Recensione: Cuffie Etymotic Research ER-4S/ER-4P

Pro: Riproduzione sonora suprema per il prezzo, completa di numerosi gommini, auricolari in gomma a triplo flangia, due custodie, filtri extra e adattatori. Supporto/relazioni con i clienti eccezionali da parte dell’azienda.

Contro: Costose – ma valgono il prezzo.

[ Nota dell’editore: La nostra recensione originale delle cuffie della serie ER-4 di Etymotic, a cura di Edward McShane, è stata pubblicata il 9 aprile 2002 e si concentrava sull’allora attuale ER-4S – un paio eccezionale di dispositivi di ascolto in-canal che hanno ricevuto il nostro voto A piatto, altamente raccomandato. Da allora, le mini-recensioni pubblicate nelle nostre Guide e Libri per Acquirenti 2004-2006 hanno solo aggiunto elogi alla famiglia ER-4, che nel frattempo si era ampliata per includere un modello più recente e adatto all’iPod, l’ER-4P. Oggi, più di quattro anni dopo la nostra prima recensione, abbiamo brevemente aggiornato questo pezzo per discutere un certo numero di revisioni a quel modello, oltre a notare la sua impressionante longevità – vedere Aggiornamento ER-4P in fondo a questo pezzo.]

Recensione ER-4S – 9 aprile 2002, di Edward McShane

Alla mia prima esperienza con l’iPod, sono stato brutalmente ricordato di quell’assioma collaudato e vero dell’apprezzamento della musica ad alta fedeltà: “tutto si riduce agli altoparlanti, amico.”

Dico “brutalmente” perché ho letteralmente dovuto forzare dolorosamente i gommini nelle mie orecchie per ottenere il miglior suono da essi. La differenza tra il posizionamento ottimale degli auricolari e qualsiasi altra posizione era ovvia e grande, particolarmente nella risposta dei bassi.

Ho anche notato che per ottenere un’esperienza di ascolto di qualità con il mio ‘pod in un ambiente rumoroso, dovevo sigillare i miei canali uditivi dal mondo esterno con i gommini. Per le mie orecchie, e per la maggior parte delle orecchie penso, questo ha comportato molti esperimenti dolorosi per trovare quella posizione corretta. Ma le maledette cose si staccavano o si disallineavano con il solo minimo tirare sui fili.

Poi ho avuto fortuna: il mio cane ha mangiato i miei ‘buds. Vero. Ho dovuto trovare dei sostituti. In fretta.

La lunga e tortuosa strada

Quello che ho ottenuto è stato un paio di Sonys da $30,00. Non andavano nelle orecchie ma, invece, si appoggiavano all’orecchio tramite una sorta di clip a molla che va tra l’orecchio e il cranio. Queste cuffie suonavano bene per me, allora, particolarmente se le spingevo contro le orecchie, ma erano inadeguate in qualsiasi ambiente che non fosse silenzioso. Le consideravo come sostituti temporanei per i gommini della Apple mentre cercavo qualcosa di meglio—cuffie o auricolari che corrispondessero alla qualità, al controllo e alle prestazioni dell’iPod stesso.

Nella mia ricerca ero determinato a mettere la qualità del suono al di sopra di tutte le altre considerazioni, anche se dovevo portare in giro un paio di cuffie ingombranti, da soggiorno. Non mi sarebbe piaciuto perché, dopotutto, sembra assurdo avere il tuo ‘pod nella tasca della camicia e le cuffie in una valigia. Il problema è che questo è esattamente lo scenario che avevo accettato mentre intervistavo set dopo set di auricolari di tipo plug-in.

Nessuno di loro poteva eguagliare i Sonys.

Preghiere esaudite

Poi, lode agli dei della musica, mentre sfogliavo i forum di iLounge, mi sono imbattuto in un riferimento alle cuffie di Etymotic Research. Il resto della storia mi ha portato al nirvana audio. Qui c’erano cuffie che corrispondevano davvero alla qualità dell’iPod stesso. Infatti, se posso citare un articolo di Stereo Review, “(le cuffie ER-4S sono la) cosa più vicina a una connessione sonora diretta al tuo cervello.”

Questo è un grande elogio, ma la mia esperienza personale lo verifica pienamente. Non ho mai sentito un suono migliore da nessuna parte. A dire il vero, l’esperienza delle cuffie o delle auricolari è diversa dall’ascolto di altoparlanti da soggiorno o di una performance dal vivo. (Sto parlando del miglior sistema hi-fi o delle migliori condizioni di performance dal vivo.) Non senti l’ambiente della stanza con le cuffie, e non senti fisicamente le note basse con le cuffie. Ma, ciò che OTTIENI con le ER-4S di Etymotic è una chiarezza straordinaria, una risposta in frequenza e una riproduzione fedele, e un senso quasi opprimente di essere puramente “dentro” la musica.

Sul mio iPod, attraverso le ER-4S, ho ascoltato brani che risalgono a dieci, venti, trenta o più anni fa. Ho ascoltato queste stesse canzoni alla radio, sui giradischi, sulle cassette e sui lettori CD. Per dirla in modo semplice, conosco queste canzoni. Conosco ogni nota di chitarra, ogni assolo di tromba, ogni rullante. Conosco tutti gli strumenti di accompagnamento. O, almeno pensavo di conoscerli. Ora, sto sentendo cose che non avevo mai notato prima. Sto sentendo sovraincisioni che prima erano indistinte. Questa esperienza è qualcosa di simile all’ascolto di un vecchio album preferito rimasterizzato con perizia: tutto suona più ricco, più distinto e semplicemente meglio.

I dettagli

Come fa Etymotic Research a ottenere questo? Beh, sono un’azienda di apparecchi acustici.

Conoscono le orecchie. Inoltre, mettono le loro cuffie nelle orecchie. Questo fa sì che il tuo canale uditivo faccia parte del dispositivo e ti sigilla efficacemente, di circa 25db, dal rumore esterno. Puoi ascoltare la tua musica praticamente ovunque senza dover alzare il volume così tanto da danneggiare o desensibilizzare il tuo udito.

Le cuffie ER-4S sono compatte; si portano facilmente con il tuo iPod. Vengono fornite con inserti extra in plastica morbida e schiuma. C’è una clip che impedisce loro di staccarsi. Ci sono anche filtri extra e uno strumento per inserirli nelle cuffie. E c’è un adattatore in modo che si adattino a entrambi i tipi di jack per cuffie.

Dovrei anche notare che l’azienda è un piacere con cui trattare. Le mie richieste telefoniche e via email hanno ricevuto risposte rapide e utili. La mia impressione generale è che questa azienda voglia che io sia completamente soddisfatto del mio acquisto.

Ci sono tre modelli ER: il B, che è Binaurale; il S, Stereo; e il P, che è il modello ad alto guadagno. Ho testato personalmente sia i modelli S che P. A parte il modello P ad alto guadagno, che si potrebbe preferire utilizzare con dispositivi portatili, ho trovato difficile discernere differenze nella qualità del suono, anche se direi tentativamente che il modello S sembra un po’ più fluido nella risposta.

Troppo bello per essere vero?

C’è un trucco? È tutto troppo bello per essere vero? Beh, queste cose costano $330,00. (Dovrei notare qui che Etymotic produce un auricolare “economico” a $160,00. Non ho sentito questo modello.) Come puoi immaginare, ho dovuto prendere un respiro profondo quando ho visto il prezzo prima di ordinarli direttamente da Etymotic Research. Ma Etymotic ha una politica di restituzione di trenta giorni. Ho pensato che se queste cuffie non mi avessero assolutamente, positivamente, senza alcun dubbio, fatto impazzire, LE avrei restituite.

Invece, ho finito per comprarne un paio per mia moglie, e il nostro cane non ha nemmeno dovuto mangiare i gommini del suo iPod.

Aggiornamento ER-4P: 25 agosto 2006, di Jeremy Horwitz

In quella che si è rivelata una grande ironia di questa recensione, iLounge ha successivamente passato attraverso tre paia di cuffie Etymotic ER-4, non perché qualche paio sia fallito, ma perché i nostri primi due paia sono stati mangiati da un cane birichino – non quello di Edward – e abbiamo dovuto sostituirli.