Recensione: Adattatore Universale per Microfono Belkin

Pro: Fornisce audio potente in situazioni ad alto guadagno, audio accettabile in situazioni a basso e medio guadagno.

Contro: Etichettatura e indicazioni LED inizialmente confuse, funzionalità limitata, prezzo al dettaglio pieno troppo alto (anche se il prezzo di mercato presso alcuni rivenditori è accettabile per utenti specifici).

Nel ottobre del 2003, Belkin ha introdotto inaspettatamente il Voice Recorder, un periferico da $49.99 che utilizza una combinazione di microfono e altoparlante integrati per trasformare un iPod di terza generazione (3G) in un dispositivo di registrazione vocale digitale. Un mese dopo, il concorrente Griffin Technology ha annunciato iTalk, un’alternativa a prezzo inferiore con tutte le stesse caratteristiche e diverse altre, tra cui controllo del guadagno, supporto per input di microfono esterno e uscita per jack delle cuffie.

Arguendo in risposta al prodotto imminente di Griffin, Belkin ha recentemente rilasciato un dispositivo che potrebbe essere visto come un’alternativa o un accessorio complementare al Voice Recorder: l’Adattatore Universale per Microfono, che al prezzo consigliato di $39.99 scarta la combinazione di microfono e altoparlante integrati a favore di due porte per dispositivi di input e output esterni.

Avendo recentemente completato i test di entrambi i dispositivi di Belkin e dell’alternativa iTalk di Griffin, siamo pronti a condividere le nostre conclusioni con voi. A seconda delle vostre esigenze e dell’hardware di registrazione che possedete già, potreste scoprire che l’Adattatore Universale per Microfono (UMA) ha una caratteristica che si adatta ai vostri gusti – oppure potreste scoprire che l’iTalk è un pacchetto migliore – sebbene leggermente più costoso.

I Limiti Attuali dell’iPod: Solo Registrazione Vocale

Come sapete dalla nostra recensione dell’anno scorso sul Voice Recorder, la versione 2.1 del software di sistema dell’iPod ha aggiunto capacità di registrazione limitate ma facili da usare all’iPod 3G. Se volete sapere come funziona l’interfaccia di registrazione, date un’occhiata alla nostra recensione del Voice Recorder per fotografie e una descrizione dei menu. (Gli utenti dell’iPod mini dovrebbero anche notare fin da subito che il mini non supporta la registrazione, molto probabilmente a causa della batteria più piccola del mini e dei requisiti di consumo energetico dei periferici di registrazione.)

Significativamente, in virtù del basso tasso di campionamento monofonico di 8 KHz dell’iPod e del vecchio formato di file WAV, la registrazione audio è limitata alle voci piuttosto che alla musica, e finora i soli periferici di registrazione dell’iPod hanno permesso l’uso di microfoni monofonici piuttosto che di input di qualità stereo. Forse a causa delle attuali limitazioni dell’iPod, e altrettanto per la mancanza di concorrenza contro il precedente Voice Recorder di Belkin, la necessità di una qualità del microfono migliorata non è emersa molto prima d’ora.

Come Funziona l’Adattatore Universale per Microfono

L’Adattatore Universale per Microfono è un prodotto insolito nel senso che non fa realmente nulla da solo: è semplicemente un guscio di plastica bianca che racchiude due porte, un interruttore a tre posizioni e un indicatore LED multicolore. A differenza del Voice Recorder, non c’è microfono o dispositivo di output nel pacchetto. Invece, le porte dell’UMA consentono di collegare i propri dispositivi di input e output, mentre l’interruttore e il LED lavorano insieme per aiutarti ad aggiustare il “guadagno” del tuo microfono.

Il guadagno in audio è come la messa a fuoco nella visione: se il guadagno è regolato correttamente, le voci si distinguono dal rumore di fondo ambientale e l’audio importante è più facile da sentire.

Dopo aver collegato il microfono e premuto “registra” nel menu Memo Vocale, la luce dell’UMA si illuminerà di verde, giallo o rosso per indicare se l’impostazione attuale dell’interruttore di guadagno del dispositivo è appropriata data la distanza e il volume della sorgente audio dal microfono. Se il guadagno è errato, l’audio potrebbe suonare confuso, con potenzialmente uguali rapporti di rumore e voce. Alternativamente, il microfono potrebbe essere così mal calibrato in una grande stanza che non raccoglierai affatto la voce che stai cercando di registrare. Gli utenti a grandi distanze e/o in grandi stanze dovrebbero utilizzare la posizione di alto guadagno/basso volume, mentre gli utenti di dettatura e a distanza ravvicinata dovrebbero utilizzare la posizione di basso guadagno/alto volume.

Belkin ha fatto due scelte di etichettatura controintuitive con le funzioni di controllo del guadagno dell’UMA. Prima, ha contrassegnato l’interruttore del dispositivo solo con un’icona di microfono e quello che sembra essere un livello di volume crescente da sinistra a destra, ma il livello indica in realtà il livello di guadagno, che cambia inversamente con il livello di volume. Secondo, anche se utilizza luci verdi, gialle e rosse, si scopre che il verde non è “vai” o “ottimo”, ma piuttosto “il guadagno è troppo basso”, e il giallo non è “attenzione” ma piuttosto è vicino al livello di guadagno ottimale. La lettura manuale, la sperimentazione e l’uso corretto del LED diventano quindi importanti quando si utilizza l’UMA, fattori che non sono così preoccupanti con la funzione di controllo automatico del guadagno di Griffin nell’iTalk.

Anche quando stai usando correttamente il LED e pensi di avere un livello di guadagno ottimale, potresti concentrarti sulla voce sbagliata.

Questo potrebbe accadere se ti siedi in un’aula e tenti di registrare il relatore, ma invece raccogli solo i commenti delle persone sedute di fronte a te. Per questo motivo, sarebbe estremamente utile avere la possibilità di ascoltare esattamente ciò che stai registrando con le cuffie mentre lo registri, qualcosa che il design a due porte dell’UMA suggerirebbe sarebbe possibile, ma sfortunatamente l’UMA non può registrare e riprodurre audio contemporaneamente. (Per la cronaca, anche l’iTalk di Griffin non può farlo, ma poi, non ha due porte separate che suggerirebbero che sia possibile, e il suo controllo automatico del guadagno funziona piuttosto bene senza intervento dell’utente.)

Prestazioni Generali

L’uscita per cuffie dall’Adattatore Universale per Microfono è ovviamente identica all’uscita standard per cuffie dell’iPod. Mancando di un altoparlante, l’UMA non può essere utilizzato come sveglia per iPod o come lettore musicale come il Voice Recorder o l’iTalk, e quindi la sua funzionalità principale è davvero solo la registrazione vocale.

Mentre eravamo inizialmente preoccupati per la qualità dell’audio proveniente dall’Adattatore Universale per Microfono – principalmente il rapporto rumore/voce – ci siamo rapidamente resi conto che questo era più una funzione dell’uso corretto dell’interruttore di guadagno che di qualsiasi altra cosa. Quando registrato correttamente, l’audio suonava circa altrettanto bene quanto su quello dell’iTalk di Griffin, anche se era generalmente più difficile ottenere una registrazione corretta sull’UMA rispetto all’iTalk a causa del sistema di controllo del guadagno automatico dell’iTalk, piuttosto che manuale.

La mancanza di controllo del guadagno è stata considerata da alcuni utenti del Voice Recorder come un’omissione significativa, e l’interruttore a tre posizioni e il LED dell’UMA vanno un bel po’ verso il rimedio di quella preoccupazione – se leggi il manuale correttamente e li comprendi. Se questo sembra troppo intimidatorio per te, vale la pena notare che nei nostri test, il LED era particolarmente poco importante in una grande stanza, situazione di alto guadagno – potevamo semplicemente impostare l’UMA e andare.

Infatti, abbiamo ritenuto che l’UMA funzionasse meglio in tali condizioni di alto guadagno. Utilizzando lo stesso microfono di test economico sia sull’iTalk che sull’UMA, abbiamo scoperto che l’UMA produceva registrazioni più forti e raccoglieva più voce a una maggiore distanza rispetto all’iTalk, eccellendo specificamente oltre i 30 piedi di distanza di test – le prestazioni ad alto guadagno erano approssimativamente uguali prima di quel punto. Tuttavia, sotto dettatura e utilizzo conversazionale, il guadagno automatico dell’iTalk generalmente forniva audio di qualità migliore e più bilanciato.