Recensione: Sistemi Audio Geneva Lab Modello L e Modello XL

Pro: Altoparlanti potenti e dettagliati che offrono un’eccezionale qualità del suono complessiva per unità a singolo involucro. Venduti in scatole lucide di qualità mobili, disponibili in tre colori, ognuna con dock integrati per iPod, lettori CD, radio FM e opzioni di ingresso lineare. Entrambi i sistemi supportano lo standard Universal Dock di Apple, includono utili telecomandi e possono essere montati su robusti supporti in metallo per un aspetto altamente presentabile e attraente nella tua casa.

Contro: Sebbene la separazione/staging stereo sia impressionante data la progettazione a singolo involucro, i prezzi elevati e le grandi dimensioni fisiche collocano questi altoparlanti nella categoria di sostituzione per sistemi audio/salotto, che non sono completamente adatti a sostituire a causa della mancanza di porte di ingresso audio ottico e dell’incapacità di essere posizionati centralmente rispetto alla maggior parte delle TV. Anche se potrebbero non essere così eleganti, la maggior parte delle persone preferirà altoparlanti a pavimento separati date le esigenze di dimensione e prezzo. I telecomandi a infrarossi sono accettabili, ma non fantastici per sistemi con tale potenza. I supporti dovrebbero essere inclusi per il prezzo.

Se ti piaceva l’aspetto dell’iPod Hi-Fi di Apple, ma non era abbastanza grande o potente per i tuoi gusti, i nuovi Sistemi Audio Modello L ($599) e Modello XL ($1075) di Geneva Lab saranno più di tuo gradimento. Entrambi disponibili in armadi bianchi, neri o rossi, L e XL misurano 30,5″ di altezza quando montati sui loro supporti a pavimento opzionali ($75 ciascuno), ma variano in modo più evidente quando non sono montati: L misura 11,1″ (H) per 17,6″ (L) per 15″ (P) – circa il doppio delle dimensioni dell’iPod Hi-Fi in ogni dimensione tranne che per le larghezze quasi uguali, e pesa 33 libbre. XL misura 23,5″ (H) per 21,7″ (L) per 15,8″ (P), e pesa un pesante 66 libbre.

Dato le loro dimensioni e prezzi, non dovrebbe sorprendere che i nuovi Sistemi Audio Modello L ($599) e Modello XL ($1075) di Geneva Lab superino l’iPod Hi-Fi di Apple simile ma più piccolo e più economico da $349 (valutazione iLounge: B) – tutto considerato, dovrebbero sicuramente farlo. Ciò che ci ha colto di sorpresa è stata l’estensione con cui lo hanno fatto: Apple ha promesso ma non è riuscita a fornire un’esperienza di ascolto di qualità audiophile in un elegante involucro singolo, ma Geneva Lab ha promesso meno e ha consegnato di più. A questo punto, la domanda più grande che ci poniamo è se le persone saranno disposte a pagare il premio di Geneva per un’esperienza superiore. In generale, la nostra sensazione è che se la qualità del suono e lo stile sono davvero importanti per te, e non prevedi di utilizzare un altoparlante Geneva con un setup video altrettanto di alta gamma, troverai generalmente che vale la pena la spesa extra.

Gli approcci di Apple e Geneva sono molto simili: in entrambi i casi, ottieni un unico involucro lucido con un dock universale per iPod e controlli del volume in cima, che misura poco meno di due piedi di larghezza e pesa abbastanza da non essere spostato molto. Riceverai anche un telecomando, un cavo di alimentazione, sette adattatori per dock e la possibilità di trasmettere audio non iPod attraverso gli altoparlanti utilizzando cavi audio separati. Tutti questi altoparlanti sono progettati per essere montati all’altezza delle orecchie mentre si è seduti – anche se avrebbe dovuto includerli nei pacchetti, Geneva vende supporti di montaggio opzionali per $75 ciascuno e ti fa svitare i piedi in gomma dagli altoparlanti prima dell’installazione; Apple non vende kit di montaggio e si aspetta che tu metta l’Hi-Fi su un piano di lavoro o una libreria.

Da lì, le soluzioni differiscono notevolmente nei dettagli. L’iPod Hi-Fi è stato progettato per essere vagamente portatile, misurando un piuttosto grande 17.0” (L) per 6.6” (H) per 6.9” (P) e pesando 14.5 libbre senza batterie, o 16.7 con esse. Al confronto, i Modelli Geneva non fanno alcun pretesto di portabilità: L misura 17.6” (L) per 11.1” (H) per 15” (P) – circa il doppio delle dimensioni dell’iPod Hi-Fi in ogni dimensione tranne che per le larghezze simili, e pesa 33 libbre – mentre XL misura 21.7” (L) per 23.5” (H) per 15.8” (P), e pesa un pesante 66 libbre. Per ovvi motivi, i Modelli L e XL funzionano solo con alimentazione a muro e sono progettati per essere posizionati in un luogo e lasciati lì. Sui loro supporti, sono alti 30.5”, un’altezza confortevole per l’uso quotidiano e simile a pezzi di arredamento in volume.

A nostro avviso, Geneva si è avvicinata più di Apple a ottenere lo stile “giusto” per un pezzo così minimalista: sebbene L e XL sovrastino i loro iPod dockati in modo ancora più evidente rispetto all’iPod Hi-Fi, ci sono diversi modi chiave in cui appaiono e si sentono superiori. Prima di tutto, l’azienda ha scelto griglie frontali in metallo distintive e sporgenti piuttosto che morbide in tessuto, creando un’impressione visiva che ci è piaciuta molto.

La foto qui sotto ritrae la parte anteriore del Modello L come più traslucida di quanto non sia in realtà; in generale, tutto ciò che vedrai è il metallo frontale. In secondo luogo, sono disponibili tre colori diversi – oltre al prevedibile bianco lucido, c’è anche un nero jet di classe pianoforte, e un modello rosso sorprendente che conquista anche gli osservatori scettici nel tempo. In terzo luogo, a differenza dell’Hi-Fi facilmente graffiabile, i Modelli L e XL utilizzano superfici lucide più resistenti che sembrano e si sentono degne di essere lucidate, un processo facilitato da un panno per lucidare incluso. I sistemi di Apple e Geneva si faranno entrambi notare in una stanza; a nostro avviso, quelli di Geneva sembrano senza dubbio migliori nel farlo.

Ci sono anche alcune altre differenze interessanti. Geneva utilizza flap in legno per mantenere coperti i dock per iPod dei Modelli L e XL quando non sono in uso, e integra anche un lettore CD e una radio FM digitale in entrambe le unità. Il lettore CD è a caricamento a slot ed elegante; sia esso che la radio hanno funzionato molto bene nei nostri test. E piuttosto che il semplice indicatore di stato a due colori dell’iPod Hi-Fi, gli angoli superiori frontali destri degli altoparlanti presentano grandi display LED rossi a cinque caratteri per indicare lo stato acceso/spento, quale dispositivo connesso sta riproducendo attraverso gli altoparlanti e i livelli attuali di vari attributi audio (volume, bassi e alti). L’aspetto di Geneva è retro in modo positivo; sarebbe stato bello vedere opzioni di colore LED su diversi modelli, ma questo è un punto molto minore.

Telecomando

Passare tra le funzionalità del Modello L e XL è abbastanza facile grazie a un grande telecomando argento incluso, che presenta anche pulsanti abbinati al colore dell’armadio. L’unità misura 6” per 2” per .75” e utilizza segnali a infrarossi per fornire controlli di bassi, alti e volume, pulsanti per traccia avanti, indietro, riproduzione/pausa e stop, una modalità shuffle, un pulsante di espulsione CD e sei preset radio.

Sebbene arriveremo ai controlli di bassi e alti qui sotto, basta dire che è fantastico non solo avere questi controlli sul telecomando, ma anche avere il vantaggio visivo di vedere i livelli chiaramente indicati sui display LED di entrambi i sistemi.

Nei nostri test, il telecomando era abbastanza potente e affidabile da non essere obiettabile, ma non era nemmeno una superstar. Era tipicamente necessario puntare in linea di vista affinché il telecomando funzionasse, e i tasti venivano occasionalmente, ma non in modo importante, interpretati male. È superfluo dire che i sistemi con questa potenza possono beneficiare enormemente della tecnologia di telecomando basata su RF, che fornisce un migliore controllo da una stanza o un piano lontano, o distanze maggiori senza ostacoli.

Qualità del Suono

La domanda più grande che i potenziali acquirenti avranno su questi altoparlanti è ovvia: come suonano? La nostra risposta sarà inizialmente sconcertante: “in molti modi, quasi troppo bene.” In altre parole, ciò che i Modelli L e XL fanno bene, lo fanno superbamente – argomentabilmente molto meglio di quanto la maggior parte dei proprietari di iPod necessiti. Ma ciò che manca è abbastanza significativo, e potrebbe limitare il loro appeal per gli appassionati di audio che considerano l’estetica poco importante rispetto allo staging.

A prima vista, entrambi gli altoparlanti sembrano semplici scatole monaurali – ogni griglia presenta una singola protuberanza centrale, e non è destinata ad essere rimossa dall’utente. Ma dietro ogni griglia ci sono amplificatori significativi e più driver audio: L ha un amplificatore da 100 watt con quattro driver – due tweeter da 1” e due woofer da 5.25” – e due porte di sfiato, mentre XL ha un amplificatore da 600 watt con sei driver – due tweeter da 1”, woofer da 5.25” e sub-woofer da 8” – e quattro porte di sfiato. Per quel che vale, il sistema iFi di Klipsch da $400 (valutazione iLounge: B+) presentava un singolo sub-woofer da 8” e forniva bassi straordinari; se hai sentito quello, puoi probabilmente immaginare l’impatto dei bassi che due driver da 8” avrebbero in confronto. Non sorprende che i sistemi producano audio pulito e potente a volumi elevati.

Forniscono anche agli utenti il controllo incrementale di bassi e alti che l’iPod Hi-Fi di Apple manca. Apple ha ridotto tali funzionalità a due scelte – “potenziatore di bassi” o “potenziatore di alti” – in un menu a cui potevi accedere solo avvicinandoti all’Hi-Fi. Nei Modelli L e XL, i livelli di bassi e alti possono essere regolati indipendentemente da lontano in un intervallo da -6.0 a 6.0, in incrementi di .5.

Impostati sui loro valori predefiniti, entrambi i sistemi iniziano a livelli caldi e piacevoli di 0.0; le regolazioni a entrambi i settaggi possono portare la tua musica, in particolare l’impatto sub-sonico dei bassi, a livelli di impressionante novità. Dato che l’iPod continua a presentare carenze di equalizzazione, abbiamo davvero apprezzato questi controlli.

Per chiarire alcune affermazioni ovvie, entrambi questi altoparlanti forniscono un suono sorprendentemente grande e dettagliato che praticamente chiunque, noi inclusi, vorrebbe posizionare al centro di un soggiorno. Criticamente, “grande” non è sinonimo di “forte.” Con il giusto contenuto audio, e anche con il volume a un livello ragionevole, puoi chiudere gli occhi di fronte a uno qualsiasi degli altoparlanti Geneva e immaginare un campo sonoro da parete a parete davanti a te. L’azienda attribuisce questo, e un angolo di suono surround simulato stimato alternativamente a 120 o 180 gradi, alla tecnologia audio brevettata di EmbracingSound. Anche se non pensiamo che il campo raggiunga 180 gradi attorno a un ascoltatore centralmente posizionato, è certamente coinvolgente e impressionantemente dettagliato in entrambi i Modelli, con un palcoscenico sonoro molto grande e dettagliato che ti farà sentire come se fossi effettivamente dentro a un teatro con una band che si esibisce davanti a te. Per quanto accettabile fosse per le sue dimensioni, l’iPod Hi-Fi non può competere; riteniamo che l’approccio più grande e costoso di Geneva abbia portato a un prodotto migliore nel complesso.

Abbiamo prima testato L direttamente contro Hi-Fi con una varietà di audio, e di nuovo – non sorprendente per il prezzo – non abbiamo potuto fare a meno di preferire L in praticamente ogni modo. All’apice di volume non etichettato dell’Hi-Fi e al livello massimo (100) di L, i due sistemi sono approssimativamente uguali in ampiezza, e entrambi fanno un ottimo lavoro nel mantenere la chiarezza del suono ai loro picchi. Tuttavia, il Modello L è superiore e offre un’estensione dei bassi migliore a volumi elevati, cosa che l’Hi-Fi non fa; l’Hi-Fi presenta anche un rumore dell’amplificatore molto evidente a volumi più elevati – molto più di L. L’Hi-Fi ha tanto rumore dell’amplificatore al 85% del volume quanto L ne ha al 100%, e molto di più al suo picco.

A volumi più bassi, L ha mostrato un maggiore controllo della distorsione: utilizzando audio non compresso, le voci impostate su uno sfondo altrimenti silenzioso presentavano un rumore fiorente sull’Hi-Fi mentre il silenzio passava alla voce e la voce al silenzio; questo non era un problema sul Modello L. Il silenzio era silenzio, la voce era voce. Il fatto che l’Hi-Fi non fosse un grande dispositivo di ascolto a breve distanza era uno dei nostri maggiori problemi con quell’altoparlante “di qualità audiophile”; al contrario, il Modello L si comporta altrettanto bene da vicino e a 10 piedi di distanza.

Non sorprende che XL sia il sistema con il suono migliore dei due. Molto simile a L in molti aspetti, è un po’ più forte a ciascun livello di volume e più corposo, in particolare nella gamma bassa. Anche se non fa a L ciò che L fa a Hi-Fi, vale a dire farlo sembrare un giocattolo economico, non c’è dubbio che se il denaro non fosse un problema, sceglieremmo XL. Abbinato all’audio corretto – tracce senza perdita, ad esempio – la pienezza di XL è l’equivalente audio di un cuscino sul tuo letto preferito, che ti culla direttamente nel relax e ti fa dimenticare l’ambiente circostante. Con audio compresso, tuttavia, l’effetto è più scioccante: come l’iPod Hi-Fi, questi altoparlanti possono rivelare artefatti di codifica e presentare abilmente un muro di suono piatto o distorto a seconda di ciò che ricevono. Dipendono fortemente da audio di qualità per raggiungere effetti che impressioneranno gli ascoltatori medi più della semplice ampiezza.

Conclusioni Generali

In praticamente ogni modo, abbiamo lodato il lavoro di Geneva Lab sui Modelli L e XL – altoparlanti che ci sentiamo a nostro agio nel raccomandare ai nostri lettori per l’uso nelle loro case. Ma dato quanto ci è piaciuto il loro suono, ti starai probabilmente chiedendo come abbiano potuto mancare le nostre alte raccomandazioni. La risposta si riduce a due cose: praticità e prezzo.

Affrontiamo i fatti: abbiamo consultato un numero di opinioni esterne prima di scrivere questa recensione e ci sentiamo relativamente convinti che quasi nessuno stia cercando di acquistare un sistema audio di 2,5 piedi di altezza e 1,5 piedi di larghezza da $600 o $1000 esclusivamente per l’uso con un iPod.