Recensione: Trasmettitore FM Griffin Technology iTrip con LCD per iPod

Pro: Un trasmettitore FM completamente portatile che trasmette la musica dell’iPod al tuo stereo con livelli di statico relativamente bassi rispetto ai suoi concorrenti portatili precedenti, in un involucro attraente abbinato all’iPod dotato di un ottimo schermo LCD e di una manopola di sintonia. Consuma meno energia della batteria rispetto a qualsiasi trasmettitore FM che scarica l’iPod che abbiamo testato.

Contro: Come altri trasmettitori portatili, ha difficoltà e produce livelli di statico più elevati quando sintonizzato su stazioni “difficili”. Raggiunge la massima potenza di trasmissione quando è collegato a un cavo di ricarica domestico o per auto.

Questo aggiornamento del nostro articolo First Looks di luglio riflette tutti i dettagli finali sul nuovo Trasmettitore FM iTrip con LCD di Griffin Technology per iPod ($39.99), che viene ufficialmente lanciato oggi con quel nuovo nome e dettagli di prezzo aggiornati, spiegati di seguito. Incorpora anche informazioni di confronto sui trasmettitori pubblicate originariamente nel nostro FM Transmitter Shootout Parte 2, quest’ultima aggiornata utilizzando hardware iTrip finale garantito, come spiegheremo ulteriormente nei paragrafi successivi.

Storia dell’iTrip

Per anni, i design originali del trasmettitore FM portatile iTrip di Griffin per iPod e iPod mini hanno regnato sovrani, con tocchi di design estetico intelligenti che hanno attratto fortemente i primi adottanti dell’iPod. Gli utenti potevano scegliere una stazione FM attraverso lo schermo dell’iPod, utilizzando una playlist speciale piena di diversi canali. Una volta selezionata una stazione, una luce sull’iTrip lampeggiava e la musica dell’iPod veniva riprodotta attraverso gli stereo dell’auto e di casa vicini senza alcun bisogno di cavi.

A gennaio, il produttore di accessori XtremeMac ha lanciato una sfida, commercializzando il suo nuovo AirPlay come un killer dell’iTrip. L’AirPlay presentava un profilo più piccolo dell’iTrip (sebbene non così attraente) che si adattava perfettamente sopra qualsiasi iPod o iPod mini, uno schermo LCD retroilluminato integrato che rendeva ancora più facile sintonizzare i canali, e due pulsanti di sintonia per un facile surf delle stazioni.

Non sorprende che Griffin abbia risposto. Da luglio, abbiamo testato prototipi di una versione dell’iTrip dotata di LCD, che prometteva un suono di qualità migliore rispetto all’AirPlay, una sintonia più facile e un design industriale superiore. Tuttavia, abbiamo rinviato la recensione fino ad ora perché siamo stati molto delusi nell’ascoltare dei problemi che i lettori hanno riscontrato con le unità AirPlay ricevute dopo la nostra recensione, e volevamo essere certi che l’hardware dell’iTrip che abbiamo recensito fosse finale in tutti i sensi.

In totale, abbiamo ora testato cinque unità iTrip: la prima era un prototipo; la seconda e la terza erano unità che potrebbero o meno provenire da una prima produzione difettosa e non spedita di sole 500 unità; e la quarta e la quinta sono hardware finale garantito. Non stiamo includendo risultati o scoperte delle prime tre unità in questa recensione, ma notiamo che la terza di quelle unità inizialmente non si accendeva e spegneva correttamente, un fatto attribuito dal produttore alternativamente alla prima produzione o a un problema di uno su cento. A causa della nostra esperienza generalmente eccellente con i prodotti Griffin, ci fidiamo della parola dell’azienda, ma ci riserviamo il diritto di modificare questa recensione e valutazione per riflettere le esperienze dei lettori con gli iTrip che hanno ricevuto.

Design

La prima versione dell’iTrip dotata di LCD è stata progettata per abbinarsi generalmente allo stile dei suoi popolari predecessori, così come agli iPod di dimensioni normali. Con lo stesso profilo attraente e compatto del design a tubo completamente bianco dell’azienda, ora c’è un ampio schermo LCD retroilluminato sulla parte anteriore sinistra, che è retroilluminato di bianco con una leggera tonalità verde, e molto facile da leggere. Una manopola cromata a scatto si trova sulla destra. Il nome iTrip appare tra lo schermo e la manopola in piccole lettere grigie.

Nel complesso, l’aspetto è molto attraente e quasi idealmente abbinato ai corpi degli iPod compatibili di terza e quarta generazione in bianco e nero o a colori. Sebbene l’unità funzioni perfettamente con l’iPod mini, appesa sopra di esso, Griffin prevede di seguire questo modello con un iTrip mini più piccolo e riprogettato, a condizione che non ci siano cambiamenti radicali a quell’iPod nel prossimo futuro.

La nuova manopola dell’iTrip si sente bene, girando decisamente da canale a canale grazie al suo design a scatto. Può anche essere premuta verso l’interno per fungere da pulsante. Una pressione seleziona un canale che hai trovato, e tenendo premuto il pulsante si attivano due funzioni nascoste.

Quando viene tenuto premuto per due secondi, il pulsante passa tra le modalità di trasmissione LX e DX, una (DX) monofonica con un livello di rumore promesso ancora più basso degli adattatori per cassette, e una (LX) stereo con un livello di rumore promesso comparabile agli adattatori per cassette.

Tenuto premuto per cinque secondi, il pulsante passa tra le modalità di sintonia US e INTL (internazionale), offrendo un’ampia gamma di frequenze FM da sintonizzare. Tra le due modalità, l’iTrip è in grado di sintonizzarsi da 76.0FM a 90.0FM e da 88.1FM a 107.9FM in incrementi di .1.

L’interfaccia dell’iTrip è quasi ideale. Anche se Griffin non ha semplificato il processo di sintonia negli Stati Uniti a salti di .2 nell’iTrip come ha fatto nel suo accessorio separato iFM, la manopola rende così facile cambiare stazioni – piuttosto che premere un pulsante + ripetutamente – che non ti importerà affatto. Grazie al suo meccanismo a scatto, puoi sentire il cambiamento delle stazioni mentre avviene, e la pressione finale di conferma del pulsante è semplice.

L’unica cosa mancante rispetto ad alcuni (non tutti) dei suoi concorrenti è un pulsante di preimpostazione. L’iTrip ricorda la tua ultima stazione, la tua modalità US/INTL e la tua modalità DX/LX, ma nulla di più.

Prestazioni FM

Prima di dire qualsiasi altra cosa sulle prestazioni FM dell’iTrip, iniziamo con il nostro avviso standard: non esiste un trasmettitore FM privo di statico, o per quella materia un adattatore per cassette perfettamente pulito. L’unico modo per creare una connessione priva di rumore tra l’iPod e i tuoi altoparlanti è far passare un cavo direttamente tra di essi senza interruzioni, e qualsiasi alternativa creerà un certo livello di rumore di base. Quando si sceglie un trasmettitore FM, quindi, l’obiettivo realistico è quindi un basso rumore, piuttosto che nessun rumore.

Sebbene l’intento originale del nuovo iTrip fosse quello di rendere la sintonia sostanzialmente più facile, Griffin ha anche colto l’opportunità per migliorare l’elettronica interna e aumentare ulteriormente la qualità di trasmissione del dispositivo. Il risultato è un’opzione per passare tra le modalità DX e LX sopra menzionate, consentendo di compromettere tra un livello di rumore di base più basso e un segnale monofonico, o un livello di rumore più elevato, pari a quello dell’iTrip originale, e un segnale stereo. Griffin ha ragionato saggiamente che molte persone non si preoccupano tanto del suono stereo quanto del rumore, e quindi ha dato loro la scelta. Questo è stato un approccio intelligente. Su una stazione chiara, l’impostazione di rumore più bassa è paragonabile a un buon adattatore per cassette in termini di livello di rumore, sebbene i rumori siano diversi: l’adattatore per cassette produce un fruscio mentre l’iTrip suona come una leggera staticità.

C’è anche un’altra nuova funzione interessante, sebbene sia implementata in modo imperfetto. Se alzi il volume al massimo, il nuovo iTrip dovrebbe automaticamente abbassarlo a un livello ottimale per la trasmissione FM a bassa distorsione – un’idea carina che è grossomodo equivalente a collegare un trasmettitore al Dock Connector dell’iPod invece che alla sua porta per cuffie, dando al trasmettitore un livello di uscita prevedibile da elaborare. Anche se funziona meglio di nessuna funzione del genere, a volte lascia il livello del volume un po’ sopra la perfezione, quindi potrebbe essere necessaria una regolazione manuale per abbassarlo. Anche se è un piccolo problema, l’azienda afferma che questo sarà risolto nei modelli successivi.

Come abbiamo notato nella nostra Tabella di confronto dei trasmettitori FM, l’iTrip si comporta meglio quando è vicino a una radio, gestendo bene le buone stazioni e affrontando le stazioni difficili meglio dei suoi concorrenti. Per scopi portatili, abbiamo testato su 87.9FM, una stazione che è vuota quasi ovunque negli Stati Uniti, e anche a una distanza di quindici piedi abbiamo trovato la musica in modalità monofonica completamente udibile con solo una leggera staticità. La modalità stereo era un po’ migliore rispetto al vecchio iTrip, il che significa che la staticità era ancora evidente, ma la musica dominava.

Avvicinandosi – come faranno la maggior parte degli utenti – la staticità è stata praticamente eliminata. Abbiamo anche testato su una stazione locale più difficile (103.3FM) a una distanza di 3 piedi, trovando il livello di staticità comparativo molto basso in modalità monofonica, e comparabile al vecchio iTrip in modalità stereo. Durante la riproduzione, l’audio suonava pulito e pieno, possedendo un buon livello di bassi e tanto dettaglio quanto ci si può ragionevolmente aspettare da un trasmettitore FM ben realizzato.

Sebbene l’iTrip si sia comportato molto bene in auto su una buona stazione, non era affatto così buono sulla difficile 103.3. In modalità DX (mono), la staticità era relativamente leggera a media durante il silenzio e la riproduzione, ma in modalità stereo LX, il segnale svaniva in modo insoddisfacente. Rispetto al Trasmettitore FM Digitale di Kensington e Caricabatterie (valutazione iLounge: A-), le prestazioni sulla 103.3 non erano affatto impressionanti, ma le unità erano comparabili su 87.9FM, che entrambe sintonizzavano – almeno, quando l’iTrip era in modalità DX. Kensington vince sui treble e sulla gamma dinamica, mentre l’iTrip vince sui bassi e manca della sibilanza occasionale di Kensington.

Ci sono solo due motivi per cui una persona preferirebbe l’iTrip all’opzione di Kensington, che abbiamo valutato come il miglior trasmettitore FM solo per auto che abbiamo sentito. Primo, l’iTrip costa circa la metà del prezzo. Secondo, se colleghi l’iTrip a qualsiasi caricabatterie per auto – la disconnessione da cui non è un’opzione con il prodotto di Kensington – le sue modalità LX e DX suonano ancora meglio. Infatti, puoi semplicemente lasciare penzolare un cavo Dock Connector allentato dal fondo dell’iPod a casa o in auto, e il suo già basso livello di staticità scende profondamente.

Quanto? Normalmente, un iTrip non assistito non può essere sentito su una radio a 30 piedi di distanza. Ma con un cavo collegato, puoi sentire circa il 75% di audio e il 25% di staticità a quella distanza – meglio della più pulita unità portatile che abbiamo testato. I dettagli completi sono nella nostra tabella comparativa.

Prestazioni della batteria

L’altra cosa degna di nota che abbiamo trovato testando il nuovo iTrip è che consuma legittimamente meno energia della batteria rispetto al suo predecessore – e per quella materia, qualsiasi altro dispositivo che utilizza la batteria dell’iPod. Collegato a un modello di iPod photo/color, l’iTrip ha ridotto la durata della batteria del 32%, da 17 ore a 11,5 ore, che è meglio dell’AirPlay (38%), del vecchio iTrip (41%) e del TuneStir di BTI (56%). A confronto, l’iPod 4G in bianco e nero ora dismesso funzionava per 6 ore e 52 minuti, mentre un iPod mini di seconda generazione funzionava per 9 ore e 29 minuti.

Ci sono solo tre modi per fare meglio di questo: utilizzare batterie usa e getta separate, come il TuneCast II di Belkin, richiedere un pacco batteria ricaricabile separato, come il MyPower FM di Tekkeon, o collegare il trasmettitore FM a un caricabatterie da parete o per auto. Considerando i prezzi e altri problemi associati alle prime due opzioni, la nostra sensazione è che Griffin abbia fatto la scelta giusta con l’iTrip, che puoi collegare facoltativamente a caricabatterie domestici o per auto senza problemi mentre l’iPod è collegato.

Prezzi e conclusioni

Abbiamo lottato con la valutazione dell’iTrip nel corso di diversi giorni perché vogliamo sempre fare la cosa giusta per voi, i nostri lettori, ed essere stati disturbati dai rapporti di problemi sull’AirPlay di XtremeMac, valutato come il migliore, come lo siete stati voi. Al momento della nostra recensione, era il miglior trasmettitore FM che avessimo utilizzato, tutto considerato, e non valutiamo i prodotti con un voto A netto (o qualsiasi altro voto, per quella materia) alla leggera – vale la pena sottolineare che nessun altro trasmettitore FM ha ricevuto quella valutazione prima, o da allora. Quindi siamo stati altrettanto sorpresi e delusi che l’unità AirPlay che abbiamo ricevuto si comportasse meglio durante la nostra recensione rispetto a ciò che altri hanno successivamente sperimentato.

Quindi ci siamo assicurati di dare alla versione finale di produzione garantita del nuovo iTrip una batteria di test il più completa possibile prima di assegnargli la nostra valutazione migliore, e lo facciamo solo con una leggera riserva. Per quanto riguarda i trasmettitori FM portatili, l’iTrip è indiscutibilmente eccellente, offrendoti controlli facili per il surf delle stazioni, la possibilità di trasmettere su qualsiasi stazione della dial FM qui o a livello internazionale, un minor consumo della batteria rispetto a qualsiasi trasmettitore dipendente dall’iPod, e un prezzo che nessuno potrebbe ragionevolmente contestare.