Recensione: BTI The iPod Tunestir Ricevitore/Trasmettitore/Telecomando FM

Pro: Un ricevitore radio FM multifunzionale, trasmettitore e telecomando per iPod che trasmette la musica dell’iPod in modo abbastanza accettabile a stereo domestici o per auto. Il primo sintonizzatore radio FM dell’iPod e attualmente l’unica opzione disponibile.

Contro: Il sintonizzatore radio FM è solo accettabile rispetto ad altri dispositivi radio portatili, comprese le radio FM/AM più economiche; la qualità del suono è appropriata per la radio parlata e per ascolti musicali a basse aspettative. Interferenze udibili di rumore nelle cuffie quando utilizzato come telecomando per iPod; la retroilluminazione dell’iPod si accende e si spegne durante l’uso della radio, nessun interruttore on/off, interfaccia poco intuitiva e design industriale.

Per anni, un ricevitore radio è stato nella lista delle dieci caratteristiche più desiderate per l’iPod, ma Apple ha rifiutato di includere sia la radio FM che AM come caratteristica standard in nessuno degli iPod di oggi. Questo non ha fermato gli sviluppatori di terze parti dal sognare. Griffin Technology ha annunciato e successivamente cancellato un attacco radio FM chiamato iFM, mentre altre aziende hanno considerato periferiche simili.

Arriva il BTI The iPod Tunestir ($69.95, prezzo di mercato $50 e oltre), il primo ricevitore radio FM a essere effettivamente spedito per l’iPod. Funziona con qualsiasi iPod 3G, 4G, mini o photo collegandosi alla sua porta per cuffie estesa e attinge energia dalla batteria dell’iPod piuttosto che richiedere la propria. C’è uno schermo LCD sulla parte anteriore per una sintonizzazione facile e una porta per cuffie sulla parte superiore in modo da poter ascoltare sia l’iPod che la radio quando è collegato.

Non è tutto. Mentre il Tunestir è fisicamente più grande di quanto sarebbe stato l’iFM, include anche due funzionalità aggiuntive: un trasmettitore FM e un’alternativa al telecomando per iPod di Apple. Di conseguenza, puoi scollegare le cuffie, portare il Tunestir nella tua auto o a casa e riprodurre le canzoni dell’iPod (non la radio del Tunestir, per ovvi motivi) senza fili attraverso gli altoparlanti del tuo stereo.

A parte l’elenco delle caratteristiche, come si comporta realmente il Tunestir? Questa è la domanda da un milione di dollari, e una che è difficile rispondere a causa del design multifunzionale del dispositivo. Abbiamo lottato con la valutazione per diversi giorni, arrivando alla nostra raccomandazione limitata solo dopo molti test e discussioni interne, che dettaglieremo ulteriormente di seguito.

Estetica

Non possiamo usare mezzi termini sull’aspetto del Tunestir; secondo gli standard dell’iPod, è solo un design industriale accettabile. Sostanzialmente più grande del telecomando ufficiale di Apple, il Tunestir ha chiaramente richiesto alcuni compromessi per integrare tre accessori separati in un’unica scocca. Quando lo usi come trasmettitore FM, il Tunestir ha una lunghezza di cavo sufficiente per pendere in modo scomodo dal lato dell’iPod, quindi BTI include una clip per la gestione del cavo staccabile sul retro, accorciando ma non eliminando il pendio. Come telecomando, fornisce solo un terzo della lunghezza del cavo del telecomando di Apple, o giusto abbastanza per sporgere da qualsiasi tasca dei pantaloni in cui si trova l’iPod. BTI include quindi anche una clip per cintura non staccabile sul retro del Tunestir, portando il suo spessore da circa livelli di iPod mini a più spesso di un iPod photo da 60GB. Pertanto, appare e si sente sostanziale nella tua mano - quasi come portare in giro un secondo dispositivo separato.

La sua faccia grigia adesivata è l’unica parte non realizzata in plastica bianca lucida. Ci sono sei pulsanti a membrana con icone e etichette, “su”, “giù”, “imposta/torna indietro”, “scansione/riproduzione/pausa”, “memoria/avanti traccia” e un lucchetto per prevenire pressioni accidentali dei pulsanti.

Un piccolo interruttore a tre posizioni (“Musica”/“Tx”/“Radio”) passa rispettivamente tra le modalità telecomando, trasmettitore e ricevitore, mentre lo schermo LCD indica sia la stazione radio attuale, sia “iPod” quando è in modalità telecomando. A differenza della maggior parte dei suoi concorrenti, lo schermo del Tunestir non è retroilluminato, il che può rendere difficile la sintonizzazione notturna. L’unità rimane accesa in ogni momento quando è collegata a un iPod - non c’è interruttore on/off - il che ti farà desiderare di scollegarla quando non è in uso.

Interfaccia

Come potresti aver indovinato dagli strani nomi dei pulsanti sopra, l’interfaccia del Tunestir non è esattamente intuitiva - dovrai abituarti. In modalità telecomando per iPod, i pulsanti avanti e indietro cambiano effettivamente traccia, ma in modalità trasmettitore FM, sintonizzano le stazioni radio, quindi usi i pulsanti su e giù per cambiare traccia. In modalità ricevitore radio FM, sintonizzano le stazioni radio mentre usi su e giù per il volume. Poiché il volume della radio è amplificato dal Tunestir piuttosto che dall’iPod, un numero da 01 a 16 appare temporaneamente sullo schermo del Tunestir per indicare il livello attuale.

Nel nome della precisione - o forse della compatibilità internazionale - il sintonizzatore radio digitale consente di effettuare regolazioni in incrementi di .1 - 101.1, 101.2, 101.3, una caratteristica migliore per i vecchi sintonizzatori radio per auto statunitensi che per quelli nuovi - e non ti consente di tenere premuti i pulsanti di sintonizzazione per muoverti rapidamente attraverso le cifre. Invece, i pulsanti di sintonizzazione fungono anche da funzionalità di impostazione e richiamo della memoria, quindi tenerli premuti richiama o salva una stazione in uno dei cinque punti di memoria. Combinato con le regolazioni in incrementi di .1, questo significa che dovrai premere molti pulsanti per muoverti attraverso l’intervallo di sintonizzazione di 87.9 - 107.9 dell’unità.

Una volta che ti sei abituato a queste idiosincrasie, tuttavia, il Tunestir non è troppo difficile da usare. Puoi sintonizzarti manualmente su una stazione radio FM, utilizzare il pulsante di scansione per cercare avanti attraverso il dial radio e trovarla automaticamente, o programmare e richiamare le impostazioni predefinite. Allo stesso modo, puoi trasmettere a una radio FM facilmente sia sintonizzandoti manualmente che semplicemente memorizzando una collezione di 5 buone stazioni. Queste interfacce avrebbero potuto essere unite per creare un’esperienza più user-friendly e coerente, ma ciascuno dei tre set di funzionalità dell’unità funziona abbastanza bene individualmente.

Prestazioni: Trasmissione FM e Telecomando

Per tutte le sue caratteristiche, il Tunestir funziona meglio come trasmettitore FM. Giudicato esclusivamente sulla qualità audio, è un performer solido (di livello B), anche se molto costoso rispetto a dispositivi che suonano altrettanto bene o meglio, come il RoadTrip! 87.9FM di Newer Technology (valutazione iLounge: B+). Il RoadTrip! 87.9FM ha prodotto specificamente un segnale più nitido e forte nei nostri test, ma il Tunestir non era obiettivamente scadente.

Testato localmente nella radio-saturata Orange County e in viaggi avanti e indietro da una Los Angeles ancora più saturata, il Tunestir suonava abbastanza bene sulla stazione giusta - solido, ricco di bassi e con un livello medio-basso di distorsione statica. Stazioni meno ottimali, volume inferiore al 70% sull’iPod e/o una cattiva posizione rispetto alla radio/antenna hanno consentito più interruzioni statiche e un livello complessivo di qualità di ascolto inferiore. Anche se poteva sintonizzarsi, siamo rimasti sorpresi di scoprire che la migliore stazione del Tunestir non era 87.9, una stazione generalmente buona per la trasmissione FM, ma piuttosto 104.7, con un paio di stazioni altrettanto solide altrove sul dial.

[Notiamo solo brevemente il nostro avviso standard sui trasmettitori FM: poiché sono wireless, analogici e costretti a competere con stazioni radio esistenti che variano in forza e numero da mercato a mercato, non sono paragonabili alle connessioni stereo cablate in chiarezza. Qualche tipo di interferenza - statica, rumore o altro - dovrebbe essere prevista anche nel miglior trasmettitore FM, anche se può generalmente essere coperta da un volume sufficiente dall’iPod.]

Il Tunestir non è eccezionale come telecomando. I suoi pulsanti funzionano come previsto - correttamente, anche se a causa del design a membrana non sono così reattivi come quelli del telecomando di Apple - e aggiunge oltre un piede di lunghezza extra al cavo dell’iPod e a qualsiasi paio di cuffie. Tuttavia, l’interferenza audio identica al difetto audio dell’iPod 4G può essere chiaramente udita attraverso qualsiasi paio di cuffie (comprese quelle fornite da Apple) sovrapponendosi alla musica ogni volta che il disco rigido dell’iPod viene accesso, un problema che abbiamo riscontrato anche testando il Tunestir con iPod mini di 1G e 2G. A parte quanto notato nel link sul difetto audio sopra, questo non accade con il telecomando di Apple stesso, o quando le cuffie sono collegate senza il Tunestir - un peccato che ci impedisce di raccomandare il Tunestir come alternativa in questo senso al prodotto di Apple.

Prestazioni: Sintonizzazione Radio FM

La ricezione radio FM del Tunestir ha generato la maggior parte delle controversie e discussioni nel nostro processo di valutazione, in quanto è la caratteristica più innovativa dell’unità, ma ha funzionato solo in modo passabile. Abbiamo trovato che era accettabile per la radio parlata, ma incerta per l’ascolto musicale, anche rispetto a dispositivi radio piccoli e/o economici.

Due fattori hanno giocato a favore del Tunestir. Primo, Apple ha riportato di aver evitato di aggiungere sintonizzatori FM interni agli iPod a causa delle sfide nel garantire una buona qualità del suono in dispositivi così piccoli, quindi non ci aspettavamo troppo. Secondo, poiché il Tunestir non ha ancora alcuna concorrenza diretta nel mercato degli iPod, qualunque cosa offra è teoricamente meglio di niente. Ma volevamo anche essere realistici sulle altre opzioni che i lettori hanno attualmente - portare in giro un secondo dispositivo o un’alternativa, come una radio FM/AM portatile da $15-30 o un lettore MP3 concorrente con un sintonizzatore FM. Basandoci su tutto ciò, come si confronta il Tunestir?

La sintonizzazione delle stazioni è stata generalmente abbastanza facile, anche se dispendiosa in termini di tempo a causa della pressione manuale dei pulsanti .1 per .1. All’aperto, siamo stati in grado di sintonizzarci praticamente su qualsiasi stazione locale, anche se la statica aumentava su stazioni distanti/bassa potenza. Al chiuso, il Tunestir ha fatto circa quanto altri piccoli dispositivi radio con sintonizzatori FM posizionati negli stessi luoghi, il che significa che è stato un colpo e un mancato colpo.

Per i confronti di qualità audio, abbiamo provato un paio di dispositivi radio FM portatili, facilmente riponibili in tasca, che avevamo a disposizione, entrambi delle dimensioni del Tunestir o più piccoli. Nota positiva, tre ascoltatori separati hanno concordato che il Tunestir era una soluzione del tutto accettabile per l’ascolto della radio parlata, suonando abbastanza bene da godersi NPR e una stazione radio locale. È un peccato che non ci sia un sintonizzatore AM per sport e una gamma più ampia di programmi di talk, perché il Tunestir è chiaramente più adatto per questo.

Meno positivamente, i nostri altri dispositivi radio FM testati hanno mostrato una chiarezza e una risposta ai treble notevolmente migliori rispetto al Tunestir, che spesso punteggiava i suoi bassi più sostanziali con statica - un problema e una distrazione frequenti quando si ascolta musica. Gli stessi tre ascoltatori hanno tutti preferito il suono dei dispositivi concorrenti rispetto al Tunestir, sentendo maggiore dettaglio, treble e separazione stereo, e trovando che erano più facili da migliorare in una condizione di “cattiva ricezione”. Usando cuffie neutre, il suono del Tunestir era più ricco di bassi ma piatto. Nessuno di noi lo ha gradito, ma uno di noi potrebbe accettarlo; gli altri due non potevano.

Questo ci ha portato a concludere che se stai cercando un sintonizzatore FM solo per ascoltare la radio parlata o le notizie, la soluzione di BTI sarà adeguata - anche se considerevolmente più costosa e altrettanto ingombrante, come portare un secondo dispositivo che sia almeno altrettanto buono.