Recensione: DLO TransPod FM 2004 (per iPod con Dock Connector)

Pro: Aspetto pulito, facile da usare trasmissione FM integrata, ricarica e supporto per auto con accessori inclusi per soddisfare la maggior parte delle esigenze di montaggio dell’iPod in auto.

Contro: Leggermente costoso rispetto alle opzioni concorrenti, utenti più esigenti potrebbero essere infastiditi da occasionali rumori acuti nell’uscita ausiliaria. Utile solo in auto.

[Pubblicato originariamente il 25 agosto 2004, questa recensione è stata aggiornata il 3 giugno 2005 con paragrafi e fotografie aggiuntive dei nuovi modelli TransPod FM argento e nero. È stata anche apportata una modifica all’hardware del TransPod attualmente in spedizione, migliorando il punteggio dell’unità da B a B+.]

Fino all’introduzione recente del trasmettitore FM tre-in-uno RoadTrip di Griffin, caricabatterie per auto e supporto per iPod, il TransPod FM di Digital Lifestyle Outfitters era un prodotto unico nel suo genere. Come precedentemente recensito (valutazione “Felice”, luglio 2003), il TransPod per iPod di prima e seconda generazione era un’opzione solida ma non ideale per l’auto, offrendo una soluzione di montaggio e ricarica sufficientemente buona ma solo una qualità del suono e una sintonia accettabili.

Da allora, DLO ha evoluto il TransPod a un livello che potrebbe sorprendere anche coloro che hanno recentemente acquistato il dispositivo. Due versioni diverse del TransPod sono recentemente arrivate per il test su iLounge - una che è attualmente in spedizione e l’altra una versione precedente ma altamente simile che molti utenti di iLounge hanno già utilizzato e generalmente apprezzato. Per motivi discussi di seguito, mentre riteniamo che entrambe le versioni siano offerte solide per coloro che necessitano delle loro funzionalità, abbiamo avuto sentimenti contrastanti riguardo ai cambiamenti iterativi che l’ultimo TransPod ha subito e quindi abbiamo raggiunto conclusioni leggermente diverse sui due prodotti altrimenti simili.

Concetto e Design

Pubblicizzato come “l’unica soluzione per auto tutto-in-uno per il tuo iPod”, il TransPod FM di DLO combina tre caratteristiche chiave in un unico pacchetto di plastica bianca: utilizzando l’adattatore di alimentazione dell’accendisigari dell’auto per la ricarica della batteria dell’iPod e un trasmettitore FM digitale integrato per trasmettere l’audio dell’iPod all’impianto stereo dell’auto, ogni TransPod funge anche da supporto per iPod regolabile. I TransPod di DLO sono resi compatibili sia con iPod che con iPod mini tramite l’uso di un misuratore di plastica incluso e due pad adesivi morbidi.

I due TransPod differiscono tra loro in diversi modi importanti. Il nuovo TransPod di DLO è circa mezzo pollice più corto rispetto alla versione precedente e un po’ meno di mezzo pollice più sottile di prima. Le sue linee sono più eleganti: il suo trasmettitore FM non sporge più dalla parte anteriore dell’unità e il suo schermo LCD retroilluminato è leggermente più grande. Piuttosto che due pulsanti di sintonia FM (su e giù), ora include tre, con un ovale utilizzato per passare tra cinque stazioni preimpostate che non sono programmabili dall’utente. E come ulteriore vantaggio, DLO ha riprogettato sia il misuratore di plastica per iPod mini che il guscio del Transpod che lo accoglie, semplificando notevolmente quella che era precedentemente un’inserzione e rimozione laboriosa. Complessivamente, mentre entrambi i TransPod sembrano migliori rispetto all’iTrip di Griffin, il nuovo TransPod è il migliore.

Ogni TransPod include un totale di dieci parti nella sua confezione blister, consentendo a diversi utenti dell’auto di adattare il prodotto alle proprie esigenze individuali. Sono incluse tre diverse soluzioni di alimentazione: uno o due bracci di montaggio regolabili possono essere utilizzati per montare il TransPod a diverse lunghezze dalla porta di alimentazione dell’auto, mentre un adattatore di alimentazione cablato bianco e un attacco a vite in due pezzi ti consentono di attaccare il TransPod altrove sul cruscotto dell’auto. Un piccolo adattatore a cerchio di plastica si adatta alle auto con porte di alimentazione più piccole, mentre i pad e il misuratore di plastica per iPod mini menzionati in precedenza regolano il supporto del TransPod per diversi hardware di iPod.

Le selezioni di parti di DLO sono più interessanti se confrontate con i componenti inclusi con il RoadTrip concorrente di Griffin. Mentre il TransPod sostiene gli iPod e i mini semplicemente lasciandoli cadere all’interno, il RoadTrip richiede agli utenti di attaccare gli iPod a clip per cintura prima di fissarli nel supporto. E mentre il TransPod include un kit di montaggio opzionale per cruscotto e un adattatore di alimentazione cablato, il RoadTrip non fornisce alcuna opzione del genere.

Di ulteriore importanza: mentre il RoadTrip include un trasmettitore FM staccabile, la cui utilità abbiamo trovato modesta, il trasmettitore FM del TransPod non è staccabile.

Invece, DLO offre agli utenti la possibilità di eludere l’uscita radio FM tramite una comoda porta audio ausiliaria, montata sul lato sinistro del dispositivo. Data la scelta tra un trasmettitore staccabile e la porta ausiliaria del TransPod, sceglieremmo quest’ultima in qualsiasi momento: rende il TransPod compatibile con adattatori per cassette e alcune prese di ingresso delle auto.

Ma la differenza più importante si rivela essere una caratteristica che ha reso i vecchi TransPod migliori di quelli nuovi e, a dire il vero, un prodotto notevolmente più compatibile rispetto al RoadTrip di Griffin. Questa modifica non è pubblicizzata da DLO e, a meno che tu non acquisti un TransPod di persona o chieda specificamente al tuo rivenditore per corrispondenza quale TransPod stai ricevendo, non saprai quale unità stai ottenendo.

Un Cambio di Parte e un Appello per i Numeri di Versione

Sebbene la maggior parte delle differenze tra i due TransPod siano cosmetiche, DLO ha cambiato uno dei suoi accessori inclusi nell’ultimo pacchetto: l’azienda ha sostituito un braccio di montaggio per auto superiore - una parte che era stata inclusa con i TransPod risalenti alle unità di prima e seconda generazione di iPod - con una parte meno flessibile e quindi più problematica che è identica a quella inclusa con il RoadTrip di Griffin. Coloro che hanno letto la nostra recensione del RoadTrip ricorderanno che quest’ultima parte ci ha impedito di utilizzare il dispositivo in uno dei nostri due veicoli di prova e ha limitato severamente il suo utilizzo nel nostro altro veicolo.

Il TransPod utilizza uno o due pezzi di braccio per montare il suo supporto lontano dalla porta dell’accendisigari: avrai bisogno solo del primo braccio regolabile se la tua porta non è incassata o circondata da manopole, interruttori o altri pezzi di plastica sporgenti, ma molte auto richiederanno di attaccare anche il secondo braccio, che estende il primo. I vecchi TransPod includevano un secondo braccio con sia un giunto a sfera che un giunto regolabile bloccabile che poteva essere spostato di 180 gradi. I nuovi TransPod, come il RoadTrip di Griffin, includono un braccio estensibile con solo il giunto a sfera. Praticamente, questo nuovo pezzo risulta essere praticamente inutile nelle auto in cui la porta è notevolmente incassata, a differenza della parte più vecchia, che poteva essere posizionata molto bene a discrezione dell’utente.

Cambiamenti non divulgati come questo confondono i nostri lettori - e noi stessi. Nei commenti alla nostra recensione del RoadTrip - scritta quando avevamo solo il braccio del TransPod precedente e superiore in nostro possesso - un lettore ha notato che non era “sicuro del perché continuassero a dire che il roadtrip ha un design diverso dal transpod,” spiegando che “[l]’stelo’ sembra essere un lavoro di copia al 100% fino alla sezione superiore del giunto a sfera [e] 2 pezzi divisi.” Entrambe le descrizioni si sono rivelate corrette, un problema che si è sviluppato perché DLO ha continuato a vendere il nuovo TransPod sotto lo stesso nome e, apparentemente, lo stesso numero di parte (009-2002) e numero ISBN (8-36258-92002-5).

Non è la prima volta che cambiamenti di prodotto non divulgati hanno colto di sorpresa gli utenti di iPod: i produttori delle cuffie Plane Quiet hanno recentemente (ma silenziosamente) aggiornato solo gli interni delle loro cuffie mediocri con una tecnologia migliore senza cambiare il nome del prodotto, e abbiamo persino sentito rapporti che alcuni proprietari di iPod di quarta generazione sono stati sorpresi di ricevere unità di terza generazione che avevano ordinato per errore dai rivenditori dopo il rilascio del “nuovo iPod.” Ci possono certamente essere conseguenze sfortunate quando le aziende rilasciano nuovi prodotti senza rinominarli in modo evidente e/o assicurarsi che i rivenditori identifichino le modifiche ai clienti. Per questo motivo, facciamo appello a DLO e ad altre aziende di utilizzare almeno numeri di versione (3.0, 3.1) in modo che i clienti possano sapere esattamente cosa stanno acquistando in anticipo. Anche piccoli cambiamenti possono creare grandi problemi per le persone che stanno cercando di ricercare i loro acquisti.

Prestazioni Fisiche nel Mondo Reale

Il cambiamento nell’hardware di montaggio ha effettivamente implicazioni pratiche per i potenziali utenti del TransPod. Quando abbiamo ricevuto la versione precedente del TransPod, l’abbiamo trovata notevolmente più facile da montare e regolare in entrambi i nostri veicoli di prova, e eravamo pronti a dare al prodotto un punteggio proporzionalmente più alto per questo motivo. Tuttavia, la versione attualmente in spedizione del TransPod - come il RoadTrip - non poteva essere montata in uno dei nostri veicoli di prova utilizzando i due bracci di estensione, il che significa che il dispositivo poteva essere utilizzato in tale auto solo quando collegato all’adattatore di alimentazione cablato incluso, e quindi richiederebbe l’uso di viti e del supporto di plastica speciale in due pezzi se volessimo attaccare il supporto per una facile visualizzazione in quell’auto. A credito di DLO, solo il TransPod offre queste altre opzioni - sei completamente sfortunato con il RoadTrip - ma se DLO avesse semplicemente utilizzato il vecchio braccio, avrebbero fornito un’opzione significativamente migliore per molti clienti.

Così com’è nel TransPod attuale, abbiamo trovato che il dispositivo evitava appena di urtare il cambio nell’altro nostro veicolo di prova, creando un adattamento stretto ma alla fine utilizzabile in quel veicolo. A causa del design del TransPod, un iPod di dimensioni standard nel supporto è alto solo cinque pollici invece dei sei e mezzo del RoadTrip, e sembra sia più stabile che integrato nel design del guscio del supporto di DLO. Abbiamo trovato sia lo schermo LCD del TransPod che lo schermo dell’iPod relativamente facili da visualizzare quando il dispositivo era attaccato e correttamente regolato.

Come il RoadTrip, abbiamo trovato che il nuovo TransPod aveva una tendenza a oscillare leggermente a sinistra e a destra mentre guidavamo a causa del design degli bracci estensibili del dispositivo e del peso dell’iPod nel supporto. Questa tendenza era leggermente meno pronunciata nel TransPod, e ancora meno evidente quando l’iPod mini era attaccato. Era ancora meno un fattore quando veniva utilizzato il vecchio braccio di estensione superiore.

Per questo motivo, e di nuovo come il RoadTrip, pensiamo che gli utenti più soddisfatti del nuovo TransPod dal punto di vista del montaggio saranno coloro che non hanno bisogno di utilizzare il secondo braccio di estensione.

Prestazioni di Trasmissione e Ricarica

Ancora come il RoadTrip, le prestazioni di ricarica del TransPod erano sorprendentemente buone: quando l’iPod o l’iPod mini erano collegati al dispositivo, si caricavano, e il nuovo TransPod include un indicatore LCD che passa tra un fulmine (carica) e una batteria piena per coloro che sono interessati al suo stato. Moderatamente più intuitivo rispetto alla luce di ricarica a due colori del RoadTrip, le icone LCD del TransPod svolgevano la stessa funzione. DLO ha anche programmato la retroilluminazione LCD del nuovo TransPod per spegnersi automaticamente dopo un breve periodo di tempo, conservando energia e riducendo il numero di cose luminose nella tua auto altrimenti buia di notte.

Come dispositivo di trasmissione FM, le due versioni del TransPod avevano caratteristiche positive e negative. Per scopi FM, abbiamo preferito il TransPod precedente perché la sua gamma di sintonia FM era più ampia: poteva sintonizzarsi fino a 87.7, che era un canale perfettamente chiaro sulle radio FM delle nostre auto. Ma il nuovo TransPod (come il RoadTrip) si sintonizza solo fino a 88.1, una piccola differenza, ma una che ci ha richiesto di fare un po’ più di ricerca di canali prima di trovare qualcosa di comparabilmente chiaro.

L’aggiunta di un pulsante per stazione preimpostata (mancante di programmabilità da parte dell’utente) al nuovo TransPod è una modifica piacevole, anche se avremmo preferito che DLO spostasse semplicemente i pulsanti di sintonia nella parte anteriore dell’unità dalla loro posizione attuale sul lato destro del dispositivo. Come progettato attualmente, abbiamo un po’ faticato a regolare i controlli che non potevamo vedere, specialmente quando passavamo tra le due unità e colpivamo accidentalmente il pulsante preimpostato. Con controlli montati frontalmente, il RoadTrip di Griffin ha un leggero vantaggio in questo senso.

A parte queste differenze, i trasmettitori FM di entrambi i TransPod suonavano allo stesso modo. Come il RoadTrip, entrambi i TransPod utilizzano la sintonia digitale per trasmettere un segnale stereo relativamente forte che sovrasta facilmente le stazioni vuote, e abbiamo trovato abbastanza facile creare trasmissioni di buona qualità. Abbiamo trovato l’uscita FM dai due TransPod e dal RoadTrip praticamente indistinguibile l’uno dall’altro.

Come notiamo di routine nelle recensioni dei trasmettitori FM, mentre il segnale sarà accettabile per la maggior parte degli utenti - e potrebbe essere l’unica opzione per alcuni - non può competere in chiarezza con il suono di un segnale audio proveniente da un adattatore per cassette. Quando utilizzavamo entrambe le uscite ausiliarie dei TransPod, abbiamo notato che entrambe le unità producevano audio significativamente più pulito con una “scena” più ampia - la musica non suonava piatta o compressa. Il vecchio TransPod spostava anche artificialmente il treble (alto) in un modo che rendeva l’uscita ausiliaria leggermente metallica rispetto all’uscita FM più “calda” e pesante di bassi, un cambiamento che poteva essere facilmente compensato regolando le impostazioni di bassi e medi in auto. Tuttavia, il nuovo TransPod produceva un suono di uscita ausiliaria più bilanciato e accettabile immediatamente.

Una nota sull’uscita ausiliaria del TransPod è che la sua chiarezza comparativa rivela un sibilo acuto ma silenzioso ogni volta che viene accesso il disco rigido di un iPod o di un iPod mini - tipicamente una volta ogni cinque o sette tracce, a seconda delle loro dimensioni. Questo problema, che si manifesta attraverso la porta Dock Connector nei vecchi iPod, si manifesta anche (come difetto audio) nelle prese per cuffie di alcuni iPod di quarta generazione, ed è accompagnato da statico. Se questo suono ti infastidisce sarà una decisione che dovrai prendere da solo, ma notiamo che non abbiamo sentito il suono quando utilizzavamo l’uscita line-out sul Kit Auto di Belkin e altri accessori con Dock Connector. È quasi impercettibile quando si utilizza la trasmissione FM del TransPod, e in test abbreviati non siamo riusciti a sentirlo nemmeno nelle prestazioni FM del RoadTrip di Griffin.

Valore e Conclusioni

Una delle domande più difficili che ci troviamo ad affrontare dopo aver testato entrambi i TransPod è come valutare il loro valore, dato che entrambi i dispositivi hanno un prezzo al dettaglio di $99.99 e solo a volte possono essere acquistati per $85 o meno, e anche dato che il RoadTrip di Griffin viene venduto a $79.99. Da un lato, pensiamo che la versione di generazione precedente del TransPod sia un chiaro vincitore rispetto al RoadTrip: i suoi bracci accessori sono più propensi a dimostrarsi compatibili con diversi veicoli, e i suoi accessori alternativi inclusi sono semplicemente più utili (e meno complicati, specialmente data l’assenza di requisiti per clip per cintura per iPod) rispetto a quelli nel pacchetto di Griffin. L’inclusione della porta di uscita ausiliaria, la sua forma del corpo relativamente meno strana e le sue solide prestazioni FM ci porterebbero a raccomandarlo a livello B+ ai nostri utenti.