Recensione: Gear4 Renew SleepClock

Gli dock per altoparlanti sveglia sono stati un grande affare per un piccolo numero di produttori di accessori Apple, con iHome, Philips e Memorex che producono la maggior parte delle migliori opzioni che abbiamo testato nel corso degli anni. Molti concorrenti sono scomparsi dal mercato dopo aver scoperto che non era così facile come sembrava costruire questi altoparlanti specializzati: mantenere semplicemente gli orologi precisi era abbastanza difficile, così come una varietà di problemi di interfaccia — impostare allarmi complessi, separare i livelli di volume in ingresso e raggiungere il giusto livello di luminosità per l’orologio stesso — che le aziende esperte sono riuscite a risolvere iterativamente su numerosi prodotti.

Così è stato con un certo interesse che abbiamo iniziato a testare il nuovo Renew SleepClock di Gear4 ($200), l’ultima radio sveglia di una compagnia che è diventata sempre più impressionante nel design industriale e ha mantenuto un piede nel mercato delle sveglie quando altri si sono ritirati. Gear4 sa di più sulla costruzione di sveglie rispetto ad alcune aziende e ha cercato di fare qualcosa di diverso con il Renew SleepClock: la sua caratteristica centrale è un monitor del sonno senza contatto, che l’azienda afferma essere principalmente responsabile del suo prezzo. La maggior parte dei dock per altoparlanti sveglia al giorno d’oggi vendono per $100, con un pugno di modelli notevoli e ricchi di funzionalità a prezzi più alti; il Renew invece sta riponendo tutte le sue speranze su quel monitor del sonno come giustificazione per il suo prezzo premium. A differenza della maggior parte degli orologi da $200 che abbiamo testato, nulla oltre a un adattatore da parete sovradimensionato è incluso nel pacchetto; telecomandi, antenne radio AM, batterie di ricambio e simili non si trovano qui.

In un aspetto positivo, ci è piaciuto generalmente il design di Gear4. Invece di optare per la ormai familiare scatola larga vista in numerosi modelli iHome, ha invece creato un’unità nera minimalista che assomiglia in qualche modo a una gelatina di plastica e tessuto, intagliata con un dock ampio e pronto per iPad nella parte superiore dietro sei pulsanti, e un piccolo ma ad alto contrasto orologio sotto di essi sulla faccia dell’unità. Un tessuto avvolge per coprire i due driver degli altoparlanti interni, e una piccola piastra in metallo sotto l’orologio ospita il monitor del sonno, emettendo onde per determinare quanto bene stai dormendo.

Il Renew SleepClock dovrebbe raggiungere questa impresa monitorando e annotando i tuoi movimenti mentre dormi, aiutandoti a ottenere periodi di riposo più profondi.

È assistito in questo compito da un’applicazione scaricabile gratuitamente che ti mostra la forza del segnale—se il Renew SleepClock può “vederti”, poiché devi essere a circa quattro piedi dal suo sensore—e un colorato misuratore di misurazione del sonno, che richiede di sdraiarti sulla schiena per essere monitorato correttamente. L’app tiene traccia delle medie di sonno giornaliere, settimanali, mensili e annuali, fornendoti informazioni come il numero di ore trascorse a letto, quante volte sei stato interrotto mentre dormivi e il tempo impiegato per addormentarti, oltre alla quantità di tempo trascorsa in un sonno profondo. [ Nota: Gear4 ci ha contattato dopo la pubblicazione di questa recensione per dire che, nonostante le immagini nelle sue istruzioni che potrebbero aver suggerito questo, e ciò che sembrava essere un appiattimento dei grafici dell’app quando abbiamo provato certe altre posizioni, il Renew SleepClock è in grado di monitorare il sonno anche in altre posizioni, incluso il raggomitolarsi a palla.]

Poiché questa è la caratteristica centrale del Renew SleepClock, avremmo sperato che funzionasse in un modo soddisfacente e completamente credibile, ma non abbiamo trovato che fosse così. Tra i requisiti del sensore—dobbiamo davvero dormire in quella posizione per essere monitorati?*—e il funzionamento dell’app, è difficile sfuggire alla sensazione che Gear4 avrebbe fatto meglio a seguire l’esempio più semplice e meno costoso (anche se ancora insoddisfacente) fornito da Jawbone Up, monitorando il sonno montando un sensore sul polso. Non c’è una grande sensazione che l’orologio e l’app stiano tracciando correttamente il sonno, e il fatto che il dispositivo dockato si spenga e blocchi il suo schermo durante la notte non fornisce la massima fiducia nell’accuratezza di qualsiasi risultato che viene generato. Speriamo che il Renew stia facendo misurazioni accurate senza l’app e comunicandole quando l’app si riaccende, ma non sei mai davvero sicuro.

Anche se assumi che tutto stia funzionando correttamente, ciò a cui ti svegli è un grafico carino che ti dice molto poco: presumibilmente hai dormito profondamente solo per una frazione del tempo in cui stavi dormendo. Quando siamo andati a controllare le FAQ su Sleep Stats per vedere cosa significasse realmente, ci siamo imbattuti in un testo non formattato che sembrava aver bisogno di ulteriore editing: “check BiancaMed comfortable with this definition?” appare accanto alla domanda, “che cos’è il sonno profondo,” con una definizione incompleta accanto a “che cos’è il sonno leggero?”

Il resto dell’app sembra carino, ma sembra anche mancare di quell’ultimo strato o due di lucidatura che potrebbe aver reso l’intera esperienza di monitoraggio del sonno e impostazione dell’orologio speciale. Il Renew cerca di essere cool e diverso utilizzando un cursore per impostare due allarmi di risveglio, ciascuno in grado di funzionare nei giorni specificati della settimana, dalla tua scelta di tre fonti audio, utilizzando segni di spunta. Il cursore offre anche la possibilità di svegliarti dolcemente all’interno di un intervallo di tempi—apparentemente basato su quando non sei in un sonno profondo—se lo desideri. E l’app ha persino una piccola collezione di effetti sonori e canzoni integrati per svegliarti.

Ma l’interfaccia finisce per sembrare un po’ artificiosa, eccessivamente complicata e confusa per qualcosa che dovrebbe essere semplice come impostare l’allarme di un orologio digitale; il cursore viene utilizzato di nuovo e in modo più appropriato per il sintonizzatore radio FM integrato del Renew, anche se anche in quel caso, c’è un breve ma poco convincente ritardo mentre scorre in incrementi di un decimo attraverso il dial—non è disponibile alcuna impostazione statunitense per la sintonizzazione a 0.2. Nulla sembra proprio giusto qui.

A questo proposito, il valore del Renew SleepClock come sveglia è così così—Gear4 ha sacrificato l’usabilità indipendente dell’orologio nel nome della riduzione del numero di pulsanti, delegando le funzionalità all’app. Quindi, mentre la piccola faccia dell’orologio non è male, dovrai fare affidamento sull’app per effettuare regolazioni di luminosità granulari. Grazie a un buon chip e a un’antenna esterna, il sintonizzatore radio FM è sorprendentemente chiaro, ma l’unico pulsante sull’orologio per sintonizzarlo è un pulsante “scan” che salta in avanti. Non ci sono pulsanti per impostare l’allarme sull’unità, solo nell’app, e l’orologio non può nemmeno mantenere il proprio tempo in caso di interruzione di corrente; si risincronizza effettivamente ogni volta che colleghi il tuo dispositivo iOS. Aggiungi a questo il fatto che gli altoparlanti interni non sono fantastici—silenziosi, piatti con un focus medio-basso, e notevolmente distorti nei bassi superiori al 25% della loro ampiezza di ascolto solo a letto—e il tutto non ha molto senso come eseguito. Un problema finale, ma uno che probabilmente scoprirai presto, è che il Renew sembra compatibile con le custodie ma in realtà non lo è: nonostante l’uso di una spina Dock Connector estesa, la plastica attorno alla spina è stata modellata in modo tale che ogni custodia per iPhone o iPad non shell che abbiamo testato doveva essere rimossa prima del docking. La maggior parte delle custodie per iPod touch funzionerà, però.

In generale, anche se volevamo apprezzare il Renew SleepClock, alla fine non si è avvicinato a ciò che ci si aspetterebbe per un prezzo di $200.