Recensione: Bose SoundDock 10

Non ci aspettavamo di scrivere così tanto sul nuovo SoundDock 10 di Bose (600$), ma questo sistema è stato una sorta di curiosità da quando è stato annunciato a metà settembre: una versione di dimensioni mostruose e prezzo mostruoso del SoundDock Series II dell’azienda, lanciato per competere con i grandi nomi — sistemi audio di design accattivante e dimensioni simili a 600$, come il Zeppelin di Bowers + Wilkins e il Focal XS di Focal JMlab. Potrebbe Bose, che ha sostanzialmente creato il mercato degli altoparlanti per iPod da 300$, competere efficacemente nello spazio da 600$ dominato da altri?

Anche se abbiamo molto di più da dire su questo sistema, e la risposta completa è complessa, la versione breve è un piuttosto tiepido “certo”. Con il SoundDock 10, Bose non offre un’esperienza audio da 600$ migliore di quella dei suoi rivali a prezzo simile, e come i precedenti SoundDock, l’azienda ha sostanzialmente alzato il naso verso coloro che si aspettano un design elevato o caratteristiche speciali per i prezzi che l’azienda richiede. Come abbiamo detto nelle recensioni di Zeppelin e Focal XS, entrambe quelle aziende stanno addebitando un sovrapprezzo per design accattivanti; con il SoundDock 10, paghi lo stesso sovrapprezzo per un sistema che è un po’ meno impressionante sonicamente e considerevolmente più semplice visivamente. Se questo ti sembra allettante — e alcuni potrebbero dire di sì — il SoundDock 10 potrebbe avere senso. Tuttavia, a nostro avviso, questo sistema si colloca sul fine confine delle nostre raccomandazioni generali e limitate, e si colloca da un lato solo perché la neutralità del suo design per lo più riciclato attrarrà più fortemente alcuni potenziali acquirenti rispetto agli involucri più audaci dei suoi concorrenti.

SoundDock 10: Cosa c’è all’esterno

Avendo sia trasportato che disimballato la scatola del SoundDock 10, è facile dire che la prima cosa che spicca di questo sistema è la sua enorme dimensione: è così grande che fa sembrare il SoundDock Series II da 300$ un giocattolo economico. Anche se il SoundDock 10 utilizza coni e rigonfiamenti piuttosto che linee rette su tutti i suoi lati, l’unità prevalentemente argentata raggiunge una larghezza massima di circa 17 pollici, una profondità di 9,6 pollici e un’altezza di 8,7 pollici, sovrastando anche i più grandi iPod e iPhone creando una parete di rete metallica ancora più grande di prima. La plastica nera alterna il finitura opaca sulla parte superiore e attorno al dock a una striscia lucida dietro il dock, sotto la faccia in rete argentata, che tende a cedere un po’ quando l’unità senza maniglia viene afferrata e spostata. È notevole che lo spazio occupato dal SoundDock 10 sia solo parte dell’equazione: con un peso di 18,5 libbre, è anche più di tre volte più pesante del Series II da 4,56 libbre e due libbre più pesante del Zeppelin. Chiaramente non è destinato ad essere trasportato; viene acquistato, posizionato da qualche parte e sostanzialmente lasciato solo.

Le prospettive sul design più recente di Bose varieranno da persona a persona, ma basta dire che il SoundDock 10 continua il look standard dell’azienda “dock per iPod” e non cambierà le opinioni. Prende in prestito la maggior parte dei suoi indizi di design dal SoundDock Portable, con pezzi di plastica laterali, frontali e posteriori simili che si attaccano a un telaio centrale che ospita un altoparlante rigonfio, utilizzando quelle curve per mascherare la reale profondità e l’ingombro richiesti dal sistema. Dalla nostra esperienza nel corso degli anni e con il SoundDock 10 in particolare, non abbiamo ancora sentito letteralmente nessuno lodare i design della famiglia come “belli” o “un’opera d’arte”, eppure questo non sembra essere l’interesse di Bose; piuttosto, crea sistemi che sono accettabilmente neutrali, attraenti tanto per le donne quanto per gli uomini. Puoi decidere da solo se il SoundDock 10 ti sembra privo di immaginazione e noioso o piacevolmente facile da integrare in una stanza, ma a differenza dei suoi predecessori compatti, la sua dimensione ha un impatto visivo maggiore — pro o contro — e riduce il numero di posti in cui si adatterà.

Guardando oltre la superficie del sistema, è evidente che Bose sta anche testando nuove tecnologie e concetti che probabilmente finiranno in future generazioni meno costose del SoundDock. Alcuni dei concetti sono minimalisti: ad esempio, Bose ha per la prima volta eliminato completamente i controlli basati su pulsanti dal corpo del SoundDock 10. Non ci sono pulsanti di volume sul dock frontale, sulla parte superiore o sui lati; tutto è gestito con il telecomando a infrarossi a 10 pulsanti incluso, o utilizzando i controlli integrati nel tuo iPod o iPhone. Non ci sono fronzoli inclusi nella scatola, neanche: c’è un unico adattatore dock indipendente dal dispositivo pre-installato nel dock, un cavo di alimentazione e il telecomando. Questo è tutto.

Il telecomando è quasi lo stesso trovato nei pacchetti Series II e Portable, con pulsanti di volume, play/pause e controllo traccia, oltre a pulsanti per saltare le playlist, ma ancora nessuna funzionalità di navigazione del menu per iPod o iPhone. Ora ha una superficie superiore in gomma nera che mostra più polvere rispetto ai suoi predecessori grigi e bianchi, ed è allungato giusto abbastanza per ospitare due pulsanti extra: uno con un’icona di iPod, l’altro con le lettere AUX. Questi pulsanti corrispondono a due luci che brillano attraverso una striscia di plastica nera nell’angolo in basso a sinistra dell’unità, indicando se stai ascoltando l’iPod/iPhone dockato o qualcosa collegato attraverso la porta di ingresso ausiliario posteriore dell’unità. Il SoundDock Series II e Portable avevano lo stesso ingresso ausiliario, ma non includevano pulsanti per consentire di passare tra le sorgenti. Come i suoi predecessori, il SoundDock 10 ti fa fornire il cavo audio da solo se desideri utilizzare la porta ausiliaria.

Diverse aggiunte alla parte anteriore e posteriore del SoundDock 10 sono più degne di nota. Per la prima volta, il dock frontale può essere estratto con un piccolo pulsante sul suo bordo interno, rivelando un compartimento per il dock Bluetooth del SoundDock 10 di Bose — un inserto ridicolmente sovrapprezzato da 150$ che trasforma il sistema da 600$ in un ricevitore wireless da 750$ per Bluetooth stereo da iPhone 3G/3GS e modelli di iPod touch 2008-2009. Anche se non eravamo disposti a sborsare i soldi per acquistare uno di questi dispositivi per test approfonditi, ne abbiamo testato uno con un iPhone 3GS in un negozio al dettaglio Bose e abbiamo trovato le prestazioni accettabili: il pairing è stato semplice, la separazione stereo è stata correttamente allocata ai canali sinistro e destro, e le prestazioni wireless hanno funzionato a una distanza di circa 20 piedi, molto probabilmente di più. Se la funzionalità Bluetooth non fosse così costosa, o meglio ancora fosse integrata nel sistema, sarebbe stata più impressionante; il prezzo di 150$ di Bose potrebbe acquistare un intero secondo sistema di altoparlanti da un’altra azienda.

Sul retro del SoundDock 10 ci sono un paio di cose che non si trovano normalmente sui sistemi iPod e iPhone di Bose: porte extra. Una è una porta USB mini contrassegnata “aggiornamenti”, aggiornamenti software scaricabili che l’azienda nota “potrebbero essere disponibili in futuro”, presumibilmente per risolvere problemi di compatibilità che si sviluppano con futuri hardware e software Apple. L’altra è una porta di uscita video composita gialla capace di emettere video da iPod e iPhone di modelli attuali mentre riproduce audio attraverso gli altoparlanti del SoundDock 10.

A differenza dei concorrenti, Bose ha evitato di aggiungere porte video ai suoi sistemi audio per iPod in passato, il che ha limitato la versatilità dei precedenti SoundDock ma ha anche risparmiato loro la potenziale imbarazzo dell’interferenza video di cui molti prodotti simili hanno sofferto. A parte una barra nera che appariva quando si cambiavano i video e scompariva prima che un nuovo video iniziasse a essere riprodotto, non abbiamo visto problemi con l’uscita video dalla porta composita del SoundDock 10, anche quando una chiamata telefonica è arrivata durante la riproduzione video; detto ciò, un sistema con un prezzo come questo potrebbe utilizzare un’uscita video component o S-Video di risoluzione più alta. In confronto, il Zeppelin include porte S-Video e composite, e la sua porta audio ausiliaria supporta sia ingressi analogici che ottici, entrambi passi avanti rispetto al design di Bose.

SoundDock 10: Cosa c’è dentro + Qualità del suono

Una discussione onesta sugli interni del SoundDock 10 dovrebbe iniziare menzionando che c’è molto più lavoro di indagine coinvolto nella comprensione dei prodotti Bose rispetto ai suoi concorrenti. Bose generalmente non parla molto degli altoparlanti che inserisce nei suoi sistemi audio per iPod e iPhone, invece commercializzando i suoi prodotti come il risultato di una combinazione quasi mistica di ingegneria speciale, tecnologie brevettate e ricerca acustica piuttosto che come un mix di parti. Per questo motivo, siamo stati sorpresi quando l’azienda ha effettivamente rivelato che c’è un woofer da 7” all’interno del SoundDock 10, che supponiamo sia stato divulgato solo perché suona molto grande secondo gli standard dei dock per iPod e iPhone all-in-one. Bose non ha praticamente detto nulla sugli altoparlanti negli altri SoundDock, o sui loro amplificatori, e copre i suoi componenti con griglie che oscurano in gran parte ciò che c’è dentro.

Quindi abbiamo dato un’occhiata dietro le varie griglie del SoundDock, e da ciò che abbiamo potuto vedere senza smontare il SoundDock 10, la forma squadrata del woofer di Bose lo rende meno comparabile solo in base ai numeri rispetto al woofer rotondo da 5” del Zeppelin o al subwoofer rotondo da 5,25” e al sistema di radiatore passivo dell’Altec Lansing iMT800 da 300$. Allo stesso modo, abbiamo notato due driver da 1,75” nascosti dietro la griglia metallica del SoundDock 10, che apparentemente combinano altoparlanti ad alta e media gamma in unità che Bose chiama ora “Twiddlers”; questi driver sono curiosamente un po’ più piccoli rispetto agli altoparlanti da circa 2” che abbiamo notato nel Series II e Portable.

È superfluo dire che le dimensioni degli altoparlanti da sole non raccontano l’intera o anche una storia sostanziale di come suonano i sistemi audio, ma includiamo i dettagli per coloro che potrebbero essere interessati.

Come suona il SoundDock 10? Anche se riassumeremmo le nostre impressioni dicendo che rientra nella categoria “buono, non grandioso” data la sua fascia di prezzo, i dettagli sono più complessi di così. Quando testiamo altoparlanti a o sopra il punto di prezzo di 300$, generalmente cerchiamo qualche caratteristica “wow”, e a 600$ c’è davvero bisogno di qualcosa di sonoro o visivo per catturare la nostra attenzione. Il SoundDock 10 non è quel tipo di sistema. Metti un iPod o un iPhone nel suo dock, premi play a un livello di volume normale, e le differenze più notevoli che sentirai rispetto al meno costoso SoundDock Series II sono una diminuzione — sì, una diminuzione — del basso apparente, un piccolo aumento degli alti e un corrispondente piccolo aumento della chiarezza. I fan del suono “caldo” caratteristico di Bose saranno particolarmente sorpresi se confrontano direttamente il Series II con il 10 e notano come il calore abbia ceduto a una performance più clinica, influenzata dagli alti, tale che un brano di prova come la cover collaborativa di Valerie di Mark Ronson e Amy Winehouse esce dal Series II con abbastanza basse da essere quasi sentite piuttosto che solo udite, mentre sul SoundDock 10, il basso è meno pronunciato — quasi contenuto — in un modo che non ispira esattamente ooh o aah. D’altra parte, il SoundDock 10 aggiunge sia alti che chiarezza che mancavano al Series II, facendo brillare leggermente gli strumenti di tonalità più alta e consentendo di percepire uno strato extra di dettaglio sullo sfondo delle canzoni; questo sarebbe più notevole se il Series II non fosse stato carente in entrambi i riguardi rispetto ai sistemi da 300$ a prezzo simile.

Detto ciò, come qualsiasi altro sistema di alta gamma che abbiamo testato, il SoundDock 10 è progettato per superare i concorrenti a basso prezzo a volumi elevati, e riesce in questo compito: al suo livello di volume massimo — pericolosamente, assordante per gli standard di una piccola stanza — il SoundDock 10 è più forte, notevolmente più chiaro e più corposo del SoundDock Series II, facendo sembrare il sistema più piccolo debole e giocattoloso. È anche un po’ più forte dell’Altec iMT800, che vende per lo stesso prezzo di 300$ del Series II e offre prestazioni sonore notevolmente migliori. Tuttavia, coloro che hanno indovinato che il woofer da sette pollici del SoundDock 10 si tradurrebbe in bassi superpotenti saranno sorpresi di scoprire che l’iMT800 tiene il passo in quella categoria, con un basso più forte nella sua impostazione predefinita, e un potere ancora più pronunciato quando si gioca con il suo livello di basso regolabile dall’utente. L’iMT800 è tutto tranne che un sistema audio dall’aspetto neutro — non ci piace attivamente il suo design dell’involucro — ma a metà prezzo del SoundDock 10, è altrimenti un valore molto migliore, e capace di funzionare a batterie, oltre a ciò.

E per quanto riguarda i sistemi audio a prezzo simile? A 600$, le principali alternative sono il già citato Bowers + Wilkins Zeppelin e il Focal XS, quest’ultimo dei quali è comparabile nel prezzo, anche se non nel design. Come suggerisce il suo nome, il Zeppelin allungato a forma di pallone è un sistema audio all-in-one che corrisponde al SoundDock 10 in compatibilità con iPod e iPhone. Pesa 16,5 libbre — due in meno del SoundDock 10 — ed è notevolmente più elegante occupando meno spazio in ogni dimensione tranne che nella larghezza, dove si estende a 25 pollici, deliberatamente accattivante. Il SoundDock 10 supera a malapena il Zeppelin in volume massimo, con entrambi i sistemi capaci di far male alle orecchie ai livelli massimi dopo solo pochi minuti di esposizione, ma siamo stati un po’ sorpresi che il woofer da 5” del Zeppelin fornisse bassi più forti e più caldi rispetto al driver da 7” di Bose a ogni livello di volume che abbiamo testato. Grazie a una funzione software di controllo del tono, il Zeppelin potrebbe essere leggermente regolato verso l’alto e significativamente regolato verso il basso nel reparto bassi a piacimento dell’utente, una funzione mancante nel SoundDock 10 ma estremamente comune nei sistemi concorrenti a questo livello di prezzo. Abbiamo ritenuto che i bassi aggiunti del Zeppelin aiutassero a far suonare le canzoni in modo più naturale, mentre il SoundDock 10 si trovava di nuovo nella posizione interessante di suonare più clinico — qualcosa che generalmente non ci capita di sentire nei sistemi Bose. I fan dei bassi e del calore saranno indubbiamente meglio serviti dal Zeppelin, ma coloro che cercano un suono leggermente più nitido potrebbero considerare il SoundDock 10.

Potrebbero anche considerare il Focal XS, un sistema audio francese che è presentato come una combinazione di un altoparlante per computer a 2.1 canali e un dock per iPod, con due altoparlanti satellitari che si trovano ai lati di un monitor o iMac, e un woofer da 6,5” che ha il proprio involucro e si trova sul pavimento o vicino ad esso. Il woofer del Focal XS da solo è quasi grande quanto l’intero telaio del SoundDock 10, e i suoi satelliti possono essere posizionati quanto più vicini o quanto più lontani desideri. Queste differenze nelle caratteristiche fisiche da sole spiegano perché il Focal XS offre una separazione stereo più ampia rispetto al SoundDock 10, il suono del quale appare generalmente provenire da solo un pollice o due più delle sue dimensioni laterali di 17”, così come i bassi più forti e più profondi del Focal, che ha un’intera scatola in cui risuonare. È merito di Bose che il SoundDock 10 all-in-one possa avvicinarsi al suono di un sistema multi-componente come il Focal XS, ma per gli stessi dollari, l’XS suona meglio ed è, secondo il nostro modo di pensare, un sistema più versatile.