Recensione: ecobee3 termostato Wi-Fi intelligente abilitato per HomeKit

Mentre il Nest, ora di proprietà di Google, ha portato l’idea dei termostati intelligenti per la casa nella coscienza collettiva, non è di certo l’unico attore in gioco — né è stato nemmeno il primo di gran lunga. In effetti, la corsa è iniziata nel 2008, quando una piccola startup chiamata ecobee ha debuttato con il primo termostato intelligente connesso via Wi-Fi al mondo. Pertanto, è probabilmente giusto che l’ecobee3 dell’azienda sia stato il primo termostato a unirsi al club quando il framework di automazione domestica HomeKit di Apple è stato attivato. Oltre a fornire il controllo tramite HomeKit, l’ecobee3 ha più di alcune delle sue capacità uniche da raccomandare, e come altri dispositivi HomeKit che abbiamo esaminato di recente, era un prodotto esistente che ha aggiunto capacità HomeKit, piuttosto che un nuovo prodotto rilasciato specificamente per HomeKit.

Per molti utenti, c’è valore nel fatto che un termostato abbia un certo fascino estetico — dopotutto, spesso si trova in un luogo molto prominente nella casa o nell’appartamento. L’ecobee3 evita il design classico del T-86 Round che ha ispirato altri recenti termostati intelligenti, preferendo optare per un aspetto più pulito e moderno. Anche se è ovviamente una questione di gusto, abbiamo trovato l’aspetto dell’ecobee3 piuttosto attraente.

Il pacchetto dell’ecobee3 fornisce due diverse opzioni di montaggio per il termostato, progettato per essere installato nel cartongesso piuttosto che in una scatola di giunzione elettrica. Gli utenti che hanno un foro abbastanza piccolo per i loro termostati esistenti possono utilizzare la piastra posteriore più piccola per montarla direttamente sulla parete, mentre se hai fori o altri segni lasciati dal tuo precedente termostato che desideri coprire, è inclusa anche una piastra rotonda più grande.

Nel nostro caso, nonostante avessimo un grande foro aperto con una scatola di giunzione per l’interruttore della luce dove era stato installato il nostro precedente termostato, non eravamo davvero fan dell’opzione della piastra circolare più grande. Così abbiamo invece forato un foro più piccolo a destra della scatola di giunzione, montando il termostato lì, e poi riempiendo il foro delle dimensioni dell’interruttore della luce con un telecomando Lutron Caséta Pico. Nel pacchetto, ecobee include quasi tutto il resto di cui hai bisogno per installare il termostato nella maggior parte degli ambienti domestici, inclusi supporti per cartongesso e viti e persino un livello integrato sulla piastra posteriore — un tocco molto carino per aiutarti a ottenere l’orientamento corretto con un minimo di sforzo extra.

Collegare l’ecobee3 è stato altrettanto semplice dal punto di vista fisico — ci è piaciuto particolarmente l’uso di un terminale a morsetto a molla piuttosto che lo stile a vite trovato sulla maggior parte degli altri termostati, e tutto era chiaramente etichettato. Il sito web di ecobee fornisce istruzioni dettagliate su come collegare il termostato in quasi ogni configurazione possibile. Come quasi ogni altro termostato elettronico sul mercato, avrai bisogno di un cavo “C” proveniente dal tuo sistema HVAC per fornire i 24VAC per alimentare il termostato stesso, tuttavia ecobee ha molto intelligentemente incluso un estensore di potenza nella scatola per situazioni in cui tre o più cavi stanno correndo dal sistema HVAC senza un cavo C.

L’inclusione dell’estensore di potenza rende possibile gestire quasi ogni scenario di cablaggio tranne la situazione più basilare in cui è presente solo una singola coppia di due cavi. Ancora una volta, però, questo problema non è unico per l’ecobee3 — l’unico termostato elettronico che abbiamo visto che può funzionare solo con due cavi è il Nest, e utilizza un metodo piuttosto non ortodosso per raggiungere questo obiettivo che può effettivamente danneggiare o almeno accorciare la vita di alcuni forni. In questo caso, apprezziamo che ecobee segua le regole e sicuramente guadagna punti extra per aver incluso l’estensore di potenza nella scatola.

Gli utenti che sono bloccati con solo due cavi possono trovare diverse raccomandazioni sul sito web di ecobee per affrontare quel scenario.

Una volta che l’ecobee3 è connesso, si accenderà e ti guiderà attraverso un processo di configurazione guidata che cercherà di rilevare automaticamente i cavi collegati al tuo termostato, offrendoti l’opzione di correggerlo se ne trova uno mancante, e poi ti farà alcune domande aggiuntive sul tuo sistema e sul tipo di attrezzatura che hai installato, la tua preferenza per l’unità di temperatura, e poi ti chiederà di nominare il tuo termostato, specificare la tua temperatura ideale in casa durante la stagione invernale, e poi scegliere il tuo fuso orario e connetterti alla tua rete Wi-Fi. La configurazione della rete Wi-Fi è stata un passaggio particolarmente interessante, poiché ci ha effettivamente inviato alla configurazione Wi-Fi nell’app Impostazioni di iOS, piuttosto che nell’app di ecobee, dove l’ecobee3 è apparso sotto un’intestazione “Imposta nuovo dispositivo” — un passaggio che sfrutta una funzionalità in iOS 9 di cui non eravamo nemmeno a conoscenza prima di questo.

Una volta stabilita la connessione Wi-Fi, lo schermo del termostato ti dirigerà a caricare l’app iOS di ecobee per completare il processo di registrazione, che comporta l’inserimento di un codice visualizzato sullo schermo del termostato e poi la creazione di un account utente con ecobee. Questo account è utilizzato per l’accesso remoto all’ecobee3 separato da HomeKit, e ecobee fornisce anche un portale web dove puoi configurare le impostazioni del tuo termostato utilizzando qualsiasi browser web e ottenere rapporti intelligenti sul tuo utilizzo energetico e sulle prestazioni del sistema di riscaldamento — come la maggior parte dei termostati intelligenti, un punto di vendita chiave dell’ecobee3 è che dovrebbe farti risparmiare considerevoli somme sulle bollette di riscaldamento a lungo termine, quindi ha senso che ecobee voglia fornirti quante più informazioni possibili. Durante il processo di configurazione dell’account, ecobee farà anche diverse altre domande rilevanti sulla tua casa, come la sua età, il numero di stanze e piani, e la metratura.

Come altri accessori pre-HomeKit che abbiamo recensito, tutta questa configurazione iniziale è specifica per l’ecobee3, e in effetti puoi configurare e utilizzare il termostato senza alcun requisito di includerlo nella tua configurazione HomeKit; è un termostato intelligente molto potente e ricco di funzionalità di per sé. Il processo di aggiunta dell’ecobee3 a HomeKit è un passaggio separato, ma segue la configurazione standard di HomeKit che abbiamo imparato a conoscere ormai — un codice HomeKit verrà visualizzato sullo schermo del termostato, che può essere scansionato nell’app ecobee3, dopo di che il dispositivo è accoppiato a HomeKit e assegnato a una stanza. Tuttavia, l’ecobee3 porta questo un passo oltre, aggiungendosi automaticamente nelle quattro scene predefinite di HomeKit — Buongiorno, Sto partendo, Sono a casa, e Buonanotte — e creando la propria scena HomeKit, Riprendi programma. Le impostazioni qui possono ovviamente essere modificate in seguito, ma ciò che ecobee sta effettivamente facendo qui è abbinare le tre impostazioni di comfort standard dell’ecobee3 — Casa, Assente e Sonno — alle scene predefinite di HomeKit, piuttosto che semplicemente assegnare temperature arbitrarie tramite HomeKit.

Questo è dove entra in gioco il vero potere dell’ecobee3. In netto contrasto con il termostato iDevices, che non era altro che un termostato digitale controllabile da remoto tramite HomeKit, l’ecobee3 è un termostato intelligente a tutti gli effetti, che utilizza HomeKit come estensione delle sue capacità, piuttosto che come fondamento. Anche senza il supporto di HomeKit, l’ecobee3 è in grado di monitorare e controllare non solo la temperatura ma anche l’umidità, oltre a seguire un programma giornaliero/settimanale, essere controllato da remoto tramite l’app ecobee o il portale web, e rilevare intelligentemente quando gli utenti sono a casa o assenti attraverso l’uso di sensori di movimento e geofencing. HomeKit aggiunge la possibilità di controllare la temperatura e apportare modifiche con comandi vocali Siri, oltre a integrare il termostato con altri accessori HomeKit per motivi di programmazione temporizzata, regole e attivatori di eventi, ma in realtà abbiamo scoperto che c’è molto valore nella maggior parte delle capacità integrate dell’ecobee3, e HomeKit aggiunge solo a questo, piuttosto che sostituirlo.

Riconoscendo che la maggior parte degli utenti probabilmente alternerà solo tra un pugno di impostazioni di temperatura standard, l’ecobee3 utilizza tre impostazioni di “comfort” predefinite — Casa, Assente e Sonno. Piuttosto che utilizzare temperature arbitrarie nei programmi, specifichi le tue temperature preferite per ciascuna di queste tre modalità, e poi imposti programmi per passare tra le modalità in base all’ora del giorno. Fino a cinque impostazioni di comfort personalizzate possono anche essere configurate tramite il portale web se la tua routine giornaliera o settimanale richiede più di tre impostazioni. L’uso di queste modalità di comfort predefinite consente anche di sovrascrivere i programmi in modo più logico, sia manualmente che automaticamente. L’idea è che sia più facile dire che sei “a casa” durante un periodo di “assenza” (o viceversa) senza dover pensare a quale temperatura vuoi impostare.

Possono anche essere configurati più programmi di vacanza — anche diversi anni in anticipo — per quelle date e orari in cui sai che sarai via e quindi vuoi sovrascrivere le impostazioni dell’ecobee3 durante quei periodi di tempo.

Uno dei punti di vendita più interessanti dell’ecobee3 è il suo utilizzo di sensori remoti. Come chiunque abbia a che fare con i termostati probabilmente già sa — e come ecobee è veloce a sottolineare — praticamente ogni termostato mai rilasciato ha sofferto del problema di poter monitorare solo la temperatura nel luogo in cui il termostato è fisicamente installato, che può spesso essere un corridoio ventilato o un foyer anteriore, piuttosto che un soggiorno o una sala familiare. Questa è sicuramente una limitazione che abbiamo riscontrato noi stessi, e in passato ci sono voluti molti aggiustamenti con soluzioni imperfette come l’uso della stazione meteorologica Netatmo e l’integrazione IFTTT per estrarre letture di temperatura da un dispositivo e cercare di regolare i riscaldatori e i termostati di conseguenza — soluzioni disordinate e “hacky” che la maggior parte degli utenti non tecnici non penserebbe nemmeno di provare.

L’approccio molto più elegante che ecobee fornisce per affrontare questo problema è quello di distribuire sensori remoti che leggono le temperature in varie aree della casa e comunicano quelle temperature al termostato centrale. Il termostato può quindi mediare le temperature in varie stanze per fornire il livello di comfort ottimale. Un sensore remoto è incluso nel pacchetto dell’ecobee3; sensori aggiuntivi sono disponibili a un prezzo di $80 per un pacchetto di due, e un singolo termostato ecobee3 può supportare fino a 32 sensori.

Tuttavia, ecobee porta questo un passo oltre, dotando ciascuno di questi dispositivi remoti non solo di sensori di temperatura e umidità, ma anche di sensori di movimento. L’idea qui è semplice: mentre puoi leggere la temperatura in qualsiasi stanza della casa, non ha senso che l’ecobee3 consideri le temperature nei suoi calcoli per stanze che sono disabitate, quindi se non è stato rilevato movimento da un dato sensore per almeno 30 minuti, le letture di temperatura di quel sensore vengono ignorate ai fini delle impostazioni di temperatura dell’ecobee3. I sensori remoti vengono anche utilizzati per influenzare la funzione intelligente di casa/assenza dell’ecobee3 — se viene rilevato movimento durante un periodo in cui dovresti essere “assente”, l’ecobee3 attiverà automaticamente la modalità “casa”, e viceversa se non viene rilevato movimento per un periodo di tempo sufficientemente lungo quando dovresti essere a casa (come ci si aspetterebbe, una mancanza di movimento viene ignorata durante un periodo di “sonno” programmato, tuttavia). Ovviamente, più strategicamente distribuisci questi sensori in giro per casa, più efficacemente funzionerà questa funzione.

Dove si inserisce HomeKit è consentirti di utilizzare comandi vocali Siri per impostare temperature arbitrarie ( “Imposta il mio termostato a ventuno gradi”) o cambiare modalità ( “Abilita ecobee3 Casa”), così come interrogare le temperature non solo dal termostato stesso, ma anche da uno qualsiasi dei sensori, o da tutti insieme ( “Qual è la temperatura a casa?” ti darà un intervallo di tutte le tue letture di temperatura). L’ecobee3 può essere incluso in qualsiasi scena di HomeKit per impostare temperature arbitrarie, o le inclusioni predefinite possono essere utilizzate per attivare automaticamente la modalità di comfort appropriata quando arrivi o lasci casa, o vai a letto o ti alzi al mattino. Questi possono essere eseguiti con comandi vocali Siri ( “Buongiorno”), o inclusi in altri attivatori, come una regola di posizione che attiva la scena “Sono a casa” quando arrivi a casa. La nuova scena “Riprendi programma” consente anche di annullare la sovrascrittura dell’impostazione di comfort e tornare al tuo programma normalmente programmato. Ovviamente, se preferisci fare affidamento esclusivamente sui programmi e sulla logica di casa/assenza dell’ecobee3, puoi semplicemente rimuovere l’ecobee3 da ciascuna delle scene predefinite — avrai comunque il controllo e il monitoraggio di Siri e la possibilità di includere l’ecobee3 in altre scene e attivatori, mentre utilizzi i sensori di programma e movimento per determinare se qualcuno è a casa.

Come se non bastasse, tuttavia, i sensori dell’ecobee3 offrono un ulteriore vantaggio davvero interessante per gli utenti di HomeKit: i sensori di movimento possono effettivamente essere utilizzati come attivatori di HomeKit. A causa della natura dell’obiettivo dell’ecobee3 di misurare occupazione piuttosto che movimento transitorio, i sensori di movimento non operano in una modalità immediatamente in tempo reale, quindi non sarai in grado di impostare una regola per accendere le luci nel momento in cui entri in una stanza, né spegnerle nel momento in cui esci, ma nello stesso modo in cui i sensori di movimento dell’ecobee3 sono progettati per far raffreddare le stanze non occupate, sfruttarli negli attivatori di HomeKit è un modo davvero utile per garantire che le luci vengano spente quando le stanze non sono più occupate, risparmiando sulla bolletta elettrica oltre a quella del riscaldamento. Anche se la funzione non è sufficiente da sola a giustificare un investimento in un ecobee3, è un bel bonus, specialmente con la scarsità di questi tipi di sensori disponibili per HomeKit in qualsiasi altra forma in questo momento.