Recensione: Chord Mojo DAC/amp portatile

Chord è, in molti modi, l’azienda di prodotti audiofilo per eccellenza. Producono prodotti audio fantastici, costosi e dal suono eccezionale, con design ostentati e componenti interni personalizzati. Per anni, i loro prodotti sono stati popolari tra coloro che hanno molto reddito disponibile — sfortunatamente per Chord e i loro pari, un mercato molto ridotto. È per questo motivo che Chord ha cercato di realizzare un dispositivo “accessibile” che portasse la sua tecnologia a un pubblico più ampio. Anche se 599 dollari sicuramente mette a dura prova la definizione di “accessibile”, il Mojo è uno dei migliori DAC/amp portatili che abbiamo mai ascoltato.

Il Mojo è facile da giudicare male solo per l’aspetto. Nelle foto, sembra grande e fatto di plastica, con tre palline sciocche dove dovrebbero esserci i controlli. Tuttavia, tenendolo in mano, è molto più sostanziale — il telaio è interamente in alluminio — e sorprendentemente piccolo, circa delle dimensioni di un mazzo di carte. Sul lato destro dell’unità ci sono due jack per cuffie.

A sinistra c’è un ingresso coassiale da 3,5 mm, un ingresso ottico, un ingresso dati micro USB e una porta di ricarica micro USB — il Mojo è raro in quanto separa completamente i circuiti di alimentazione e dati per ridurre al minimo il rumore. I formati supportati includono DSD fino a 256 khz (fino a quad speed), DXD fino a 786 khz (double speed) e, per noi comuni mortali, PCM fino a 768 khz. La sua distorsione è incredibilmente bassa, pari a .00017 percento, e la sua potenza in uscita è sana, circa 500 mW a 16 ohm. Non c’è selezione manuale dell’ingresso — se più di un ingresso è connesso, il Mojo li prioritizza automaticamente con USB per primo, poi coassiale, poi ottico. Nei nostri test, il Mojo ha funzionato perfettamente con macOS (nessun driver necessario), Windows 10 (driver richiesti) e iOS (richiesta USB Camera Connection Kit).

Parliamo delle palline: sono sia un’interfaccia che uno schema di controllo — ruotano liberamente nei loro alloggiamenti e richiedono un po’ di tempo per abituarsi, ma in realtà sono divertenti da usare. La pallina più a destra, contrassegnata con un simbolo di accensione, gestisce l’accensione/spegnimento e indica, con uno dei dieci colori, il tasso di campionamento della musica in fase di decodifica. Il volume è controllato con le altre due palline; ciascuno dei più di 100 passaggi di volume del Mojo cambia leggermente colore. Al volume più basso, entrambi i LED sono spenti.

Man mano che il volume aumenta, i LED sotto le palline cambiano colore passando da rosa, rosso, arancione, verde, turchese, blu, viola, fino al bianco, prima con una pallina, poi con l’altra, poi in un intervallo di volume “esteso”. Se c’è una debolezza qui, è il fatto che il volume deve essere cambiato passo dopo passo, e giudicare il volume dal colore è più arte che scienza — “il volume era giallo-verde, o verde-verde?” La modalità Line Out può essere selezionata tenendo premuti i due pulsanti del volume prima di accendere il Mojo. Premendo entrambi i pulsanti del volume si alterna tra alta e bassa luminosità, il che è utile — al buio, possono proiettare uno spettacolo di luci colorate sul soffitto. Quando abbiamo visto per la prima volta le palline, non abbiamo potuto fare a meno di pensare che fossero un abbellimento non necessario; perché Chord non poteva semplicemente usare dei semplici pulsanti e rendere l’unità più piccola? Quando abbiamo aperto il Mojo, però, abbiamo capito — la sua batteria da 1650 mAh è abbastanza alta da lasciare spazio su entrambi i lati per un’interfaccia leggermente appariscente.

Tutte le cose sopra elencate sono ciò che distingue il Mojo dalla sua concorrenza, ma ciò che rende il Mojo veramente unico è il suo hardware DAC. Dove la maggior parte delle aziende utilizza chip DAC standard da fornitori come ESS e Burr-Brown, Chord utilizza un chip personalizzato e tecnologia proprietaria, chiamata FPGA (“Field Programmable Gate Array”) con software personalizzato. Abbiamo letto della tecnologia; è estremamente complessa e, onestamente, al di sopra delle nostre capacità. Tuttavia, abbiamo sentito implementazioni di tutti gli altri principali DAC e non possiamo fare a meno di sentire che c’è qualcosa di speciale in ciò che Chord ha nel Mojo. Produce una quantità enorme di potenza pulita per un’unità delle sue dimensioni e suona magnificamente.