Recensione: Fanny Wang Over Ear Wangs

Quando Fanny Wang ha annunciato i suoi On Ear Wangs alla fine dello scorso anno, non c’erano dubbi che la divisione cuffie di Hard Candy Cases stesse tirando la coda di una tigre: i Wangs erano ovviamente ispirati alle cuffie Beats by Dre di Monster, e lo sviluppatore ha fatto confronti diretti tra i modelli, finendo così in una brutta causa legale che lo accusava di aver copiato i prodotti e l’imballaggio delle Beats. Dopo che le aziende hanno risolto la causa il mese scorso, Fanny Wang ha finalmente spedito un modello più grande e costoso chiamato Over Ear Wangs ($250, alias 2001/Over Ear DJ) — un rivale delle cuffie Beats Studio da $350 di Monster. Proprio come i loro predecessori on-ear, gli Over Ear Wangs offrono un’esperienza molto simile a quella di Monster per gli utenti disposti a scambiare un po’ di stile, funzionalità e qualità sonora per un prezzo significativamente più basso.

Se c’è un modo principale in cui gli Over Ear Wangs non raggiungono le Beats Studio, è nell’estetica: il design di Fanny Wang definisce praticamente la frase “Beats a basso costo”, sorprendendo per il fatto di scendere di classe rispetto anche agli On Ear Wangs. Ora realizzati in plastica opaca piuttosto che lucida, gli Over Ear Wangs continuano a utilizzare un pad per l’archetto in gomma spessa senza la finta pelle o la schiuma trovata nelle Beats Studio; entrambi questi cambiamenti fanno sembrare e sentire le Wangs un po’ economiche. Il branding questa volta è andato oltre, poiché grandi frasi come Fanny Wang e “DJ con Bass Boost” sono stampate sia sul davanti che sul retro dei grandi padiglioni circolari, con ulteriori loghi Fanny Wang all’interno di ciascun padiglione, così come su ciascuna delle due cerniere metalliche pieghevoli sopra di essi. Se tutto ciò non fosse abbastanza, un interruttore a tre posizioni (“off/on/bass”) si illumina effettivamente di blu o verde brillante nelle ultime due posizioni, attingendo a due batterie AAA trovate nel padiglione sinistro. Anche se Fanny Wang offre gli Over Ear Wangs in quattro schemi di colore—nero/rosso, nero/bianco, bianco/bianco e bianco/rosso—tutti i tocchi sopra menzionati si uniscono per farli sembrare un po’ pacchiani, forse una mossa legale per ridurre ulteriormente la confusione con le Beats Studio da qualsiasi angolazione. Se questo era l’obiettivo, Fanny Wang può considerarlo raggiunto: Monster ora vince di gran lunga nel dipartimento estetico.

Detto ciò, gli Over Ear Wangs riescono a superare le Beats Studio in altri modi.

A differenza di Monster, che ha incluso cavi audio con telecomando a un pulsante e senza telecomando con le Beats Studio, Fanny Wang include un cavo singolo e notevolmente più robusto in questo pacchetto; qui, ottieni un telecomando a tre pulsanti completo e una capsula microfonica che pende dal suo auricolare sinistro, oltre a uno splitter audio DuoJack in linea a pochi centimetri dalla parte inferiore del cavo, che ti consente di collegare due paia di cuffie allo stesso iPod, iPhone o iPad. Come Monster, Fanny Wang include anche adattatori per jack da 1/8” e per cuffie da aereo, un set iniziale di batterie AAA doppie e una custodia semi-rigida con zip e gancio a moschettone. Tutto ciò che perdi rispetto alle Beats Studio è il panno per la pulizia in tessuto non necessario e il secondo cavo per cuffie, di cui la maggior parte degli utenti non si preoccuperà affatto, soprattutto data la funzionalità superiore di questo telecomando e il design ordinato della custodia.

Un altro vantaggio degli Over Ear Wangs rispetto alle Beats Studio è la loro capacità di funzionare anche senza alimentazione a batteria—quando le cuffie di Monster si esauriscono, diventano silenziose fino a quando non sostituisci le batterie AAA. Anche se la qualità audio e i livelli di volume sono entrambi compromessi nel design di Fanny Wang, puoi comunque continuare a sentire la musica attraverso di esse e puoi ripristinare gran parte del loro suono alzando il tuo iPod, iPhone o iPad più vicino al 75% sui loro misuratori di volume. Proprio come con le Beats Studio, accendere l’alimentazione ti consente di ridurre il volume dell’iDevice al 50% o inferiore, introducendo un leggero fruscio statico dall’amplificazione nel segnale audio. Vale la pena menzionare che questa funzione è una differenziazione significativa rispetto agli On Ear Wangs di Fanny Wang, che come la maggior parte delle cuffie non richiedono affatto alimentazione a batteria per funzionare al loro meglio.

L’unica stranezza principale degli Over Ear Wangs è il risultato dell’interruttore di alimentazione a tre posizioni, che per qualche motivo offre posizioni separate “on” e “bass”. Fanny Wang spiega questo come un “Bass Boost selezionabile” per consentire agli utenti di scegliere tra suono bilanciato o distorto, ma la posizione standard “on” suona così poco impressionante che è difficile immaginare qualcuno che voglia ascoltarla—la posizione “bass” non è tanto un potenziamento quanto “on” è una privazione del calore e dell’equilibrio che gli ascoltatori si aspetterebbero naturalmente da cuffie come queste. Un altro modo di dirlo è che l’impostazione “potenziata” è l’unica che considereremmo un reale rivale delle Beats Studio; senza quell’impostazione, nessuno considererebbe mai queste cuffie degne di essere acquistate a qualsiasi prezzo.

Come si confrontano gli Over Ear Wangs in “bass” sonicamente con le Beats Studio? Abbastanza bene, anche se l’esperienza uditiva è un po’ diversa per alcune ragioni.

In primo luogo, i padiglioni circolari degli Over Ear Wangs sembravano un po’ meno aderenti e confortevoli sulle nostre orecchie rispetto alle Beats Studio ovali; in secondo luogo, mancano dell’hardware di cancellazione attiva del rumore di Monster; e in terzo luogo, dovevano essere alzati solo di un po’ di più affinché i loro livelli di volume suonassero equivalenti. Ma mettendo da parte queste cose relativamente minori, sono abbastanza simili tra loro, con presentazioni focalizzate sui medi e sui bassi progettate per suonare calde e coinvolgenti, riempiendo le tue orecchie con i ritmi e la musica di sottofondo delle canzoni mentre le voci emergono sopra di esse. Le alte frequenze si fanno sentire solo quando necessario per le note alte e la percussione ad alta frequenza; non c’è nulla di clinico nel modo in cui suonano queste cuffie.

Questo non significa che siano identiche tra loro. Se costretti a dare un vantaggio a un modello rispetto all’altro, sceglieremmo le Beats Studio, che tendono a rendere le stesse canzoni con una profondità aggiunta che suona un po’ più realistica, ma questa differenza non è né profonda né degna di una differenza di prezzo di $100. Entrambe le cuffie sono progettate per inondare la tua testa di musica, e entrambe ci riescono, anche se la rappresentazione di Monster sembra un po’ più naturale. D’altra parte, le prestazioni del microfono dei rivali erano così vicine all’identico che i nostri chiamanti non riuscivano davvero a distinguerle, anche se vale la pena ripetere che solo gli Over Ear Wangs potevano essere utilizzati per le chiamate senza l’alimentazione accesa.

Se stai considerando sia gli On Ear Wangs che gli Over Ear Wangs, sii consapevole che differiscono in più di semplici aspetti estetici e di prezzo. Poiché gli Over Ear Wangs utilizzano padiglioni che circondano le tue orecchie piuttosto che posarsi sopra di esse, offrono una maggiore isolamento acustico passivo dai suoni ambientali intorno a te; abbiamo anche trovato i padiglioni più grandi un po’ più confortevoli.