Recensione: G-Technology G-Connect Storage Wireless per iPad

Per quanto possa sembrare strano proveniente da una pubblicazione focalizzata su iOS, il nostro intero team è stato molto entusiasta del disco rigido G-Connect di G-Technology (200$) sin dal suo annuncio nel giugno 2011. Inizialmente previsto per un rilascio a luglio 2011, G-Connect è stato sviluppato dal nostro produttore di dischi rigidi Mac preferito da lungo tempo, G-Technology, promettendo di offrire un disco rigido portatile da 500GB di calibro Hitachi all’interno di un involucro in stile Apple. Sfortunatamente, il rilascio di G-Connect è stato ritardato a causa delle inondazioni in Thailandia e ha trascorso 10 mesi in attesa prima del suo effettivo rilascio questo mese. Quindi, può competere efficacemente con le opzioni di archiviazione wireless iOS esistenti? La risposta è “sì”, anche se è importante notare che G-Connect è un’opzione unica che attirerà un gruppo specifico di utenti iOS, piuttosto che semplicemente duplicare accessori che sono stati presentati in precedenza.

Oggi ci sono tre diverse ma sovrapposte categorie di soluzioni di archiviazione esterna compatibili con iOS. La prima è rappresentata dal My Book Live di Western Digital, che ti offre un disco rigido “sempre acceso” in modo da poter trasmettere contenuti selezionati al tuo dispositivo iOS a casa senza dover tenere acceso il computer. My Book Live è grande, come un libro rilegato piuttosto spesso, e dipende da un router wireless per diventare accessibile ai tuoi dispositivi iOS. La seconda categoria, rappresentata dal Wi-Drive di Kingston, è delle dimensioni di un iPhone, completamente portatile e in grado di creare la propria rete Wi-Fi ovunque tu vada. A prima vista, il Wi-Drive sembra l’opzione più universalmente attraente, ma si basa sulla memoria flash e parte da soli 16 Gigabyte di capacità, mentre My Book Live parte da un enorme 1 Terabyte. Entruni sono stati presentati lo scorso anno nella fascia di prezzo di 130-150$, ma i loro prezzi di mercato sono da allora diminuiti, in alcuni casi in modo drammatico.

A causa delle loro caratteristiche varie, queste opzioni attireranno due diversi tipi di utenti. G-Connect ora è una terza opzione progettata per collocarsi nel mezzo, condividendo un mix unico delle risorse e dei compromessi dei prodotti precedenti. Realizzato in plastica bianca lucida, il telaio di G-Connect assomiglia molto ai router wireless AirPort Extreme e Time Capsule di Apple, ma molto più piccolo—meno della metà del volume di My Book Live. Quindi, mentre è più grande di un iPhone, ha un ingombro molto più piccolo di qualsiasi iPad e può facilmente adattarsi all’interno di una borsa per l’uso lontano da casa. All’interno c’è un disco rigido da 500GB, più vicino alla capacità di partenza di My Book Live, insieme a un hotspot Wi-Fi 802.11n/g in grado di supportare cinque utenti alla volta, come il Wi-Drive. Ma a differenza del Wi-Drive, non c’è una batteria all’interno di G-Connect: richiede una presa a muro, quindi non puoi accedere ai suoi contenuti in metropolitana o in auto.

Il design industriale di G-Technology è invidiabilmente semplice e compatto nonostante la potenza dell’hardware interno.

Tre LED bianchi indicano l’alimentazione, la connettività Wi-Fi e lo stato dell’attività di streaming. Un pulsante di accensione, un pulsante di accensione/spegnimento Wi-Fi e porte per alimentazione, connettività USB e connettività Ethernet Gigabit si trovano su un lato, lasciando gli altri lati vuoti. Piedini in gomma grigia sul fondo mantengono G-Connect in posizione su un tavolo, e funziona praticamente in silenzio, con solo occasionali clic silenziosi che rivelano la sua presenza; diventa leggermente caldo quando è in uso. Anche se entrambi i pulsanti avrebbero funzionato meglio con una posizione distintiva di “premuto”—né Wi-Fi né alimentazione si spengono così rapidamente come ci si potrebbe aspettare—l’hardware è altrimenti ineccepibile.

Sebbene i dischi rigidi per computer di G-Tech spesso vengano forniti con un cavo per porta sul retro, i cavi di G-Connect sono un po’ più parchi. L’azienda include un cavo di alimentazione corto e un adattatore da parete pieghevole e staccabile nella confezione, una combinazione progettata per la portabilità, e solo discutibile se speri di mantenere G-Connect collegato a un router domestico esistente e hai bisogno di una lunghezza di cavo extra. Dovrai fornire autonomamente un cavo Ethernet per questo scopo, poiché G-Tech non ne include uno. Tuttavia, un cavo USB duale è incluso con G-Connect, consentendoti di utilizzare il disco con porte mini-USB o USB di dimensioni standard su un computer. G-Tech presume, molto probabilmente correttamente, che utilizzerai questo cavo occasionalmente per sincronizzare contenuti dal tuo computer al disco, quindi far funzionare G-Connect in modalità wireless da solo. Se questo non è il tuo modello di utilizzo previsto, il My Book Live collegato al router offre una capacità di archiviazione superiore a un prezzo inferiore e probabilmente avrà più senso per le tue esigenze.

Il modello di utilizzo suggerito di G-Connect è molto specifico. Dopo averlo inizialmente riempito con il tuo computer, collegherai il disco a una presa di corrente, aspetterai che stabilisca la propria rete Wi-Fi 802.11n/g e poi trasmetterai contenuti a uno o più dispositivi alla volta: fino a tre video HD o cinque video in definizione standard contemporaneamente. Il cavo USB è lì solo per la sincronizzazione con il tuo computer, e solo perché l’USB è molto più veloce del Wi-Fi nel riempire un disco rigido—un fatto che G-Tech avverte più volte richiederà più tempo attraverso l’interfaccia web semi-drag-and-drop dell’unità. Il disco viene fornito con video, musica, foto e documenti campione preinstallati, ciascuno ordinato nella propria categoria, e un’applicazione G-Connect gratuita per iOS ti consente di sfogliare e accedervi da qualsiasi dispositivo iOS 4.3 o successivo.

Va notato che G-Connect ha alcuni problemi che sono comuni alla maggior parte dei dispositivi di archiviazione esterni iOS. Prima di tutto, sebbene possa condividere la sua libreria utilizzando il protocollo DLNA con dispositivi non iOS, i dispositivi iOS richiedono un’app o una connessione browser per accedere ai contenuti; idealmente, Apple dovrebbe invece consentire ai dispositivi di terze parti di apparire nelle app Musica e Video di iOS sotto “Condivisi”, proprio come le librerie di iTunes con la Condivisione in casa attivata.

In secondo luogo, piuttosto che optare per “semplice ma insicuro”, G-Technology blocca G-Connect con password di accesso, e sebbene dovrai inserire una password solo una volta per dispositivo iOS, potresti dover confermare la password salvata nelle connessioni successive. In terzo luogo, G-Connect supporta video non protetti nei formati MP4, H.264 + M-JPEG, ma non gli acquisti protetti di iTunes, e potrebbe avere difficoltà a riprodurre contenuti in altri formati. Ancora una volta, mentre questi problemi tendono a essere comuni tra accessori simili, gli utenti alle prime armi potrebbero trovarli sorprendenti.

Fortunatamente, abbiamo trovato le prestazioni di G-Connect esattamente come ci si aspettava: forti sul lato del disco rigido e bisognose di ulteriore lucidatura sul lato dell’interfaccia utente. Non abbiamo avuto problemi con l’hardware Wi-Fi o Ethernet dell’unità e siamo stati in grado di utilizzare il disco sia come rete autonoma che collegato alla nostra rete Wi-Fi esistente tramite un cavo. Quando tutto funzionava correttamente, eravamo in grado di trasmettere più video a diversi dispositivi iOS senza intoppi. Ci sono stati periodi di buffering video iniziali prevedibili e relativamente brevi nell’intervallo di 2-5 secondi, aumentando solo oltre il segno dei 10 secondi quando due o più flussi video venivano riprodotti contemporaneamente. Musica, foto e documenti hanno similmente funzionato attraverso i dispositivi iOS senza problemi, soggetti ai propri rapidi ritardi di buffering; le foto, ad esempio, appaiono inizialmente come anteprime a bassa risoluzione prima che le immagini complete le sostituiscano. Se lo streaming Wi-Fi non è abbastanza veloce per le tue esigenze, puoi trasferire qualsiasi file da G-Connect all’app iOS in modalità wireless, una funzione utile che richiede molto meno tempo—minuti piuttosto che ore—rispetto alla riproduzione di un intero film alla sua velocità originale.

Il software di G-Tech funziona abbastanza bene, ma potrebbe essere migliorato. Una volta che i contenuti sono stati aggiunti a G-Connect e hai installato l’app G-Connect sul tuo dispositivo iOS, lo streaming è generalmente semplice ed efficiente come toccare una scheda Foto, Musica, Video o Documenti sull’iPhone/iPod touch, o caselle etichettate Foto, Musica, Video e Documenti sull’iPad, quindi scegliere un file. Sono supportate visualizzazioni in miniatura e in elenco per ciascun tipo di contenuto, insieme a schemi di ordinamento per nome, data, dimensione e tipo. L’app ha anche schermate di ordinamento iniziali a schermo intero (iPhone/iPod touch) o a pannelli (iPad) che sono efficaci per la musica, fornendo agli utenti nomi di canzoni, album e artisti, ma aggiungono semplicemente un ulteriore strato di cronologia mese-anno per foto e video, un fastidio non necessario da toccare sugli schermi più piccoli di iPhone/iPod. Un po’ di confusione entra in gioco quando ti rendi conto che l’app ha schede separate per la libreria di file salvati del tuo dispositivo iOS e la libreria wireless di G-Connect; se premi il pulsante sbagliato, l’app potrebbe suggerire che non hai nulla da riprodurre.

Ci sono alcuni altri problemi di interfaccia utente e di esperienza. L’app G-Connect occasionalmente si bloccava sia sull’iPad che sull’iPhone, richiedendo un riavvio dell’app per motivi sconosciuti, anche quando il disco rigido stava inviando correttamente contenuti a un altro dispositivo. Non ha nemmeno un pulsante di aggiornamento e a volte non ti mostra tutto il contenuto in una cartella—o le miniature corrette per i file—fino a quando non è avvenuto un ricaricamento automatico.