Recensione: Elgato Systems EyeTV 3

Il software di riproduzione e registrazione televisiva EyeTV di Elgato Systems per computer Macintosh è stato un favorito degli editor di iLounge per anni, e con il rilascio di gennaio di EyeTV 3 — ora incluso con l’hardware a marchio EyeTV dell’azienda, venduto separatamente per $80, e scontato a $40 per chi effettua l’upgrade — il pacchetto è solo migliorato nel tempo. Piuttosto che una recensione tradizionale del software, che ha ricevuto il nostro premio Best of Show 2008, questo articolo si concentra esclusivamente sulle nuove funzionalità specifiche per iPod e iPhone della nuova versione, e non assegna un punteggio al prodotto nel suo insieme.

A questo punto, l’appeal dei prodotti di registrazione video digitale come EyeTV è semplicemente straordinario. Piuttosto che costringerti a pagare $2 o più per ogni download video dall’iTunes Store, EyeTV offre un’alternativa software completa per permetterti di guardare, registrare, modificare e convertire qualsiasi cosa sia in TV in un formato che puoi guardare sul tuo Mac o su altri dispositivi Apple portatili. Il componente hardware, come il piccolo tuner EyeTV 250 Plus o la chiavetta USB EyeTV Hybrid, si collega alla tua porta USB e a un cavo coassiale dal tuo fornitore di antenna, cavo o satellite, comunica con il software EyeTV e una guida ai canali e agli orari basata su Internet gratuita, e sei a posto: insieme, queste parti forniscono programmazione anticipata, sintonizzazione chiara del segnale analogico o digitale, e le funzionalità di base necessarie per creare registrazioni TV formattate per iPod e iPhone. Grazie agli accordi di Elgato con fornitori di programmazione come TitanTV, non c’è nemmeno un costo ricorrente per le informazioni di programmazione.

Ciò che è fantastico di EyeTV è l’incredibile portata e la funzionalità generalmente intelligente e intuitiva del software: ciò che ottieni qui è ora ufficialmente di gran lunga superiore a ciò che TiVo e i suoi molti concorrenti minori offrono nei registratori video digitali di oggi. Ricevi ancora una guida ai programmi, qui con una settimana di dati di programmazione in modo da poter pianificare le tue registrazioni in anticipo, e la possibilità di saltare rapidamente a qualsiasi data e ora nella griglia. Registrare qualsiasi programma richiede un solo clic, e grazie alle nuove funzionalità di EyeTV, come le Smart Guides multiple create dagli utenti che coprono l’intero calendario per frasi a tua scelta, indipendentemente da dove appaiono nel titolo o nelle parole chiave, nome del canale, o molti altri potenziali campi, EyeTV 3 diventa una soluzione di registrazione ancora più potente.

Come TiVo, supporta anche registrazioni programmate automaticamente in stile stagione dei tuoi programmi preferiti, con opzioni giornaliere, settimanali, nel fine settimana e semi-personalizzate. Gran parte dell’appeal del software è che gestisce quasi tutto senza richiedere ampie regolazioni da parte dell’utente; generalmente fa ciò che deve fare nel modo giusto per impostazione predefinita, e fornisce opzioni solo se desideri apportare modifiche.

Rispetto ai sistemi TiVo, che tendono a essere un po’ lenti anche quando navighi nei loro menu, il software di Elgato è veloce, reattivo e quasi completamente in background mentre stai facendo altre cose con il tuo computer.

A meno che tu non sia su una macchina più vecchia, scoprirai che passare da una funzione all’altra nel software è sorprendentemente veloce; l’hardware di Elgato include anche un telecomando a infrarossi per eliminare la necessità di utilizzare il mouse o la tastiera per le opzioni comuni. Se desideri mantenere EyeTV in modalità a schermo intero e utilizzare il tuo computer come una TV e DVR dedicati e potenti, puoi farlo; altrimenti, puoi navigare in Internet, ascoltare musica e mantenere EyeTV attivo, tutto contemporaneamente. La nostra unica grande lamentela su EyeTV 3 non è colpa di Elgato: desidereremmo solo che ci fosse un Mac super economico simile all’Apple TV che potesse essere dedicato in modo conveniente alle sue funzionalità tutto il tempo.

Le grandi differenze generali tra EyeTV e un DVR dedicato come un TiVo sono queste: EyeTV ti consente di modificare le tue registrazioni. Puoi impostare il software per convertire automaticamente i file nel formato 640×480 H.264, o in versioni più piccole, ottimizzate per iPod/iPhone, una volta che sono stati inizialmente registrati in MPEG-2 compatibile con DVD. E ora, grazie a una sorprendentemente intuitiva e semplice nuova funzionalità, puoi effettivamente visualizzare i file in formato iPod/iPhone in modalità wireless dal disco rigido del tuo computer senza nemmeno trasferirli utilizzando iTunes. Questa funzionalità ha funzionato esattamente come previsto nei nostri test, consentendo la visualizzazione sia in modalità standard a bassa qualità per cellulari che in un formato superiore, pronto per iPhone/iPod touch. Elgato semplicemente configura il software come un server web per consentirti di guardare i file da un’interfaccia web progettata in modo attraente che è incredibilmente facile da usare su un dispositivo mobile.

Un’altra funzionalità progettata per gli utenti di iPod è un po’ meno sorprendente di quanto sembri. Elgato ha notato che EyeTV 3 può aiutare gli utenti di iPod a registrare rapidamente video analogici non TV come l’output di un VCR o di una videocamera direttamente in un formato pronto per iPod, a condizione che l’hardware EyeTV — come EyeTV 250 o 250 Plus — abbia gli ingressi compositi o S-Video necessari per farlo. Si scopre che questa funzionalità è un po’ più di un wizard che ti mostra come collegare i cavi video e audio all’hardware EyeTV, offre un’anteprima del video e dell’audio attualmente in riproduzione, ti dà la possibilità di intitolare la registrazione e ti consente di fermarla automaticamente tramite timer o manualmente una volta avviata.

La funzionalità funziona esattamente come previsto, tranne per il fatto che il file creato è in MPEG-2, e deve ancora essere convertito in una forma ottimizzata per iPod; l’ottimizzazione della sorgente non fa parte dell’equazione.

Sfortunatamente, ci sono stati alcuni problemi con il software che hanno detrattato dalla nostra esperienza complessiva. Elgato ha aggiunto supporto per la decodifica del cavo digitale Clear QAM non criptato, consentendo agli utenti di ricevere e guardare canali via cavo standard e ad alta definizione senza alcun hardware aggiuntivo, a condizione che sia nel tuo pacchetto via cavo attuale. Il componente di sintonizzazione del Clear QAM ha funzionato perfettamente nei nostri test e sembrava fantastico: EyeTV 3 regola automaticamente la finestra con ogni cambio di canale per darti la corretta risoluzione e rapporto d’aspetto, utile per far sembrare i canali ad alta definizione più simili a HD. Ma la guida ai programmi ha ripetutamente fallito nel scaricare l’elenco dei canali via cavo digitali, indipendentemente da ciò che abbiamo provato, lasciando l’inserimento manuale dei canali — e potenziali problemi di programmazione — come la nostra unica scelta. Non siamo riusciti a capire come risolvere questo problema, nonostante diversi tentativi, e abbiamo anche avuto alcuni piccoli problemi iniziali nel far gestire alla guida ai programmi il nostro elenco di canali standard. Questi problemi sono stati aggravati da apparenti attese prolungate nella connessione server TitanTV/Eye TV, che sono durate molto più a lungo del necessario per determinare se i dati della guida fossero o meno disponibili per il download. Le correzioni al gestore della guida ai programmi del sistema renderebbero davvero tutto questo molto migliore.

La modifica, una funzionalità che distingue radicalmente il software EyeTV da TiVo e altri dispositivi che semplicemente registrano programmi senza consentirti di tagliarli, appare fantastica in EyeTV 3: c’è una timeline pulita delle parti del video, e l’opzione di utilizzare una funzione di messa a punto per modificare in pochi secondi piuttosto che in minuti — ma utilizzare lo strumento non è affatto intuitivo come dovrebbe essere. Il processo di marcatura e ritaglio di contenuti di programmi precedenti, successivi e in corso dovrebbe essere facile come semplicemente posizionare marcatori chiaramente etichettati su una timeline e premere un pulsante di ritaglio, ma non lo è, e il sistema di aiuto di EyeTV non illumina nemmeno la funzionalità.

C’è anche il problema della velocità di esportazione del sistema per iPod/iPhone.