrare solo per circa 2 ore su un iPod da 30GB o 3.5 ore su un iPod da 60GB prima che le loro batterie si esauriscano. Al momento, non siamo certi di quando o se l’iTalkPro sarà rilasciato: non appare sul sito web di Griffin, e un rappresentante di Griffin ha fornito una risposta di “nessun commento” quando è stato chiesto lo stato attuale del prodotto.

Annunciato a gennaio e consegnato in forma praticamente finale a iLounge all’inizio di giugno, il MicroMemo di XtremeMac adotta un approccio diverso rispetto ai suoi concorrenti. Venduto a $60, include un microfono omnidirezionale monofonico flessibile che può essere posizionato nella parte superiore, centrale o inferiore dell’iPod, piuttosto che un set di due microfoni a posizione fissa. Puoi staccare il microfono e utilizzare un microfono stereo separato o un cavo line-in per la registrazione; il MicroMemo utilizza un interruttore per alternare tra le modalità di guadagno del microfono e del line-in. La caratteristica più unica di XtremeMac è un altoparlante che ti consente di ascoltare immediatamente ciò che hai registrato; un pulsante sulla parte anteriore attiva lo schermo di registrazione dell’iPod e accende o spegne l’altoparlante per risparmiare energia. Come l’iTalkPro, manca di una porta di ricarica passante e può registrare solo per 2 o 3.5 ore prima che un iPod completamente carico si esaurisca. Una versione nera del MicroMemo è prevista per la spedizione entro una settimana circa da questa recensione, con una versione bianca che seguirà alcune settimane dopo.

Come si confronta il TuneTalk Stereo: concetto

Il TuneTalk Stereo presenta somiglianze e differenze evidenti rispetto ai suoi concorrenti. Come il MicroMemo, viene prodotto in versioni separate bianche e nere, e come suggerisce il suo nome, la sua caratteristica principale è un paio di microfoni stereo, proprio come quelli dell’iTalkPro di Griffin, solo più vicini tra loro. Spesso quanto un iPod da 30GB, il TuneTalk Stereo ha un pulsante sul lato che richiama il menu di registrazione dell’iPod, più un interruttore sul fondo che alterna tra il controllo automatico del guadagno per le registrazioni vocali e nessun controllo del guadagno per le registrazioni line-in.

Una porta per microfono e line-in sul fondo è accompagnata da una porta di ricarica USB passante, che a differenza dell’iTalkPro e del MicroMemo consente al TuneTalk Stereo di registrare fino a quando il tuo iPod non esaurisce spazio su disco rigido, piuttosto che durata della batteria. E Belkin include anche alcuni accessori innovativi in ogni confezione.

Il primo è un cavo di ricarica USB che si collega al fondo del TuneTalk Stereo e a un computer o adattatore di alimentazione. Puoi usarlo per caricare e/o sincronizzare il tuo iPod mentre l’hardware del microfono è collegato. Belkin ha anche incluso due accessori di montaggio: uno è un piccolo misuratore di plastica trasparente che si stacca per consentire all’accessorio di funzionare anche quando l’iPod è dentro una custodia – purché ci sia un foro nella parte inferiore della custodia – e l’altro è un supporto pieghevole in plastica sottile che ti consente di far stare in piedi e reclinare l’iPod mentre registra. Anche se nessuno di questi oggetti è particolarmente attraente, funzionano tutti esattamente come previsto, e il supporto si piega per una facile portabilità.

A nostro avviso, l’omissione più importante dal TuneTalk Stereo è un altoparlante integrato – qualcosa che XtremeMac include nel MicroMemo, a un prezzo complessivo inferiore. Poiché Belkin non include questa funzione, dovrai collegare le cuffie al tuo iPod o trasferire i file in iTunes per ascoltare le tue registrazioni, il che potrebbe non essere conveniente a seconda di dove ti trovi.

Registrazione: Il processo e le prestazioni

Abbiamo principalmente cose positive da dire sulle prestazioni di registrazione del TuneTalk Stereo: sebbene preservi l’interfaccia semplice dei precedenti registratori vocali per iPod, ha fatto un grande passo avanti in qualità. Accedi allo schermo dei Memo Vocali dell’iPod collegando l’accessorio o premendo il pulsante sul lato sinistro, quindi inizia a registrare premendo il pulsante centrale dell’iPod. Una luce rossa sulla faccia del TuneTalk Stereo indica la registrazione e si spegne quando premi Stop e Salva sull’iPod. Il processo è quasi senza sforzo, così come il processo di trasferimento delle registrazioni al computer.

Una volta che un iPod con nuovi memo vocali è collegato a una macchina con iTunes, appare automaticamente una finestra in iTunes per consentirti di trasferire i file nella tua libreria multimediale. Cliccando su sì inizia e termina il processo, risultando nell’aggiunta di uno o più file audio in formato WAV modestamente etichettati alla libreria del tuo computer. Puoi modificare il WAV con il tuo programma di editing preferito, o semplicemente fare clic destro su di esso all’interno di iTunes per convertirlo in formato MP3 o AAC, riducendo drasticamente i requisiti di spazio. Anche se il formato WAV e la mancanza di strumenti di editing sono preoccupazioni – non di Belkin – Apple non avrebbe potuto rendere il processo di trasferimento molto più facile se ci avesse provato.

Prevedibilmente, le registrazioni effettuate con il TuneTalk Stereo suonano molto meglio di quelle effettuate con il vecchio registratore vocale di Belkin, o con l’iTalk e l’iTalk 2 superiori di Griffin (valutazioni iLounge: A-). Se preferisci il suono del TuneTalk rispetto a quello del MicroMemo o dell’iTalkPro sarà un’altra questione. L’audio del microfono interno di Belkin è un po’ più carico di bassi rispetto al neutro, le registrazioni del microfono interno sono forti e presenta un livello di rumore di base basso, ma udibile in modalità di guadagno automatico.