Recensione: Griffin iTrip mini

Pro: Si abbina all’aspetto dell’iPod mini, offre una solida trasmissione FM su canali chiari, include software intuitivo, si interfaccia bene con l’iPod.

Contro: Come altri trasmettitori, il segnale su canali poco chiari è deludente; un adesivo economico sulla parte superiore della custodia e altri piccoli problemi di finitura detraggono leggermente dall’aspetto.

Poco più di un anno fa, iLounge ha recensito con entusiasmo l’iTrip di Griffin, un trasmettitore FM progettato in modo impressionante per integrarsi esternamente e internamente con i primi iPod di Apple. Successivamente, Griffin ha seguito l’iTrip con una versione fisicamente adattata al “Nuovo iPod” (terza generazione), e più recentemente ha rilasciato l’iTalk, un accessorio combinato di microfono e altoparlante per la registrazione vocale.

Ogni rilascio di prodotto ha ulteriormente consolidato la posizione di Griffin come il più attento allo stile sviluppatore di accessori elettronici per iPod, e a causa della popolarità dell’iTrip, alcuni produttori di custodie di terze parti sono arrivati a pubblicizzare le loro offerte come “compatibili con iTrip.” Infatti, anche se Griffin non aveva ancora rilasciato un iTrip per abbinarsi all’iPod mini, il produttore di custodie iSkin ha sviluppato una nuova custodia iSkin mini con una “superficie superiore smussata per il collegamento diretto di dispositivi come l’iTrip.”

Questa settimana, Griffin ha sorpreso il mondo consegnando una terza versione dell’iTrip, questa personalizzata per la forma dell’iPod mini. Anche se simile all’iTrip che abbiamo già recensito, il nuovo iTrip mini differisce in diversi modi interessanti dai suoi predecessori.

Differenze fisiche

I primi due iTrip progettati assomigliavano a tubetti di rossetto che si attaccavano longitudinalmente alla parte superiore dei rispettivi iPod. Utilizzando gusci in plastica bianca lucida abbinati all’iPod e indicatori LED, gli iTrip erano facili da attaccare, staccare e utilizzare: privi di schermi LCD propri, permettevano ai proprietari di utilizzare lo schermo dell’iPod per cambiare i canali di trasmissione FM, e illuminavano il LED per indicare il cambio di canale e lo stato della trasmissione. Un LED fisso indicava la trasmissione, mentre un LED lampeggiante mostrava che l’iPod stava ricevendo istruzioni per cambiare canale.

Come l’iPod mini, l’iTrip mini di Griffin appare diverso dai suoi predecessori, ma non necessariamente migliore. A differenza dei precedenti iTrip, Griffin ha scelto di abbinare la forma precisa dell’iPod mini con un guscio iTrip che estende semplicemente la parte superiore dell’iPod di quasi un pollice. Di conseguenza, l’iTrip mini è più sottile e stretto rispetto ai suoi predecessori, ma più alto.

Inoltre, la scelta di Apple di passare a custodie in alluminio anodizzato colorato ha lasciato Griffin senza un’opzione metallica o plastica facile da abbinare. Piuttosto che mantenere la plastica bianca lucida, l’azienda ha optato per un guscio bianco opaco che parallela la superficie della ruota di clic. Come i precedenti iTrip, i lati sinistro e destro della custodia dell’iTrip mini hanno giunture sottili, ma la mancanza di lucidatura le fa risaltare un po’ di più rispetto a prima. Quindi, sebbene la nuova forma e le scelte di plastica della custodia corrispondano tecnicamente all’iPod mini, ci sono ancora motivi per cui qualcuno potrebbe preferire l’aspetto dei precedenti iTrip.

Mentre la parte superiore e inferiore dell’iTrip mini sono cambiate in modi interessanti, siamo più soddisfatti della parte inferiore che della parte superiore. Modellato per adattarsi perfettamente alla parte superiore di un iPod mini, il nuovo iTrip non lascia alcuno spazio tra le due superfici, presentando anche una piccola depressione per ospitare l’interruttore di blocco.

A causa del nuovo design compatto di Griffin, l’iTrip mini è incompatibile con la custodia mini di iSkin menzionata in precedenza - ironico considerando le intenzioni di design di quest’ultima azienda - ma funziona comunque con le sempre più numerose custodie per iPod mini che non hanno affatto una parte superiore, inclusa la Matias’ iPod Armor mini.

La parte superiore dell’iTrip mini solleverà probabilmente qualche sopracciglio. Piuttosto che rivestire la parte superiore di plastica, come ha fatto Apple con l’iPod mini, Griffin ha semplicemente applicato un adesivo dall’aspetto economico sulla parte superiore dell’iTrip mini - un tocco deludente per un’azienda altrimenti così attenta all’estetica. Voci persistenti hanno suggerito che questo fosse un tocco intenzionale, progettato per consentire a qualsiasi proprietario di iPod di trovare e rimuovere facilmente l’antenna interna della trasmissione FM all’interno della custodia dell’iTrip, aumentando così la sua potenza del segnale. Ci riserviamo di commentare su questo in seguito, ma è sufficiente dire che una parte superiore in plastica - rimovibile o meno - sarebbe sembrata molto meglio di un adesivo economico.

Come nota estetica finale, Griffin ha migliorato una piccola caratteristica della custodia dell’iTrip: il suo LED. Anche se ci piaceva di più il colore del LED originale dell’iTrip 1G/2G, il passaggio a un LED rosso per l’iTrip 3G era accettabile e rovinato solo dalla sua relativa debolezza. Il LED dell’iTrip mini è più luminoso e quindi più facile da vedere.

Stessa interfaccia, nuovo software

Come i precedenti iTrip, l’interfaccia di cambio canale di Griffin per l’iTrip mini utilizza in modo ingegnoso l’interfaccia e lo schermo esistenti dell’iPod. Dopo aver aperto la scatola, inizi utilizzando il CD software iTrip più recente di Griffin (versione 2.0), per trasferire il software di cambio canale dal CD a iTunes e poi da iTunes al tuo iPod mini. L’installer è ora più facile da usare e più bello rispetto a prima, e l’intero processo di preparazione dell’iPod richiede solo pochi minuti.

La sintonizzazione avviene attraverso una playlist dell’iPod intitolata iTrip Stations, che mostra i canali da 87.9 a 107.9. Clicca su una stazione specifica e, entro 15 secondi, l’iTrip mini inizierà a trasmettere un segnale lì. Anche se il cambio di canale richiede alcuni minuti per essere padroneggiato - devi imparare che il lampeggiamento rapido della luce LED dell’iTrip significa “cambio canale avvenuto con successo” - l’interfaccia diventa rapidamente una seconda natura.

Poiché la sintonizzazione dell’iTrip mini è gestita interamente attraverso un’interfaccia software riprogrammabile, Griffin offre software aggiuntivo sul suo sito web per consentire all’iTrip di trasmettere altrove nel mondo, comprese le frequenze da 88.0 a 108.0 (Europa) e da 76.0 a 90.0 (altrove).

Vale la pena sottolineare che una sintonizzazione internazionale del genere non può essere raggiunta sulla maggior parte degli altri trasmettitori FM.

Griffin include ora anche un utile software chiamato iTrip Station Finder 2.0, che contiene una mappa degli Stati Uniti con una grande collezione di città e frequenze radio “vuote”. Di conseguenza, è ora ancora più facile per la persona media trovare una stazione locale che l’iTrip possa sopraffare. Anche se i nostri test di diverse stazioni “vuote” non hanno prodotto risultati perfetti - l’iTrip ha trovato abbastanza interferenze esistenti su due di esse da avere problemi a trasmettere sull’audio - abbiamo avuto problemi simili con gli altri trasmettitori FM che abbiamo testato. L’inclusione da parte di Griffin del Station Finder è almeno un bel passo nella giusta direzione per rendere la sintonizzazione FM più facile per gli utenti inesperti di iPod.

Potenza di trasmissione

Come i suoi predecessori, quando l’iTrip mini trova una stazione chiara, fornisce un flusso solido e ininterrotto di musica stereo separata dall’iPod, relativamente privo di statico e distorsioni - a seconda della distanza dall’antenna della radio. In condizioni di utilizzo tipiche, abbiamo trovato che le sue prestazioni erano praticamente identiche a quelle del standard 3G iTrip e di altri trasmettitori FM, il che significa che funziona meglio quanto più si avvicina alla radio, e fornisce un segnale perfettamente chiaro solo quando trova un canale totalmente vuoto sulla radio.

Nelle congestionate onde radio della California meridionale, abbiamo trovato che le raccomandazioni del software iTrip Station Finder funzionavano meglio al chiuso che nella nostra auto, dove l’iTrip mini ha avuto difficoltà - come altri trasmettitori FM hanno avuto nei nostri test passati. Come affermazione generale, abbiamo avuto più successo localmente con frequenze più alte e più basse usando l’iTrip mini rispetto a quelle centrali, trovando più facile trovare una stazione chiara dove i segnali esistenti non interrompessero l’iPod.

Per una varietà di motivi, inclusa la posizione interna/esterna dell’iPod, l’interferenza del segnale locale e la congestione radio, alcuni utenti dei precedenti iTrip e del TuneCast II di Belkin hanno trovato che un dispositivo o l’altro funziona meglio per loro. (Abbiamo avuto ottime esperienze con l’iTrip, ma notiamo la diversità di opinioni per riferimento nel caso tu voglia sperimentare.) Forse intenzionalmente nel tentativo di dare agli utenti la possibilità di violare le regole di trasmissione FCC, l’uso da parte di Griffin di un adesivo sulla parte superiore dell’iTrip mini consente agli utenti di trasformare facilmente l’antenna interna in un’antenna esterna, aumentando la potenza del segnale del dispositivo nel processo. Una volta che l’adesivo è stato rimosso e l’antenna è stata alzata, la musica dell’iPod diventa improvvisamente più chiara e praticamente priva di statico da distanze maggiori.

Poiché una modifica dell’iTrip viola le linee guida FCC e può avere altre conseguenze, non la raccomandiamo ai nostri lettori né la consideriamo una “caratteristica” dell’iTrip ai fini della recensione. Notiamo solo che c’è una differenza tra la forza dei segnali emessi dal dispositivo quando è modificato e non modificato, e che rimane interessante che l’iTrip sia in grado di realizzare entrambe le forme di trasmissione senza batterie aggiuntive, e in un guscio molto più piccolo di qualsiasi dei suoi concorrenti.

Conclusioni

Poiché gli iTrip hanno combinato un buon aspetto con grandi prestazioni, profili ridotti e senza requisiti di batterie aggiuntive, ci sono piaciute tutte e tre le generazioni della linea di prodotti di Griffin, e generalmente le abbiamo raccomandate rispetto ad altre opzioni. Quando si tengono in considerazione le esigenze degli utenti internazionali, i trasmettitori FM riprogrammabili di Griffin si elevano ancora di più rispetto ai loro concorrenti.

A parte il potenziale per modifiche all’iTrip mini, e dato che ci sono così poche differenze tra il nuovo iTrip e i suoi eccellenti predecessori, non dovrebbe sorprendere che l’iTrip mini continui a ricevere la nostra valutazione “Entusiasta” nella categoria dei trasmettitori FM.