Recensione: Gear4 AlarmDock Halo 2

C’è un punto di prezzo ideale per le sveglie con docking per iPhone e iPod — $100 — che per anni è stato dominato dalle opzioni di iHome e, in misura minore, Philips, entrambe le quali si sono recentemente concentrate principalmente su design simili che posizionano il dispositivo direttamente sopra gli orologi e i doppi altoparlanti frontali. Ma prima che questo concetto di design a piattaforma diventasse così comune, Philips offriva altri fattori di forma come l’economico AJ300D, che sembrava una sedia con un orologio in cima e un dock per iPod nel sedile. Anni dopo, Gear4 ha raccolto il testimone dell’AJ300D con l’AlarmDock Halo 2 ($100), un’evoluzione dello stesso concetto di base con un prezzo più alto, supporto per iPhone e app, e un design industriale leggermente diverso. Se stai cercando qualcosa di diverso, questa è una buona opzione, anche se in alcuni aspetti è almeno un po’ indietro rispetto ai suoi principali rivali.

Piuttosto che utilizzare la combinazione di colori bianco e argento che era dominante per gli accessori iPod ai tempi dell’AJ300D, l’AlarmDock Halo 2 è una radio sveglia principalmente nera con un telaio posteriore in plastica lucida e una faccia sostanzialmente in tessuto, interrotta in alto da un orologio nero lucido con anello argentato e in basso da un dock con finitura opaca. Ogni parte ha cinque pulsanti—sopra l’orologio e sotto il dock—mentre il retro presenta un set minimalista di ingressi audio aux-in e di alimentazione, decisamente non simile a iHome, oltre a un’antenna radio non rimovibile, piuttosto che una collezione di controlli aggiuntivi. Gear4 include un adattatore da parete, un telecomando a infrarossi e una batteria per supportare l’orologio integrato dell’unità quando l’alimentazione da parete non è disponibile; si inserisce la batteria nella parte inferiore dell’AlarmDock Halo 2 prima del primo utilizzo. A parte quel vano batteria, che sembra un po’ economico, il resto dell’unità appare piuttosto elegante: è uno dei migliori design di Gear4 fino ad ora.

Diverse cose riguardo al set di funzionalità dell’AlarmDock Halo 2 si distinguono immediatamente come contrasti con l’AJ300D e molte altre sveglie di terze parti non iHome. Prima di tutto, lo schermo dell’orologio integrato non è elegante, ma è moderno e leggibile grazie a un motivo a punti di un viola chiaro (bianco sporco) su uno sfondo nero. Un design flessibile del Dock Connector nella parte inferiore è in grado di ospitare gli iPhone e gli iPod incassati di oggi, anche se non gli iPad, che sono abbastanza grandi da oscurare completamente sia l’orologio che gli altoparlanti dell’unità—una virtù del design a piattaforma ora più comune.

Nonostante il suo profilo snello, l’AlarmDock Halo 2 include effettivamente altoparlanti stereo, oltre a due sveglie integrate separate e una radio FM con nove stazioni preimpostate, tutte facilmente accessibili tramite lo schermo dell’orologio integrato. E nonostante la riduzione comparativa dei pulsanti rispetto a molti sistemi iHome, Gear4 ha fatto un buon lavoro nel rendere i pulsanti rimanenti intuitivi per controllare le varie funzionalità dell’unità. Praticamente tutto è chiaramente etichettato per il suo scopo principale e facile da capire per la funzionalità secondaria. Anche il telecomando incluso funziona bene.

Ci sono anche alcune evidenti carenze nel design dell’AlarmDock Halo 2 che potrebbero risaltare per le persone abituate agli orologi sveglia di iHome, anche guardando oltre la mancanza di compatibilità con l’iPad. L’orologio integrato include solo un indicatore del giorno della settimana piuttosto che una data del calendario più ampia, e sebbene si attenui attraverso sei livelli di luminosità (incluso “spento”), non è così audace alla sua massima luminosità come il tipico orologio iHome da $100. Gear4 ha incluso solo un sintonizzatore radio FM, piuttosto che AM/FM, il che potrebbe essere un problema per coloro che si interessano ai canali di talk radio. Nonostante la mancanza di alcuni pulsanti ora attesi, come un pulsante “sincronizza” per estrarre automaticamente l’ora dal tuo dispositivo iOS, l’AlarmDock Halo 2 può generalmente fare le stesse cose dei suoi rivali—con assistenza software. L’app gratuita SmartLink di Gear4 consente agli utenti di iPhone e iPod touch di apportare le regolazioni.

SmartLink è un software ragionevole, diviso in quattro schede: Musica, Orologio, Radio e Impostazioni. Musica fornisce un’alternativa stilizzata all’app Musica di Apple, concentrandosi più sull’interfaccia che sulla copertina dell’album, anche se con una funzione opzionale simile a uno screensaver che ingrandisce la copertina dell’album in modo simile all’effetto Ken Burns di iPhoto.

Puoi scegliere tra interfacce musicali “acciaio” o “digitale”, ognuna con il proprio layout di pulsanti e un design grafico decente, anche se la velocità di accesso dell’app alla tua libreria musicale è almeno un po’ indietro rispetto all’app Musica di Apple. In una scheda separata, Orologio ti consente di scegliere tra interfacce orologio digitali o a flip mentre visualizza dettagli animati sul meteo nella parte superiore dello schermo e la data del calendario in lettere minuscole nella parte inferiore. Orologio passa a una previsione di cinque giorni con uno swipe orizzontale del dito, o attenua simultaneamente gli schermi del dispositivo iOS e dell’AlarmDock Halo 2 con swipe verticali. Anche se preferivamo il design e la funzionalità di questa scheda rispetto alla scheda Musica e all’orologio integrato dell’unità, sembra un po’ superflua per l’AlarmDock Halo 2—perché comprare un orologio sveglia quando l’app fa le stesse cose e appare meglio?

La terza scheda è Radio, che offre due diversi schermi di sintonia per la radio FM dell’orologio: con l’interfaccia “acciaio” selezionata, sembra un quadrante, mentre “digitale” ha un sintonizzatore a matrice di punti e un set più chiaro di pulsanti preimpostati. Durante il nostro primo test del pulsante “sintonizza”, che dovrebbe localizzare automaticamente le stazioni locali, l’app è rimasta bloccata in un ciclo infinito; chiudere e riavviare l’app ha fortunatamente risolto quel problema, e la sintonizzazione automatica ha funzionato abbastanza bene. Infine, Impostazioni fornisce un controllo granulare sulle due sveglie hardware dell’accessorio e su ulteriori sveglie basate su software, complete di opzioni di ripetizione stile iHome per giorni feriali/fine settimana/tutti i giorni e più effetti sonori per ogni sveglia. È notevole che gli effetti sonori scelti funzionino solo se il tuo iPhone o iPod touch è dockato; altrimenti, l’AlarmDock Halo 2 emette una serie di beep forti.

Un’ulteriore funzionalità che alcuni utenti potrebbero gradire è sepolta nei menu Impostazioni e Impostazioni avanzate dell’app: “Controlla un altoparlante.” Puoi vedere questa funzionalità sotto Impostazioni, ma per qualche motivo non puoi effettivamente usarla a meno che non attivi separatamente “Consenti controllo remoto” sotto Impostazioni avanzate. Una volta attivata, puoi utilizzare un iPad, iPhone o iPod touch per controllare senza fili un iPod touch o un iPhone che è dockato elettronicamente con l’AlarmDock Halo 2 e sta eseguendo l’app SmartLink; lo schermo del dispositivo dockato mostra un’indicazione che è controllato a distanza, e il dispositivo wireless può accedere alla maggior parte delle sue funzionalità Musica, Radio e Impostazioni—non le sveglie hardware dell’unità connessa. L’inclusione di questa funzionalità da parte di Gear4 all’interno dell’app SmartLink, indipendente dal dispositivo, è piuttosto lungimirante e anticipa un giorno in cui molti utenti avranno dispositivi iOS di riserva in giro da utilizzare per scopi come questo, ma per questo particolare accessorio, l’abbiamo trovato solo modestamente utile.