Recensione: Microfono Stereo Griffin iTalkPro per iPod 5G

Pro: Un accessorio microfono stereo compatibile con iPod di quinta generazione e iPod nano di seconda generazione, capace di utilizzare le modalità audio stereo di qualità CD e monofonica di qualità inferiore dell’iPod per creare registrazioni vocali e di altro tipo. La qualità del suono complessiva è più che accettabile, con registrazioni a livello di linea comparativamente forti e registrazioni accettabili tramite microfono interno.

Contro: Mancanza di altoparlante interno per la riproduzione istantanea o porta passante per registrazione e ricarica simultanee, caratteristiche presenti nei principali concorrenti. Sebbene sia superiore alle registrazioni degli iPod 3G/4G di un ampio margine, le registrazioni tramite microfoni interni e porta di ingresso linea erano al di sotto dei livelli delle opzioni concorrenti.

Sebbene abbiamo avuto del tempo pratico con una versione prototipo del TuneTalk Stereo di Belkin all’Expo Macworld di gennaio a San Francisco, l’iTalkPro di Griffin è il primo microfono stereo “finito tranne che per il rivestimento” per iPod 5G che abbiamo effettivamente ricevuto per test in sede. A parte la mancanza di un’etichetta iTalk e il fatto che il suo guscio fosse incollato a mano piuttosto che a macchina, l’unità che abbiamo ricevuto è supposta essere identica a quella con cui i possessori di iPod dovrebbero giocare nel prossimo futuro. Aggiornato il 26 settembre 2006: Un’unità iTalkPro avanzata che abbiamo ricevuto per il test è stata confermata avere problemi di compatibilità con l’iPod nano di seconda generazione; funziona solo con funzionalità limitate.

È solo parzialmente divertente che ci sia voluto fino alla fine di ottobre per poter recensire la versione finale del Microfono Stereo Griffin iTalkPro ($50), un dispositivo di registrazione vocale di qualità CD compatibile con iPod di quinta generazione e iPod nano: i lettori ricorderanno che abbiamo avuto un contatto pratico con un prototipo quasi identico il 7 aprile, e abbiamo successivamente recensito le unità finali di entrambi i concorrenti di iTalkPro nei mesi passati. Il TuneTalk Stereo di Belkin (valutazione iLounge: B+) è stato il primo a colpire effettivamente gli scaffali dei negozi a luglio, seguito dal MicroMemo di XtremeMac, ancora migliore (valutazione iLounge: A-) ad agosto; l’iTalkPro è previsto per apparire all’inizio di novembre, ultimo sul mercato nonostante fosse il primo che abbiamo testato.

In anticipo, ci sono buone e cattive notizie da condividere. La prima buona notizia è che l’iTalkPro migliora rispetto ai suoi predecessori iPod 3G e 4G (valutazione iLounge: A-) in qualità del suono, grazie alla nuova e migliorata tecnologia di registrazione di Apple, discussa ulteriormente qui sotto. Se vuoi sentire le differenze tu stesso, questa registrazione di esempio ti permette di ascoltare l’iPod 5G in modalità Alta e Bassa Qualità all’aperto e al chiuso, insieme all’iPod 4G nella sua modalità di registrazione originale e di qualità inferiore con il precedente iTalk. Secondo è il prezzo dell’iTalkPro: a $50, è più costoso di $10 rispetto ai precedenti iTalk di Griffin, ma rimane comunque il più conveniente dei tre registratori iPod 5G e nano 2G attualmente sul mercato. Griffin ha attribuito l’aumento di prezzo ai costi aggiuntivi dei componenti, forse incluso il nuovo guscio cool.

A differenza del TuneTalk Stereo e del MicroMemo con griglia metallica, l’iTalkPro è interamente realizzato in plastica, con una parte anteriore nera jet, ma il retro è di un cromo abbinato all’iPod, entrambi i colori si fondono perfettamente con un iPod di dimensioni normali nero. Un anello luminoso rosso circonda un pulsante di registrazione e attivazione del menu al centro, e un logo iTalk è un bel punto focale visivo. Come i suoi concorrenti, sembra grande solo quando attaccato a un iPod nano, ma a differenza di loro, non è disponibile in un secondo colore bianco.

A parte le modifiche estetiche, ha anche cambiato posizione: ora si trova sul fondo di entrambi gli iPod, utilizzando il suo Dock Connector piuttosto che attaccarsi alla parte superiore. Una porta di ingresso microfono/ausiliaria si trova sul fondo; a differenza dei precedenti iTalk, questa è solo per l’ingresso e non funge da porta di uscita audio. È più degno di nota che, come XtremeMac, Griffin omette un’altra porta: Belkin ha incluso una porta passante USB sul TuneTalk Stereo, consentendo all’iPod di essere caricato mentre registra, uno dei principali differenziali tra i design del TuneTalk e dell’iTalkPro.

L’ultima modifica semi-positiva rispetto ai vecchi iTalk è la funzionalità di registrazione stereo del nuovo modello. Come Belkin, Griffin ora include microfoni nel suo alloggiamento, nascosti sotto depressioni a tre fori sui lati sinistro e destro. Questo design a doppio microfono è destinato a registrare audio sia del canale sinistro che destro contemporaneamente, sfruttando la nuova modalità di registrazione stereo “alta” di qualità CD dell’iPod 5G e del nano 2G, che crea file WAV a 1411kbps a 44.1kHz, stereo a 16 bit. Questa modalità – accessibile anche tramite la porta del microfono sul fondo – è più adatta per registrare musica, mentre la modalità monofonica “bassa” di qualità inferiore dell’iPod (22.05kHz, mono a 16 bit a 352kbps) è migliore per conversazioni, conferenze e altre situazioni in cui la registrazione stereo di alta qualità non è critica, o dove preservare spazio di archiviazione è importante. In modalità monofonica, l’audio di entrambi i microfoni viene fuso in una registrazione a canale singolo.

Entrambi i tipi di audio vengono registrati come file WAV, un formato audio vecchio e non compresso che occupa molto spazio (circa 600 Megabyte all’ora a alta qualità, 125 Megabyte all’ora a bassa), e mantiene il disco rigido dell’iPod 5G in movimento durante la registrazione. Per queste ragioni, l’iTalkPro può registrare per circa quanto il tuo iPod 5G può riprodurre video sul suo schermo, o fino a quando non esaurisce lo spazio sul disco rigido, momento in cui riceverai un messaggio di errore che indica che non c’è sufficiente capacità rimasta per la registrazione.

iTalkPro e altri registratori vocali possono effettivamente funzionare più a lungo – fino a sette o otto ore – sulla batteria di un iPod nano senza disco rigido, ma lo spazio di archiviazione è, per ovvie ragioni, una preoccupazione maggiore lì.

Come funziona la registrazione? Come con i precedenti iTalk, e grazie in parte all’interfaccia di registrazione facile di Apple, è semplice. Per attivare la registrazione, premi rapidamente il cerchio al centro dell’iTalkPro – è effettivamente un pulsante che ti porta direttamente in modalità registrazione, quindi avvia il cronometro.

Se tieni premuto il pulsante, appare uno schermo di controllo del guadagno digitale: il guadagno basso è appropriato per registrazioni a distanza ravvicinata, il guadagno alto per distanze maggiori, e l’impostazione automatica determina dinamicamente l’impostazione appropriata per te durante la registrazione. Se stai trasferendo manualmente un CD sull’iPod, vorrai attivarlo in modalità guadagno basso, ma altrimenti, probabilmente vorrai lasciare attivata la modalità automatica.

La riproduzione delle tracce registrate, e tutto il resto riguardo alla funzione Memo Vocale, funziona praticamente come nei iPod 3G e 4G. Puoi selezionare una registrazione da un elenco di tracce con data e ora, premere il pulsante Azione e poi scegliere di ascoltare o eliminare la registrazione. Una volta collegato al computer pronto per iTunes, iTunes riconoscerà che ci sono nuove registrazioni sull’iPod e ti darà l’opzione di trasferirle nella tua libreria iTunes. Lì, puoi ascoltare i file WAV, convertirli in tracce MP3 o AAC più piccole, o estrarli per modificarli in un programma separato.

Come suonano le registrazioni? Bene, non grandiose. Abbiamo già notato che preferivamo le registrazioni effettuate dal MicroMemo rispetto a quelle create con il TuneTalk Stereo di Belkin, poiché i livelli di rumore del MicroMemo erano notevolmente più bassi, e il valore di avere un secondo microfono così vicino al primo si è dimostrato limitato. L’iTalkPro compie un passo indietro rispetto al TuneTalk Stereo, con livelli di rumore leggermente più alti e diminuzioni simili nella qualità apparente del microfono; nessuno dei dispositivi si è distinto nel controllo automatico del guadagno durante i test a distanza. Puoi ascoltare alcuni dei nostri test di confronto delle registrazioni vocali dirette qui: Test Uniforme del Belkin TuneTalk Stereo, Test Uniforme del Griffin iTalkPro e Test Uniforme del XtremeMac MicroMemo.