Recensione: Griffin RoadTrip All-in-One Car Solution

Pro: Trasmissione FM solida e ricarica in un pacchetto tutto-in-uno che è meno costoso rispetto all’unico grande concorrente.

Contro: Dimensioni grandi, si è rivelato difficile da regolare per l’uso nei nostri veicoli di prova, numerosi pezzi staccabili si rivelano modi eccessivamente ineleganti per attaccare/staccare l’iPod e il trasmettitore FM, che non è particolarmente utile quando rimosso.

Se qualche produttore di accessori ha costantemente eguagliato i design di prodotto unici e attraenti di Apple, quella compagnia sarebbe Griffin Technology. Dall’iTalk al SightLight fino al PowerMate, gli accessori per iPod e Macintosh dell’azienda sono stati sia visivamente straordinari che performanti, universalmente lodati per la loro elegante semplicità.

Dopo aver ricevuto notevoli elogi da iLounge e altri per la sua serie di trasmettitori FM iTrip splendidamente integrati per iPod, il nuovo RoadTrip di Griffin è una rottura inaspettata con le tradizioni dell’azienda. Sebbene sia ragionevolmente prezzato e pieno di caratteristiche interessanti a prima vista, il RoadTrip si rivela essere poco più di un’iterazione più goffa ma più economica del ben consolidato caricabatterie per auto, supporto e trasmettitore FM TransPod di DLO. Così, per la prima volta che possiamo ricordare, Griffin sembra competere principalmente sul prezzo piuttosto che sul concetto o sull’esecuzione, un cambiamento di strategia che speriamo sia temporaneo e che solo alcuni utenti apprezzeranno. Se il RoadTrip è giusto per le tue esigenze personali dipenderà fortemente da diversi fattori che consideriamo di seguito.

(Nota dell’editore: iLounge ha testato e recensito la generazione precedente di TransPod di DLO, che è menzionata qui solo a scopo comparativo, e non ha recensito la versione attuale del prodotto. Non esprimiamo un’opinione sulla qualità differenziale della trasmissione FM dei due prodotti, solo su altre caratteristiche che appaiono in un prodotto ma non nell’altro.)

Design

A meno che Apple non integri la trasmissione FM nei futuri iPod, non abbiamo dubbi che i trasmettitori iTrip precedenti e iconici di Griffin siano stati progettati in modo così bello come tali accessori possono essere progettati. Utilizzando lo schermo dell’iPod per la selezione dei canali, ciascun involucro bianco dell’iTrip si adattava perfettamente sopra il rispettivo iPod, e senza batterie aggiuntive forniva una trasmissione FM più che accettabile per la maggior parte degli scopi. Equipaggiato con un iTrip, un iPod può trasmettere a una radio domestica, a una radio per auto o a qualsiasi altra radio FM tu possa trovare; inoltre, grazie alla soluzione unica di sintonia di frequenza basata su iPod e software di Griffin, e a differenza dei prodotti concorrenti, l’iTrip funziona anche in paesi stranieri con frequenze radio diverse.

Sebbene ispiri confronti con l’iTrip, il RoadTrip è un prodotto quasi completamente diverso: funziona solo con l’iPod in auto. Caratterizzato da un grande supporto bianco con un caricabatterie integrato per accendisigari, un trasmettitore FM e due bracci di estensione staccabili per collegare (separatamente o insieme) il supporto al tuo veicolo, il RoadTrip ti consente di montare, caricare e ascoltare il tuo iPod mentre guidi senza cavi aggiuntivi. Supponendo che la porta di ricarica del tuo veicolo lasci abbastanza spazio per il RoadTrip - il che potrebbe non essere un’assunzione sicura, a seconda della tua auto - è relativamente facile ruotare sia il tuo iPod che lo schermo LCD di sintonia del RoadTrip in una posizione visibile.

Poiché ogni pacchetto confezionato in blister include effettivamente un totale di nove parti, il RoadTrip ci ha ricordato le famose infomercial di Ron Popeil: “non è tutto – ottieni molto, molto di più.” I restanti pezzi inclusi comprendono una clip per cintura in plastica bianca che si adatta a un iPod di terza generazione per fungere da dispositivo di montaggio portatile per il RoadTrip, e un adattatore per clip per cintura per iPod mini che trasforma la clip mini inclusa di Apple nello stesso tipo di supporto pronto per il RoadTrip. Monti il tuo iPod sulla clip e poi inserisci l’iPod clipato nel supporto del RoadTrip. Un pad di spaziatura morbido per iPod più sottili, un cappuccio adattatore in plastica bianca per le spine di alimentazione di alcuni veicoli e un pacchetto di due cavi completano il pacchetto. Sono molte parti per il prezzo richiesto di $79,99 di Griffin.

E, come potrebbe aggiungere Ron Popeil, “aspetta, non è tutto!” Hai bisogno del pacchetto di due cavi menzionato perché il trasmettitore FM del RoadTrip è staccabile. Due fori nella parte superiore del trasmettitore forniscono alimentazione e ingressi audio, da qui il cavo USB per alimentazione incluso da Griffin e un cavo mini-jack stereo da 3,5 mm.

Sebbene il trasmettitore in plastica bianca e con adesivo argentato non sia esteticamente impressionante e sembri effettivamente un contapassi economico, lo schermo e i tre pulsanti sono facili da vedere e usare. Una luce LED rossa e gialla alternata sul supporto del RoadTrip indica che l’alimentazione fluisce all’iPod collegato.

Senza dubbio, data la sua varietà di parti staccabili, il RoadTrip è una soluzione tutto-in-uno implementata in modo leggermente meno elegante rispetto al TransPod di DLO, ma è più economico e afferma di fare di più. Quale altro pacchetto singolo può offrire tutto, dalla trasmissione FM staccabile e ricarica per auto al montaggio e clip per cintura?

Funzionalità: il Buono

Dopo diversi giorni di test, il RoadTrip è sia un prodotto facile da descrivere in termini generali che un prodotto difficile da raccomandare senza notare seri problemi che potrebbero influenzare alcuni utenti. Per iniziare con le cose positive che possiamo dire sul RoadTrip, non c’è dubbio che funzioni e funzioni bene per eseguire la trasmissione stereo FM dell’audio dell’iPod e ricaricare l’iPod in auto.

La sintonia del trasmettitore è semplice grazie ai pulsanti su e giù montati frontalmente, più un semplice pulsante on/off che ha sempre funzionato. (Il pulsante passa anche tra le stazioni preimpostate quando viene premuto leggermente.) Inoltre, lo schermo del RoadTrip era facile da leggere durante il giorno e la notte, grazie a una semplice retroilluminazione gialla che illuminava il display numerico nero, e il trasmettitore era più facile da ri-sintonizzare rispetto all’iTrip, qualcosa che si rivela utile soprattutto quando si viaggia per lunghe distanze via terra. La maggior parte dei nostri spostamenti è locale e suburbana, quindi di solito non abbiamo bisogno di cambiare stazioni per evitare problemi di segnale, ma coloro che hanno esigenze diverse potrebbero apprezzare l’interfaccia LCD separata del RoadTrip.

Anche senza l’uso di un’antenna esterna ingombrante, come quella impiegata dal PodFreq di Sonnet, abbiamo trovato che la qualità della trasmissione FM del RoadTrip era piuttosto buona - forte e chiara come non l’abbiamo mai sentita nel nostro veicolo di prova. Tuttavia, come con tutti i trasmettitori FM che abbiamo testato, c’era un leggero fruscio statico nel segnale in ogni momento, che diventava più evidente soprattutto a livelli di volume più alti. Per questo motivo, gli adattatori per cassette e le soluzioni dirette in/out rimangono ancora le nostre soluzioni preferite per gli utenti che hanno quelle opzioni.

Ricaricare è semplice. Il LED a due colori integrato del RoadTrip non è il migliore che abbiamo visto - alcuni LED usano tre colori per indicare due diversi tipi di ricarica, uno segnala che l’80% della batteria dell’iPod è stato caricato - ma funziona. Il rosso indica che l’iPod è in carica, e il giallo dovrebbe indicare che il RoadTrip è acceso ma non sta avvenendo alcuna ricarica. Non sorprende che non abbiamo avuto problemi a ricaricare nessuno dei nostri iPod di prova con il RoadTrip, ma abbiamo notato che la luce diventava gialla a volte anche quando l’indicatore della batteria dell’iPod mostrava che la ricarica era ancora in corso.

Funzionalità: il Cattivo

Sfortunatamente, i problemi che abbiamo riscontrato con il RoadTrip sono stati più memorabili dei lati positivi delle sue prestazioni, e pensiamo che molti utenti possano avere lamentele simili, a seconda delle loro esigenze specifiche e dei veicoli. In ordine dei problemi presentati di seguito, il RoadTrip è più probabile che soddisfi un utente che: (a) non ha bisogno di utilizzare il suo iPod con le radio interne, (b) non vuole eludere l’uscita FM del RoadTrip utilizzando un’uscita diretta, (c) ha una porta di alimentazione dell’auto situata convenientemente lontano da un cambio o da un altro oggetto esistente, (d) non ha bisogno di utilizzare entrambi i bracci di estensione per collegare il RoadTrip, e (e) ama utilizzare la clip per cintura per il suo iPod o iPod mini (e non utilizza una custodia protettiva).

Altri utenti dovrebbero essere avvisati. Rispetto al TransPod di DLO, le nuove e diverse caratteristiche del RoadTrip non funzionano esattamente come la maggior parte delle persone si aspetterebbe, e complicano inutilmente quello che era altrimenti un design accettabile (sebbene anche un po’ grande).

Per prima cosa, molti utenti saranno sorpresi di apprendere che il componente trasmettitore FM staccabile del RoadTrip non è un sostituto né per l’iTrip né per il TuneCast II di Belkin. Manca sia di una batteria che di un vano batteria, e quindi non può funzionare né con la propria alimentazione né con quella dell’iPod.

Di conseguenza, sebbene tu possa staccarlo dal RoadTrip, può essere collegato solo a un computer personale con una porta USB alimentata. Se desideri utilizzare la trasmissione FM con il tuo iPod al chiuso, dovrai acquistare qualcos’altro. E mentre potresti voler trasmettere l’audio del tuo computer a una radio, ci sentiamo di ipotizzare che il tuo computer abbia i propri altoparlanti, limitando l’utilità pratica di questa “innovazione” staccabile.

In secondo luogo, una caratteristica interessante nel TransPod di DLO era una porta di uscita a livello di linea che consentiva agli utenti di eludere il trasmettitore FM e invece collegare un adattatore per cassette o un cavo diretto all’uscita dell’iPod. Griffin non include tale porta di uscita. Sebbene tu possa teoricamente ottenere lo stesso risultato staccando il trasmettitore FM del RoadTrip e acquistando un adattatore femmina-maschio separato per interfacciarti con la spina stereo maschio trovata sul RoadTrip, Griffin avrebbe davvero potuto fare di meglio invertendo le porte stereo sul RoadTrip e sul trasmettitore, e includendo un cavo diverso. Così com’è, non c’è alcun adattatore trovato nella confezione per raggiungere questo scopo.

I nostri terzo e quarto problemi riguardano i due bracci di estensione del RoadTrip. Il corpo principale del RoadTrip è un ampio supporto in plastica bianca che si attacca a tre o quattro parti: l’iPod (con clip per cintura attaccata), il trasmettitore FM separato e uno o due dei bracci. Se sei fortunato, la porta di ricarica della tua auto è posizionata in modo tale da poter montare il RoadTrip con un solo braccio, e in tal caso, la tua esperienza con il RoadTrip sarà significativamente migliore della nostra.

Per quanto ci abbiamo provato nel corso di tre giorni, non siamo riusciti a posizionare il RoadTrip in una posizione che fosse sia visibile che evitasse di urtare uno dei cambi delle nostre auto di prova quando veniva spostato, e il più vicino che siamo riusciti a ottenere è stato quando entrambi i bracci di estensione erano attaccati. Il RoadTrip era ancora meno facile da vedere nella nostra altra auto di prova. Sebbene questo possa essere attribuito al posizionamento dei componenti esistenti nei nostri veicoli di prova, è in realtà più colpa del supporto sovradimensionato del RoadTrip (6,5” x 2,5” x 1,7” con iPod di terza generazione attaccato), del suo trasmettitore FM penzolante e del design dei suoi bracci estensibili (che aggiungono 5-10” oltre il supporto).

Notoriamente, alcuni utenti di iLounge hanno segnalato problemi simili nel posizionare il TransPod di DLO, e notiamo che mentre uno dei due bracci di estensione di entrambi i prodotti è lo stesso, il secondo braccio di DLO è più regolabile di quello di Griffin. In altre parole, se hai provato il TransPod e hai avuto un problema di posizionamento, il RoadTrip non è probabile che sia migliore. Potrebbe anche essere peggiore.

Un problema aggiuntivo era che il peso combinato del supporto del RoadTrip, del trasmettitore, dell’iPod attaccato e della clip per cintura era sufficiente a far oscillare leggermente il congegno a doppia estensione a sinistra e a destra mentre guidavamo. Questo nonostante l’uso di alcune viti ben implementate e facili da regolare per stringere i blocchi dei bracci di estensione multi-posizione; il peso del RoadTrip era semplicemente troppo per mantenere tutto completamente stabile quando tutto (anche quando utilizzato solo con un iPod mini) era attaccato. Il problema diminuiva quando uno delle estensioni veniva rimossa.

Come quinto e ultimo punto di design, non siamo sicuri che ad altre persone piaccia l’idea di utilizzare clip per cintura come dispositivi di montaggio per l’iPod per il RoadTrip.