Recensione: Griffin iFM Radio e Telecomando per iPod, con e senza Dock Connector

Pro: Eccellente sintonia della radio FM e funzionalità del telecomando in un involucro attraente in stile micro-iPod. Molto facile da usare, non richiede batterie esterne, include una clip per cintura integrata. La versione originale con porta per cuffie è in grado di effettuare registrazioni radio e vocali con alcuni modelli di iPod con una sola pressione di un pulsante. La nuova versione con Dock Connector funziona con iPod 5G e nano, ti consente di selezionare e accendere o spegnere il tuo equalizzatore preferito con una sola pressione di un pulsante.

Contro: La nuova versione nera manca completamente delle capacità di registrazione. Nella versione più vecchia, le prestazioni di registrazione radio sono problematiche sugli iPod 3G e assenti sugli iPod mini, mentre le limitazioni di campionamento monofonico a 8 KHz di Apple per gli iPod 4G e color/photo limitano la qualità delle registrazioni radio. Il microfono interno della vecchia versione per la registrazione vocale è accettabile solo come caratteristica bonus inaspettata tangenziale alle funzionalità principali del prodotto.

Nota dell’editore: Pubblicato originariamente il 26 agosto 2005, aggiornato il 7 dicembre 2005 con la sezione iFM Radio e Telecomando per iPod con versione Dock Connector in fondo, e nuovi Pro e Contro in cima. Se stai cercando una versione di iFM da utilizzare con un iPod 5G o iPod nano, salta direttamente in fondo a questa recensione.

Le notizie che abbiamo riportato anni fa raccontano la maggior parte della storia: l’annuncio di aprile 2003 di iFM, allora descritto da Griffin Technology come “la prima radio FM al mondo per l’iPod,” prevista per il rilascio nell’estate del 2003, in “un design così unico che deve essere visto per essere creduto.” Poi c’era la storia di follow-up nell’ottobre 2003: “stimiamo di essere circa all’80% completato con il progetto e probabilmente lo porteremo sul mercato a novembre.” E infine, l’avviso di cancellazione nel gennaio 2004, che spiegava che il prodotto originariamente sviluppato per il secondo modello di iPod era “impossibile” da sviluppare per il terzo modello di iPod.

Avanti. Inserisci qui la tua battuta “lascia fare a Griffin di realizzare l’impossibile”. Ma più di due anni dopo l’annuncio iniziale, iFM (MSRP $49.99, prezzo di mercato circa $30) è rinato come un vero accessorio per iPod, compatibile con gli iPod di quarta generazione in bianco e nero e a colori, e quasi completamente compatibile con gli iPod di terza generazione e gli iPod mini. Ed è stato riprogettato da zero con migliori funzionalità. Incredibilmente, è stato battuto sul mercato solo da un altro attacco radio FM – il TuneStir di BTI (valutazione iLounge: B-) – che si è rivelato non essere così buono come inizialmente previsto.

Non ancora disponibile nei negozi, l’unità iFM recensita qui ci è stata consegnata in confezione finale da Griffin, che ci ha ripetutamente detto che la versione ricevuta è un prodotto finale recensibile. Se vengono trovate modifiche nelle unità che vengono effettivamente vendute ai consumatori, aggiorneremo questa recensione per annotarle di conseguenza.

Design

Con un involucro sottile in metallo e plastica che sembra una versione ulteriormente miniaturizzata dell’iPod mini, iFM è quasi “carino” quando lo vedi per la prima volta – un editor di iLounge ha commentato che sembrava come l’iPod shuffle avrebbe dovuto apparire. C’è uno schermo LCD retroilluminato, un interruttore a tre posizioni sul lato sinistro di iFM per passare tra le posizioni OFF, FM e REMOTE, e due pulsanti totali per il volume (su/giù) e traccia/sintonizzazione (sinistra/destra) sul lato destro.

Una clip per cintura in plastica sul retro è piccola e non sembra particolarmente resistente, ma neanche terribile. Vorremmo che la vite in alto fosse a testa Philips, così le persone potrebbero rimuovere facilmente la clip.

Cosa manca nel design? Un vano per batterie. iFM non ne ha bisogno. Funziona con l’alimentazione dell’iPod e gestisce deliberatamente la sua retroilluminazione (e lo schermo dell’iPod) per utilizzare il minor consumo possibile mentre è acceso. Vuoi comunque spegnerlo quando non lo usi; altrimenti, rimarrà acceso quando l’iPod è spento, in attesa del tuo input.

Il nostro unico leggero problema con l’aspetto e la sensazione di iFM era una decisione strategica deliberata da parte di Griffin. Due cavi pendono dal fondo del corpo di iFM, uno per collegarsi alle tue cuffie e un altro per collegarsi alla porta per cuffie estesa dell’iPod. La funzionalità di iFM come telecomando giustifica il suo design pendente in questo caso, ma lo stesso design in un accessorio per iPod montato in alto sarebbe stato ancora meglio.

Sintonizzazione Radio

iFM include un totale di tre funzionalità chiave e un “bonus”. La funzionalità più critica per il suo fascino è un sintonizzatore radio FM integrato, che possiamo dire con sicurezza è stato effettivamente realizzato correttamente qui. Non solo il sintonizzatore è altamente visibile grazie a uno schermo LCD verde chiaro relativamente grande che è brillantemente retroilluminato, e l’interfaccia è molto facile da usare grazie a controlli molto semplici, ma la radio suona bene secondo gli standard delle radio FM portatili. Si comporta bene nella sintonizzazione delle stazioni, anche al chiuso – meglio in effetti del RadioSHARK di Griffin nella nostra esperienza – e si confronta in qualità sonora complessiva con il miglior sintonizzatore FM con cui abbiamo giocato in un dispositivo portatile non iPod.

Cosa significa praticamente? All’aperto, iFM suona eccezionale, ricevendo qualsiasi stazione abbiamo provato senza fallire. Come con tutte le migliori stereo domestiche o da auto, una leggera staticità è occasionalmente evidente, ma né offensiva né opprimente. La musica preserva la maggior parte della sua gamma dinamica e suona bene durante la musica, il parlato o anche il silenzio. Al chiuso, iFM fa bene quanto le sue circostanze lo permettono, e non intendiamo queste parole in modo negativo. Se ti trovi in una struttura che non è amichevole alla radio, iFM farà del suo meglio per ricevere le stazioni, e ci siamo sentiti sinceramente soddisfatti dalla sua ricezione al chiuso nei nostri test.

Oltre alla qualità del suono, il colpo di genio di Griffin nel design del sintonizzatore radio FM è qualcosa che devi usare sintonizzatori mal progettati per apprezzare. Griffin ti consente di passare tra tre diverse modalità di frequenza: Stati Uniti, Europa e Giappone, ciascuna indicata sullo schermo LCD a turno quando tieni premuto il piccolo pulsante rosso per cinque secondi. La modalità US sintonizza da 87.9FM a 107.9FM in incrementi di .2, l’EU da 87.9FM a 108.0FM in incrementi di .1, e la modalità JP da 76.0FM a 90.0FM in incrementi di .1. Il risultato è un sintonizzatore che funziona praticamente ovunque nel mondo tu possa portarlo, e non richiede agli utenti statunitensi di premere il pulsante due volte per ogni cambio di stazione quando sono a casa.

Premendo il pulsante centrale play/pause di iFM si cicla attraverso sei stazioni preimpostate, indicate da P1 a P6, un modo molto semplice per mantenere disponibili le tue stazioni preferite con alcune rapide pressioni di pulsante. Tenendo premuto il pulsante si trasforma qualsiasi stazione attuale nella preimpostazione numerata su cui ti trovi. In generale, i pulsanti e gli interruttori dell’unità sono pochi in numero e funzionano esattamente come ci si aspetterebbe, un punto su cui non ci soffermeremmo tanto se non fosse per la differenza principale tra questo e il TuneStir di BTI.

Registrazione Radio

Un’altra funzionalità chiave di iFM è indicata da una delle tre parole sul suo schermo LCD – FM / REMOTE / REC, quest’ultima delle quali è per la registrazione. iFM registra la radio FM su iPod 4G e color/photo con una sola pressione di un pulsante e interrompe la registrazione con una sola pressione di un pulsante. Il volume aumenta temporaneamente nelle tue cuffie per garantire una buona registrazione, ma altrimenti, il processo è trasparente. Il piccolo pulsante a nord-est del grande pulsante play/pause attiva la registrazione, accendendosi di rosso quando è in corso. Come la nuova versione di iTalk (2) di Griffin, iFM non richiede di utilizzare i menu dell’iPod per la registrazione e in effetti mantiene lo schermo dell’iPod acceso solo il minimo necessario durante il processo. Una volta terminato, l’iPod si spegne e la radio continua a suonare.

Quando vuoi ascoltare la registrazione, passi l’iFM in modalità “remota” o “spenta” e vai al menu dei tuoi Memo Vocali. Troverai una registrazione timbrata con data/ora, che suona quasi bene come l’iPod può produrre con il suo basso tasso di campionamento. Ancora una volta, è più un complimento di quanto possa sembrare. Abbiamo ingannato un ascoltatore facendogli credere di ascoltare una trasmissione radio dal vivo – un’impressionante, per le sue orecchie – riproducendo direttamente dall’iPod. Quando ha effettivamente sentito la trasmissione dal vivo dal suono superiore, è rimasto ulteriormente impressionato dalla capacità di sintonizzazione di iFM, ma ancora sorpreso che la registrazione fosse così chiara e ascoltabile.

Questo non significa che iFM sia perfetto nella registrazione radio. Funziona bene su iPod 4G e color/photo, con la prevista compressione legata all’iPod nella registrazione.

Potresti sentire un suono acuto quando ascolti le registrazioni sull’iPod, come purtroppo è il caso con tutti i dispositivi di registrazione iPod che abbiamo sentito, ma non dovresti sentirlo in iTunes. Anche a causa delle limitazioni di design dell’iPod, iFM non registrerà quando collegato a un iPod mini, ed è un po’ sorprendente che Griffin lo elenchi sulla sua confezione come ampiamente compatibile con l’iPod 3G. Anche se i Memo Vocali appaiono su un iPod 3G, il suo pulsante di registrazione non funzionerà, e le registrazioni radio che abbiamo effettuato manualmente con l’iPod erano rauche e sgradevoli, anche quando sintonizzate correttamente. Quando una stazione non era sintonizzata correttamente, le registrazioni erano ancora più sgradevoli. Fortunatamente, iFM funziona bene come sintonizzatore radio FM (e telecomando) sia su iPod mini che su iPod 3G, quindi due su tre funzionalità principali non sono poi così male.

Funzionalità del Telecomando

Non c’è molto da dire sulla terza funzionalità chiave di iFM, che è la sua capacità di agire come un sostituto leggermente più grande per il Telecomando dell’iPod di Apple, un accessorio sempre meno prominente venduto come parte di un set per $39. Attivi iFM in modalità remota con il suo interruttore a sinistra e utilizzi i pulsanti sul lato destro e frontale per cambiare stato play/pause, tracce e livelli di volume. Lo schermo LCD è per lo più inutile in modalità remota, un’altra omissione dal design dell’iPod che tutti hanno sperato contro ogni speranza sarebbe stata rimediata da qualche sistema di telecomando carico di testo. iFM non visualizza informazioni testuali di alcun tipo durante la riproduzione remota, e non pensiamo che alcun telecomando per iPod di attuale generazione lo faccia.

La clip per cintura sul retro di iFM rende facile indossare il dispositivo sui pantaloni se vuoi mettere il tuo iPod in una tasca o in una borsa mentre è collegato. A differenza della clip di Apple, che si apriva verticalmente, quella di iFM è progettata per il montaggio orizzontale ed è un po’ più visibile quando la indossi. Funzionalmente, tuttavia, è praticamente identica a parte il suo set di funzionalità radio più potente. L’unica omissione è un interruttore di blocco, ma in realtà non ci è mancato.

“Funzionalità Bonus:” Registrazione Vocale

La grande sorpresa di iFM è che può anche essere utilizzato come registratore vocale, ma non ti entusiasmare troppo. Pensalo come iTalk meno meno, e potresti essere piacevolmente sorpreso – è l’unica funzionalità che non dovresti aspettarti di innamorarti quando acquisti il dispositivo. Anche se dotato di un piccolo microfono omnidirezionale, nascosto in un foro nella parte superiore sinistra dell’unità, non c’è alcuna funzione di controllo automatico del guadagno, ed è a malapena utile oltre una distanza di due piedi dalla sorgente audio con qualsiasi rumore di fondo significativo. Puoi ascoltare i confronti tra iFM e l’ultimo iTalk nel nostro podcast Week in Review del 26 agosto 2005, dove abbiamo testato iTalk all’aperto e iFM in auto.

Per accedere alla funzionalità di registrazione del microfono interno, basta premere il piccolo pulsante di registrazione sulla parte anteriore di iFM quando l’unità è in modalità remota. Come con il registratore radio, una seconda pressione del pulsante disattiverà il registratore. Nota che il nostro campione audio sopra è stato aumentato di circa 18 decibel per consentirti di sentire ciò che è stato registrato – sullo sfondo di un’auto in movimento non particolarmente rumorosa, non è eccezionale. Al chiuso, fa un po’ meglio, ma non comprarlo per questa “funzionalità bonus” e aspettati di ottenere un iTalk da esso.

Nota brevemente che iFM ha fatto meglio nella registrazione vocale con un iPod 3G rispetto a quanto ha fatto con la registrazione radio. La registrazione finale 3G suonava perfettamente accettabile al chiuso, senza alcuna delle raucedini o distorsioni che abbiamo sentito nella sua funzionalità di registrazione radio, che sebbene non sia il compromesso che avremmo preferito darà una certa soddisfazione ai proprietari di iPod più vecchi. Ancora una volta, la registrazione vocale non funziona con gli iPod mini.

Conclusioni

L’unica cosa che non abbiamo sottolineato riguardo a iFM è il suo prezzo – con un prezzo di mercato previsto di circa $30 presso rivenditori come Amazon, è un valore e una prestazione complessiva notevolmente migliori rispetto al TuneStir di BTI, ed è molto difficile immaginare che questo dispositivo sarà realizzato meglio per i modelli di iPod di attuale generazione. Più piccolo di quanto sembri nelle immagini e con un suono migliore di quanto ci aspettassimo in ogni modo tranne che per la sua inaspettata funzionalità di registrazione vocale “bonus”, iFM offre un’esperienza davvero fantastica quando utilizzato con iPod 4G e color – una che merita la nostra valutazione A piatta, altamente raccomandata. A meno che qualcosa di drammatico non cambi nel prossimo futuro, chiunque possieda un iPod di attuale generazione e desideri aggiungere la radio FM dovrebbe considerare questa come l’opzione migliore.

Detto ciò, iFM non è un performer così forte quando utilizzato con iPod mini e iPod 3G, il primo come spiegato in modo evidente da Griffin sulla sua confezione, e il secondo no. I proprietari di questi due tipi di iPod potrebbero rimanere delusi dalle prestazioni (o dalla mancanza di esse) della funzionalità di registrazione radio e non dovrebbero aspettarsi un’esperienza altrettanto buona nel complesso quando utilizzano l’unità come indicato.