Recensione: Braven 625s + 650 Altoparlanti Bluetooth Wireless

Quando una nuova azienda chiamata Spar ha lanciato la famiglia Zephyr di tre piccoli altoparlanti Bluetooth lo scorso anno, eravamo incuriositi ma alla fine non impressionati. Ognuno degli altoparlanti era posizionato come un concorrente elegante ma più accessibile del Jawbone Jambox, che ha un design distintivo ma una qualità audio solo discreta per il prezzo di $200. Tuttavia, gli altoparlanti di Spar non hanno fatto molto meglio; ad esempio, il Zephyr 550 da $160 che abbiamo recensito era più notevole per il suo corpo in alluminio e plastica nera ispirato ad Apple che per il suo suono ricco di bassi, che diventava sempre più distorto man mano che il livello del volume aumentava. Incredibilmente, Spar ha ritirato i Zephyr dal mercato così rapidamente come erano apparsi, promettendo di rielaborarli per un rilascio a metà 2012. Poco dopo, i nomi Spar e Zephyr sono scomparsi a favore di una nuova identità aziendale, Braven, e i vecchi modelli sono stati sostituiti da nuove versioni.

Oggi, stiamo recensendo due dei nuovi modelli: Braven 625s ($180) e Braven 650 ($190). Entruni hanno la stessa funzionalità di base—streaming musicale Bluetooth e funzionalità vivavoce pronte per iPhone—e accessori di base, ma differiscono nella finitura, nelle caratteristiche specifiche e nell’esecuzione. Ancora rivestito in alluminio con tappi terminali in plastica nera opaca, il Braven 650 è una versione aggiornata del Zephyr 550, con un esterno modestamente modificato, una qualità audio migliorata, una batteria interna più piccola e un prezzo più alto. In confronto, il Braven 625s è un nuovo modello robusto con una gomma testurizzata a griglia avvolta attorno al suo corpo, tranne per le piastre frontali e posteriori in metallo. Ha una batteria più piccola all’interno, ma viene fornito con una borsa asciutta resistente all’acqua, una torcia e un cinturino da polso che non sono inclusi con il 650. Sono così vicini nel prezzo e nelle prestazioni sonore che la scelta tra di loro dipenderà davvero dalle caratteristiche che preferisci in un piccolo altoparlante wireless; sono altrettanto vicini nel prezzo rispetto al Jawbone Jambox che è meno probabile che facciano un colpo nelle vendite del loro rivale più noto, nonostante i miglioramenti sonori.

Poiché abbiamo già trattato il Braven 650 nella sua incarnazione precedente come Zephyr 550, basta dire che le modifiche del modello aggiornato variano da superficiali a significative.

Dal lato superficiale, Braven ha sostituito il precedente nome “Spar” in rilievo sulla parte superiore con un più elegante e lucido marchio Braven, e ha cambiato il tag “Zephyr” centrato in basso a sinistra con un “Braven 650” centrato in basso a destra. I cavi audio da 3,5 mm e micro-USB, precedentemente grigi e simili a Jawbone, sono stati sostituiti con cavi neri, e l’adattatore di alimentazione a muro cubico nero incluso e la custodia con cordino ora dicono entrambi Braven invece di Spar. Il Braven 650 rimane largo 6,25” per 1,75” di profondità e 2,5” di altezza, con una sensazione relativamente solida, e solo leggermente più grande in ogni dimensione rispetto al Jawbone Jambox. Nessuno dei due entrerà in una tasca dei jeans; ovunque uno possa andare, l’altro andrà, altrettanto.

Le modifiche significative sono interne e per lo più positive. Grazie al lavoro di ingegneria audio, il Braven 650 suona decisamente meglio sia del Zephyr 550 che del Jambox quando utilizzato con dispositivi iOS: il 650 non distorce più man mano che aumenta il volume, può essere alzato a un livello di volume leggermente più alto rispetto al Jambox, mentre esegue una gamma di frequenze di alti e medi notevolmente più ampia. Mentre il Jambox fa una prima impressione focalizzata sui bassi, il Braven 650 suona contemporaneamente più nitido e più bilanciato, sebbene non sia comparativamente carente di bassi né piatto come il Jambox. Sentito uno accanto all’altro, il Braven 650 sembra eseguire di più di qualsiasi canzone rispetto al Jambox, piuttosto che semplicemente riprodurre la stessa canzone con una diversa inclinazione. Nessuno dei due altoparlanti suona bene o forte come i più grandi altoparlanti sub-$200 che abbiamo testato, ma nella categoria “quasi tascabile”, il Braven 650 supera sonicamente il Jambox, senza dubbio. Vale la pena menzionare brevemente che questo modello include anche il supporto per il codec audio APT-X, che non è supportato di default dai dispositivi iOS, ma potrebbe abilitare prestazioni sonore ancora migliori con altri dispositivi wireless.

Se desideri utilizzare il Braven 650 come vivavoce, scoprirai che produce un suono notevolmente più forte rispetto al Jambox e all’attuale iPhone 4S leader di classe, con prestazioni del microfono molto vicine a quelle dell’iPhone e del Jambox. I chiamanti hanno preferito il microfono integrato dell’iPhone con un piccolo margine rispetto agli altri due, e il microfono leggermente più focalizzato sugli alti di Braven con un margine simile rispetto a quello del Jambox, ma le differenze qui erano piccole, non favorendo alcuna soluzione vivavoce in modo profondo.

Un’area in cui il Braven 650 scende rispetto al Zephyr 550 è la durata della batteria, e c’è solo un motivo che potrebbe effettivamente importare ad alcuni utenti.

La maggior parte dei sistemi audio portatili che testiamo non fa alcuno sforzo per fare qualcosa con le proprie batterie se non alimentare i propri altoparlanti, ma alcuni, inclusi i modelli Zephyr e Braven, includono porte USB in uscita in modo da poter ricaricare anche il tuo iPhone o iPod mentre sei in movimento. Il Zephyr 550 includeva una batteria da 3000 mAh per 28 ore di tempo di riproduzione o circa 10 ore di tempo di riproduzione più una ricarica completa dell’iPhone. Il Braven 650 scende a 2000 mAh, che è sufficiente per circa 20 ore di tempo di riproduzione o una ricarica dell’iPhone, notevolmente a 1 Amp (velocità iPhone completa). È sfortunato che questo modello abbia subito un tale colpo in una caratteristica secondaria significativa—nonostante venga venduto a un prezzo più alto—ma la maggior parte degli utenti troverà i miglioramenti nella qualità sonora più che sufficienti per compensare questo cambiamento.

Questo ci porta al Braven 625s rivestito in gomma, che è meglio compreso come una versione leggermente meno costosa e meno elegante del 650, con prestazioni sonore iOS molto simili e fronzoli diversi. Il Braven 625s è quasi identico al 650 in dimensioni, con la stessa larghezza e profondità, più un’altezza extra molto trascurabile di due o tre millimetri. Le porte e i pulsanti sui lati sono identici, tranne per piccole modifiche di posizionamento per adattarsi alle differenze nel telaio in gomma del 625s. A differenza del 650, che è bello ma suscettibile ai graffi, il 625s è stato progettato per resistere a qualche abuso lieve: la parte superiore, inferiore e i lati sono coperti con abbastanza gomma che l’unità sembra in grado di assorbire una caduta o due senza incidenti, sebbene le griglie frontali e posteriori siano così perforate che non c’è dubbio che non vorresti immergere il 625s in acqua. È robusto ma non impermeabile.

Per l’uso all’aperto, Braven include una borsa asciutta gialla brillante che si sigilla passivamente nella parte superiore con chiusure rigide ma non impermeabili—sufficienti per aiutare l’altoparlante a resistere a un rapido spruzzo o immersione, ma non per garantire la completa sicurezza dall’acqua di qualsiasi cosa all’interno della borsa. Inoltre, a differenza del 650, il 625s include un cinturino da polso che può essere attaccato al lato sinistro dell’unità, e una piccola torcia LED che si collega alla porta USB adiacente al cinturino, accendendosi o spegnendosi per fornire un’illuminazione rispettabilmente brillante nel caso ne avessi bisogno all’aperto. Nessuno di questi piccoli fronzoli è spettacolare, ma consente al Braven 625s di distinguersi dagli altri altoparlanti in questa categoria, nessuno dei quali offre robustezza o caratteristiche adatte all’outdoor.

Altre differenze di funzionalità tra 650 e 625s favoriscono il modello più costoso, ma non in modo profondo.