Recensione: Focal JMlab Focal XS Sistema Multimediale 2.1 Canali + iPod

Poiché le condizioni economiche rimangono cupe, i sistemi di altoparlanti per iPod da $600 potrebbero diventare ancora più rari di quanto non siano già: sebbene le aziende abbiano fatto diversi tentativi per superare la soglia dei $300, e poi, sopra i $400 e $500, una certa tendenza si è ripetuta più e più volte con tali accessori: raramente offrono un vantaggio sufficiente rispetto alle alternative a basso prezzo per giustificare un prezzo premium. Gli altoparlanti Model L e XL di Geneva Lab erano un tempo eccezioni, così come lo era il Zeppelin di Bowers & Wilkins, e ora anche il produttore francese di altoparlanti di alta gamma Focal JMlab sta tentando la sorte.

Il sistema Focal XS ($599) è diverso dai suoi predecessori in un aspetto principale: è progettato non come un sistema audio autonomo, ma piuttosto come un sistema audio a tre pezzi che colma il divario audio tra un iPod e un iMac. È stato specificamente progettato per completare l’aspetto dell’iMac in alluminio del 2007/2008, offrendoti due altoparlanti satellitari neri sospesi in alluminio argentato che possono essere posizionati su una scrivania accanto a un monitor del computer, e una grande unità subwoofer autonoma realizzata in plastica nera opaca e lucida, accentuata davanti da un bordo in plastica argentata. Dalla parte anteriore, ogni componente è per lo più nero con almeno un po’ di argento, un equilibrio visivo che è coerente con i più recenti segnali di design di Apple; i satelliti hanno ciascuno griglie in tessuto e basi in plastica lucida.

Mentre la base dell’altoparlante sinistro contiene solo un logo Focal, l’altoparlante destro contiene una dock per iPod, pulsanti di accensione e volume, più un pulsante posteriore che passa tra le sorgenti audio e la funzionalità di sincronizzazione. Puoi controllare l’alimentazione del sistema, il volume e i brani dell’iPod dockato tramite un telecomando a infrarossi a sei pulsanti incluso. Cavi spessi e ben rivestiti corrono dagli altoparlanti al subwoofer; sono inclusi anche cavi USB, aux-in e di alimentazione.

Abbiamo trascorso l’ultimo mese utilizzando il Focal XS insieme a un display Apple Cinema da 23”, che si abbina anche agli altoparlanti, così come il MacBook in alluminio del 2008 e i MacBook Pro in alluminio del 2006-2007 con cui lo abbiamo testato.

Vari iPod sono passati attraverso la sua dock, inclusi iPod nano, classic e touch di diverse generazioni, così come l’iPhone 3G, quest’ultimo dei quali mostra il famigerato schermo di avviso “non progettato per iPhone”, ma funziona comunque bene per l’audio a meno che non sia in modalità EDGE. Premendo un pulsante sul retro della dock si abilita l’iPod o l’iPhone a diventare uno schiavo dati di un computer connesso tramite USB; altrimenti, l’iPod e il computer condividono la connessione audio agli altoparlanti, con l’iPod che si carica tramite il cavo di alimentazione di Focal. Un pulsante posteriore nascosto non è il nostro modo preferito di attivare l’audio e la sincronizzazione per un sistema di altoparlanti pronto per iPod e computer: è in realtà piuttosto scomodo se stai raggiungendo oltre una scrivania, ma almeno la funzione è presente.

La buona notizia riguardo al Focal XS è che ci è piaciuto come suonava subito fuori dalla scatola: questo è un sistema audio bilanciato e di alta qualità piuttosto che un set economico di altoparlanti boom e tizz. Ciascuno dei satelliti include driver da 3/4” e 3”, mentre il subwoofer monta un driver bass-reflex da 6.5”, con un’amplificazione combinata di 130 Watt. Sebbene questa particolare configurazione di altoparlanti non sia straordinaria per il prezzo, Focal ha chiaramente utilizzato componenti di alta qualità; pertanto, il sistema fa un buon lavoro nel riprodurre musica e altri audio a volumi bassi e medi, e urla a volumi più alti, con il subwoofer a fuoco verso il basso che fornisce, non sorprendentemente, un po’ di spinta fisica sub-sonica per accompagnare le sue onde sonore basse.

Ma questa descrizione nuda richiede alcune quantificazioni aggiuntive che non sono del tutto a favore di XS. Quando testiamo i sistemi audio, in particolare quelli centrati sui computer, operiamo dall’assunto che gli utenti non stiano cercando altoparlanti che suonano bene solo quando sono alzati a livelli assordanti. Piuttosto, gli altoparlanti ideali suonano bene a livelli di ascolto medi e sicuri per le orecchie, e continuano a funzionare bene anche quando vengono alzati.

È qui che il Focal XS rientra nella categoria “buono ma non ottimo”, e poiché Focal non ha incluso molto in termini di controlli regolabili dall’utente—sia Geneva Lab che B&W ti permettono di regolare i livelli di bassi e alti secondo il tuo equilibrio preferito—sei praticamente bloccato con l’equilibrio scelto dall’azienda, indipendentemente da tutto.

L’equilibrio audio predefinito a volume medio del Focal XS può essere dichiarato come segue: il sistema riproduce suoni puliti e dettagliati di medio-alti, medi e medi-bassi, con un po’ meno alti di quanto ci si potrebbe aspettare, e certamente meno bassi veri di quanto alcuni utenti gradiranno. La maggior parte del tempo in cui è in uso, questo non è un sistema che brilla o vibra; è un presentatore neutro di suoni e musica. Sebbene l’azienda includa un pomello di regolazione del subwoofer sul retro del sub, che aumenta il livello dei bassi da un livello zero, l’effetto di portarlo al massimo a livelli di volume medi è semplicemente quello di aggiungere indietro tanto suono a bassa frequenza quanto molti altoparlanti meno costosi includono senza un subwoofer. Non c’è colpo, non c’è peso, e non c’è corpo nei bassi a livelli medi; è stretto ed evidente, ma non pieno.

Questo cambia quando il sistema viene alzato. Ogni pressione del pulsante del volume digitale aggiunge ulteriore potenza, con i bassi in particolare che aumentano per creare una forte presenza. Qui, è evidente che il pomello del subwoofer posteriore non è solo lì per accendere o spegnere i bassi, ma per modulare quella che altrimenti sarebbe una quantità potenzialmente opprimente di suono a bassa frequenza. A nostro avviso, lasciare il pomello al massimo è il modo giusto di procedere, ma coloro che preferiscono un audio più bilanciato lo abbasseranno un po’.

A nostro avviso, questo è un problema.