Recensione: Bose SoundDock

Pro: Secondi migliori altoparlanti compatibili con iPod che abbiamo testato fino ad oggi per qualità del suono, con un suono ricco e chiaro fin da subito e un design pulito. Ottimo telecomando incluso per il prezzo di acquisto.

Contro: Il prezzo è sostanzialmente più alto rispetto a tutti i concorrenti compatibili con iPod, le dimensioni, il peso e la mancanza di opzioni a batteria escludono l’uso come sistema audio veramente portatile, non può essere collegato a un computer.

Le prime impressioni contano molto in questo mondo, e secondo questo standard, il nuovo sistema di altoparlanti Bose SoundDock ($299) compatibile con iPod è indubbiamente attraente. Combinando il peso e il suono di una Bose Wave Radio con lo stile e la funzionalità generale degli altoparlanti inMotion iM3 di Altec-Lansing, il SoundDock offre ai possessori di iPod una soluzione audio di alta gamma a un prezzo premium. Anche se siamo certi che non sarà adatto a tutti, siamo altrettanto sicuri che sarà popolare tra la stessa folla che apprezza gli altri prodotti Bose.

Contesto

Apple non aveva bisogno dell’approvazione di Bose per consolidare lo status dell’iPod come attore principale nel settore audio, ma certamente non ha fatto male. I negozi al dettaglio Bose hanno deciso di vendere gli iPod nel luglio del 2003 – proprio prima che le vendite dell’iPod di terza generazione iniziassero a decollare – e l’azienda ha ora ulteriormente rafforzato il suo impegno verso l’iPod con il SoundDock.

Bose, come Apple, si specializza in prodotti eleganti e quasi di lusso che polarizzano i potenziali clienti. Alcune persone amano assolutamente il suono degli altoparlanti Bose indipendentemente dal prezzo, mentre altri – in particolare i veri appassionati di audio e i consumatori attenti al valore – sostengono che i prodotti dell’azienda siano sovra-promossi e sovraprezzati rispetto alle loro prestazioni tecniche. Dopo aver testato il SoundDock, abbiamo una maggiore apprezzamento per entrambe le parti del dibattito.

Design

Alcuni compromessi sono impliciti nel design di piccoli sistemi di altoparlanti, uno dei quali è che un audio ricco e pulito con una scena percettibile piena di suoni distinti è più difficile da ottenere in un involucro piccolo. Per questo motivo, i sistemi di altoparlanti a pezzo unico di Bose utilizzano regolarmente involucri più grandi rispetto ai prodotti concorrenti, sacrificando la portabilità per la qualità del suono. È un approccio diverso rispetto a quello adottato da Altec Lansing con la serie inMotion veramente portatile, per esempio, ed è l’opposto polare degli iSpeaker di Monster e prodotti simili che non hanno alcuna illusione di qualità del suono ma sono quasi delle dimensioni delle custodie per CD o addirittura degli iPod.

Il SoundDock rimane fedele alla forma Bose ed è attualmente il più grande sistema di altoparlanti solo per iPod sul mercato. Anche se queste misure sono leggermente ingannevoli a causa della forma insolita del SoundDock e della posizione leggermente inclinata dell’altoparlante, misura 6.65” x 11.91” x 6.48”, inclusi un grande involucro per altoparlante in plastica bianca e leggermente curvato, una griglia metallica grigia sulla sua faccia e un dock per iPod arrotondato al centro. Utilizzando cinque misure di plastica sostituibili, il dock è abbastanza grande per qualsiasi iPod con Dock Connector (incluso l’iPod Photo) e ha controlli del volume più e meno depressibili a sinistra e a destra.

Così grande è il SoundDock che sovrasta qualsiasi iPod posizionato nel suo dock, ed è anche pesante, pesando ben 4.5 libbre. Sei piedi di gomma lo tengono in posizione su un tavolo, ma fidatevi quando diciamo che non si muoverà una volta posato. Il suo alimentatore a cavo bianco è anche insolitamente grande e presenta un connettore di alimentazione simile a quello di un computer che inevitabilmente ha provocato una piccola scintilla ogni volta che lo collegavamo.

I lettori potrebbero ricordare che eravamo scettici sulla portabilità pratica dell’iPAL di Tivoli, che misurava una dimensione simile a quella di un cartone di latte di 6.25” x 3.69” x 3.88” e pesava 2 libbre.

Nessuno dei due dispositivi può essere trasportato praticamente da un luogo all’altro in una valigetta o uno zaino, e come ha sottolineato iLounge in molte occasioni, questi dispositivi rientrano quindi nella nostra categoria di altoparlanti “portali da una stanza all’altra, ma non da casa a ufficio o aereo”. Il SoundDock non include nemmeno una batteria o la possibilità di essere alimentato da una fonte diversa dal suo adattatore di alimentazione incluso.

Detto ciò, il design del SoundDock è attraente in modo minimalista, e il suo valore è rafforzato da un telecomando infrarossi bianco in plastica abbinato con sei pulsanti: “Off”, volume su e giù, traccia avanti e indietro, e un pulsante combinato di riproduzione/pausa. A differenza degli iM3 di Altec, che includevano anche un telecomando, la porta IR non è visibile dalla parte anteriore dell’unità – è probabilmente nascosta all’interno della griglia metallica dell’unità. In ogni caso, il telecomando ha funzionato bene in tutti i nostri test e sembrava fornire una regolazione del volume fluida piuttosto che passaggi distinti e a scatti.

Due omissioni evidenti dal design, tuttavia, sono il pass-through Dock Connector e le porte di ingresso linea diretta che ci aspettiamo su molti sistemi stereo dockable per iPod. La parte posteriore del SoundDock è spoglia, salvo per la sua porta di ingresso di alimentazione, e di conseguenza, un iPod collegato si carica solo tramite l’alimentazione AC e non può sincronizzarsi mentre è all’interno. Altri dispositivi oltre agli iPod non possono essere collegati al SoundDock, nemmeno. Sufficiente dire che mentre queste omissioni non influenzano il nostro uso di questi sistemi di altoparlanti, rendono il SoundDock meno utile per i potenziali acquirenti. Li chiameremmo difetti di design, se non fosse per il fatto che, a differenza di molti sistemi di altoparlanti comparabili, il SoundDock è sorprendentemente buono nel suo scopo principale.

Prestazioni e Confronti

iLounge rimane impegnata prima di tutto a valutare i prodotti in base al loro valore per i nostri lettori, e come tale, siamo stati infastiditi negli ultimi mesi dall’introduzione di un certo numero di sistemi di altoparlanti con un rapporto qualità del suono-prezzo relativamente basso. Nel mondo delle cuffie, per esempio, ci sono distinzioni abbastanza chiare tra prodotti da $40 e prodotti da $100, da $100 a $200, e da $200 a $300. È vero, le distinzioni diventano più piccole man mano che si sale nella catena dei prezzi, ma come regola generale, si ottiene una qualità migliore se si spende più denaro con le aziende giuste.

Questo non è necessariamente vero nel mondo degli altoparlanti – in effetti, probabilmente non è vero affatto. I nuovi accessori per altoparlanti per iPod vengono regolarmente prezzati a livelli inordinatamente alti, anche se le loro prestazioni potrebbero non correlarsi in alcun modo con i loro prezzi. La ragione, crediamo, è che alcuni produttori di altoparlanti – non necessariamente Bose, sia chiaro – stanno cercando di approfittare sia della reputazione di Apple per i prezzi premium, sia dell’incertezza dei consumatori riguardo ai rapporti qualità-prezzo. Il proprietario di un iPod è percepito come avere più soldi extra da spendere rispetto al proprietario di un Dell Digital Jukebox, quindi lo stesso accessorio viene venduto a un prezzo più alto ai possessori di iPod rispetto ad altri.

Il SoundDock di Bose è generalmente risparmiato dal peso delle nostre critiche su questo punto per una sola ragione: fuori dalla scatola, e quando non confrontato con nulla tranne i nostri ricordi di altri sistemi di altoparlanti, il SoundDock produce un suono molto piacevole.

Diciamo “molto piacevole” invece di “eccellente” perché sappiamo per esperienza passata che è il tipo di suono che la maggior parte dei nostri lettori (non audiophili) apprezza – caldo, pulito e forte quanto vuoi. Piuttosto che esporre quelli che sembrano essere quattro driver per altoparlanti – due molto grandi e due molto piccoli – o presentare chiaramente due canali sinistro e destro, la griglia unificata del SoundDock li nasconde tutti. Come già notato, Bose posiziona i suoi altoparlanti su una leggera inclinazione, e con la forma curvata consente loro un leggero arco piuttosto che sparare i canali sinistro e destro direttamente in faccia. Il risultato è un suono uniforme attraverso la faccia del SoundDock, e distintamente (se non incredibilmente ampiamente) separato nei canali sinistro e destro.

Il SoundDock ha anche ottenuto buoni risultati nei test comparativi contro l’ultima generazione di altoparlanti specifici per iPod. Mettendo il SoundDock a confronto con gli iM3 di Altec, per esempio, abbiamo sentito non solo un suono simile ricco di bassi, ma anche una migliore risonanza, chiarezza e separazione stereo. Il suono a bassa distorsione di Bose era simile a quello dell’On Stage di JBL, ma più ricco, e il SoundDock offriva ancora più potenza. Siamo giunti a credere che il motivo per cui così tante persone – specialmente i non tecnofili – apprezzano gli altoparlanti Bose sia lo stesso motivo per cui così tanti non tecnofili apprezzano i prodotti Apple. Non è necessario armeggiare con i loro prodotti per avere un’esperienza che 75 o 85 persone su 100 apprezzeranno. Alcune persone sono persino disposte a spendere $300 per un prodotto che “funziona e basta”. Ti suona familiare, fan dell’iPod?

Ma poiché testiamo così tanti sistemi di altoparlanti, e poiché siamo tecnofili, abbiamo sentito di meglio. E a un prezzo sostanzialmente inferiore. Il motivo per cui continuiamo a tornare al sistema di altoparlanti Creature II di JBL ($99.00, ora disponibile per meno di $62 online) è ovvio: è sempre una frazione del prezzo di qualsiasi altra opzione che abbiamo testato per l’iPod, suona meglio in ogni modo e offre all’utente il completo controllo sulla risposta di treble e bassi degli altoparlanti. Fuori dalla scatola, il sistema Creature suona comparabile al SoundDock, ma quando si regola il treble e il bass di JBL per abbinare perfettamente il suono che si preferisce, quindi si posizionano gli altoparlanti per ottenere una vera separazione dei canali sinistro e destro, i Creature suonano notevolmente meglio. Più ascoltatori hanno concordato che i Creature hanno superato il SoundDock, che ha superato gli iM3 e modestamente l’On Stage.

L’unico problema che le persone citano riguardo ai Creature è la dimensione, ma rispetto al grande SoundDock, c’è meno problema.